蘇大夫人沈氏和蘇大姑娘在二門間接待，看到承安侯府的幾人走近，俱是一臉笑容，沈夫人率先開口贊周二夫人釵頭的金花打的漂亮，又說︰「瞧瞧，瞧瞧，這才幾日不見，三位姑娘又變漂亮了。年輕姑娘們慢慢長大了，咱們做長輩的真是不知道是該高興她們越長越漂亮，還是該嘆氣自己也會慢慢變老！」
蘇大夫人沈氏穿著檀色團花紋立領長襖，墨綠色十幅馬面裙，斕邊是尺寬的喜鵲報春圖。頭戴刻幅字的挑心簪子配東珠分心簪，簪上各自瓖嵌了貓眼石、紅藍寶，十分華貴；一副團花炸珠金掩鬢，耳上垂著紅寶石耳鐺。立領長襖胸前，還掛著一條瓖蜜蠟的瓔珞，花團金繡，富麗堂皇。
看打扮，就能知道皇商沈家是蘇大夫人的娘家。
刻字的挑心簪是年前才在宮里興起來的，工藝復雜，成品名貴；裙子上的繡花紋路，眼尖的就能看出是宮里繡娘的手藝——誰都知道，沈貴妃賞了蘇大夫人一名繡娘，手藝配色樣樣上乘。
說著話的蘇大夫人眉眼間一派喜氣。
周二夫人嘴角彎的完美，心里卻不覺得如此——沈氏才給兒子娶了媳婦，如今是做婆婆的人，大權慢慢往下放，只等著抱孫子做女乃女乃；可她的兒子秦澤還沒到說親的年紀，哪里就要服老？
長房的王氏，不是還老蚌得珠了？
沈氏這話，說地忒不讓人開心。
可也不過是心里轉過的一個念頭，周二夫人又看到沈氏身邊的蘇大姑娘，也笑盈盈地拉著她的手，夸大姑娘長的好，舉止有禮又能干，「沈夫人好福氣！」說蘇大姑娘，「小小年紀就能操持春宴，真是好能干。」
說的沈氏一臉笑容，眼角的皺紋又皺的更深了一些。
如果單單看臉，沈氏也卻是該服老的。周二夫人心里的不快，看到蘇大夫人的臉，頓時消散了不少。
周二夫人帶著三位姑娘去修德堂向蘇閣老夫人請安。
蘇老夫人五十多的年紀，穿著真紫色的繡八仙過海杭綢褙子，頭上還帶著一枚靛藍色抹額，當中嵌著一枚指肚大的祖母綠，邊上繡著松鶴紋，手藝精湛，非常精致。
看到幾位姑娘花兒一般地向她行禮問安，笑地開懷，「你們小姑娘家的自個兒去玩！我老太婆就不留你們喝茶逗趣了，快去快去南苑瞧瞧，瑾娘前前後後布置了七八次，就怕你們不喜歡，快去！」
瑾娘是蘇大姑娘的閨名，大姑娘單名一個瑾字，是蘇家玉字輩里頭最最出挑的一個姑娘。
小姑娘們熱熱鬧鬧地出了修德堂，由蘇大姑娘帶著去了新修的南苑。
一同的還有蘇家的二姑娘瑜娘，三姑娘玨娘；誠意伯家的歐陽沐、歐陽棠；沈家大姑娘沈蕊；禮部尚書白家的姑娘白盈昀、盈曦。放眼望去，奼紫嫣紅，語調歡快地像春日已經到了一般。
幾人出了修德堂，沿著石板路轉過竹林，就見到一片數丈寬的湖面，波光粼粼，陽光下十分燦爛；兩邊各自立了一座亭子，遙相呼應。
「湖那邊的叫照水亭，這邊的叫映竹亭，都修的一模一樣，只是過了照水亭，就是南苑，算得上另一片小天地，安靜清幽，和他們都離的遠遠的。」蘇大姑娘翹起手指淺淺地指著兩座亭子道，然後帶著眾人繞湖邊走向照水亭。
沈蕊听地有趣，問她︰「蘇家姐姐說離他們遠遠，他們是誰？難不成還有別人要來？」
幾人進了照水亭，亭子上還掛著薄薄的軟煙羅，如夢如幻地顏色，輕飄飄地像浮在空中的一片雲霞。
蘇大姑娘囑咐丫鬟上了茶果，招呼幾位姑娘坐下休息片刻，然後輕笑著道︰「我听哥哥說，今日恐怕那邊的幾位爺也要過來」朝著西邊的方向努了努嘴。
蘇家府邸在東城，西邊自然就是皇城了。
原來是宮里的貴人們也要來。
話一出口，眾位姑娘臉色都或多或少有些不同。
蘇大姑娘接著道︰「哥哥招待公子們在映竹亭北邊吟詩作賦，咱們在照水亭南邊里玩咱們的，隔著一片湖，並不會打擾，也不會沖撞，省的咱們不小心說笑見沖撞了貴人們。」
還有另一樣好處。蕙芷听完在心里默默想，京城里這樣的宴席，本來也就是各家夫人為自家兒女們相看的好時機，這樣遠遠地隔著亭子隔著水，尤其照水亭里還掛著軟煙羅，姑娘們剛好能相看年輕公子們，而那邊的男子則不會一覽無余地看到姑娘們的面容。
留有余地，又新奇又得體，想出這個法子的人，心思巧妙的很。
歇過片刻，眾位姑娘去南苑里臨花照水的閣樓里賞玩一番，又繞著太湖石堆砌的假山仔細賞玩，繞了一圈後都累了，又回到照水亭里，重新坐下休息。
隔著湖，已經能隱約看到一群年輕人在映竹亭里對著旁邊的竹林，或是作畫，或是題字，更有輕聲吟詩的，好不風雅。
歲紛想起剛才閣樓里擺的琴棋書畫，有些躍躍欲試，還沒說話，沈蕊就上前拉住了蘇大姑娘的袖子，道︰「早就听聞眾位姐妹也都是各有才藝，不如咱們也比試筆試？」
然後褪下手腕子上的羊脂玉鐲子，「我拿這個做彩頭，誰贏了我，這個就送給誰！」
小姑娘們正是爭搶好勝的年紀，一听她這麼說，也就都七嘴八舌地迎合起來，歲紛見氣氛大好，就道︰「閣樓里方才正見到有琴，不若搬到亭子里，映著水音听，最是曼妙。」
蘇大姑娘看向二姑娘，瑜娘點點頭，于是吩咐身邊的丫鬟去將幾件樂器抬到這邊來。
映竹亭里，三皇子宇文憫剛剛落筆，做好了一副青竹圖，耳邊就听見一陣如流水般的琴音。
竟是一曲高山流水。錚錚然高山巍峨，瀟灑兮流水清靈。
更妙的是，映著湖光，隔著水色，那琴聲就更加動人起來。
他不自覺地順著琴聲來的地方看過去，只見湖對面的亭子里，隔著隱隱綽綽的紗簾，當中坐著一位妙齡少女，梳著反挽髻，鬢邊步搖上綴著珍珠的瓔珞，月白色的小襖，肉桂色的比甲，配一條銀紅色長裙，映在軟煙羅妃色的光暈中，美艷不可方物。