屋子里漂浮著淡淡的藥香，是百子櫃里那些藥材的味兒散出來了。
房門從里面關上了，燭火在靜靜燃燒。
啞姑攤開一卷書，《靈州百年掌故考》。正是白子琪送的，另外一本是《東涼名勝古跡考錄》。啞姑掃一眼就心里竊喜，這似乎正是自己想找的，想不到白子琪真是暖男一枚，干什麼都這麼貼心。不過這喜悅贊賞剛剛襲上心頭，她就趕忙提醒自己淡定，再淡定，既然前行的道路已經有了方向，就不要再節外生枝，一心按照自己的目標前進吧。
不想招惹任何人，不想滋生任何情感糾結，只想做一個別人生命里悄悄的過客。
蘭草無聲湊過來，目光在線裝書上摩挲，眼里滿是艷羨，那可是白表哥送的書啊，可惜自己一個字都不認識，這輩子要是能像那個人一樣寫字、看書，和他說說書里的事情，那會是多麼幸福的事情，遺憾自己這輩子只能是睜著眼楮的瞎子了。
「我現在身處的這個地方，叫靈州府，而靈州府只是組成這個國家的九個州府之一，而且是西北最偏遠的一個，現在這個國家叫東涼，好奇怪的名字啊，我從前只知道有個叫西涼的女兒國，而且只是在電視劇西游記里看到的，還以為只是傳說，是不是真的還不一定呢，想不到世上還會有個東涼國……西涼女兒國，東涼該不會是男兒國了？哦，不對，明明有女人的，遍地都是，僅僅一個因為連續丁憂賦閑在家的柳進士就能娶九房女人進來……」
燈下，啞姑一邊翻書，一邊輕輕地喃喃地念叨。
她說的這些，蘭草哪里懂呢，不敢接話，不敢打擾，站在邊上悄悄發愣。
偷眼看，暖黃色燈光斜斜落下，照在一張小小的孩子臉上，額頭的傷痕終于褪盡了青紫，結成一個大大的瘢痕，臉色似乎比失血那幾天好轉了一點，女敕女敕的兩頰上泛著淡淡的霞色，一邊靜靜翻書，一邊抿著嘴角輕輕淺淺地淡笑，也不知道看到了什麼歡喜的內容。
早晨梳的新發式，現在松散了，額前覆蓋了一層細軟的烏發，烏發下黑黝黝的眼瞳，深得像兩潭幽靜的清水。
那是蘭花梳的頭，蘭花現在很得小女乃女乃器重，要不是依舊每晚還是她陪著小女乃女乃睡，蘭草真不知道自己會失落成什麼樣兒，小女乃女乃的心思深沉難猜，她心里委屈自然不敢流露出來。
一會兒，蘭草看見那小臉上卻又眉頭微蹙，用毛筆桿子輕輕點著書頁，書里的內容不能讓她滿意。
這一動一靜，要不是蘭草跟著她時間長了，加之心思細膩善于觀察，一般人真是看不出來。
蘭草在心里輕輕嘆息，小女乃女乃這個人怎麼說呢，從前是啞巴，吃盡了苦頭，現在能說話了，卻整個人變了，變得不像一個還未長大的孩子，完全就是個大人了，成天不笑不玩，一個人悶悶地待著，這麼下去會不會悶壞呢？從前是啞巴的時候，也是一有空兒就偷偷和蘭草在一起淘氣的。畢竟還是個孩子，這麼過早地背負上大人的擔子，會不會壓垮她呢？
蘭草呆呆地想出了神。
「蘭草，想不想跟我學認字？我教你。」
蘭草一呆，忽地站開一步，大感意外，「啊，真的嗎？我、我……奴婢行嗎？奴婢很笨的。」
啞姑軟軟的小手拉住蘭草的手，細細地摩挲，這一摩挲她不由得愣住了，拉近燈下查看。蘭草慌得連忙後退，但是啞姑抓住不丟，借著油燈光，啞姑看到蘭草細長單薄的小手背上坑坑窪窪，竟是生著大片凍瘡。有些還在紅腫，有些已經破了，指頭按壓下去，有膿水包在里面。
「疼——」蘭草忍不住吸氣。
「為什麼不早叫我知道？什麼時候長的？」
小女乃女乃陡然提高了聲音，又驚訝又心疼。
蘭草鼻腔猛地一酸，趕忙看窗戶，「小女乃女乃您低聲點，萬一有人路過呢——沒事的，奴婢不疼，剛進府里那年就長的，年年一到冬天就紅腫，現在還不是最疼的時候，等到了開春紅腫消退，那時候又癢又痛，那才是鑽心呢。」
「傻孩子，從前沒人疼你也就罷了，遇上我了，為什麼還藏著掖著不叫我發現？你這孩子，什麼都好，就是心思太重你知道嗎？這麼下去對你不好。」
是在責備嗎？
口氣卻那麼輕柔，那麼溫和。
邊說邊起身，從藥櫃子里撿了幾樣藥材，拿過小秤一一稱量，然後投進石臼細細搗碎，一會兒就倒出一些白白綠綠黃黃的磨粉，清水調勻了，盛在一個小磁碟里，用小湯匙蘸一點，往蘭草手背上敷。
蘭草傻傻站著，任由她一點點將自己兩個手背涂抹了厚厚一層藥粉。
有點疼，有點涼，那些細女敕的爛肉發出癢癢的感覺。
啞姑一邊敷藥一邊說話︰「從明兒起跟著我學字，蘭花也可以教你的，你記著，你會學得很快的，因為你不是個笨孩子，相反你很聰明，你要相信自己。為什麼要學字呢，有一天你會明白的。學好了對你一輩子都有好處。還可能會改變你這輩子的命運。」
蘭草喏喏著，鼻腔里酸酸的，心里怪怪的，小女乃女乃的話好奇怪啊，她說什麼，她把我稱作孩子，其實我還比她大了幾歲呢，唉，小女乃女乃越來越奇怪了，她自己才多大呢，變得這麼滄桑沉重了，是不是因為她曾經做過很多年的啞巴，所以內心和別人不太一樣呢？
蘭草趕緊點頭，表示自己願意學，一定好好學，至于那啥改變命運的事兒，她倒是不敢奢望的，她一個低賤的丫環，這輩子的命運簡直能一眼望穿當底，這些年先做丫環，等年紀大了，主子自會配一個小廝叫她嫁了，這樣的命運自然是難以改變的。
不過，想到要是學會了認字兒，白表哥再來了寫字，她就可以像蘭花那樣上前替他鋪紙研磨了，還能認出他究竟寫了什麼。那會是一種什麼樣的幸福啊，僅僅為了這一點，她就願意學字，從現在開始就學字。
啞姑見她這麼好學，抿嘴一笑，當下就教她練習抓筆，蘭草手腕軟得像面條，啞姑干脆抓著她行筆，在紙上慢慢走，一撇一捺，寫出一個歪歪扭扭的大字，然後指著告訴她，這是人字，就像一個人叉開腿立在天地間。
蘭草端詳一陣，自己試著寫，可惜還是抓不穩，啞姑指著枕頭上她繡了一半的花樣子說你連繡花針那麼小都能穩穩捏住，一支筆有什麼困難呢，只是剛開始不熟悉罷了，練多了自然就順利了。
蘭草細碎的白牙咬著嘴唇，不願意服輸，一下一下重復練習，啞姑干脆做到另一邊低頭看書，主僕兩人各忙各的，那油燈一直燃到夜深處。
入夜後天氣變了，陰雲在半空里沉沉壓著。
一燈如豆，流雲堂里，柳顏听到所有人都歇下了，又爬起來點亮燈，在枕上展開那頁揉皺的宣紙看，這行字早就熟記在心了，可她還是忍不住要看，自從看了一眼後，那些字先是像針尖，刺得她瞬間眼仁發痛，慢慢再回想，卻又覺得它們像一條條小魚，滑溜溜地游進自己心里來了，趕不走，驅不散，只想看，只想再看一眼，想確定這些字真的不是自己心里臆想出來的，而是那個小啞巴寫了送給自己的，白紙黑字，就握在手心里。
她的話很簡單，不想嫁，可以死，唯有死，最干淨。
不想拖累親人的話，她可以提供一種死了卻看不出是人為自裁的藥。
就這麼簡單。
她竟然叫她去死。
這個小啞巴，她是偌大柳府里唯一一個告訴她，除了嫁還有第二條路可走的人。
膽敢慫恿別人尋死，還願意做幫凶？！
那小啞巴瘋了？不怕我嚷嚷出去連累了她自己？
難道她料定我不會嚷嚷出去，而是會接受她的建議？
柳顏把宣紙提起來靠近燭火，綿軟的宣紙歡快地在火上舞蹈，火花瞬間明亮起來，驚得炕頭下值夜的丫環從睡夢里爬起來，趕忙撲過來滅火。
柳顏看著那些燃後的灰燼蝴蝶一樣輕飄飄在炕前的簾幕外飛，像一場浮世清歡，盛開了緊跟著是凋落，像一夕閨中春夢，夢醒後一切化作碎片緩緩地零散。
中院的大太太例外沒有早睡，更例外的是，柳媽也在屋內，她們在燈下閑話。
「暫時不好得知是什麼病，不過好像很嚴重，這病鬧得九姨太脾氣越來越差，前後請了好幾個大夫都不見起色，所以只能把她喊過去了。果然她的藥和別人不一樣，別人都是口服，她除了口服還有坐浴的湯藥，傍晚沐風居就熬上了，滿院子都是藥味兒。」
柳媽徐徐地說。
大太太慢慢地捻動著指頭，她那保養細白的右手腕上，竟然套了一串紫檀佛珠，這麼一來更像是一個醉心于佛事的慈祥婦人了。
她的聲音更像一個修行多年心平氣靜的居士，「她，果然能看病？這孩子，還真是讓人看不透啊——我派人去了兩次田家莊，田佃戶一家竟然早已離開，不知道去哪里討飯了，左右鄰舍都說她生下來就是個啞巴，從小就幫家里干活兒，苦得死去活來的，她家祖輩沒听說有誰懂醫，好像長了這麼大也沒從她身上看出有什麼和常人不一樣的地方，也沒有听說有什麼奇遇，那她為什麼會看病呢？這事說不通啊——」
說完陷入沉思。
柳萬睡著了，時不時說一串夢話，在夢里嚷嚷什麼。
陳氏回頭掃一眼炕上，「不過她說的好像還真是有一些道理，比如這萬哥兒吧，我們按照她吩咐的那些去做，最近萬哥兒發病沒那麼頻繁了，好像是有那麼一點點的效果。」
邊說邊從桌邊的磁盤里捻起一個烏黑的藥丸，這正是那小啞巴著人送來的什麼「冰梅雪梨丸」，叫她每日三次口服。為了穩妥起見，她還沒有服。她說的忌食肉類，只吃果蔬，她可以做到，但是這藥丸嘛，還是請懂醫的大夫來瞧過了再說，畢竟入口的東西，萬一有什麼不妥呢。
陳氏忽然定了主意︰「明兒早晨蘭梅你再跑一趟，去把謝先生請來，如果不在藥堂，你就去他家里請。就說我病逝沉重，難見起色，務必請他來一趟。」