玄王府里，墨然臉上散漫微笑的神態已經退去，雖沒有周惠的憤怒憎恨，卻也滿眼的肅殺。
身後突然響起一個人的腳步聲，步子不輕不重，不急不慢，每一步都很穩很踏實，讓人心隨著那步子，一步步的安定下來。
「趙七。」墨然突然嘆息一聲，「讓他們把人都撤了吧。」
「是。」
墨然轉過身，看著自己的親信之一，鐵魂衛中暗衛的大統領。
他的親信護衛頭領都以數字命名，按入府年限計算，趙七，已經在他身邊七年。
在他身邊時間最長的周十二，，現在全天候的帶人保護百里幽和恢宏里。
趙七的臉和周十二的姓很像，有一個長長的下巴，其余部位鼻直口方，人則和相貌一樣看起來一板一眼。
作為墨然手下唯一一個曾經渡海，去扶桑國學習隱殺技的高手，剛才讓李旺福和周惠嚇得狼狽而逃的那一道背後刀痕，就是他的「無影刀」的絕技。
墨然懶懶地靠著欄桿，剛才和周惠那一番明里暗里的交鋒，看似淺笑輕顰，卻可謂刀光劍影殺機密布，比一場兩國談判還要累心。
兩人互相試探、警告、威脅、鉗制，最後是周惠終究因為武力不足略輸一籌，狼狽而走。
但實際上，他和她也只是打成平手。
或者說，互相鉗制，各取所需。
她暫時放下對百里幽的追究，他則幫她繼續圓謊。
當然，若非他展示強大武力和保護百里幽的莫大決心，她絕不會這麼好，她會笑吟吟先殺了百里幽，再來問他這顆美人頭是不是比活著的時候好看些。
墨然不過稍稍沉思，便對趙七招招手。
「我們走。」
趙七立即跟上。
沒過多久，玄王府後門大開，幾騎快馬馳出。
「趙七。」墨然在當先一匹馬上，毫不猶豫地道，「不管你用什麼辦法，給我把那些宮中的探子處理掉。」
「是。」趙七點頭，
黃昏時分，城門將要關閉，墨然快馬馳來，他的護衛在前方驅散人群，手中的鞭子極有技巧，將人帶開而不傷分毫。
百姓看見鮮衣怒馬的隊伍，都自覺讓開，卻有自城外入內的一名騎士，速度絲毫未減，一路吆喝「讓路！讓路！」，向城內狂奔而來。
他肩膀上，三根黃色小旗迎風飄揚。
別人還沒明白什麼，紛紛走避，墨然原本不在意，眼角忽然掠見那小旗。
兩馬交錯，擦身而過，他忽然一探身，一把抓住了那騎士的肩頭。
那人一驚，還沒來得及勒馬，馬猶自狂沖而去，墨然另一只手挽住他的僵硬，單手一勒，駿馬一聲長嘶，揚蹄而起，生生停在半空。
墨然默不作聲一揮手，護衛們立即上來牽了信使的馬就走，一直行到城門不遠處一個無人的暗巷里，才停下來。
那人驚得目瞪口呆，嘶聲大叫，「你干什麼！我是南境行省總督府信使！阻攔軍務信使，是要殺頭的！」
所有人都不做聲，巷頭那邊墨然悠悠步來，目光微微一巡視，劈手就扯下了他的腰帶。
那人更驚了，撲上來阻攔，「放下！放下！任何閑雜人等，不得隨意接觸……」
墨然理也不理，一胳膊隔開他，三下兩下撕開腰帶，抽出一封上了火漆的信箋，那種淡黃色麻紙，正是大歷專門用來傳遞軍情的紙。
「你這個瘋子！敢當街攔軍務信使奪緊急軍情！」那騎士被墨然接二連三的霸道舉動，驚得張口結舌，此刻見他當真取出了信，倒笑了，「這可是國家軍情，非有國家特令者不得拆閱，我看你還敢不敢……」
「嗤啦。」墨然撕開了封口。
那信使險些咬到自己的舌頭……
目光匆匆一瀏覽，墨然的臉色一冷。
「果然！」他道。轉頭問信使，「南境行省總督目前派兵去北嚴沒有？」
信使瞠目看著他——這小子不知道私拆軍報是死罪嗎？
「我為什麼要告訴你。」他傲慢地答。
墨然看他一眼，手指一揚，一個火折子亮在指間，他湊近軍報。
「別！」信使滿頭大汗尖叫，「我說！沒有！」
「為什麼？」
「按例，天歷軍總帥節制西北等地所有軍情，所以要等天歷軍的意思，才好決定哪方出兵。」
「天歷軍出兵沒有？」
「好像……還沒有。」
「上府兵呢？」
「好像……也沒有。」
墨然的臉色依舊很平靜，但信使卻覺得似乎忽然有寒氣罩下，他激靈靈打個寒戰。
「南境行省總督對上府兵有轄制之權，北嚴被圍，總督有權知會上府兵一並出兵，為什麼沒有立即出兵，反而要千里迢迢上京請示？」
「小的……小的不知道……」幾番對答之後，信使語氣越來越謙恭。最初的憤怒，此時他也隱隱感覺到面前人雖然年輕，但自有非凡氣度，那種久居人上的氣質，非位高權重者不能有。何況還對軍務如此熟悉。
墨然的目光銳利地掠過他的臉，心知一個小兵信使也不可能知道太多，信箋一眼掃過，內容早已記在心里，他目光在「北嚴府尹張秋力抗巨敵，以身殉城，北嚴城典史副手太史闌向外求援。」這一排字上掠過，隨即對趙七招招手。
「這行字，改了。」他道，「去掉張秋殉職一事，抹去太史闌的名字。」
趙七就好像要改的不是國家軍情只是學童涂鴉一樣，略點一點頭拿到一邊，交給一個護衛，不多時拿了來，手中的信封已經恢復原狀，連火漆位置都和原來一模一樣。
「遞給軍部吧。」墨然笑吟吟拍拍信使的臉，「想死的話，就告訴他們，信被改過。」
他微笑著一揮手，帶著護衛離開巷子，蹄聲響起，比先前更急驟地馳去，信使抖抖索索拿著信，望著夕陽光影下黑色的空蕩蕩巷口，直覺剛才仿若一場噩夢。
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一個時辰後，尚書省門下兵部尚書求見太後于正陽殿。
兵部尚書手拿軍報，在殿外屏息靜氣等候，正陽殿門窗緊閉，太監都肅立在外，面無表情，緊閉的門窗內，卻似有低低的笑聲傳來，有時是男聲，有時是女聲。
兵部尚書望望猶自素白的門帷，以為自己幻听了。
過了足足大半個時辰，里頭才傳來一聲「宣」。
兵部尚書眼觀鼻鼻觀心地進去，留心不被光可鑒人的金磚地面滑跌，從他低垂的眼角，看見皇太後青金色繡團鳳的袍角，旁邊還有一雙靴子，黑色，靴邊一道杏黃螭紋。
兵部尚書頭垂得更低。
原來國舅爺在這里。
皇太後的聲音听起來淡淡的，按照慣例，這便是心情不太好，這又有點出了慣例，往常國舅在這里時，太後都很開心的。
尚書將軍報呈上去的時候，瞥了一眼太後和國舅。發現兩人都很嚴肅，太後眼下還有淡淡的虛腫，似乎哭過？國舅英俊的臉上一片漠然，兩根手指無意識地捋著自己修剪得極漂亮的兩撇胡須。
想起剛才听見的兩人的笑聲，兵部尚書又以為自己幻听了。
「西周忽然繞過天歷軍和上府大營，圍城北嚴？天歷軍以那蘭山南線恐有大規模戰事為由，不願出兵。南境行省總督請旨，以上府兵截斷西周後援，營救北嚴。」
周惠讀到一半，眉毛已經豎起，冷冷將軍報一擲。
「天歷軍和上府兵大營做什麼去了？兩大兵營三十萬，竟然給西周越過他們，包圍了北嚴？」
兵部尚書伏身地上，大氣也不敢出。
周惠聲音越發冷厲。
「天歷軍這些年當真越發桀驁不訓！」她目中閃著幽青的光，「駐兵二十萬，便是那蘭山有西周軍出沒，疑心會有大規模戰事，不能出動主營，但北嚴被圍何等大事，圍城的西周軍隊據說人數又不是太多，為什麼就不能撥一部分軍力去援救？近在咫尺，重城被圍，他們作為西北唯一可以在本境內自行調動的外軍，居然能眼睜睜看著？」
「太後息怒。」國舅一直默默听著，眼神閃爍，此刻笑著打圓場道，「歷家久駐西北，掌握一地軍權，位高權重，唯因如此，歷家才分外，這也是忠于朝廷，忠于太後的一番心意。」
周惠怔了怔，明白了他的意思，國舅是指紀家手握軍權，卻不肯擅自專權，行事謹慎，這說明沒有不臣之心，說起來，確實是件容易讓帝王安心的好事兒。
她臉色緩了緩，國舅拈著小胡須，悠悠地笑著，手不經意地擱在她身後的椅背上。
兵部尚書抬頭看了國舅一眼——誰不知道你和歷家穿一條褲子？他家每年和你往來的信書夠裝一茅坑。
當然這話是不敢說的，國舅是太後的表兄，也是先帝駕崩後，至今猶自在世的當朝不多的先朝重臣，別的不說，單就他能好好活到如今，那就是一個詭異的現象。先帝駕崩後，親王接連又死了幾個，他幽太後這根支柱，自認安然無恙，還很得太後信重，如今在朝中炙手可熱，他家門檻每半個月都要換一次，生生被上門的人踩塌了的。他的權勢，便是當朝兩公都不敢得罪，哪里輪到他一個小小尚書。
「歷家的態度，想必也影響了上府兵，歷家全力對付那蘭山西周軍，上府兵就得固守大營為歷家守住後背，這是上府兵的首要職責，也難怪不肯出兵。南境的總督想必也是因為這個原因，上書兵部。不過北嚴為我西北向內陸門戶之一，不可不救。」周惠沉思著，「距離北嚴被圍，已經多久？」
「兩日。」兵部尚書道，「北嚴城內傳信及時，總督接到消息後立即以八百里快馬加急日夜趕路。一刻也沒有耽擱。」
「很好。」周惠欣慰地點點頭，「同樣以八百里加急賜兵符，由上府兵會同南境行省總督府出兵。」想了想又道，「傳令天歷軍總帥紀無咎，如遇北嚴軍情緊急，必須分兵去救。不得固守本營觀望。」
「是。」
「如果墨然在這就好了。」周惠忽然幽幽地道，「他定然知道，西周進攻那蘭山到底是真攻還是有詐，如果確定有詐，那哀家就可以直接下令天歷軍出兵了……」
她身後，國舅忽然冷冷哼了一聲。
聲音很低，兵部尚書並沒听見，周惠卻微微揚了揚眉，略轉身，瞥了他一眼。
她的眸光，從眉毛底下飛出去，略帶嗔怪，卻掠出瀲灩的弧度，淡淡風情。
國舅的表情還僵硬著，卻僵硬著笑了笑。
兵部尚書心急如焚，急著去安排，沒空去理會兩人的眉毛官司，正要請辭，周惠卻像忽然想到了什麼，道︰「北嚴府尹是章丘吧？說起來北嚴最近真是多事，先是潰壩，再遇敵襲，也難為章丘，雖然治下不力，屢屢出事，但善後卻都做得好，等戰事一了，你們兵部再上個嘉獎折子來。」又對國舅笑道，「你培養得好屬下。」
國舅點頭，得意地捋須微笑。
兵部尚書身子卻一僵。
他另有信息渠道，卻和南境行省總督的軍報有不同，他原本猶豫到底要不要說出來，怕南境那邊不說實情是另有難處，自己貿然說出會帶來麻煩。但此刻太後竟然問到，再想不說是不行了。
「回稟太後。」他輕聲道，「章丘……據說已經以身殉城……」
「哦？」周惠驚訝地挑起眉，「如此大事，軍報上為何沒說？」
「想必……軍報發出時，章大人還未殉職……」
這理由倒也說得，周惠點點頭，皺眉道，「那麼此時北嚴沒有主事者？這可糟了……」
「太後放心。」兵部尚書展顏笑道，「天佑大歷，逢凶化吉。危難之時，自有英雄人物應命而出，听說當時典史副手力挽狂瀾，救萬千百姓入內城，抗下了最初的百姓紛亂和西周的猛攻，此刻正和西周對峙，有此人在，短期內當可無憂。」
「哦？」周惠也十分歡喜，「果真天佑我大歷！此乃何許人也？定要重重嘉獎！」
「此人還是位女子呢，當真巾幗不讓須眉！她叫百里幽。」兵部尚書一點也沒注意到周惠忽然變了的臉色，滔滔不絕，「城破突然，百姓紛亂，當時她在城中，當機立斷開內城城門，又當機立斷關城……」
「再說一遍，她叫什麼？」周惠忽然厲聲打斷他的話。
兵部尚書被她的語氣嚇了一跳，一抬頭才看見太後臉色，便如那六月天，不知何時便陰沉欲雨，眼底幽幽青藍色光芒閃動，似矛，似劍，劈頭蓋臉射過來。
「百……百里幽……」他心知不好，驚得有點口吃。
周惠忽然不了。
她身後國舅也皺起眉，輕輕「咦」了一聲，這一聲「咦」讓周惠眉梢動了動，半側身看了看他，臉色更難看。
殿內氣氛忽然沉默得令人難堪，戶部尚書半弓腰等在當地，不知道是該走還是不該走，滿額的汗，一滴滴滲出來。
案上軍報被穿堂風吹得刷拉拉地響，滿殿里就這麼點聲音，卻听得人更加壓抑。
良久，周惠的手指，輕輕擱在了軍報上。
指上少見的碩大金剛鑽，一閃一閃，刺眼。
「此事還需從長計議。」她漠然道，「其中疑點甚多，章丘身在內城，如何殉城而死？城中北嚴府僚屬眾多，府尹喪命，還有推官，如何輪得到一個典史副手發號施令？西周突襲，外城被破，她是如何控制時機開內城，又及時關閉內城？西周又是怎麼繞過兩大軍營，造成突襲的？西周這邊突襲，那邊就冒出個英雄人物，難道沒人覺得不對嗎？」。
兵部尚書抿著嘴，他收到的信息，對這些問題也說得不詳細，但無論如何，這不是現在該追究的問題，當務之急，該是救援北嚴才對，如百里幽這等人物的功過，哪怕其中有貓膩，要清算，也該等到功成之後。此刻，正是大加嘉賞，鼓舞士氣的時機。
太後原先也是這意思，怎麼一听見名字就改變主意了？
「讓黃衣衛去查。」宗政惠冷冷道。
兵部尚書一听大急，還在戰爭中，黃衣衛去攪合，會鬧出什麼後果？
周惠又道︰「南境行省以及天歷軍也發文，務必對此女嚴密監控，當此戰危之時，忽然冒出這麼個人來，不可不防。」
「……是。」
兵部尚書低下頭，怨恨地想女人就是本末倒置。
「至于救援……」周惠沒有表情地笑了笑，「哀家改變主意了。這位巾幗英雄，不是很有本事麼？那麼，南境和上府兵暫緩發兵，天歷軍也暫緩出營，看看她的本事再說。」
「這不成！太後！」
「稍安勿躁。」周惠一擺手，轉頭看看國舅爺，國舅爺想了想，指了指一處位置，道，「青水關位于兩營之間，也是南境行省出兵必經之路，地形隱蔽，離北嚴也近，可令天歷、上府兩軍在此處觀望，如果北嚴真的危急，隨時可救。」
「好。」周惠點頭，對兵部尚書道，「若那百里幽真的沒有問題，忠心朝廷，想必定會苦戰到底，有她帶領北嚴軍民多消耗西周軍力，天歷便可將這一批膽大妄為的賊子全部留在關內。」她看看兵部尚書苦瓜一樣的臉，輕描淡寫笑了笑，「不用責怪哀家不顧北嚴軍民，須知我朝中混入對方奸細，才是頭一等的大事，不能不辨別清楚，讓天紀稍遲兩日發兵援救，不礙事。」
太後都說不妨事了，兵部尚書還能說什麼，想想天歷還是會出兵，只是稍遲一點，倒也心安了點。
現在就是希望那個百里幽，帶著那三千孤軍，當真能抗得下如狼似虎的西周。
至于抗下後是否會有對百里幽的清算，是否需要通知一下百里幽，他想都沒想過。
兵部尚書出去了，殿內氣氛又靜了下來，周惠手指輕輕敲著桌面，答答有聲，國舅也扶著她的椅背在出神，兩人都似乎在想著什麼。
良久，周惠轉身，似笑非笑盯住了國舅，「怎麼哥哥，心疼了？」
國舅怔了怔，隨即失笑，「太後說的是哪里話？」
周惠拿起一把團扇，抵住下巴，團扇明黃的流蘇落下來，落在她手背上，簌簌柔軟里露出堅硬的扇骨，她的眼神也是這樣，看似柔軟，然而在夕陽的光影里，泛出點冷白的涼來。
「想不到你也知道她。」她道。听不出語氣。
「您這是怎麼了。」國舅詫然道，「我只是听說過這個名字，還是章丘給我的問安信中提到的，說此女性情桀驁，屢次以下犯上，因為姓氏特殊，才記住了。」他淡而高貴地笑，「想要抹殺這記憶也很容易，不過螻蟻而已。」
「哦……」周惠聲音拖得長長的。
「難道你……」國舅忽然笑起來，俯低身子。
一陣風過，砰一聲關住了殿門，隱約「啪」一聲輕響，似乎是團扇打在什麼東西上的聲音。
又或者，什麼都不是。
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