「姜妹妹來自月氏，莫非是相識？」王妃哪能忽略她的震驚，以及隱在平淡面容下的淺淺喜悅。
姜允悲然搖頭︰「我自有意識起，便是孤兒，身上沒有半分信物。何來親人一說。」她幾乎有些難以啟齒，眉宇間的哀傷有些濃重，探問道，「她母親年近四十吧，我怎會認識，是否也在兩淮……」
王妃悵然道︰「她生母為妾，已然亡故。」
這回，姜允將一片哀慟掩飾無暇，神情是淡淡的恬靜，思維格外犀利，竟問道︰「莫非死于主母之手？」
趙氏惡名現下滿京城的傳揚，略一打听便能知曉。王妃點頭道︰「林性子卻有些暴躁急怒，上回來探女兒，竟被王爺撞到在毆打側妃，言語極其污穢。」
不出意外，這位林側妃便是他的……可竟又是同樣的命運，怎能讓姜允不心如刀割，痛心疾首。
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姜允低低呢喃，話不由衷︰「竟也是可憐人。憶及我年幼，亦飽受折磨，挨餓受凍。」只消王妃隨意兩句，她便斷定趙氏定刻薄庶子女，整日非打即罵。
被她這樣的臆想連篇，王妃作為後院妃妾的主母，庶出子女的嫡母，也不知該說什麼好了。
「王妃不必掛懷在心，您懷上世子，是天大的福分。千萬放寬心胸，舒朗開懷，安心做母親便是。」姜允心里頭竟是迫不及待地想去尋林氏，解其疑惑。不過多年磨礪，面上到底從容有余，不露分毫急切焦躁了。
連姜允都道是世子，王妃不免欣慰，輕輕撫著肚子，安然點頭。
五月的天氣，鳥語花香，碧色成蔭。縷縷微風摻著粘膩的酥軟，楊柳依依，一方池塘旁疏懶地坐著主僕二人。林七許現已能精準地撿著小石子，「砰」地擊中一條肥碩的紅鯉。
「這些魚兒踫上主子，也是福氣。」桃花痴痴地憨笑，默默撒著魚餌。
她不過拿著魚兒做靶子，一身清閑，隨口問︰「午膳時分，外頭那嘈雜聲兒，是什麼事？」
桃花不情不願地撅著小嘴，道︰「還不是鏡春齋那作死的，這些日子王爺命她面壁思過，連名分都未奪，天大的恩典和寬容呢。前幾日三小姐身體不適，便嚷嚷著要血燕調補，那玩意金貴著呢，也就王妃懷著身孕，宮中太妃賜了些許。也不想想三小姐才多大的孩子，用得著這般滋補養生麼。中午那會，大概是膳房做得不夠盡善盡美，被那位雞蛋里挑骨頭了。」
林七許橫了她一眼，莞爾一笑︰「何時你也這般刻薄了。」她不甚在意，問道，「昌平伯府近日有何動向？」
桃花總算曉得好歹，聲音低了些︰「听小廝漏出來的口風，那位趙生性暴戾，竟生生奸污了一位丫鬟，後墜井死了，才被揭發出來的。昌平伯是有兒有女的人，自要臉面，不太肯與趙氏來往了，也時常緊著小姑子。」
林言軒上京後，住在寶樹胡同的宅子里。林氏最昌盛之際，曾祖父為充實家底，不顯得那樣無根無蒂，狠了心在京城中等的地段購置了住宅，順帶個小小的花園，以便後世子孫赴京讀書，好有個歇腳的住所。
「至于寶樹胡同那塊，林大人大約是受不了了，這幾日外頭采買的人都直接跟外院的管事對牌交付，不曾見趙氏的面。」
林七許心下發冷，道︰「林言軒，總算長了點腦子……」風夾帶著一絲悠然之意，她憑著直覺豁然回首，只見一丈開外，赫然是黑衣黑發，神情淡漠的姜允！
可憐了拙笨的桃花，突地一下，險些掉進池塘里去。
桃花猛然拉去縴柔的林七許，逼得七許不得已腳下使勁，右手抓住近處的柳樹枝，主僕二人，場景滑稽又發笑。
「阿彌陀佛，壓死魚兒可就造孽了。」桃花一點都沒有嚇到了主子請罪的覺悟，反而輕輕松松地去揀落在萱草處的勺子與小碗。
姜允靜靜看著林七許，柔女敕的柳條無意掠過她身畔，揚起殘余的柳絮點點。她似喜非喜，似怒非怒，無聲無息地一笑。
姜允身後無一人相隨，這點讓林七許放下了略有不安的心。
只見眼前女子，與眾不同地一掀裙擺，毫不在意地坐在方正粗糙的石頭上，屈膝抱住自己。側臉映著柳葉碾碎的浮光，恍若天人，秀美靜潤，漆黑的眼眸里秋水瀲灩，飽含無限情意，綿長地要越過一切人事。
林七許望著她，扯開一抹笑︰「姜大人，不是來看魚的罷。」
姜允淡淡地越過她，瞟了零星的碎石子，還有腳下泥土明顯的幾個腳印，顯然比常人深厚許多。一語道破她隱秘的心思︰「你難道是來觀柳賞魚的？」
林七許稍有不解，卻也先支開了懵懂無知的桃花︰「去取些茶點來。我有些渴了。」
桃花捧著裝飼料的碗勺蹦蹦跳跳地去了。
姜允細細看了遍周遭，確認無人，才端正起了神色，全無避諱，直言道︰「你母親叫什麼？」
數日平靜的心境被狠狠劈開一道裂縫，林七許眼角張開，眸中泛起猶自掩飾的驚疑，面對姜允炯炯有神的視線，她如實相告︰「家母姜芃。」
她心瀾微起，姜允也姓姜，來自月氏，莫非與母親有故？
姜芃二字，如魔音般灌入姜允鎮定若斯，淡定不迫的腦海，林七許明顯撲捉到她眼眸里猝然升起的光亮，迸發出極強的震撼，是點點星火地歡騰雀躍，一瞬間牽動了她麻木多年的心。
舊時一幕幕，在腦海中猶如五花八門的走馬燈，鮮亮地轉動追逐。
秋陽高照的天氣，雖榴花敗淨，觸景傷情。可姜芃病痛寰轉，已能下床。林七許取了膳食歸來，竟見一向孱弱的母親坐下銀藤花架下，面容上有極淡的恬和寧靜。
喔，那年她九歲。
從妹妹不得好死的悲傷中走出來，林七許正督促著弟弟描紅寫字，極為細致。姜芃凝視著日漸內斂，沉靜若荷的女兒，點滴酸楚如漣漪般擴大，撫了撫女兒衣衫上針腳細密的補丁，柔緩道︰「床頭櫃還有些碎銀，這身衣服你都穿了兩個春秋了。」
林七許奉上些粗餅清粥，還有一碗辛苦煎好的湯藥。
她道︰「不必了。多留些銀子，好安身立命。買藥買書，紙墨筆硯都要費錢，不必這般講究。」