陳錄的聲音越發顯得尖細陰冷，陣陣寒意往齊常新骨子沁入。
去勢？成為太監？
他在說什麼，我怎能做太監？
他憑什麼敢這般待我？
齊常新連毛孔都打著寒顫，「公……公……莫……莫要開這種玩笑。」
陳錄面上笑容盡褪，冷聲道，「安寧侯，你當雜家閑得無聊是不是？雜家可是忙得很，沒有功夫與你玩笑。」
稍頓，他又道，「聖上有口諭！」
「接旨！」齊常新趕緊對著陳錄跪下，以頭點地。
「安寧侯，你不辨是非，心思歹毒，明知連升品行惡劣不堪，你竟答應連家的提親，要親手將親孫女往火坑里推，你如此作為還能稱之為人嗎？」。陳錄盡量模仿著元成帝的口吻，訓斥著齊常新。
沒想到這事竟傳到了聖上耳中，真<是倒霉。
齊常新十分後悔和懊惱，早知結果是這樣，當時便不該答應連二老爺。
陳錄又接著說道，元成帝有兩條路供齊常新選擇，要麼去勢後進宮，元成帝會派人好好調*教他，讓他學會如何做人。
要麼他自斷一指，保證往後不再做此糊涂事。
君要臣死，臣不能不死！
元成帝乃金口玉言，齊常新不能違，也不敢違！
只是這兩條路都不好走，他都不想選。
卻又不得不選。
齊常新癱軟在地上，終于知道了什麼叫害怕。
可他不甘心。于是跪著向陳錄求饒，「陳公公，五丫頭是我的孫女兒。我本意是想為她好的，誰料是連二那老混蛋騙了我，我絕非有心害五丫頭。
且這事也未成，沒造成後果，求陳公公能饒了老夫這一回，下回不敢再如此馬虎。」
「 ，還敢有下回呢？安寧侯。此次要不是齊三夫人及時發現並阻止，齊五姑娘恐怕已經被你推入火坑了吧。」陳錄冷笑著諷。
「陳公公，我真不是有心……」齊常新繼續為自己辯駁。
「君命不可違！安寧侯不會連這句話都不知吧？快些抉擇吧。雜家還要回宮復命呢。」陳錄冷冰冰的打斷他的話，眼中沒有絲毫的憐憫。
齊常新無奈，只得選了自斷一指，當太監是絕對不可能的。
可他又沒有勇氣斷指。于是又求陳錄。「求公公成全。」
陳錄看著自個兒修長潔淨的雙手，輕輕搖頭，「雜家怕血，也怕疼，可不敢下手，雜家幫不了你，安寧侯你自個兒想辦法吧。」
自個兒動手不僅要有承痛的勇氣，還要有下手的膽量。遠比別人下手更痛苦、恐懼。
啊呸！你那雙手不知沾了多少人的鮮血，竟有臉說你怕血！
齊常新的內心是咆哮的。
他顫顫巍巍的拾起那把鋒利的短刀。高高舉起短刀向左手小指切入。
只是刀子剛落到一半，陳錄忽然聞到了一股臊臭味。
齊常新又被嚇尿了。
「啊喲，安寧侯你有膽子害人，怎麼就沒膽子罰自個兒呢。聖上要不是看在齊五姑娘的面子上，你這安寧侯的爵位都沒了。」陳錄捏著鼻子諷。
齊常新再傻，也終于明白了一件事。
原來上次紀陌來侯府，是真的為齊妙而來，並非其他。
最終，陳錄喚了帶來的另一名太監進來幫忙。
那太監讓齊常新嘴里塞了布，然後拿起鋒利的短刃，利落干淨的切下去，連眼楮眨都沒眨一下，齊常新左手的小指已被剁下。
啊！
饒是嘴里塞了布，齊常新還是痛苦的哀嚎出聲，面色臘黃如紙，豆大的汗珠如雨下。
陳錄看著他沒有同情，冷冷的說道，「安寧侯，在齊大人離京之前，聖上就曾讓齊大人轉告過你，讓你莫要再做傷害齊五姑娘和齊三夫人之事，可你卻不听。
今日這只是聖上對你略施小懲，若再有下回，砍的可就不是手指嘍。」
陳錄幽冷的眼神從齊常新的脖子上掠過，然後又道，「還有，此次你答應與連家定親，你那寶貝義女芙蓉也功不可沒，要不是她，你也沒今日這下場。
她對你不是極孝順嘛，也該讓她替你分擔一些痛苦，不用下手太重，打個四十杖足矣。哦，對了，順便掌個嘴，讓她也消停一些，省得再給安寧侯你惹禍事。」
將該說的話說完，陳錄帶人離開了安寧侯府。
齊常新顫栗著身體，壯膽看向左手。
只是視線在觸及地上血淋淋的斷指時，身體急劇的痙攣，翻了個白眼，直接暈了過去。
當他再次睜開眼楮，映入眼簾的是滿面憂色的芙蓉，還有皺眉的馬氏，以及兒子媳婦們的臉。
他動了動左手，立即有撕心裂肺般的痛楚向他襲來。
「父親，您終于醒了，可急壞蓉蓉了。」芙蓉紅著眼楮，咬著唇瓣說道，面上寫滿了對齊常新的擔心。
齊常新看著她，沒有如同往日一樣露出溫和慈祥的笑容。
他腦子里在想陳錄臨走時說的那番話。
陳錄讓他懲罰蓉蓉，說與連家的親事，蓉蓉也有過錯。
現在細細想來陳錄說得也有些道理。
那日馬映秋這賤婦說了連升的惡行之後，我便後悔了，也打消了與連家結親的心思，後來在長青院，是蓉蓉說了無數個和連家結親的好處，我才又想和連家結親。
要不是蓉蓉的極力勸說，我便不會再犯那愚蠢的錯誤，更沒有今日這倒霉的下場，真正算起來，是她害了我。
對，要罰她。一定要罰！
齊常新打定了主意，抿了抿雙唇，輕聲對芙蓉說道。「蓉蓉，你一直很孝順父親，是不是？」
「是。」芙蓉雖不知他好好問這話是什麼意思，但還是用力的點頭。
「那你最听父親的話，是不是？」齊常新又問。
「是。」芙蓉再次點頭。
「父親平日也事事順著你，是不是？」齊常新繼續問。
「嗯，只要父親能辦到的事兒。您都幫蓉蓉。」芙蓉再次點頭應，她隱隱有不好的預感，覺得齊常新這表現有些不對勁兒。
可他這些問題。她除了點頭不能有旁的答案。
齊常新輕輕頷首，不再看她，而是扭頭看向馬氏說道，「馬氏。你將蓉蓉帶下去。掌嘴十下，然後再杖責四十。」
啊？
此言一出眾人皆嘩然。
聲音雖輕，可大家都听清楚他在說什麼。
在安寧侯府，誰人不知芙蓉是他的心肝寶貝，別說打，便是重話都不曾說一句，恨不得將心掏出給她。
可現在他竟然主動開口說要罰她，而且還是重重的責罰。這怎麼可能？
就是連芙蓉自己都不相信他說的是真話，認為他是在說笑話呢。
他怎能舍得打她？
老下作又想耍什麼花招。手指都斷了還不消停？
馬氏本能的想，蹙著眉頭問，「侯爺，我們要是哪兒做的不夠好，你直接說出來便是，用不著說這種話來諷刺我們。」
「什麼諷刺？我是說真話，快點去！唉喲……」齊常新瞪著雙眼喊。
只是稍微一用力，便又扯痛了傷口。
「父親，您真的不是開玩笑？」齊正寧不相信的問。
「老子都快死了，還有心思與你們開玩笑，快按我吩咐的去做。」齊常新怒。
陳錄之言他不敢不不听，因他知道，陳錄這些話都是元成帝說的，他不敢再違，否則到最後倒霉的還是他自己。
馬氏和齊正寧三兄弟互相看了看，均震驚不已。
因齊常新的表現的確不像是在說假話，不僅不是開玩笑，反而還迫不及待的要罰芙蓉，好像晚了會有什麼意外發生一樣。
最驚詫的人是芙蓉，她瞪大雙眼盯著齊常新，懷疑耳朵出了問題。
掌嘴，杖責！
他到底在胡說些什麼啊？是不是腦子壞了？
「父親，您……您在說什麼？蓉蓉為何听不明白啊？蓉蓉犯了什麼錯，您要如此狠心的待我？」芙蓉紅著眼楮問。
她再也裝不了鎮定，更無法坦然的去承受皮肉之苦。
她來安寧侯府是要受寵的，可不是受罪的。
又一陣強烈的痛感襲來，齊常新抿著雙唇呻*吟了一聲，過了片刻功夫，他才道，「蓉蓉，五丫頭與連家的親事，我本來準備拒絕的，是你極力勸我要答應，我一時糊涂才應了。
唉，當然，我也有錯，不該那麼相信你，下去領罰吧，父親對不起你。」
「什麼？這事原來是你在里面搗鬼！」沈氏霍然起身奔至芙蓉面前，揚手向她臉上打去。
啪啪！
清脆的巴掌聲即時響起。
沈氏速度太快，等芙蓉反應過來想躲時，她已經打完了。
這兩巴掌打得干脆而又利落，手上更是用上了力道，芙蓉嬌美的雙頰很快腫了起來，嘴角還有鮮紅的血絲往外流著。
「不干我的事……」芙蓉雙眼含恨瞪著沈氏欲解釋。
「住口！」馬氏拍著桌子怒斥，「你不用狡辯了，那日我就奇怪呢，當時侯爺分明听了我的勸，已經打消與連家結親的打算，怎麼出去轉了一圈回來後又改變了主意，原來都是你這個賤丫頭從中作祟。
哼，你人不做願意做鬼，那老身便成全你。齊媽媽，將芙蓉拉下去，按侯爺的吩咐去責罰。」
馬氏早就看芙蓉不順眼，今日得了機會，豈會輕饒了。
「是，老夫人！」齊媽媽精神一振，立即帶著丫鬟婆子們上前來押芙蓉。
芙蓉立即看著齊常新喊，「父親，您這是討厭蓉蓉了嘛，去年在山上時，您不是說會一直疼我嗎？」。
這是在提醒齊常新，她曾救過他的命。
她怎麼也想不到，方才還拼盡全力的將他給救醒，他一睜眼不是道謝的話語，卻是要置她于死地。
「蓉蓉，對不起了。」齊常新閉上雙眼，將芙蓉求救的眼神隔絕。
齊常新，你如此待我，我會讓你後悔！
芙蓉看他如此心狠，暗暗咬牙恨著。
她很快被齊媽媽帶在給押下去。
柳氏、楊氏和吳氏三人瞧著有些不忍，但不敢替她求情，不然沈氏也得將她們給撕了。
等芙蓉押下去之後，馬氏讓其他人先回去，只留下三個兒子。
馬氏看向長子。
齊正寧輕輕頷首，他走至床前，低聲問齊常新，「父親，陳公公前來所為何事？您這傷又是怎麼回事？」
馬氏幾人只知陳錄來找齊常新，當陳錄離開後，齊常新暈倒在地，左手小指已斷。
陳錄到底對他說了些什麼？又為何要斷他手指？他為何要罰芙蓉？
一切的一切，馬氏他們都是不清楚的，唯有向齊常新討要答案。
可齊常新並不想提及此事。
他不耐煩的擺擺手，「沒事，我累了。」
說著，他便合上眼楮不再說話。
齊常新被斷指一事很快傳遍了整個安寧侯府。
只是斷指的原因眾說紛紜。
祖父到底是怎麼得罪了陳錄，以至于惹來這橫禍。
齊妙也百思不得其解。
她並不知這一切都是元成帝的安排，他是為了當初對紀陌的那個承諾，他要替紀陌保護她。
齊常新在床*上足足躺了一個月。
他不知道的是，連二老爺從安寧侯府回連家的路上馬車翻了，摔得頭破血流，腿也斷了，不躺三五個月是沒法下地走路了。
家宅不安寧，連升的祖父對徐氏下了死命令，說連家最近出的這些事兒，全是因議親一事引起。由此可推斷齊妙和連升二人八字嚴重不合，是大凶之兆，往後不許再提之事。
否則連家再出什麼事兒，便讓徐氏滾出連家。
徐氏被那些說親的人攪得沒臉見人，哪兒還敢再去惹沈氏。
經過一番激烈的角逐，秋闈的結果出來了，李青源沒有辜負齊妙的期望，一舉奪得頭名解元。
而徐澈只得了第三名。
沈氏也特別高興，第一時間備了禮派人送去李府。
李家上下也喜氣洋洋的設宴，不管李青源後面會取得什麼成績，如今他已有了選官的資格，便是不參加會試，也可為官了。
齊妙和母親一同去李家赴宴。
劉婉兒眉眼含笑幫著李夫人招呼客人。
「婉兒姐姐，恭喜啦。」私下里，齊妙拉了劉婉兒的手，抿嘴笑著道喜。
「傻妹妹，又不是我中舉，恭喜我做什麼？」劉婉兒捏著她的鼻子，笑著嗔，雙眸亮得灼人。
得知李青源中舉的那一瞬間，她激動得差點兒沒喊出來。
二人笑著說了一會兒話，有小丫鬟喊劉婉兒，說李夫人找她。
劉婉兒只得對齊妙說道，「妙兒妹妹，你且在花園里走走，我去去就來，等會兒帶你去我屋里嘗新釀的桂花蜜。」
齊妙笑著道好，目送劉婉兒離去。
她帶著秦絲在花叢之間漫步，鼻息之間全是桂花香甜的味道，菊花也已含苞待放。
天空湛藍，秋風徐徐，花香陣陣，齊妙唇角情不自禁漾出笑意。
只是笑意剛剛暈開，便在唇畔僵硬。
她見到了最不想見的人。
徐澈！(未完待續。)
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