也許是上了年紀，也許是天性膽小，八月初五，楊敞這位在廢帝中被霍光硬推到台面上的首功之臣，在新皇帝還沒來得及頒下封賞前，突然一命嗚呼，薨了。
而那個一而再，再而三在朝堂上彈劾對手的嚴延年，終于在御史中丞猛烈的攻訐下一敗涂地。嚴延年不是愚昧之人，他當然不願意死在這樣一種稀里糊涂的罪名之下，所以他趁著楊敞身故，公卿忙于吊唁，無暇顧及他的時候逃亡了。
霍光十分生氣，一方面是得力助手楊敞死了，一方面還是劉病已的固執顯然超出他的想象，所以嚴延年的逃亡令他找到了某種情緒上的發泄。一封詔書就此傳送到千里之外的山陽郡，嚴延年雖然逃了，但死罪仍在，嚴延年的女兒難逃株連之罪。
楊敞的喪事結束，山陽郡那里也傳回了劉賀的消息——劉賀妻，嚴羅紨病故。
是畏ˋ罪自殺還是當真病重身故，這個答案已經不值得長安城內的公卿費心思考。百官少了領頭人，也就沒人再在朝堂上提及立霍成君為後的事，但不提歸不提，雖然少了正面奏書，背後卻仍是少不得流言蜚語，月復誹連連。只要沒有眼瞎耳聾的，都非常拎得清這股風吹來時要往哪邊倒，所以明面上雖不再向皇帝提立後的事情了，私底下大家卻都在議論霍家的這位小女兒霍成君，將如何取代上官太皇太後，入住掖庭椒房殿。
而在宮內，就連守備掖庭門戶的侍衛也察覺到了一個令人亢奮的現象——傳說中即將被立為皇後的霍家小女以一種難以想象的姿態，頻繁出入掖庭椒房殿。
「那個女人又來了？」椒房殿寢宮的床上擺著一只鞋樣子，霍成君隨手拿了起來，發覺做工並不精致，至少和她腳上穿的絲履沒法比。她再也懶得細看那粗糙的針腳，隨手丟到一旁，卻沒留意緊抿著唇的如意臉上閃過一道厭惡之色。
如意不著痕跡的把那只鞋樣收了回來，霍成君注意到她的翼翼，猛地恍然︰「不會吧？這麼丑的東西是你繡的？！」
如意不答，但眸底蘊藏的怒意更深。
霍成君嗤笑，不屑之色更濃，「宮里的采繒錦緞都是東西織室出的，外面就算有再好的現貨高價叫賣，或是家中奴婢自己定制，也總要比宮里織室出的成色差些。你的用度已經是全天下最好的了，又不缺吃穿，為什麼還要屈尊做這等無趣的事？」拾起她的手，手指上滿是星星點點被針戳破的細小傷口，「你看看，竟還弄傷自己的手，至于嗎？」。
如意想抽回手，怎奈成君抓得牢牢的，她只能壓下滿月復怨氣，故作平淡的說︰「不過是打發時日罷了。」
成君狡黠的一笑，眼光迅速瞄了眼如意另一只手里緊緊攥著的鞋樣，放開她的手，揶揄，「男人的鞋樣……呵呵，這要是被掖庭令瞧見，這座未央宮又不知該生出多少風流故事來。」
這下如意是真的怒了，眼光銳利，寒芒乍現。然而霍成君仍是一副不以為然的態度，她自行月兌了鞋，上了床，挪了床角的一張玉幾過來歪著身子，懶洋洋的重歸舊題︰「那女人天天上這來，等改明兒我住進這椒房殿，你說她還會不會來？」
她年紀雖幼，姿色卻艷，這麼似笑非笑的噙著一抹嬌憨，眼波流轉，顧盼神飛。如意心中一動，「你若做了皇後，可得算是我的孫媳了，到時候你會不會天天來瞧我？」
霍成君勃然色變，月兌口道︰「我可是你姨母！」轉而低下頭，似乎當真為此苦惱起來，「這可不好，我明明長你一輩的……若是嫁給陛下，我還得做你的姨母才行！」
如意不露痕跡的冷笑。
成君倚在玉幾上，單手托著下巴，眼神漸漸放柔，一副少女懷春的恍惚痴樣兒。許久，方是一嘆，呢喃，「陛下最近怎麼也不來給你晨省問安了？」伸了伸腰，嬌柔慵懶的打著呵欠，「困了，每日都這麼早起，實在折騰人哪。」
隨手推開玉幾，在床上找了一副玉枕，枕上罩著錦帛，她拍了拍那枕上的錦帛，又嗅了嗅氣味，似乎覺得能夠接受，于是就勢一歪身子，側枕著玉枕躺下，聲音困頓低迷，「一會兒我母親要來，她若來了，你叫醒我。」
如意站在床邊不動，侍女們戰戰兢兢的也站著不敢動。半晌，如意揮了揮手，于是一名侍女急忙上前，抖開一條錦被輕輕替霍成君蓋上。
香夢微酣，少女甜美的睡靨上淺淺的勾起一抹嬌嗔，「你……你別走……」
侍女一愣，不敢動彈，隔了片刻，成君的嘴角抖動，竟是笑了起來，吟哦似的一聲嘆息，「唉……病已……」
如意走到門邊，一只腳本已跨過門檻，听了這話，猛地轉過身來，手扶著門框，望著床上半夢半醒的少女，久久的陷入沉思。
————————————————————九月，大赦天下，楊敞死後一個月，由蔡義接任丞相一職。蔡義的老邁早已不能勝任任何官職，可霍光依舊把這位八十多歲，連走路都要兩個人左右攙扶的老人擢升上了丞相的位置。這個決策不能說不引人非議，于是朝上也有人提出質疑，但是霍光的回答依舊冠冕堂皇的令人無語。
「此乃為昭帝講《詩》的師傅，德高望重，以他為丞相，有何不妥？」
即便是再有才能的人，到了蔡義這種已屬罕見的高齡，早該回家養老，更何況蔡義的身體狀況早已一日不如一日。丞相是百官之首，不說指望耄耋老人能在這個位置上對朝廷有所貢獻，但至少眾人都希望大漢朝別再出現一位沒多久就老死于任上的丞相。
而另一方面，在人事調動趨向穩定後，立後的事終于再次被提出日程。霍光依然不表態，但是經歷過雋不疑、劉德二人拒娶霍家女後的處理慣例，朝臣們早已習慣了霍光這種謙遜式的沉默。霍光不表態沒關系，因為霍早已在私底下放出風聲，所以鼓動皇帝立霍成君為後的聲勢再度熱烈起來。
「父親！」張安世甫進家門，便被張彭祖堵在了堂屋的階梯上。
彭祖的樣子有點急躁，可張安世卻視若無睹，張千秋一把將弟弟拽到邊上︰「父親難得休沐，你到別處玩去。」
張安世慢吞吞的月兌了鞋上堂，婢女取來熱水給他淨手，擦臉。
彭祖急道︰「可是……」
張千秋猛地一拽，眼中有了警告之色︰「出去玩！」
面對這個從小敬畏的大哥，張彭祖猶豫再三，終究沒有妥協，「我找父親有事。」
張千秋一笑，「做了中郎將的人果然不同了啊。」
「讓他進來！」坐上席的張安世突然發話，聲音威嚴沉穩，彭祖心里不由一顫，硬著頭皮進了門。
張安世斜睨著小兒子，冷淡的說︰「你仗著自己從小與陛下有同席研書的情分，在兄長跟前也敢放肆無禮了？」
彭祖急忙行禮，「兒子不敢。」
「我看你現在也沒什麼不敢的！」他冷哼一聲，「陛下的婚事不用你瞎操心，你先管管你自己，都已經十七歲了，整日和府中侍婢廝混，也不上心正正經經的找門親事成家。我且問你，延壽說你不肯娶親，這是怎麼一回事？」
張安世眼神凌厲，要不是清楚小兒子與平日侍婢廝混，在男女歡愛上並無疾礙，他肯定少不得一頓家法教訓。
彭祖振振有詞，「昔日冠軍侯曾言，‘匈奴未滅，無以家為也。’兒子歆慕其胸襟豪情，亦……」
「冠軍侯！」張安世氣得直冷笑，「就憑你這點出息也想學霍去病？」
彭祖不吱聲了，他今天拼著被父兄一頓臭罵，為的是劉病已的重托。
「父親！」他跪下重重的磕了個頭，「這句話是陛下教兒子說的，陛下自幼是伯父養大的，詩經中有句話叫‘無言不讎，無德不報。’，陛下與許婕妤鶼鰈情深，夫妻情重……」他見父親已經朝他直擺手了，忙膝行，大叫，「陛下重情有什麼不對嗎？陛下這般重情更顯得仁德厚道……」
「行了！」張千秋直接將三弟從地上拖了起來，「沖父親這麼無禮叫嚷，你也太不像話了！」
張安世皺眉，滿臉不悅，「你出去，回房好好反思今日的言行得失，想不明白就不要出來！」
張彭祖明白這是沒用了，父親鐵了心是站在霍光一邊的，自己說再多也動搖不了父親的心意。他心里覺得悲憤委屈，忿忿的站了起來，轉身跑到門口，忍不住又回頭說︰「都說當了皇帝，可以隨心所欲，如今看來，竟是大錯了！」
張安世剛要張嘴訓斥，張彭祖一跺腳，早跑得沒了影。他氣得不輕，臉色鐵青，張千秋忙翼翼的勸解︰「三弟年紀還小……其實陛下年紀也太小……」
張安世氣得嘆氣，「不長進的豎子！」這話本是訓斥小兒子的，可接在張千秋的話後，倒像是連皇帝也一塊兒罵進去了。
他急忙閉了嘴，被張彭祖這麼一鬧騰，他的精神明顯不濟，疲憊不堪的伸手揉著自己的眉心。
張千秋細細想了想，這才謹慎的詢問︰「關于敬兒的親事……」
張安世打起精神，閉了閉目，再睜開時，眼神已恢復清明冷靜。孫女張敬今年及笄，以他張家現有的身份地位自然不愁沒有合適的夫家可挑，所以張千秋也一向不怎麼在意，可前陣子霍山突然向他提親，要讓霍雲娶張敬為妻。
霍山雖不是大將軍家的嫡系，地位不比霍禹，但終究是霍光的佷子。
與霍家聯姻，似乎是個雙贏的好機會，但……張安世卻常有隱憂，霍家的權勢到如今已經算是大到了極限，放眼天下，再也找不出第二戶人家能夠比得上霍家，就算是當初的衛家也遠遠不及。這樣如日中天、權傾天下的霍家，一向是張安世倚靠扶持的對象，但任何事都有個限度，他總擔心一旦過了限度，不知道接下去還會發展成什麼樣子。
畢竟，霍光已經老了，而霍家的繼任者霍禹，顯然還不夠老練。
「父親……」
張安世長長的舒氣，「那是你的女兒，你自己作主吧。」他頗具深意的瞥了長子一眼，「為父老了，以後這個家，還得由你來當。」
張千秋松了口氣，笑道︰「其實霍山見我多日不應，昨日還特意托了霍禹來當說客。」
張安世明白了兒子的決定，點了點頭。隔了好一會兒，就在張千秋以為父親已然靠在榻上假寐時，一直閉著眼的張安世倏然幽幽開口︰「其實，未必非結這門親。」
張千秋大大一怔，作出疑惑不解之狀，但張安世並沒有馬上解釋，反而問兒子，「你怎麼看霍氏立後的事？」
張千秋笑道︰「霍家出個皇後也不是什麼大不了的事。」
張安世微笑，拈須不語。
張千秋道︰「霍成君與太皇太後有親，立為皇後那是輕而易舉之事，這事早晚會有定論，陛下年輕氣盛，現在拖著，不過只是耍耍小孩子脾氣罷了。」
張千秋之所以這麼認為，全因劉病已這個皇帝性格與前兩任相比帶著一種憨痞稚氣的特性，他不似昭帝那樣儒雅泰然，但也不似劉賀那樣雷厲風行，在對待霍光的態度上，劉弗雖然言听計從，但面上卻總顯得清高孤傲，帝王氣息濃郁，而劉賀自不必再述，幾乎恨不能要誅殺霍光才甘心。而劉病已面對霍光時，卻是帶著一種從內到外的敬畏忌憚，說得好听是君見臣，說難听些好似老鼠見貓。
但就是這樣的一只小老鼠，卻在當下，敢在老貓眼皮下默不作聲的虛耗了兩個月之久，一次都沒正面回應朝臣的熱切建議，表示同意立霍成君為後。不僅如此，在這樣沉默無言的抵觸中，那個鶼鰈情深、糟糠不棄的傳言卻在宮內宮外慢慢傳開，惹來人言沸沸。
張千秋對劉病已的評價其實並不太復雜，這位新皇帝曾經在他們張府廝混了近一年，其實不過是個再普通尋常不過的宗室官宦子弟的做派，和自己的弟弟張彭祖如出一轍。
他了解自己的弟弟，那是個年輕沖動、思想稚女敕的少年，所以，劉病已的性情與能耐，自然也相差不遠。
「太皇太後……」幾乎是一字一頓的念出這四個字，張安世呵呵的笑了起來，「與太皇太後有親！千秋啊，你和霍禹在一起太久了，久到你印象里的那個大將軍完全成了霍禹口中的那位老父。」他嘆息著拍著腿，又是惋惜又是憂慮，「大將軍能是霍禹口中的父親，卻不能成為你口中的伯父，你得把眼光放得更遠，把問題想得更深！」
「諾。」張千秋雖答應了，卻仍是滿月復疑問。
張安世看出他的困惑，進一步直指要害，「霍家的富貴早已超越了有史以來的任何一家外戚，這時候即便再捧出一位霍皇後來，也不過是錦上添花。霍家目前六位姑娘所嫁的夫家，每一次的聯姻背後都有一股推動力，緊緊維系著婚姻雙方的利益紐帶，把霍成君嫁給陛下，若能生出子嗣，倒也福祚綿長……」他壓低了聲，「只是今上的性子，年紀說大不大，說小不小，就和你三弟似的，到底還是少年心性，何況你三弟說得甚對，不棄糟糠之妻乃有德之舉，天下攸攸之口，誰能指責半句？再者，霍成君是太皇太後的姨母，若立霍成君為後，又當置太皇太後于何地？」
張千秋終于漸漸領悟，如今霍光的權力之大足以翻雲覆雨，一個連皇帝都能輕易廢除的權臣，外有同僚，內有太皇太後，目前在皇帝僵持的拖延下，立後對于霍家雖有利，弊端卻也不小。霍光若是執意立了自己的女兒當皇後，這一舉動落在太皇太後眼中，又會讓這個孤苦伶仃的外孫女心生何等異樣的