神武帝四年冬，十二月三十日，南北兩軍在尚陽關僵持不下，北軍不能攻下南淮城，南梁也不能讓北朝退兵。
北方，數十年罕見的漫天飛雪籠罩了帝都長安城。留守長安的大臣認為這是百年不遇的盛世，所以有祥瑞降下，而位居中宮的皇後卻鳳體違和，連除夕夜例行的皇族家宴都未曾出席。
帝都張燈結彩，北朝的百姓並未被江南正在經歷的戰爭影響，市面上還是一如既往的繁華景象。
博山爐周圍繚繞著淡淡輕煙，屋子里彌漫著龍涎香混著松針的香氣，格外安詳靜謐。
嬴姑輕輕把燈罩罩在燭台上，回身靜靜看著榻上躺著的人，整張臉因為放松而老態盡顯。
榻上安靜睡著的人神態安然，姣好的輪廓仿佛逆著光的剪影，看不清五官。外面天光大亮，殿內靜謐。嬴姑把窗開了個縫，晨風吹進來，`.``拂動低垂的竹簾，偶然听見篾子磕于雕花地罩上短促的一聲輕響。
念奴捧著水盆進來，看著這副情形，又不聲不吭地把水盆慢慢放在了一旁。干淨的白布被浸濕擰干，她細細替榻上熟睡的阿芫擦著臉。
沉默了一會兒，她忽然停了手，捂面低泣出聲，「……不能再這麼睡下去了——」
鵝毛大雪將熱鬧中的長安城溫柔地包裹了起來。到了無人的深夜中，時不時會傳來幾聲狗吠，似乎一絲絲鬼泣一般的哭聲若有若無地飄過。
一匹快馬飛馳過寂靜的街道。踏破森冷的寂靜，馬兒一聲長嘶，停在了閶闔門前。
「站住！什麼人？」
雲龍暗紋披風在暗夜中獵獵作響，一個人從馬上跳下，卻站不穩腳步，踉蹌一下，險些撲在地上。
月光照射在那人身上，清晰地露出深邃的稜角和凌厲的眉峰，那一雙眼，只要見過一次就再也不會忘記。而且。守衛宮禁的虎賁軍更不可能會對這雙眼陌生。他們大口喘著粗氣，然後「撲通」一聲跪了下去。
「陛……陛……陛下——」
內室與外間隔了一座屏風，不是玉石，而是牙雕。左側一排檻窗開著。有光從外面照過來。阿芫就是被這光給驚醒的。她被重重錦被壓著，總覺得有些透不過氣，感覺渾身出了一層細汗。便試圖掙扎著想坐起來，無奈只是徒勞，身上使不出一點兒力氣。
檻窗下，他就隨意坐著，拿著一本叫不出名字的書，穿一身家常的衣袍，斜倚窗沿，目光靜靜看著她。
阿芫愣了愣，竟生出一種恍如隔世的錯覺，「元乾，是你麼？」話一出口，喉嚨就是一陣被人撕開的裂痛，她忍不住咳嗽，「你怎麼……」
「別說話，我知道你難受。」元乾放下手中的書，唇畔浮起微笑來，下了暖榻到她身邊，「你怎麼總是不听話……還是不舒服嗎？」。他的聲音很輕，卻讓她覺得真正溫暖到了心里，異常安心。
「我也不知道自己是怎麼了……」她說話的語調十分虛無，仿佛水中無根飄蕩的浮游。
元乾蹲在榻邊，目光平靜地看著她臉上蒼白、沒有一絲血色的笑容，胸口某個地方被緊緊揪在了一起。
隔著重重硝煙的戰場，只是短短數月，你怎麼會變成這樣？阿芫，你怎麼會？
他輕輕替她掖好被角，「睡了好幾天了，是不是覺得身上沒有力氣？」
阿芫點點頭，也不知道是怎麼了，就這樣坐著都覺得吃力。
「這麼大了，怎麼還跟個小女孩兒似的！」元乾輕笑出聲，伸手捋順她耳廓邊的碎發，平靜的目光里忽然閃過一絲復雜。
阿芫慢慢把頭臥在他的膝上，听著火盆中銀炭的爆裂聲和窗外風雪的聲音，聞著博山爐中慢慢燃燒的「滄瀾碧海」，宛如回到了幼年時的美好時光。
顯陽殿，高高的御案下跪滿了黑壓壓的一群人，個個噤若寒蟬，抖得恨不能把自己貼在地磚上去。
「陛……陛下，臣等確定皇後娘娘並未感染痘毒之癥……娘娘嗜睡，渾身乏力，且不進藥石，這些癥狀，臣……臣也想不出是何緣由啊——」太醫令鄺籍戰戰兢兢地伏在地上，抖如篩糠。身為太醫之首，他一輩子都沒說過今日這樣的話，不僅不能治病，連病因都找不出來，簡直就是明著承認他這個太醫令無能，他甚至已經能預料到自己的下場了。
元乾坐在御案後，臉色晦暗不明，眉目上卻染了輕霜，他指了指跪在人群中的念奴，「你說。」
念奴知道自己是皇後身邊近身侍奉的心月復，此刻被點了名，便不慌不忙地跪到了人群前端，俯首道︰「啟稟陛下，數月前，永樂公主曾身染痘毒，皇後娘娘衣不解帶地照顧公主至病愈，期間並未有任何不適。直到公主好轉，娘娘突然暈厥，太醫診斷後也查不出病因，只知道娘娘身子一天天衰弱下去，以至于演變成如今連湯藥也喝不進去。」
殿外，辛姬提著衣裙拾級而上，身旁竟是奉命押送重重羽林軍，直到她在殿門口看清里面的情形，一顆心驟然沉到了谷底。
他回來了！
瞞不住了！
她很快就發現龍椅上那個男人已經看見了自己，她听見他意味不明地開口︰「既然來了，就進來吧。」
強自壓下心底那股不安顫動，辛姬擠出一抹笑容，正對高高在上的帝王。
「臣妾辛氏，參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！」她雙手交疊，呈在額際，端正地行禮。
元乾看著她，沒有說話。
辛姬壯著膽子搭腔︰「陛下不是在攻打尚陽關嗎？怎麼……突然回宮了？」
聞言，元乾忽然冷笑起來︰「你倒是消息靈通，怎麼皇後尚且只知道朕身處在江南戰場。而你，連朕在攻打尚陽關都知道了？」
忽然被元乾抓住話中漏洞，辛姬頓時心頭一慌，「臣妾……臣妾只是擔心陛下，所以格外留意……」
「收起你那些虛情假意！你當朕真不知道你那點見不得人的心思？」元乾忽然大袖一揮，案上的石硯被摔得四分五裂，「你——」他偏頭看了念奴一眼，語氣如刀刃般鋒利︰「把你剛才說的話再說一遍！」
念奴低頭應是，「皇後娘娘在公主染病之前就不大對勁，經常暴躁易怒，情緒大起大落，脾氣與平時全然不同，有時……」
「等等！」一直伏在地上的太醫令突然抬頭喝止，他似乎在腦子里驗證什麼事，目光急切地投向元乾，「陛下！您可還記得……當年先帝……」
他當然記得！當從這些人口中听到「嗜睡、易怒、渾身乏力」的字眼時，他就隱隱有了預感。果然……他的預料沒有錯。
元乾冷笑一聲，目光從顫抖不止的辛姬臉上掃過，「你還有什麼要說的麼？！」
「不！」辛姬一下撲倒在地，哭道︰「不是臣妾，陛下何以斷定是臣妾所為？臣妾冤枉……」
她淚眼朦朧地抬頭，陡然迎上元乾幽深的目光，駭得身體一顫。那個俊美宛若天神的男人，當日為了傷皇後的心，他夜夜召幸她。可沒有一個人知道，她每夜都跪在顯陽殿冰冷的地磚上，只能獨自守著黑暗，拖著僵硬的身體等待黎明到來。
她一直都知道他夠狠，可從未想過有一日自己也幸領略他的狠辣手腕！為什麼？就是因為皇後那張臉嗎？
辛姬癱坐在地上，有人進宮給她送毒，以他的手段，怎麼可能查不出來呢！她不過是想拿命一搏罷了，賭元乾不在宮里，賭獨孤氏現在沒心思管皇後的死活，賭她的一線生機。只要皇後死了，就算元乾納了新後，她的日子起碼會比現在好過些。
可是，如今她才明白自己有多蠢……
元乾忽然從御座上起來，他黑著臉走近辛姬，不等她有任何反應，蹲一把就扼住了她的脖子，那縴細的頸項脆弱，不費吹灰之力就能扭斷。
他恨得咬牙，從來沒有這樣憎恨過一個人。收緊了五指，辛姬的臉在燭火下脹紅，五官扭曲起來，喉嚨里發出咯咯的聲響。
「朕告訴你，若是皇後有什麼損傷，你們就全都去給她陪葬！」他臉上的表情癲狂恐怖，辛姬柔軟縴細的脖頸就在他手中，如同一塊破布。
沒有一個人敢上前勸諫，此刻的元乾，就像一頭吃人的野獸，令人恐怖生畏。他還算清明，知道這麼死了反而便宜了她，揚手把她甩在一旁。
辛姬伏在地上連連咳嗽，待緩過氣來便膝行到他面前，抱住他的長靴失聲痛哭。
「陛下——」她哭叫著，「臣妾不是故意的……」元乾沒有那個耐心听她鬼哭狼嚎，一腳蹬開她的身子，語氣不耐︰「文姒夫人不遵教化，暫且打入永巷為奴，待此事一過，賜毒酒白綾！」
「白綾？」辛姬失魂落魄地喃喃。
「讓開！」元乾嫌惡地踹開她擋道的身子，「難不成，你想要朕賜你拉殺？」
「拉殺？」辛姬忽然彈跳起來，不住搖頭︰「不要——不要——」(未完待續。)