馬車晃晃悠悠地往前走著。費寧除了剛出王府那會兒掀起窗簾往外打量過一陣，轉過幾條街道後就放下窗簾。為了避免車內同乘的大管家誤會自己打探里 軍營位置，只老老實實坐著，再無別的動作。
大管家似乎倒是並不在意他的小動作，許是看出他的小心拘謹，笑著安慰道︰「費大人不必過于緊張，我里 的大軍幾日前就已經開拔攻向靖安了。」
整日被關在王府里，也沒人和他說起外面的局勢，因此費寧听到這個消息頗有些驚訝。「這就打起來了？此次里 派了多少兵力？」話一出口又意識到似乎有些不妥，他連忙訕訕地補充道︰「呵呵，要是不方便告訴老夫的話，大管家就當老夫什麼也沒問吧。」
大管家自豪地笑了︰「告訴你也無妨。我們里 此次派出大軍三十萬，即便是用人堆，也能堆平那鎮裕關的城牆！」
畢竟做了一輩子的靖安人，一听這個消息，費寧心里下意識地「咯 」一下，提了起來。隨即又想到自己如今已是靖安叛徒，這種擔心太過多余，自嘲地苦笑了一下，再沒心思和大管家攀談。
搖晃的馬車好似搖籃，費寧畢竟已經上了年紀，精力大不如前。坐了不到兩刻鐘，就仰頭靠著車廂打起瞌睡來。也不知睡了多久，忽然被大管家搖醒︰「費大人，快醒醒，我們到了。」
到了？費寧猛地睜開眼，如同往日覲見皇上前似的。習慣性地整了整儀容，這才隨著大管家下了馬車。
一間佔地比他現在所住那小院還大的穹廬矗立在眼前。潔白的帷幔上，用玄、金二色秀滿了看不懂的里 文字和各種形態各異的古圖騰。看起來不但不花哨，反而顯得七分莊嚴，三分神秘。
走進帳中，費寧抬眼就看到一張書案正對帳門，書案上的竹簡一卷一卷隨意碼放，堆成了一座小山。一個看上去四十來歲的男人就在書案後席地而坐，手中執筆。正往一管竹簡上書寫著什麼。
這男人十分儒雅，雖然一身里 貴族服飾，但那書寫姿勢中所散發出來的書香氣息。與靖安國里那些文弱書生們並無二致。可是當他抬頭看過來時，費寧才知道自己剛剛那番印象錯得有多離譜。
並不是這男人長相有多粗獷，相反的，他面冠如玉。膚色不同于其他里 人的古銅色。生得十分白皙。讓費寧發覺自己對他第一印象錯誤的是那雙眸子。費寧活到這把年紀了，從未在任何一個人臉上看到過這麼銳利的眼楮。里面仿佛蘊藏了兩支散發著幽幽寒光的箭頭，當他望過來的時候，那猶如實質般尖銳的目光，直讓人汗毛倒豎，不敢與之對視。
就憑這雙眼楮，費寧十分肯定——這個男人，不好惹。
不過。這種如利刃一般的目光在大管家開口引薦之後就消失了。
「啟稟王爺，費大人已經帶到。」
「費大人。這就是我們王爺了。」大管家轉頭，見費寧顯然是被自己主子震懾住了心神，一時反應不過來，好心地偷偷伸出手指，捅了捅他。
費寧回過神來，習慣性地準備行靖安國盛行的跪拜大禮，膝蓋彎到一半才想起來眼前這位可是里 的王爺，于是尷尬地又站直了，左手按在心口，畢恭畢敬地彎下腰去，行了個標準的里 之禮。
「老夫拜見王爺。」
費寧的舉動顯然取悅了恭親王克里木。他和善地笑了笑，用一口字正腔圓的靖安官話說道︰「費大人，本王和你可是神交已久啊。可惜近日公務實在過于繁忙，費大人在寒舍做客這麼久，本王竟然沒機會抽出空來親自招待你一番，真是失禮。」
「王爺日理萬機，現在能抽空見上老夫一面已是老夫天大的榮幸，何來失禮一說。」換回本國語言，費寧昔日官場中練就的說場面話本事又重新找了回來。
「費大人可知，本國近日派兵攻打靖安一事？」克里木事多繁忙並不是假話，為了節約時間，他省去多余的客套寒暄，直接打開天窗說亮話。
「剛剛來的路上已經听大管家說過了。」
「那麼巴根（大管家）可曾告訴過你，這次你們靖安領兵迎戰的是何人？」
「這……大管家並未說過，還請王爺明示。」
「唔，實話告訴你吧，這次領兵的是一個叫崔玉鶴的年輕人，今年只有二十五歲。費大人認識他嗎？」。
自己終于要派上用場了嗎？費寧興奮地舌忝舌忝嘴唇，清了清嗓子之後便開始匯報起崔玉鶴的情況。「這崔玉鶴我知道……」
听完費寧的介紹，克里木一手環腰，一手習慣性地摩挲著自己下巴上肉眼不可見的胡茬，若有所思。
「這麼說來，你們靖安皇帝，對他是寄予了厚望啊。」
費寧干笑兩聲，「雖是如此，但這小子畢竟從未上過戰場，或許只會紙上談兵也未可知。皇上真是老糊涂了，朝中那麼多正值壯年的武將不選，偏偏要選這麼一個乳臭未干的毛頭小子。」
「欸，費大人萬不可輕敵。崔玉鶴能在一眾請戰之將中月兌穎而出，恐怕還是有幾分過人之處的。你可知道他的才名是怎樣傳出的？」克里木邊問邊做了個請坐的手勢，示意費寧坐下來回話。
費寧入鄉隨俗，學著克里木的樣子席地坐在他左下首處鋪好的軟墊上。接過巴根奉上的茶水，愜意地抿了一口，這才開口解說起來。
「這就要說到平熙七年那場秋獵了。王爺也知道，靖安皇室每隔三年都要舉行一次秋獵，由皇帝本人親自率領一眾勛貴大臣們參與。當年那次秋獵，皇上突發奇想，命人圍出一大片樹林，投入各種獵物九十九只，又讓當年隨行參與秋獵的所有十六到二十歲的官家子弟，隨機分成紅、藍兩個陣營，共同角逐林中獵物。勝出的一方，每人皆可獲得陛下厚賞，表現優異的還能直接受封官職。當時規定領隊之人由那些少年各自推選，那些小子們正是血氣方剛的年紀，誰也不甘把這個最佳表現機會拱手讓人。而當年正好及冠的崔玉鶴，就在這群初生牛犢之中月兌穎而出，拿下了領隊一職。也不知他用了什麼方法，調動起這些臨時湊起來的烏合之眾如指臂使，進退有度。最後，他率領的藍方以一虎、一熊、兩豹等六十余頭獵物大獲全勝。皇上對他大加贊賞，當下便欲賜下官職，但這個崔玉鶴，卻出乎意料地以自己還想跟著祖父潛心再學幾年本事推辭了。皇上惜才，不但沒有責怪，反倒對他越發欣賞。他的才名，也正是從那次開始不脛而走。」
克里木很滿意費寧的知無不言，有了這番初步了解，他對敵國主帥已不再像最開始那樣忌憚。「如此說來，崔玉鶴唯一的戰績，也只是領著一伙毛頭小子打贏了另一伙同樣的對手而已咯？」
「據老夫所知，那次秋獵正是他唯一顯露出本領的機會。之後的幾年，這小子都深居簡出，很是低調。」
克里木點點頭，心中漸漸有了應敵之策。費寧這顆听話又好用的棋子也重新得到他正眼相待。「本王明日就將啟程，親自趕赴戰場壓陣。費大人可願一同隨行？所謂知己知彼百戰百勝，只要費大人日後還能像今天這樣配合，待我里 大獲全勝那日，本王保證，將來你在本國的地位，必不會比原來在靖安時低。」
這正是費寧所求，他豈會不願？當下立刻起身再次行禮，正色答道︰「屬下願為里 效犬馬之勞。」(未完待續。)