「你家廚娘在哪？」
「不知道，隨她爹流浪天涯去了。」
朱明韞听出苒苒語氣中的輕軟，立刻趁熱打鐵︰「我去幫你找回來，但你要留在彩鳳軒，幫我把方子調整回來，直到他們做出和一兩樓的口味一模一樣為止。」
苒苒一听，急得跳腳，自己還沒開腔，怎麼他就自個兒淘米做飯了。「憑什麼我要幫你，我又不打算開茶樓，你把琴兒找回來有什麼用。」她好不容易把柳琴兒送走，要是再把她找回來，方二娘又為難她怎麼辦。
這時，莫掌櫃神色匆匆地跑進來，在朱明韞耳畔嘀咕了幾句。主僕二人表情嚴肅，愣是把旁觀的苒苒看得有些心慌。
等到莫掌櫃離去後，朱明韞的態度忽然變得強硬起來。「你沒得選擇，要不然只要我萬順莊在的地方，你永遠待不下去。」
苒苒氣得大罵，「混蛋！你欺負一個小姑娘，你不覺得羞恥嗎？」。
朱明韞不為所動，涼涼地說︰「我這算是替四娘討回一筆賬罷了，況且你並沒有虧。」
苒苒轉身要走，這時兩個帶刀的隨從站了出來，正好把門口堵個嚴實。苒苒憤而轉身，朱明韞一副悠哉的樣子，根本不去看她。
左右想著自己已經無法全身而退，苒苒只能退而求其次，「要我幫你可以，我有三個條件。」
朱明韞還想著若是苒苒再這麼難纏，他只好把她打暈帶走。反正總會有辦法逼她同意。可想到白卿妤，他又心軟了下來，「說吧。只要我辦得到。」
「第一，我要彩鳳軒十年的盈利。」
「接著說。」
「第二，你不得為難我以及我身邊任何一個人。」
「還有呢。」
「第三，我要你幫我找一個人，他叫顧連昭，相信你知道他的身份。」
對于周寅，苒苒已經不敢托付。即便相信他不會加害她身邊任何一個人，但顯然已經不是她當初認識的周寅，所以找顧連昭這件事。她唯有另尋他法。
既然朱明韞能把她調查得那麼清楚，想必也一定知道顧連昭的身份，這樣想來，由他著手去找人。總是要比她這種大海撈針快。
朱明韞听完苒苒的話。忖思片刻，然後啟唇︰「第一個我不能答應你，不過我可以給你三成盈利，不得再多了。第二個可以，至于第三……我勸你還是放棄。」
「為什麼？」苒苒心想果然，朱明韞一定是知道些什麼。
朱明韞對苒苒臉上不掩的欣喜感到有些不悅，沉了沉氣道︰「京中顧姚兩家都沒動靜，我想大概也是死了。」
他又怎會不知道顧連昭是誰。當初顧家滅門一事，雖然沒滿城風雨。但也算是家喻戶曉。听聞顧侯也曾進宮請旨，但皇帝不肯見，他想派人出京，又染上惡疾，整整閉城半年。
所以上回青州鬧匪一事，是在顧侯的陳情哭求下才得以及時派兵鎮壓，也算是替顧家報了血仇。只是他們大概沒想到顧老不但沒死，還被苒苒接到月城，所以錯過了機會。
苒苒想起沈嘉曾問她，為何非要大費周章去尋找顧連昭，顧老對她有恩，所以她來養老送終，還說得。可她與顧連昭也算不得少年夫妻，這麼費時費力去找他，萬一找到了，缺胳膊少腿半身不遂，難道苒苒還要搭上一輩子嗎。
她覺得顧連昭就是她心頭一根刺，平時沒大感覺，可當想起來時，就能折磨得她死去活來。哪怕找一輩子都找不到人也好，至少比她什麼都不做，能讓緩和這根刺所帶來的痛。
「活要見人，死要見尸，就算都沒有，你也得給我找個能證明他死的人。」
見苒苒如此斬釘截鐵，朱明韞幾乎要推翻他對她之前所有認識。或許再過幾年，他會被這樣的女子迷住也說不定，但目前來說，萬順莊和朱家才是他最重要的。
既然已經商定，朱明韞也不再拖延，起身走，听到苒苒身邊，輕聲道︰「我答應替你找找看，你自己也要小心你身邊那個。」
「你說南山？」苒苒說不上為何，她第一反應就覺得朱明韞說的是南山。
朱明韞輕蹙眉頭，淡淡地說︰「他叫南山？我不認識，但總覺得他不簡單。」他雖然年紀不大，可是在江湖行走多年，對南山不過一面之緣，但早已深刻記住。
先是威脅，又是質疑，苒苒對朱明韞的好感止步在財大氣粗上。「我為什麼要信你。」
朱明韞不滿苒苒的敵意，時間卻不允許他逗留，他輕拍了苒苒的肩膀，「我幫你是有利可圖，那他對你呢。你是個聰明的小姑娘，但別聰明過頭了。」
忽然感覺到肩膀上的壓力，苒苒怔了怔，回頭想找借口反駁他時，人已經踏出屋子。她想追上去，莫掌櫃在身後客客氣氣地請她回屋，詳議合作事宜。
有了朱明韞親口出面，莫掌櫃對苒苒簡直視如菩薩，就差跪下來伺候。
把一切事情都商討完，已經日近黃昏，苒苒這才想起自己出來時都沒告訴南山他們，如今不知得急成什麼樣。
從彩鳳軒出來後，苒苒拎起裙角，拔腿就往回跑，還沒到半路就被一只大手拖了。耳邊響起一句溫柔的提醒︰「小心！」隨後她便看到一大堆臭雞蛋爛菜葉砸了出去，差點就把她砸暈了。
苒苒虛驚一場，回頭正是南山，她欣喜地笑起來，但還沒出聲就被南山數落一番。
「你一個小姑娘，出去一整天，一句交代也沒用，從日出到日落，你知不知道大家都急成什麼樣了。阿福差點就想趕出城，以為你回雲路了，阿財也滿城找。你若真覺得無聊，你說一聲，我不攔你出去玩，但現在都什麼時辰了，哪家正經娘子還會外面跑！」南山的聲音很輕，說話也不快，可是听在苒苒耳朵里卻像鞭子狠狠地抽打。
她委屈地扯了扯南山的衣袖，被他嫌棄地抽走了，頓時嚶嚀起來︰「我也不是故意的，我是身不由己嘛，根本逃不出來能有什麼辦法，又不是故意讓你們擔心的。」
南山這才一驚，急忙打量她，「怎麼了，誰捉你了？有沒有哪里受傷？」
苒苒委屈地扁嘴搖頭，「沒受傷，就心里委屈。」
南山淡淡掃了她一眼，閉上眼，深深嘆了口氣，「沒受傷就吧，再不然他們就得連夜出城了。」
雖然朱明韞讓她小心提防南山，可就在剛剛那一刻，她忽然感覺有家人關心記掛的溫暖。即便南山是在騙她，她寧願選擇一輩子被蒙在鼓里，這樣就只有幸福沒有難過了。
「南山南山，剛剛是怎麼回事。」
「方縣令的馬車經過了。」
「他們還沒泄憤完啊，這都砸了多久了，那些雞蛋多可惜啊！」
「如今滿城都知道他有企圖弒母的嫌疑，百姓怎會輕易放過他，你不一直都很高興他有這下場嗎？」。
「善惡終有報，天道好輪回，不行抬頭看，蒼天好輪回！」
「就你道理多！」
「嘿！」(未完待續……)