簡瑩叫蘇秀蓮陪君萍待在里間，略略收拾一番，便帶著憐珠去外間見人。
元芳的動作很快，不到兩刻鐘的工夫就把憐珠口中的婦人和小姑娘帶了來。
兩人都穿著半新不舊的粗布棉衣褲，用灰藍色的帕子包頭，收拾得很是素淨整齊。那婦人從頭到腳沒有一件首飾，那小姑娘耳朵上倒是戴了一雙細細的銀耳環。一路走吹了冷風，臉頰和鼻頭都紅紅的，平添了幾分俏麗。
細細端詳，兩人的五官有那麼兩三分相像，想來是一對母女。
元芳把人領到近前，指點她們給簡瑩磕頭。
簡瑩見她們面相和善，進了門都老老實實地低著頭，並不四處亂看，確實不像騙子。然謹慎起見，不願從一開始就對她們太友好，受了她們的頭，也不叫她們起來。
「你們是從哪里來的？」她端著茶盞，——慢條斯理地問道。
「俺們是打黃河北邊兒來的。」那婦人伏在地上答道，說完沒听見下文，只當這富家太太不滿意自己的答案，趕忙補充了一句，「俺們是焦廟鎮小榔頭村兒的。」
簡瑩淡淡地「哦」了一聲，又問︰「你們姓什麼？」
「俺婆家姓何，娘家姓柳。」婦人答了話，指了指身邊的小姑娘，「這是俺小閨女，叫玉豆。」
簡瑩點了點頭，繼續問道︰「你們是來尋親的？」
「對對對。」何柳氏一迭聲地答道，「俺是來找俺大閨女的。俺大閨女叫暖苗。」
「暖苗，暖苗……」簡瑩有意將這名字念了兩遍，「我們府里好像沒有叫這個名字的人呢。」
「有的有的。」何柳氏生怕被趕走一樣，急急地道，「猛子跟了一路，親眼瞧見俺家暖苗坐著馬車進了這家的大門，錯不了的。」
玉豆听何柳氏前言不搭後語，忍不住插話道︰「娘，猛子哥不是說俺姐好像改名兒了嗎？」。
「對對對。」被女兒這麼一提醒，何柳氏才想起這茬。忙對簡瑩說道。「俺大閨女是改了名兒的，不叫暖苗了。」
「那你們知道她現在叫什麼名字嗎？」。
「不……不知道。」何柳氏表情有些慚愧，「俺們只知道她進了這家的門兒，是這家的人。
啊。對了。猛子說她盤著頭。打扮得光鮮鮮的，身邊還跟著好些個丫頭婆子，像是嫁給這家的哪位老爺做了。」
不等簡瑩說話。雪琴便「噗嗤」一聲笑了，「我們王府成婚的男主子只有王爺、世子爺和二少爺，能稱得上的也只有王妃、世子妃和你們眼前這位二少，分別出自京城方家，曲阜孟家，濟南府簡家。
你那大閨女即便改了名字，也改不到這幾家去吧？」
何柳氏訥訥地說不出話來，玉豆伶俐地接起話茬，「是姨娘，猛子哥听別人喊俺姐姨娘來著。」
雪琴沉了臉兒，「姨娘和差著一大截呢，可不能亂叫。」
「俺說錯了，不是，是姨娘，是姨娘。」何柳氏賠笑道，「俺是粗人，不懂大戶人家的規矩，你們莫要俺一般見識。」
「這我就不懂了。」簡瑩揣著明白裝糊涂，「做姨娘改名字並不稀奇，可如果你那大閨女真是我們府里的姨娘，你們作為她的家人，連她改了什麼名字都不知道，這事兒就有點兒稀奇了。
‘暖苗’該不是你們胡亂捏造出來的吧？然後裝作尋親跟我們要人，我們交不出，你們就要誣賴我們弄丟了你家閨女，狠狠地訛我們一筆銀子……」
「不是不是。」何柳氏連連擺手，急得滿臉通紅，「俺們不是來訛錢的，俺真有個大閨女叫暖苗。幾年前村里鬧土匪，好些個大姑娘小媳婦兒都給搶走了，俺家苗兒也叫他們抓了去。
後來官府去剿匪，救回來一大半兒。俺家苗兒沒回來，俺們都當她死了。
今年夏天猛子到南邊兒來扛活，說是在廟里瞧見苗兒了，俺們這才知道她還活著……」
簡瑩不知道焦廟鎮小榔頭村在哪兒，可听她的口音想必距離府城也沒多遠，再看這母女兩個眼神便不自覺地帶上了兩分審視，「既然夏天就知道她還活著了，為什麼到現在才出來找？」
「俺也想早點兒來。」何柳氏聲音哽咽起來，「猛子的時候，俺家孩兒他爹剛咽氣……」
听到這一句，站在里間門內的君萍驀地瞪大了眼楮，身子不由自主地晃了一下。
蘇秀蓮一把扶住她，壓低了聲音問道︰「萍姨娘，你沒事吧？」
君萍胡亂搖了搖頭，表示自己沒事。
蘇秀蓮瞄了瞄她煞白如雪的臉色和泛紅的眼圈，感覺她不像是沒事的樣子，卻識趣地沒有追問。
玉豆見簡瑩並雪琴等人都盯著她和何柳氏的胳膊瞧，搶著解釋道︰「俺爹真沒了，猛子哥說大戶人家講究多，怕沖撞了，叫俺們摘了孝布再進來。」
說著從袖子里拽出一方繡著「孝」字的黑紗，抖開了給簡瑩等人看。
何柳氏忍住眼淚，接著往下說，「村里有規矩，家里死了人一年不能出門。可眼瞅著要過年了，沒見著苗兒，俺這心里不踏實。好說歹說的，三叔公才放了俺們娘倆出來。」
簡瑩心知何柳氏挑這個時候，不僅僅是想見閨女，還有打秋風好過年的意思。
又細細問了哪一年丟的閨女，閨女多大了，問完基本可以確定這母女兩個就是君萍的家人了，于是吩咐元芳把人扶起來，叫她們在下首落了座。因她們的容貌跟君萍半點兒不像，依舊心存疑慮，不好貿然叫君萍出來相見。
便又試探地問道︰「你真的能夠確定，你的大閨女就是我們府里的姨娘？會不會是那個叫猛子的認錯人了？」
「不會不會。」何柳氏連連搖頭，「俺家苗兒脖子後面有一顆小黑痣，猛子瞧得真真兒的，就是她。」
君萍臉色一變，下意識地模向後頸。
蘇秀蓮眼尖，還是瞧見了，靠近右耳後側的地方果然有一顆綠豆粒般大小的黑痣。便掀開簾子，沖簡瑩點了一下頭。
簡瑩收到她的信號，不動聲色看向何柳氏，「除了你說的那顆黑痣，你大閨女身上還有什麼別人輕易瞧不見的記號？」
——(未完待續……)
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