「大人，這事兒豈不荒唐？」國公夫人許氏，攙扶著單媽媽的臂膀，扶著膝頭，緩緩自蒲團上支起身。
許氏蓮步輕移，來到趙國公跟前。娥眉輕蹙，壓著脾氣，輕言細語。「搶親這等蠻夷陋俗，當不得真。他若真稀罕那女子，容他養在外面，家里只當睜一只眼閉一只眼。」
許氏對姜家姑娘，實在歡喜不起來。家世平平，秋節宮宴上，更是引來公子成與江陰侯府世子，雙雙開口討要她。哪個好人家的閨女，會在未出閣前，便招來這般多是非？無論是那女子在外間招搖太過，或是性子里本就水性楊花，都不適合進國公府大門。
再說了，那姑娘許氏親眼見過好幾回。面容尚且過得去，只那身形……縴弱嬌小，怕是不好生養，生不出兒子。
若沒有她，幼安也不致亂了分寸，頻頻莽撞行事，弄巧成拙。好好兒一樁姻緣，硬是被她壞得徹底。如今許氏在身份相當的各家夫人面前，因王府退親一事，總覺旁人背著她，指指點點，面上無光。
趙國公兩手負在身後。已然許久不進許氏院子，三兩月過來用一盞茶。每回見面，都覺眼前人，陌生而疏離。
當初老國公決意與冠軍侯府結親，彼時他心里早已有人。而她正值韶華，情竇初開，鐘情之人，也並非是他。
這樁被硬生生湊了對的親事，打一開頭，兩人心里都不怎麼樂意。只他後來一想，到底是發妻，沒有情分，總該待她敬重。
哪里知曉，他放段，一月里，多數時候宿在她屋里，給她留足了體面。換來的，不過是他在門外，听她對跟前侍人嘆息，「媽媽你勸的，我又何嘗不明白？只他心里有人，我也未必就瞧得上他。他來得越是勤快，相處起來，就越是難受。」
他听了這話，轉身就走。到底是年輕，骨子里的傲氣，不容被女人踩在腳下。
這一走，兩人再踫面，已是在他納側夫人的喜堂上。彼時她端莊雍容，一身正紅襦裙，脊梁挺直，含笑接過新婦敬茶。姿容儀表，半分挑不出錯兒來。
他不由自嘲一笑。她是他娶回來，最賢惠的結發之妻。卻非能與他交心之人。如此，他也就無謂一廂情願，體諒她受的委屈，反倒招她的嫌。
許氏望著半側身，已然不復年輕時威嚴冷峻的男人。他眼角爬上了細紋，鬢間夾雜幾縷白發。久不習武，身形微微有些發福。
想不明白，他怎會同意世子胡來。京中哪家女子娶不得，偏偏挑了個泛善可陳，樣樣不如人的。
還想著進言，打消他這念頭才好。卻見他一擺手，闊大的袖袍一拂，轉身回望她。
「此事你不必多說。今日過來，只為知會夫人一聲。你若不經不起操勞，六禮儀程，我自會另行囑托人去辦。」
說罷跨出門檻，帶著人大步離去。
許氏被留在屋里，面上一陣青一陣白。身旁單媽媽擔憂望著她，努努嘴，勸慰的話，蒼白到說不出口。
府上誰人不知，國公大人與夫人，早已是貌合神離。夫人性子倔，多少心事埋在心底，更不肯當先低頭。
那一日，她與夫人在房里說話。金善打簾子進來，端著托盤，里面盛著切好的瓜片。悶熱的夏日里，那瓜片兒鎮過井水，遠遠瞧著已覺得沁涼的香氣，撲鼻而來。
她本是伺候夫人用瓜，只金善一句「奴婢方才撞見大人離去，似面色不好。」單媽媽捧在手里的香瓜，撲通一聲，摔在地上。下意識的，回頭看夫人。只見夫人木 著臉，本該紅潤的面頰，血色盡退。
年輕姑娘家，又是侯府千金。性子傲一點兒，嘴巴也硬氣。賭氣說了不該說的，也不過抱怨兩句，沒打算真就如何。
可偏偏……
單媽媽默默嘆一口氣。再之後，大人大婚不滿兩月，後院緊跟著進了新人。夫人一聲不吭，人前端著笑臉，背地里，委屈苦水，統統往肚子里吞。沒有哪個女子，盼著自家夫主，如此打臉，趕著喜新厭舊的。即便夫人心里對大人，未必就有情意。
這麼些年，單媽媽看得多了。也明白，夫人與大人，結發夫妻，就跟打了死結一般，一樁樁，一件件的事兒，不管是不是誤會，總歸旁人是解不開，也勸不住。
單媽媽扶許氏坐下，回身滅了佛堂里點的沉香。裊裊的煙氣繚繞在橫梁上，久久不去。大人不喜這味兒，每每來了，總是皺著眉頭，待不長久。
今日能來，也只為告知夫人，世子即將定親一事。仿佛一夕之間做了這決定，之前一絲風聲也沒有透露。
「夫人您看這事兒……畢竟您才是世子嫡母。」若然大人回頭將事情交由側夫人陳氏操辦，豈不憑白叫外人看笑話？
許氏沉著臉，胸前裹了抹胸襦衫，卻是京里最時興的裝扮。因著心氣不平，胸膛微微起伏著，半晌才冷哼一聲。
「世子的親事，如何也輪不到旁人插手！去，喚許德順來見。」
單媽媽噯一聲應下，心想夫人這回總歸沒與大人置氣。這許德順，原是冠軍侯府上家奴。因著忠誠可表，被賜了家姓。如今夫人宣他來見，想是要吩咐，親自督辦六禮事宜。
見單媽媽出了門，許氏望著空洞洞的門廊，出了會兒神。父子兩個，一個她不愛管，一個她管不住。
強擰著不答應？她一婦道人家，說的話，何時做過數？眼下她心里記掛的，也無非膝下幾個兒女。長女已嫁，顧臻是個養不熟的，隔三差五便往那陳氏院子里鑽。再要與世子因此事生出隔閡，母子離心，卻是她如何也不願看到的。
事已至此，任她再不甘願，也只能讓步。
那廂國公夫人覺著無比疲憊，力不從心。這廂七姑娘被顧大人蒙在鼓里，尚且不知他被文王免了職務那段時日，其間幾次回京，不知如何說動了御史大人。如今提親之人，已到了姜二爺府上。客客氣氣，對剛得了信兒，趕著到花廳見客的太太許氏，甫一照面便行了大禮。
到底是主家之人，太太許氏趕忙叫人看了坐。听明白來人竟是提親，心里的震動，好容易才壓下去。只腦子里一個念頭，來來回回，揮之不去。
世子當日諸般允諾。竟這般快，便應驗其一。
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