葉茹怡上前捉住曹氏的手腕，「娘，你干嘛呢，有夫子在，葉晨不敢怎麼樣，你瞎頭巴腦的，一會葉晨在父親跟前再告你一狀，你不是更沒希望將中饋收回了，那我怎麼辦。」
曹氏一把將葉茹怡的手甩開，「你一天到晚只想著自己，眼界又狹窄，皓兒真有個三長兩短，你將來才是完全沒了依靠。」說罷曹氏也顧不上自己才恢復一些的身子，帶了婢子快步趕至小樨園。
剛到月洞門，曹氏就被小樨園新來的婢子攔下，「，少爺們正在書房里看書，還請莫要打擾。」
曹氏毫不猶豫地抬手扇了小婢子一巴掌，聲音尖利，「讓開，你們大少爺是跟著西席識字的，二少爺早已學富五車，哪里需要在這浪費時間，我要將皓兒接走。」
院子里的喧鬧已經傳到書房，朱崇面露不悅，葉晨滿面的無可奈何，而正在靜心練字的葉皓明顯被他母親的無禮和潑辣驚到，抬頭緊張地向窗外張望。
葉晨站起身，朝朱崇鞠了一躬，「讓先生見笑了，在書房外說話的是晚生繼母，皓兒的母親，她一向寵皓兒，恨不能將皓兒時時護在身旁，晚生帶皓兒出去同繼母說說，還請先生不要生氣。」
朱崇冷冷地瞥了葉皓一樣，之前他還挺看好葉皓，可攤上這樣的母親，怕是不會有大出息了。
朱崇目光再落到葉晨身上時，帶了些許同情。繼母如此粗俗刻薄，可知葉晨除了沒得上學和識字，在生活和精神上也受過很多的苦。
葉晨牽了葉皓出書房。曹氏看見葉皓安然無恙，長長松了口氣，直接上前將葉皓拽到身邊，先劈頭蓋臉地罵了葉皓幾句，問葉皓為何不听她的話，不但不回書院，還跑到小樨園來。
葉皓很委屈。圓圓的小臉皺做一團，咬唇強忍著已經盈滿眼眶的淚水，在他的記憶里。母親一直是美麗溫柔的，現在站他面前的人，蒙著厚厚的面紗，聲音尖細刺耳。行為舉止更是粗俗不堪。
葉皓忽然狠命地甩扭胳膊。掙月兌開曹氏的手，朝曹氏大聲吼道，「你不是我娘！」說罷葉皓猛地跳下長廊階梯，朝院外奔去。
「皓兒皓兒！」
曹氏臉色大變，就要追出去，葉晨跨一步擋在了曹氏面前。
「別急啊，皓兒一個人跑出去，可比同我在一起安全多了。」葉晨嘴角噙著一絲諱莫難言的笑，聲音壓得很低。「母親，現在連皓兒都討厭你和害怕你了，你還不覺悟嗎，不管你怎麼說我壞話，他都不會相信你的，他只肯相信自己眼楮看到的和耳朵听到的。」
「讓開！」曹氏被葉晨激得大吼一聲，她幾乎又要控制不住自己。
葉晨余光瞥見夫子正往長廊走來，緩緩讓至一旁，「你還是將鑰匙給我，你就不必擔驚受怕了。」
朱崇走出書房就看見曹氏趾高氣昂地用惡毒眼神看葉晨，而葉晨卻眉眼低垂地候在一旁，神情十分委屈。
朱崇緩緩嘆一口氣，他認識葉臨德時以為對方是個聰明人，不想如此糊涂，任由毒婦于後宅作威作福，肆意傷害前妻的孩子。
葉晨余光瞥見曹氏走出月洞門了，抬起頭，朝夫子躬了躬身後走回夫子身邊，歉疚地說道，「先生，晚生和妹妹從小一直生活在這樣的環境中，我們兄妹二人相依為命互相安慰，幾乎是彼此唯一的依靠，所以昨日晚生見妹妹遲遲未歸，才會那般著急甚至于失態，更失禮于先生，讓先生失望了。」
朱崇拍了拍葉晨肩膀，「孩子，這些年確實為難你了。」
……
葉听瑤到了南郊莫家，莫冬子為了等葉听瑤，沒有去莊上。
將葉听瑤迎進屋，莫冬子端了碗飲子給葉听瑤，笑道，「瑤瑤，昨兒我去莊上問了問，有不少人家願意去城里做活，大部分是十七八、二十不到的年紀，到時候瑤瑤可以自己挑選人。對了，還有一對，他二人是會廚藝的，原先在東市的一家小酒樓里當大廚，做的還挺好，後來酒樓掌櫃賺了錢，從四大酒樓里挖了一名大廚，兩被降成一等幫廚，那大廚又是個小心眼的，生怕兩學了他的廚藝，愣是將兩當成下人使喚，還故意在掌櫃跟前說兩壞話，克扣二人的工錢，兩一氣之下回到莊上，打算過幾日再到城里找事兒……所以昨晚上我去尋人，一下子也想到了他們。」
葉听瑤感激地望著莫冬子，「太好了，冬子哥真真是幫了我大忙，我相信冬子哥看中的人，若二人得用，我不但會開出比一般酒樓高三成的工錢，而且還會教授他們廚藝。」
小月挽著葉听瑤胳膊，「哥哥在莊上人緣可好了，瑤將人頭安排的事兒交給哥哥辦便是，準沒錯的。」
三人又合計了會，決定趁午時未到，立即前往酒樓東家住的宅院，將酒樓租賃的事情談妥，接著葉听瑤能將大部分的事情交給冬子，自己不必每日出府，惹得旁人懷疑。
酒樓東家就住在東市里，莫冬子和小月順路看到了酒樓的位置，確實是欣賞風景的好去處，二人皆認同葉听瑤的眼光。
尋到了酒樓東家，兩層小樓的租金雖令人咋舌，但尚在葉听瑤承受的範圍內，一月租金二千五百兩，付一壓一，葉听瑤算過身上的現錢，大約有六千兩銀，付完租金身上還余一千兩銀，好在酒樓里桌椅都是現成的，而且很新，不用再花錢置辦了。
最後同東家簽文書摁手印的是莫冬子，拿到了酒樓鋪面大門鑰匙，告辭東家離開東市時已經未時中刻。
因為莫冬子主動言酒樓籌備的事宜都由他來，葉听瑤雖愧疚，但也無奈，再三感謝後，硬將剩下的一千兩銀票塞給了莫冬子。
小月挽著葉听瑤的手，低聲道，「瑤，沒事的，我哥哥早就想出來做事了，只無奈沒有銀錢，現在哥哥不但能進城，還能當酒樓掌櫃，瑤你不知道哥哥昨晚多開心、對這事多上心呢，所以瑤只放寬心等哥哥消息便是。」
有了小月的安慰，葉听瑤心情稍好些，因為時辰不早了，葉听瑤請了輛馬車送莫冬子和小月回南郊，自己也匆忙地趕回葉府……(未完待續……)
PS︰汗死，定時發布沒成功，剛才看了下沒更新，趕緊登陸上來……汗