翌日。
「這雨自昨晚起便下個不停,恁是煩人。蔣姑娘,您這邊慢著點走，千萬別摔著了。」
蔣凝秋抬起頭,透過雨幕望著一片朦朧的宮城。「這雨若是下在西南就好了，」她忍不住感嘆道,「該省去多少事端。」
童喜走在前面引路，聞言半轉過身來，恭維道︰「難怪人人都說蔣姑娘是大善人,生了一副慈悲心腸。像小人這般的淺薄之輩，見了這雨只覺得憋悶，哪兒能想到那麼遠去？」
「小童公公過獎了。」蔣凝秋笑道。心知皇宮並非以隨意言語之地，她便換了個無關痛癢的話題,「太子妃和兩位郡主近來如何？」
「太子妃和小郡主一切都好。太子妃還向小人念叨過,說您好久沒進宮看她了呢。」童喜答道。
孟荷吟于永昌二十三年春嫁入東宮，二十四年秋生下了長女周琳，封慧敏郡主；二十六年夏再生產，依舊是個女孩，取名周瓊，封慧昭郡主。永昌帝上年紀後很盼望著能看見個皇孫，結果連著兩個都是孫女，不免有些失望，連帶著對兒媳婦也微微不滿起來。
倒是周遲，蔣凝秋原本覺得以太子殿下的個性，定是不會和孩子太過親近，卻沒想到他竟是對兩個女兒疼愛得很，甚至表現出了十分罕見的耐心。就連三皇子妃魏氏搶在前面生下了皇長孫，被永昌帝大加賞賜，也沒能勾起他的半點不甘。
蔣凝秋記得那還是去年的臘月，她恰好在東宮做客。顧海將消息帶來時，周遲正拿著絹帕，將大女兒沾著糕點碎屑的手指一點點擦干淨，聞言頭也不抬，只出一聲輕飄飄的冷笑︰「庶子之子，也配令孤掛心？」
那副高貴冷艷的勁兒簡直想讓人給他跪下。
一路從皇城西面的麟德門行至東宮，雨已漸漸小了些。一進院，便看到廊下站著位稍年長的女子，身著淺藍色宮裝，手撐紙傘，眉目溫柔。見了蔣凝秋，她迎上來，笑道︰「蔣姑娘算是到了。太子妃正在西閣等您呢！」
「趙姑姑。」蔣凝秋笑著應道。這位趙姑姑名喚趙彩娘，原本是謝皇後的貼身侍女，隨其一同陪嫁入宮。待到皇後仙逝，便是她一直在照顧著周遲的飲食起居，周遲成親後，又將她派到了孟荷吟的身邊。東宮上下，包括太子夫婦，對她都抱著三分禮敬。
童喜告退，由趙彩娘引著蔣凝秋與撐傘的畫屏，繼續向里面走去。趙彩娘邊走邊道︰「昨日蔣姑娘遞了消息過來，太子妃得了信，很是高興，還特地派人去吩咐御膳房做您最愛吃的糕點。這不，今兒一大早，就讓童喜去宮門口等著，沒到半個時辰，將奴婢也打了出來。」
「太子妃她……」蔣凝秋怔然。
趙彩娘是極善察言觀色的精明人，見狀已是心下通透，輕輕嘆了一聲︰「蔣姑娘，太子妃的情況，您是比奴婢清楚的。她自扈州千里迢迢嫁到京師來，在這兒人生地不熟，又不能隨意出入皇宮、結交世家女，以說說體己話的，也只有您一人。殿下雖與太子妃伉儷情深，畢竟是男人，每日又忙著大事，哪能面面俱到。便算奴婢多嘴，擅自主張求您，往後多來走動走動，陪陪她。」
「趙姑姑說得對，是我……疏忽了。」蔣凝秋將這一番推心置月復的言語听在耳中，心里不禁有些酸楚愧疚。算算日子，她上一次來拜訪東宮，還是在二月底，轉眼間兩個月都過去了。最近將大部分心思都放在了武雲起身上，更是將這一茬忘得干干淨淨，實在太不應該。
事實上，對于周遲與孟荷吟的這樁婚事，她在很長一段時間內都抱著既祝福又擔憂的矛盾心理。兩個人都十分優秀，完全配得上彼此；但同時又都太過**強勢，走到一起，勢必會有一方要為了另一人做出犧牲。在這個男權社會下，再加上皇室的特殊身份，讓步的是誰，已經不言自明。
蔣凝秋想，孟荷吟一定是愛極了周遲，這才甘願為他放棄戎馬生涯，放棄一路披荊斬棘得來的艱辛成果。將自己困在這一方宮城之內，抹去鋒芒稜角，做一個端莊賢淑卻普通的女人。
三人沿著回廊一路前行，少頃，西閣已近在眼前。這里是東宮的西北角，原本是一處帶著假山池塘的園子，孟荷吟嫁過來後，周遲便命人將假山移走，池子填平，替她開闢出一塊練武的空地。後來又覺得每日從這里回到寢殿路途太遠，遂在一旁又建了一幢樓閣，供她沐浴歇息。久而久之，在白日里，孟荷吟反倒是待在這邊的時候為多了。也只有每當看見這里時，蔣凝秋才能在腦海中將那位性格陰晴不定的太子殿下與「大殷好夫君」的形象聯系起來。
目光漫不經心地一掃而過，在無意間捕捉到一抹紅色的身影時，蔣凝秋的表情立刻變得十分精彩。
現年二十四歲、已是兩個孩子的母親的大殷太子妃，此時正毫無形象地躺在廊下的長凳上。她穿了一身便于行動的短打，長照著男子的樣式扎了個馬尾，雙手交疊在腦後，左腿蜷著，右腿懸在空中有節奏地一蕩一蕩，臉上還蓋著卷書。
……說好的困守深宮呢？說好的端莊賢淑呢？把我的傷感還給我！蔣凝秋心情復雜地盯著對面的那位槽點制造者。這世上總有那麼幾個人，能在你傷春悲秋的時候將氣氛剎那間破壞得干干淨淨，她肯定孟荷吟絕對是個中翹楚。
趙彩娘深深嘆了口氣，快步走上前去。「太子妃，」她微微欠身，湊近孟荷吟的耳邊，「蔣姑娘到了。」
「來了？」孟荷吟顯然沒睡著，聞言扯下蓋在臉上的書，一骨碌坐起了身。四下環顧，瞧見蔣凝秋站在不遠處，立刻笑了起來，用手指點著她道，「好你個蔣凝秋，竟敢一連兩月連個信兒都沒有。說，要我怎麼罰你？」
看看，看看。總覺得她在宮中過得不好，是見了這副自在逍遙的樣子，又有誰能斷言她一定是在強顏歡笑？每次和孟荷吟相見，蔣凝秋總會產生自己其實一直都是在咸吃蘿卜淡操心的無奈感。
「小妹知錯。」她走過來，笑著告饒，「姐姐說如何罰，我便領了。」
「你呀你，就會討好賣乖。好久才來一回，我如何舍得罰你？來，」孟荷吟搖搖頭，親熱地牽過蔣凝秋的手，帶著她向樓內走去，「我讓御膳房為你做了蜜糖金絲卷和玫瑰糕。」
進門時，蔣凝秋瞥見她左手拿著的書卷，封皮上寫著「行軍方略」四個大字。
西閣內部的陳設裝飾不多，透著不同于奢華皇宮的簡潔利落。一樓是見客的廳堂，樓上則是孟荷吟自己的房間，分為內外兩室，以垂簾隔開。蔣凝秋不是外人，孟荷吟便帶著她徑直上了二樓，趙彩娘也跟過去，替兩人擺好糕點沏了茶，這才退下，從外面輕輕帶上房門。
「看你的表情，就知道有心事。說說，怎麼了？」孟荷吟拈了一塊玫瑰糕，咬一口，冷不丁問道。
「孟姐姐你還是這麼敏銳。」蔣凝秋一噎，苦笑道。「我是來……向你和殿下辭行的。」
「要去哪兒？」
「厲州。」
垂簾微微動了動，上面映出一個駐足傾听的人影。
孟荷吟皺起了眉︰「去接濟災民？」
「是。」朝堂上生的事情周遲從不避諱孟荷吟，蔣凝秋是知道的，因此也不奇怪她會了解此事。
孟荷吟沉默起來，用手指輕輕叩著桌面。「罷了。」她片刻後道，「你年紀雖小，卻向來是個有主意的，我也不多勸了。不過，」聲音轉為嚴肅，「我听殿下提到過，那邊的狀況不太對勁，很能另有玄機。你雖然不是朝中人，但畢竟來自京城，恐怕會被人盯上。若是執意要親身前往，單單帶著身手好的護衛還不夠，腦子也得警醒著些。」
說到這兒，她又自顧自地犯起愁來︰「不行，這是個問題。若是無法解決，我不放心你冒冒失失地跑去西南。」
……不是只有天災嗎？怎麼還牽扯到*上面了？蔣凝秋先是怔愣，猛地想起「保護目標一號」的任務條件，這才警醒過來，心下不禁一沉。她原以為最多只是防止武雲起被走投無路的災民們襲擊，或是感染上能爆的瘟疫，但現在看上去似乎遠遠沒有那麼簡單。
想到這一茬，蔣凝秋不得不開始重新審視自己的厲州之行。去是肯定要去的，一來瘟疫一旦爆，必將成為國家級別的災難。她手中握著來自未來的種種先進科技，做不到知情卻袖手旁觀，眼睜睜地看著那麼多人死去。二來便是武雲起，雖然從夢境中得知他這次應該是逃過一劫了的，但是現在自己穿越到了這個世界上，也不知道會帶來多大的蝴蝶效應。一旦真的讓目標一號出師未捷身先死，她沒有後悔藥吃。
但是就目前的情況來看，單單靠她蔣家的人手加上個武雲起，恐怕是難以應付這個棘手的局面了。蔣凝秋糾結地看著孟荷吟，雖說東宮就是個不錯的戰友，但是去厲州畢竟是她一人的決斷，腆著臉尋求幫助總覺得有些難以啟齒……
她正在猶豫不決，冷不防旁邊響起一個預料之外的聲音。
「若是為難，孤以幫你。不過，你要替孤去辦一件差事。」
作者有話要說︰←_←秋兒你見色忘友
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