安葬了先人，又忙了幾天就是臘月二十三小年夜，祭灶神、做糖瓜的日子，沉寂了一冬的小院，總算是又有了孩子們的歡聲笑語。親人已被安葬，有了歸屬。所有得救之人，一掃之前的沉悶，讓這個寒冷的冬日有了此許過年的味道。
這天是送灶神出門的日子，直到除夕夜再接諸神迎吉納福，也算是正式開始過大年了。雖然他們如今仍被困在這個小院子里，可過年是一年中最大的事兒，所以人人都願意跟著忙活。
吃了早飯，司徒嫣就和兩位嬸子一起做起了糖瓜，至于酥脆的關東糖因為材料無法從戒指里取出，只得做罷。
「小五，俺之前就想問了，之前听人說，你也是大戶人家出來的，可俺看著倒是比俺們這些個軍戶出身的還能著呢！啥都難不倒，什麼都會做的？」
「王嬸子說笑，俺這也是被逼的！俺的事兒（）嬸子們應該也听說了，六歲就被逼離家，自己不做難道還能有人幫著做不成？」司徒嫣笑著和二人聊天，倒全沒有剛見面時的生分。
「也不知將來是哪家的小子這麼有福氣，能娶得到小五這麼好的！」
「劉嬸子，俺還小呢！」司徒嫣對古人這些早熟怎麼都沒辦法適應。
兩個嬸子以為司徒嫣是被人提到親事，不好意思了，笑了一下，就沒再提。
為了晚上祭灶送神，吳謹這會兒也帶著人在堂屋里扎紙馬。這些材料庫房里就有，雖然不多，但扎上兩個紙馬還是富裕的。
不到午時。這甜瓜型的糖瓜就做好了，兩位嬸子也是第一次做糖瓜，以前過小年時，他們都會跟貨郎買一點關東糖，應個景兒，或是給孩子們解解饞，還是第一次親手做。孩子們更是圍著吊在屋沿下的糖瓜吵嚷個不停，都盼著晚上早些到，好能吃到糖瓜。
這邊吳謹他們用蜀黍結（高梁結）扎的紙馬也已經好了。除了吳謹這些人都不是第一次做這個，看著也就不那麼稀奇。倒是孩子們爭搶著，拿著紙馬滿屋子鬧騰。
「你們幾個臭小子，要是摔了。可別把紙馬弄壞了。那可是對神明不敬！」陸明笑著拍了一下何大壯的小兒子，看著這小子總算是找回了之前的歡快，心下也跟著高興。
「陸叔，放心吧，我們著呢。」一屋子的大人好久沒有听到這樣的歡笑聲，嘴上雖然罵著，可心里卻很高興，也就由著孩子們胡鬧。
到了晚上。因‘男不拜月，女不祭灶‘的習俗。所以司徒嫣和嬸子、女童都只能站在一邊看。吳謹先將糖瓜，紙馬，草料擺在灶台上，對著灶神畫拜了拜，再將熬化的糖抹在了灶神嘴上，請他升天時多講些好話，這才將祭灶用的東西都拿到院子里連著灶神畫一起燒了，邊燒就听有人輕聲禱告︰「今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。」倒是和當初司徒嫣教給李大郎的一樣。
祭灶送神後，就是孩子們最開心的時候了。吳謹找來菜刀將剩下的糖瓜砍開，這凍好的糖瓜堅硬無比，摔不碎，掰不動，吃的時候只能用刀砍，味道還有些偏酸，對于吳謹和司徒嫣來說，這個東西可沒有關東糖來的好吃。可這一屋子的人卻吃的開心，特別是孩子們，嘴里咬著，手還伸著去搶桌上的，讓大人們的心情也都跟著樂呵了起來。
其實這些人真的很容易滿足，不像現代的年輕人，要追求理想，特立獨行，個個覺得都能有一番大作為。而這古人，想的就是腳踏實地，一家團圓，合合美美，比起現代人的天馬行空，反而活的更為自在。
晚飯倒是沒有另做別的，還是糊糊，有了糖瓜，至少這個小年也就沒了遺憾，眾人也能理解，畢竟這會兒這些人還要繼續在這里煎熬，賑災的糧草還遙遙無期，沒有人願意浪費糧食。
司徒嫣這邊的小年過的其樂融融，端木玄這邊卻事端再起。
將軍府里，端木玄剛帶著人祭了灶，就听見屬下人回報，城內的觀音廟邊上死了幾十個人，縣令已經帶著仵作趕了，怕有災民借機鬧事，這才通知了端木玄，請他派兵丁幫忙維護。
「墨風，你親自帶人去看看，怎麼會死了這麼多人？」
「是！」墨風帶著十來個兵丁，出了將軍府，一路趕到觀音廟，正好看到縣令正帶著忤作驗尸。
「墨風見過縣令大人！」
「是墨侍衛啊！你可來了，你說這可如何是好，一下子死了這麼多災民，本官可如何向朝廷交代啊！」這處安置的地方，還是這縣令親自選定的，哪里會想到一下子捅出這麼大的事兒，如果朝廷因此追責，怕是他這個縣令也就做到頭兒了。他為了這個官位可沒少花銀錢，要是就這麼丟了，還有何臉面回老家。
「大人先莫驚慌，看看忤作驗看的情況再做定奪。你們幾個先把這圍起來，所有人不得離開。」墨風雖然沒有親自去驗尸，可從這些人口吐白沫，嘴唇發紫，眼底黑青即可以判斷，這些人都是中毒而死。自然不能放過在場之人，說不定下毒之人眼下正藏于其中。即便這下毒之人已經跑了，至少能找出一兩個知情的證人，讓查案能有個方向。
忤作驗看了有一個時辰，這才起身，「回縣令大人，這些人都是中毒而亡。」
「可知是什麼毒？」縣令一听是中毒，氣的不輕，是什麼人如此狠心，去害這些連飯都吃不飽的災民。
「這個卑職查驗不出，不如找些人來問問看。卑職剛才看到這里呆著不少人，應該能問出些線索？」
「來人，去將這里還活著的災民都帶過來！」縣令將暫住在這里的其他人都帶了過來。讓他們一個一個說，最後才得知，這些死去的人，是吃了馬肉後才死的。
「墨侍衛，您看這馬肉可能毒死人？」縣令還有些不信，畢竟在戰場上兵將們要是沒有糧草，就會殺馬。怎麼可能吃個馬肉人就中毒死了。
「自死的馬匹，如皮肉呈黑色即為有毒不能食之，縣令大人可以著人去查看他們所食的馬肉。如果肉色發黑，倒是有此可能？」墨風對這個還是知道的，所以給了些建議。
經縣令查證，這些災民正是吃了死馬肉。這才會中毒而亡。倒並非是人禍，也與他這個縣令沒什麼關系，這才安心，將尸體抬去義莊就結了案。墨風回去將情況報與端木玄知道。
「這自死的馬肉不能吃，也就我們這些常年征戰的才知其一二，這些災民又哪里能夠得知，只是可惜了這好幾十條的人命，就為了口肉。枉送了性命！」端木玄為這些人感到不值，可也知如果不是萬不得已。哪有人會去吃已經發黑的肉。
墨風也覺得這些人死的有些冤，可人畢竟已經死了，現在再去追究這些已經遲了，「屬下看著，這些人應該是昨兒個夜里就已經毒發，只是沒有人通報，不然飲些蘆菔湯，許是還救得回來。」
「這個時候，誰不是明哲保身，哪有人會管別人的閑事兒，一切皆是命，半點不由人，算了！你和墨雨將所有的安置之所查探一遍，將死馬有毒之事告知眾人，並將城中所有的死馬都放火燒了，也省得再有人因此喪命。我們也只能盡人事听天命無愧于心就好。」
「是。」墨風覺得少主所言甚是，和墨雨二人領命退下。只要端木玄一個人時，就會為司徒小兄弟擔心，這死馬的事兒倒是提醒了他，軍屯里養著不少的戰馬，如今大雪封路，活著的人要是沒了吃的，保不齊就會去吃死馬，也不知小兄弟知不知道其中厲害，有沒有中毒？可他眼下除了動動心思著著急，是一點兒法子都沒有。甚至連去查探的斥候每天回報的都越來越簡單，只說是「無路可行！」即再沒了下文。
端木玄的擔心對于司徒嫣來說根本沒放在她的心上，她的馬還都好好活著呢！別說是馬肉，就是馬毛她都舍不得吃一口。這些可是吳謹能不能立下軍功最緊要的東西，就是她自己餓些，都不會讓馬有一絲一毫的損傷。
更何況，在她的字典中，能吃的肉只有豬、雞、鴨等，根本不包括最衷心的軍馬。
小年夜里，端木玄就是獨坐在書房中，帶著憂心渡過的。而司徒嫣和吳謹卻是坐在炕上聊了半宿。
「嫣兒，我今天倒是忘記問你，這做糧瓜扎紙馬的，你都是打哪學來的？」吳謹越是和司徒嫣呆的久了，越是發現小妹的不同，三年的時光能將一個人改變的如此之大，他就算再不懷疑，也多少有了動搖。
吳謹每次問起這些，司徒嫣就感覺一個頭兩個大，對于原主的親哥，她是再，提防再提防，可還是能處處被他發現破綻，這會兒再度被問起，她仔細想了一下，這才回道，「都是在李家村的時候，嬸子們教的！」
「那臘八那天你煮的那粥，我看著里面還有桂圓和紅棗，這些東西我之前怎麼沒見？」
「之前進城的時候抓了些藥，這些是按藥抓來的，本來是留做補身的，倒是全做成了吃食！」
吳謹是步步緊逼，司徒嫣是見招拆招，兩人過了兩個回合，倒是不分上下。
「嗨！還是小妹想的周到，為兄虛渡了十多年，如今才知，百姓過的如此艱難，如果我能有幸當得一方父母官，雖做不到不獨親其親，不獨子其子，但至少能讓老有所終，壯有所用，幼有所長造福一方百姓，也算不枉讀這些年四書五經。」
「‘是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，幫外戶而不閉，是謂大同。’兄長之宏願，小妹願助兄長一臂之力。」
「嫣兒，你連這《禮記?禮運》篇都已經讀過了？看來這三年，你倒是長進不少，是為兄全無寸進，讓嫣兒失望了。」
「‘老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已。’如今兄長正當壯年，怎可妄自菲薄失了自信。」
「嫣兒所言甚是，是為兄之過，你放心，為兄雖對前路尚有疑惑，可至少還知要堅定不移的走下去，更不會自報自棄。至少為兄也要為嫣兒撐起一片天。」這句話吳謹說過不只一次，司徒嫣也知道，兄長能堅持下來，多半的原因都是為了她。
「好。那嫣兒就等著依靠兄長這棵參天大樹，做那浮生偷閑之人。」她覺得這樣的吳謹也沒什麼不好，只要他願意堅定的走下去，管他是為了自己還是為了別人，司徒嫣都不在意。人只要心中尚存有希望就好，就如當初李二柱的，正是沒了李招財這個希望，才會藥石無靈，早早的就去了。
話題被轉到了這上面，吳謹也再沒了探問小妹的心思。兩人輕聲夜話，當然沒有瞞著坐在一旁的栓子。栓子原以為只有大少爺飽讀詩書，卻不想大更是博學多才，甚至果斷堅毅由勝大少爺，這讓他這個奴才也看到了未來和希望。當初跟著大少爺，也是因為兩人打小的情份，雖然心里是真的沒有後悔，但多少也會有些遺憾，畢竟爹娘都已經成了良籍，他如果想的話，自然也能成為良籍，將來自己的孩子也不再是比人低一等的奴才了。如今看著大少爺和大，他打從心底里感覺到了希望。三人各懷心思，過了子時，才各自歇下，這小年也就算過完了。
而西北邊關的小年夜是各懷心事，而在河南縣福祥村的李家四兄弟，雖然也祭灶吃了關東糖，可卻還沒有去年逃難的時候來得有生趣，四人讀了書，早早就各自回屋去睡了，總想著也許在夢中，會與小妹相會。
而京城的司徒府，李有柱和翠萍正在養病，兩人望著西北的方向，都在為主子們擔心，不知這會兒西北邊關到底怎麼樣了？還好二人不知西北遭了雪災，不然這病還真沒那麼容易就能痊愈。
在同一片天空下，各自懷著對彼些的牽掛渡過了屬于他們的小年夜。(未完待續……)