「什麼！」
「你！」
听到陳國禎所說之言，城下的謝擎深與城樓上的周遲同時驚叫出聲。
「簡直是胡說八道，顛倒黑白！」宣國公馬茹听到這里，再也忍不住心中怒火，高聲喝道，「太師一心為國，忠心昭昭天地鑒，豈容你在此肆意詆毀，羅織罪名！真是其心誅……咳咳！」他在死守興芒城時傷了肺部，堪堪養了數月也不曾完全痊愈，眼下情緒一激動，忍不住猛烈地咳嗽起來。
有他率先言，其余大臣們也紛紛七嘴八舌地斥責討伐起來。陳國禎抱臂听著，臉上掛著毫不在意的冷笑，一雙眼楮只是緊緊盯在李孝炎身上。
「諸位同僚。」老太師一開口，便壓下了群情激奮的文武百官。他側過身來，向眾人微笑著一揖︰「各位的好意，老夫心領了。」說罷，翻身下馬，整整衣冠，坦然向前方走去。
「咳咳咳……太師，您……！」馬茹見狀不禁臉色大變。
「夫子！」見李孝炎越眾而出，謝擎深的心猛地抽緊。顧不得規矩，他飛奔過來，撲在老人腳邊跪下，抓住他的衣擺，「夫子，您何必……！」聲音哽咽，卻無法說出任何阻攔的話。
太子是國之根本，帝都是國之中樞，必須奪回。他當然明白，所以才不計後果，做主接下了兩百萬兩白銀的重擔。
思及至此，謝擎深只覺得心頭酸澀，胸中無限淒涼。
李孝炎溫和卻不容抗拒地從他手中抽回了衣擺。「莫忘了我給你的錦囊。」他說。
謝擎深一怔，淚水頃刻而下。直至此時，他方才痛悔自己的遲鈍。那畫，那詩，分明是夫子已料到了今日之事；那錦囊，分明是留給自己的遺書；所說的遠去他處，分明是再不歸還！
李孝炎此時已走到城牆底下，仰起頭來看著陳國禎。面對這位昔日的政敵、今日要將自己置于死地的男人，老者神情依舊安詳恬淡，語氣仿佛在和老友聊天︰「陳將軍既然是有備而來，想必也為老夫備好了上路的物事。」
陳國禎獰笑道︰「太師果然神機妙算。來人！」一揮手，便有兩個軍士上前，將一壺鴆酒裝在籃中，用繩索慢慢順了下去。
李孝炎神色平靜地看著那籃子垂至自己面前。他轉過身，向著永昌帝一拱手︰「陛下。」
皇帝一直處于震驚無措的情緒當中，此時才回過神來，看向老太師的眼中有不舍，有愧疚，卻惟獨沒有阻攔之意︰「太師……」
李孝炎深深一揖︰「臣乞請陛下，將臣的骸骨葬在建寧南郊的淞山之上，令臣得以北望帝都，見證我大殷萬世輝煌。」
此言一出，眾大臣面上都現出悲戚不忍之色，紛紛偏過頭去。
永昌帝也動容，流著淚道︰「朕……定不負太師所望！」
李孝炎再次拜謝。禮畢，轉過身去，拿起酒壺。
陳國禎在城頭猖狂地大笑︰「老匹夫，你也有今日！」
李孝炎也大笑︰「死我一人能救天下，何而不為之！」
說罷，將滿壺毒酒一飲而盡！
「夫子——！！」謝擎深目眥欲裂，撲過去抱住老人軟倒下來的身體，痛哭失聲。方才的沉穩氣度已全然不見蹤影，他大聲號泣著，哭音如同刀子一般一下下地割在在場眾人心頭，「夫子，夫子……」
他自六歲起便遠離父母故鄉，只身來到建寧。除周遲之外，李孝炎便是他最親近之人，幾乎等同于他的父親。如今親眼看著老太師在自己面前死去，對于謝擎深來說，不亞于天塌地陷。
身旁傳來孟荷吟的抽泣聲。周遲沒有流淚，他只是死死盯著城下的兩個人，臉色慘白，雙眼卻是赤紅，嘴唇都咬出血來。寬大袍袖之下的雙手緊握成拳，指甲深深扣在肉里，已經痛到麻木。
「太子殿下。」陳國禎帶著快意的笑走了過來，對著他一拱手，「末將先前多有得罪，還望殿下大人不記小人過，海涵一二。」
「你這卑鄙小人！」周遲還未開口，孟荷吟已是怒罵出聲。她臉上淚水縱橫，說話還帶著鼻音，「公報私仇，耍這些陰私狠毒的手段，簡直是……」
「別說了。」一只手突然伸到她面前，孟荷吟一怔，看向周遲。後者卻不理她，轉過臉去盯著陳國禎，語氣平淡，一字一字卻似是浸了雪、摻了冰，透著刻骨的森寒，「今日之事，來日，孤定要你千萬倍奉還。」
對上這位年少儲君的雙眼，陳國禎心底竟有些毛，隱隱生出了幾分膽怯。回過神來，不禁嘲笑自己怎麼會害怕一個小毛孩子。便滿不在乎地笑道︰「那末將，就靜候太子佳音了。」言畢，揚長而去。
周遲看著他走下城樓，這才收回視線，再度望向城下的李孝炎與謝擎深。他神情木然，眸色晦暗，眼底卻隱隱有著暗流洶涌。
心髒仿佛被人攥住了肆意揉捏，痛得錐心刺骨，痛得他幾乎喘不過氣來。周遲依舊沒有移開目光，他自虐般地看著那兩人，看著謝擎深被人從尸身旁邊拉開，看著李孝炎被人抬起來，朝著後方的皇帝車輦走去。
痛吧。痛得越狠，才能記得越深，讓這份自責與愧疚在今後的每日每夜里時刻鞭笞著他，提醒他是如何因為自己的輕率大意而害死了敬愛的師長。
直至大仇得報，恥辱得雪，這份痛苦都將如影隨形。
……
看見孟荷吟紅腫著眼楮出現在自己面前，蔣凝秋知道，事情終究走向了那個她不願意看到的結局。
帝都收回，一場兵禍也消弭于無形，但是看著這個結果，她卻怎麼都無法高興起來。那位慈祥睿智的老者，挺過了建寧的動蕩，挺過了半年來的流亡，挺過了興芒的絕境，最終卻死于陰謀者的逼殺之下。
「蔣小妹，我要回扈州了。」孟荷吟畢竟是帶兵之人，雖然聲音還有些哽咽，但情緒已經鎮定了下來，「多多保重。大長公主年事已高，知秋還小，今後要撐起這勇安伯府，還是需要依靠你的力量。」
「我們……還能再見面麼？」蔣凝秋拉著她的手，心里著實有些不舍。這個時代交通與通訊都極度落後，有很多人一旦分道揚鑣，便是永別。扈州離建寧也有好一段距離，孟荷吟又有軍職在身，並不能隨意走動。
「當然，每年父帥進京述職時，我都會跟著過來的。你也以給我寫信。」孟荷吟模了模她的頭，「我還等著看你長成漂亮的大姑娘呢。」
「我會寫信給你的。」蔣凝秋點頭。
孟荷吟微笑頷首。「我要走了，來日太師下葬後，請替我去他墳前祭拜。還有……」她的神情一瞬間有些恍惚，目光飄向建寧城的方向，轉瞬又收了回來，「若是得了空閑，不妨多去看看謝小弟和……太子殿下。」
蔣凝秋目送著她的身影漸漸遠去，心中不免充滿了惆悵。直到大長公主催促的聲音響起，她這才回過神來，手腳並用地爬上了馬車。
車隊一路進了建寧，各自奔向自家宅邸。在勇安伯府門口跳下車來，蔣凝秋打量著這座久負盛名的帝都，總覺得周圍的景致有種莫名的熟悉。
或許是因為這具身體本尊的記憶吧？她暗想，並沒有太過在意。
當初李敬先的叛軍攻入城中，王公大臣們逃走時只來得及帶一些金銀細軟，大多數東西只能留在家里。蔣凝秋隨著大長公主進得院內，只見花木凋敗，門窗皆毀，屋內家具四處傾倒，顯然是被人洗劫了一番。
大長公主平靜地注視著這一片凌亂荒涼，眼中看不出什麼情緒，語氣淡淡地道︰「沒什麼大不了的。人還在，一切就都能回來。」她頓了一頓，「至少……你們還在。」
「阿女乃。」蔣凝秋輕聲說，「您教我管家吧。」
大長公主有些驚詫地轉過頭來看著她。蔣凝秋報以微笑，坦然堅定地回視︰「您將那掌家娘子的玉印交給我，想來是已有此意了吧？」
她不是那個真正的八歲貴族小姐，對于未曾謀面便已故去的蔣氏夫婦，她心懷敬意，實質上卻並沒有什麼感情。但大長公主與蔣知秋不同，他們已經相依為命了這麼久，是她在這個世界上最為親近依靠的家人。
前世她的父母奔波操勞，省吃儉用，只為了將全部積蓄都投入為她治病的無底洞中，但最後換來的依舊是陰陽相隔。她曾在夜深人靜時無數次自責于自己的不孝，不但不能奉養父母，反倒害得他們如此辛苦。如今她擁有了健康的身體，還有需要照顧的祖母與弟弟，這何嘗不是命運對她變相的補償，讓她以填補曾經的遺憾？
既然上天垂憐她前世纏綿病榻，許她一世新生，那她就一定要把握住這個機會。既然接手了那個孩子的身份，那麼她也會肩負起這個身份所帶來的責任。
大長公主見她神情認真誠摯，似乎並不是一時興起，忍不住又是欣慰又是憐惜︰「阿女乃的小凝兒長大了。」
她祖孫二人正說著話，自外面突然走進來一名軍士，看裝束，似乎是禁衛營僅剩幾百人中的一員。他向二人一抱拳，道︰「稟大長公主，已現勇安伯之墓，被李敬先葬在城西郊。此外，小人還帶來了聖上的口諭。」
之前大長公主曾去找過一次永昌帝，央他入城後派些人尋找自己兒子的尸首。听說蔣定山早已被安葬，並未曝尸在外，心知這已是不幸中的幸事。便扯了蔣凝秋，與抱著蔣知秋的女乃娘一同跪下︰「蔣家听旨。」
「聖上有旨︰蔣家世代忠良，感佩，當為萬世榜樣。勇安伯蔣定山死于國事，追謚忠武，三日後與太師一同以國禮下葬，配享太廟。封其子蔣知秋為勇烈侯，世代承襲。待侯府落成，另賜朕親筆所題匾額一方，鎮宅石獅一對，以慰功臣之後。欽此！」
蔣凝秋在听到「勇烈侯府」四字時大腦便「嗡」的一聲響，再听聞後面賞賜一對鎮宅石獅，思緒已是一片空白。周遭的聲音、人和景物仿佛在一瞬間都朝著相反的方向遠離，一幕幕畫面飛速在眼前掠過，清晨彌漫著霧氣的街道，手持弓弩的黑衣人，青石板上蜿蜒的暗紅色液體，還有——
那個慘死街頭，令她痛不欲生的男人。
「小凝兒？」大長公主送走了那軍士，一回頭，卻見到蔣凝秋依舊跪在那里，仿佛失了魂一般，怔怔望著前方。
被她這麼一喊，蔣凝秋一個激靈，總算回了神。沒有應答大長公主，她從地上爬起來，頭也不回地飛奔出門外。
無視于路人好奇的視線，她一口氣跑到了街對面，立定，慢慢轉過身來。
當夢中的視角與現實的視角完美重合之時，蔣凝秋明白，她再也無法自欺欺人。
「許願靈。」嘴唇翕動著，她听見自己的聲音，是那樣的軟弱無力，「我究竟……為什麼會來到這個時代？這一切真的只是偶然嗎？我的穿越，難道還擁有什麼特殊的意義不成？」
「雖然早就看過你前世的記憶，這還是我第一次現兩者之間的聯系……非常有趣。」人工智能的聲音中罕見地出現了較大的情緒波動，「我以肯定功德許願機會隨機選擇宿主，之前我以為你的穿越也是一樣，但現在看來並非如此。我會將這一點加入我的數據庫。」
「現在采集到的有效數據過少，我還無法做出任何較為準確的分析。但是，結合目前已有的信息來看，似乎至少有一件事情已經以確認。」
「什麼？」
許願靈的聲音伴隨著頭頂樹葉的沙沙聲，在蔣凝秋的耳邊響起。
「在興芒城錯過的目標一號，就是那個死于你夢境之中的男人。」
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