餓。
海碗大的白面餅子切成兩半，里面夾上幾片手指薄厚、沾著油星的馬肉，隔著紙包散出熱騰騰的香氣。
真餓啊。
張五是縣里的牢頭。二十多天前敵軍攻城時，他在廝殺中從城樓上跌了下去，摔斷了左腿。因此，便被從守城的名單上換下來，得了個領著人向四面城門運送東西的差事。
柳條編的大筐，里面滿滿堆著的都是夾了肉的面餅，誘人的味道直往鼻子里鑽。張五一連三天吃的都是野菜窩頭，聞著肉香肚子忍不住咕咕叫了起來。
有這麼多，我偷偷拿走一個，又不會被人現……他盯著筐里的油紙包，心思難免活絡了幾分。
剛想伸手，張五腦海中突然掠過方才從縣衙離開時的情景。那位尊貴的太子殿下將這些食物交給自己時，手里正端著半碗糙米熬成的稀粥。
伸到半路的手停住了。片刻，又慢慢縮了回去，握成拳頭，在叫得歡快的肚子上狠狠揍了一下。
不爭氣！張五在心中罵了自己一句。不就是餓幾天麼？忍著！撐過了這一關，咱們就是保護了聖上的大功臣，到時候想要吃香的喝辣的，還不是張口就來！
三十人，十五個大筐，沉默卻迅速地抵達了運送的目的地。在那里，三千余名黑衣黑甲的騎士面朝著北城門的方向，整裝肅立。
四下喊殺聲震天，縈繞在這一群人周圍的，卻是一片令人屏息的沉寂。但在這股沉寂當中又凝結著恍若實質的戰意與殺氣，入骨三分，直教人膽寒顫栗。
「周將軍……該吃飯了。」
頂著這份凝重，張五拖著跛腿走到帶隊的將領身邊，滿懷敬畏地開口。這位禁衛營統領總是身先士卒，帶頭陷陣，凡是上過城樓守過城的人，很難不對他的驍勇英姿印象深刻，張五也不例外。
周伯祥一手牽著韁繩，一手按在腰間的陌刀上。他寒著一張臉，視線在不遠處的大筐上兜了一圈又收回來，這才終于開了口。聲音渾厚低沉，不怒自威，語調卻是意外地客氣︰「辛苦兄弟們了。」
「哪里，哪里。」張五連忙推辭。最後一次把目光從大筐上艱難移開，他咽了下口水，呼喝著手底下的人回去復命了。
「禁衛營听令。」周伯祥雙眼依舊盯著前方如火如荼的戰局，口中淡淡說道，「一個個上前來，把東西領了。」
沒有人動彈。
「都他媽的聾了？！老子說滾過來吃飯！」周伯祥突然暴喝起來。他猛地打馬轉身，雙眉倒豎，瞪著部下們的目光仿佛要吃人，「覺得咽不下？就算是塞也給老子塞進喉嚨里去，敢掉一丁點兒就給老子趴在地上舌忝了！為什麼寧派女人孩子上前線也要讓咱們歇著，為什麼寧餓著聖上和太子也要咱們吃飽喝足，都給我過腦子好好想想！」
他說著，彎下腰去，帶頭拿了一個油紙包。「都過來拿！再敢磨磨蹭蹭的，軍法處置！」
周伯祥回到了原位。在他的身後，禁衛營的將士們次第出列，無聲地取走屬于自己的那一份飯食。
三千六百七十八個肉夾餅，一個不多，卻也一個不少。
不知道誰在隊伍里小聲啜泣起來。
「娘們唧唧的哭個屁！」周伯祥劈頭罵道，眼眶卻已微微紅。
他扯開紙包，低頭在餅上狠狠咬下一大口。
從井里打出熱水來的消息傳到北城樓時，在這里浴血奮戰的幾位大臣都愣了一愣。還是李孝炎最先反應了過來，劍指前方沉聲喝道︰「天佑大殷，王師必勝！」
「天佑大殷，王師必勝！」眾人這才如夢初醒，紛紛扯開喉嚨大聲嘶吼。守城的軍民們連續鏖戰了三個時辰，原本已漸漸現出了疲態，在這股口號的鼓舞下竟是再度振奮了起來，一連推倒了幾架雲梯。緊迫的戰局，也終于在此時露出了幾分喘息之機。
「夫子！」謝擎深一步步退到李孝炎身邊。他背負弓箭手提橫刀，臉上身上盡是迸濺的鮮血。也多虧了周遲的這身寶甲出自名匠之手，故而他戰至此時，除了感覺有些月兌力之外，竟是只受了些擦傷。
「世子先歇息片刻，吃些東西，一會兒怕是還有場惡戰呢。」李孝炎遞給他一個窩頭。老太師一直站在城樓正中央指揮眾人，對于整體戰局看得更為清楚，語氣雖然和緩，眼底卻是掩飾不住的憂慮。錢保的軍隊以輪番下去歇息，他們卻不能，這原本就薄弱的防線上每少一人，就能為敵軍制造出一個破綻。
「……是。」謝擎深畢竟年少，也是第一次參加如此殘酷的戰役，在李孝炎身邊呆立了片刻，才終于從方才的拼殺中緩過神來。他也是累得狠了，接過窩頭，一口便咬下去大半個。
一袋裝了水的皮囊默然送到他跟前。謝擎深抬起頭剛要道謝，一看清面前人，反倒狠狠噎了一下︰「賢弟，你……」
「這賭命之計是我出的，我自然要到這里來看個究竟。」眼前的少年衣衫髒污破爛，露出的手臂上纏著染血的布帶，身後倒拖一柄陌刀。身處凶險萬分的戰場之中，面上依舊如往常般冷靜鎮定，正是平安郎。
見謝擎深欲言又止，少年眼中閃過一絲了然︰「那般拙劣的喬裝，早在與世子相識的第一日，我便看破了。」
被他頂了這麼一句，謝擎深不免有些沮喪難堪。轉念一想也是，若非吃定了自己的身份，他這寡言少語的賢弟當初又怎會耗費那一番口舌，借自己之力獻上這條計謀。他原本就不是喜歡計較的性子，見少年並未因為兩人的身份懸殊而改變態度，也就放寬心來不再在意，轉而關心起對方的傷勢︰「賢弟傷的嚴重？要不要緊？」
少年掃了一眼自己的胳膊，還未回答，便听見李孝炎在一旁道︰「原來這便是世子口中的‘平安賢弟’，果真是英雄出少年。方才要不是這位小兄弟拔刀相助，恐怕我這身老骨頭就要埋在城樓上了。」
「哪里。」在這位德高望重的老者面前，少年似乎也收了自己的脾氣，「小子手無縛雞之力，若非老太師及時出劍，只怕不但幫不得忙，反而要將自己的命賠了進去。」
李孝炎聞言，拊掌大笑︰「果真百無一用是書生！」
謝擎深卻沒有自家夫子這般苦中作的心情，三兩口將水喝掉，自懷中模出一把匕首，塞進少年手里。「平安賢弟，你拿著這個。」他說道，語氣溫和卻不容拒絕，「今日這白刃戰終究要打，總比陌刀用著順手。」
他是練武之人，早就看出以對方的力氣根本揮不動那柄沉重的陌刀，反倒受了拖累。
「刀槍無眼，你自己小心。」少年見狀也不矯情，收了匕首別在腰上。他微皺著眉，思忖著道︰「我先前又觀察了一番錢保的動向，只要能撐到……」
「嗚——嗚嗚——嗚嗚——」
後面的話全部被掩蓋在城下渾厚悠長的號角聲中。謝擎深知曉這號聲長短的意義，听在耳里勃然色變︰「他們要動總攻了！」
顧不得去听少年究竟想說什麼，他擠開擋在前面的人們，走到城樓邊上向下望去。城下，戰鼓擂得山響，鼓點如暴雨般急促有力，敵軍在飛速集結，向著這邊蜂擁而來。投石車被撤回了本陣，取而代之的是一架被簇擁在軍陣當中的攻城車。
錢保最後的耐心已然耗盡，湘川軍已做好以堆積人命為代價、強行攻城的準備。接下來，便是最為慘烈的近身廝殺！
「將士們，百姓們！」李孝炎也斂去了臉上所有輕松的神色，長劍前舉，蒼老的聲音中蘊藏著無窮的意志與力量，「死守城關，殺！」
「死守城關，殺！」眾人皆握緊手中兵器，轟然應諾！
剩下的一點滾石檑木被投了下去，卻無法再阻擋敵軍的攻勢。數十架雲梯架上城頭，很快城牆上便陷入了一片混亂的廝殺當中。腳下，攻城車每一次撞擊在城門上，都帶起一陣隱約的震動，城樓仿佛隨時都會崩塌。
最後一支箭帶走了一條性命，謝擎深拋掉長弓，雙手握刀沖入敵陣。仰仗著有寶甲護身，他在湘川軍的士兵群中橫沖直撞，瘋狂地砍向面前的每一個人。
「殺！」自喉嚨中嘶吼出帶著血腥氣的短促字符，原本翩翩如玉的年少公子，此時卻如同修羅惡鬼一般猙獰怖。他已殺得紅了眼，殺得入了魔，除了盡能多地結果掉敵軍的性命之外，再也想不到別的事情！
——欲入此門，先過我謝擎深這一關。
自打他放出這句話起，就做好了無法活著走下城樓的準備！
「咱們這些老家伙，不能讓一個小輩搶了風頭！」馬茹揮刀砍死一名湘川軍士，回頭看見謝擎深如此，一腔熱血也忍不住滾滾沸騰，「我大殷江山千里，國祚萬年，豈容爾等逆臣賊子作亂！殺！」
他聲音洪亮如鐘，一時間竟是壓下了周圍的一片嘈雜。附近的守城軍民听在耳中，無不感到胸中豪情萬丈，不禁跟隨著他的腳步，高喝著沖向敵軍！
「咚——咚——咚——」
仿佛是嫌這一幕還不夠激烈悲壯，自城中竟然也響起了振奮士氣的鼓點。盡管聲音單薄微小，不及城外萬分之一，卻是自有一股堅韌不拔的勁兒，每一聲都敲在了眾人的心上！
輪椅倒在一旁，無人扶起——包括顧海、張五等人在內，所有負責後援的百姓們都已自奔赴北面城門，縣衙外面只剩了周遲一人。年少儲君早已汗濕重衫，尚未痊愈的膝蓋微微抖，卻依舊咬著牙，眼中帶著狠的光，舉起雙槌，用盡全力，一下又一下地朝著鳴冤鼓上重重擊打！
「遲兒。」
身後突然響起一個聲音。周遲身體一顫，鼓槌應聲落地。他慌忙彎腰去撿，一只手卻先他而至，將那根木棒拾了起來，明黃色的衣袖在視野當中一晃而過。
「朕……來幫你。」
烈日不知何時已掩去光華悄然西落，城牆內外不知何時已點起了火把。
城樓上，謝擎深、馬茹等人依舊在拼死搏殺。
城樓下，百姓們扛著沙袋與同伴的尸體，依舊死死抵在搖搖欲墜的城門後面。
城中，那對天下最尊貴的父子依舊在不知疲倦地敲響戰鼓。
人們在生死關頭迸出的這份頑強與血性，卻依舊無法阻擋叛軍攻城的腳步。
困守絕境五十日的這座孤城，終究……要陷落了！
「嗆啷」一聲，早已折成兩段的橫刀月兌手而落。後背上挨了一刀，但傷痕累累的身體卻早已麻木。
就算是寶甲，也有承受的極限。
眼前搖晃著無數虛影，耳中隆隆轟鳴，謝擎深知道自己的體力已經完全透支。他不再費力去操縱四肢，任憑自己被人推搡著摔倒在地上，眼看著就要死于亂軍的踐踏——
卻有一只手將他用力扯了起來。
「謝六哥，謝六哥！」轟鳴中他听見另外一個人的說話聲，謝擎深從未想象過，那個平安郎會出這等喜極而泣的聲音，「快看……援軍，是援軍！」
謝擎深的雙眼睜大了。用盡最後一絲力氣，他轉過頭去，望向數里之外天地相接之處。在那邊，一道火龍正翻涌騰躍著，向這邊氣勢洶洶地奔襲而來——
不知是誰，終于吹響了懸掛在城樓屋檐上的那支號角。
死死攥在刀柄上的五指猛地松開，下一刻，卻又以比先前更甚的力道握緊。周伯祥「唰」地抽出腰間橫刀，迎著緩緩洞開的破碎城門，緊咬著的牙關開啟，用力吼出了那個在心底埋藏了許久的字︰
「殺——！！」
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