日上中天，趙家四娘果然到老屋來請元靈均。
田埂兩旁長滿了不知名的藍色小花，在微風中輕輕搖擺，夏天的蟬聲縈繞在四周的樹林中，讓人頓感煩悶。
元靈均牽著年幼的趙四娘穿過一道道田埂，來到一處平坦的山地，陽光普照，對面的村落沐浴在金色的光芒里，這里不同其他地方，在見慣了繁麗景色的元靈均眼中，沒有哪里能比得上遠離車馬喧的狒狸村，哪怕是田埂上的一朵野花，也有牡丹不能及的灑月兌隨意。
「兄長能到巴陵書學讀書，多虧了甄翁的舉薦。六娘，我有悄悄話要對你說，千萬別感到驚訝。」趙四娘頂著圓圓的丫髻，兩個臉蛋紅撲撲。
「哦，什麼樣的悄悄話？」
見四周沒有別人，趙四娘湊到元靈均耳旁，壓低嗓子說道︰「我听到阿娘和大兄說，如能和甄家六娘接觸將是一—無—錯—小說件天大的好事。」
「和我接觸？」村婦也有如此遠見，當真讓人驚訝。但被牽扯進去的元靈均似乎沒有細想其中更深的意思，只是贊同地點點頭，「你阿娘說的沒錯。」
元靈均揉著趙四娘的發頂，四娘偏過頭，嘻嘻哈哈地笑起來︰「大兄對這件事也很上心，並且同意了阿娘的提議……」
趙四娘沒有繼續往下說，而是小心翼翼地觀察著對方的表情。元靈均不解其意，露出疑惑的神情。
在趙四娘也糾結不已的時候，元靈均突然對著她的臉一陣揉捏，小丫頭極快地躲閃開，不高興地扁起嘴巴︰「不要捏不要捏，變成大蒸餅可就不好看啦！」
二人相攜到了趙家院子，趙四娘眼楮一亮，撒開腳丫子往屋里竄。
「阿娘，我都聞到糖香了。」
「就你的鼻子靈，讓接的人呢？」屋里傳出婦人的嗔怪聲。
「給糖吃我就告訴你。」
被小丫頭拋棄的客人此刻就站在院子里東張西望。
天氣很炎熱，陽光依然刺眼，元靈均雙手放在額前搭棚。
這是元靈均初次到趙家做客，趙家的房屋比鐘家要寬敞許多，屋頂蓋著青色瓦，平整的前院，門前一排白果樹，葉子翠綠翠綠的，長勢頗好，在白果樹後方的緩坡上長有野草，其中有兩株開粉花的植物，在一片綠色的襯托下分外醒目。元靈均將頭發撩到背後，把袖子挽到小臂，小心地爬到坡上，想摘下一朵來玩，手指剛踫到枝干就扎出一個血窟窿，她咬著指尖湊近去看，枝干上生有細小的刺。
「那是刺梨，秋天結果實，果子外面也有很多刺。」
怪不得，連名字都讓人望而卻步。元靈均一**墩坐在土堆上，打量起來人。
一個梳著總角的少年同樣以好奇的目光打量著她。
「你就是趙大郎？」
「那你是甄家六娘？」來人正是甄傳庭口中具備才華的趙大郎。
趙大郎蹙起眉頭，極不理智地忽略了元靈均的問話。
「听你的語氣，我長得不像阿翁咯？」元靈均彎著腦袋，一派天真地沖少年眨眨眼楮。
趙大郎的確不相信，不久前才傳出甄家孫女偷盜的私語，此時一見，竟是一個蓬頭垢面，衣衫不整的少女，形象與同齡女子簡直差之千里。想到母親試探他和甄家的婚事，頻頻搖首否定，如果真和這種不知禮數的人結為百年，日後入仕恐怕會淪為官場上的笑柄。
「請下來用飯吧，堂上已經開席。」實在沒什麼好感。趙大郎撢撢衣袖頭也不回地進屋了。
在元靈均到來之前，甄傳庭和趙家父子一直在堂室里敘話。
趙家公是辛勤勞作的老實巴交之人，言談舉止很是局促，但他膝下的兒女卻個個精明算計，肖似其母。
等到開席，因甄傳庭舉薦的功勞，被趙家奉為恩人居于上席，元靈均和趙家三個女兒都被安排在下首就坐，席間兩位長輩拉了幾句家常閑事，甄傳庭又對大郎囑咐前往書學事宜。
「髒死了，你用食為何都不洗手？」趙二娘就在這時發現元靈均沒有洗手便上席用飯，嫌棄地哼了一聲，把席子搬得遠遠的。
貧寒人家的堂室窄小，一人說話大家都听得一清二楚，但作為元靈均長輩的甄傳庭只是微笑著捋了捋胡須，並無不悅，對元靈均的行為不置一詞，也沒有任何有開口訓斥無禮的跡象。
趙家人陷入尷尬的局面，最先反應過來的趙氏暗暗地朝二娘遞眼色，示意不要亂講話。趙二娘對母親的警示視而不見，顧自用起飯食。
元靈均抬起手，果然沾著泥巴。想是爬到坡上摘刺梨花的時候蹭到了。
「五谷糧食不也是土里長出來的，也沒有人嫌棄它們不干淨啊！」元靈均白了趙二娘一眼，不在乎地說道，在三個女孩的注視下，她的手放在肚子上狠狠揩了兩把。趙二娘驚得瞪圓了眼楮，這次坐的更遠了。
雖有難得吃上一回的肉食，這頓宴席實在讓人無語。
回老屋的路上，師徒二人並肩而行，一路無言，都有話不吐不快，又誰都沒有先開口，這對師徒就一直沉默，像在鬧別扭。
「明玉，你看趙大郎這人怎麼樣？」快要到老宅時，王師突然問了一句。
「他看不慣我的行為，我看不慣裝腔作勢的人。」從見到的第一面，以及餐席上趙二娘的那番話，趙大郎眼中流露出厭惡的情緒她都看得一清二楚，趙大郎不過是礙于讀書人的身份稍有收斂，沒有表現得如趙二娘那樣明顯。
甄傳庭哈哈笑起來︰「你的確太無禮了。對了，趙阿爹今日與我說起大郎的婚事，還故意提起你，你說為師要如何回復才好。」
「那還不簡單，王師就如實告訴趙家，我不僅盜竊，還是寡婦，當他們听到這樣不可思議的事，表情會是怎樣的？我想，一定羞憤死了……」說起亡夫時，元靈均一點都不避忌。她確實已經成過婚，夫婿也確實已經往生。
「不要小瞧趙大郎，這人談及國策頭頭是道，對北塞未平定一事壯志雄心，不過本事也就有點紙上談兵的功夫，但他僅靠這點功夫說動為師舉薦，絕非池中物，可惜此人貪欲太重，日後恐怕會與我們為敵。」
「話雖如此，王師不也將他引入書學。」
引狼入室是甄傳庭慣用的手段，但以後發生的事情還很遙遠，沒有未卜先知的能力來避免。元靈均只是不明白王師的擔憂從何而來，他的樣子看上去不像是在可惜一個難得的人才，倒像是在感概世道的蒼涼。
天上星宿漫天，吳剛伐桂樹，月中有神秘的蟾蜍和玉兔，據說還住著名為姮娥的飛仙。明日又是驕陽天，混亂不堪的天下還將變成什麼模樣。
元靈均數了會星星，轉頭看王師。月色底下，甄傳庭一把胡須微微顫動，隱約可見幾根細碎的銀絲。
此時田埂上響起一片促織鳴叫，偶爾一兩聲田塘青蛙的跳荷聲。
元靈均興致不錯，高聲吟唱起《南風歌》︰
「南風之薰兮，可以解吾民之慍兮。南風之時兮，可以阜吾民之財兮。」
甄傳庭听元靈均唱完，捋捋胡須，對空長嘆。
在北塞保家衛國的兒郎們是不是也和晉國臣民一樣，共看天幕上這一掬清水明月，思念故鄉的親人呢。
甄傳庭的擔憂並無道理，巴陵信使送來了十萬加急的信，甄傳庭竟要連夜趕回巴陵。事出突然，元靈均要替王師送趙大郎前往書學。
臨走前甄傳庭對元靈均反復交代，看元靈均一副「學生明白，您老放心去吧」的模樣，又實在不敢真正托付。
甄傳庭離開後，元靈均光腳躺在石崖上吹風。
火旼便在此時來了，元靈均扭頭見又是那胖子，閉上眼楮，長嘆一聲︰「又來了，最近看見你就沒什麼好心情。有何事快說吧。」
這麼直白地說出來實在很傷人。火旼有點委屈地看著身旁的女子，示意她快點向主君解釋。
「主君，小婢乃將軍侍女，奉將軍之命送琴而來。」
聞言，元靈均翻身坐起。
圓臉胖子的身側站著一名身著青衣的使女，她斜抱著琴袋，恭肅有禮。
綠鬢紅顏，的確是令宴得力的心月復侍女寒。為了送一架琴，讓身邊的親信爬山涉水是不是太當回事了。
「好，跟我來。」
火旼趕緊上去為她穿好鞋。
下了山崖，穿過樹林，天邊最後一絲余霞也消失得無影無蹤。
主僕三人各懷心事走進老屋。寒把細心包裹的七弦琴捧到木幾上，琴袋上沾著山林中攜帶而來的草屑。
「琴也送到了，你是要留下來？」一進屋子，元靈均在草席躺下來。
寒訝異地看看毫不在乎的元靈均，又看看火旼，欲言又止。
看來她們還有私下話要說，火旼識趣地退出去。
門敞著，屋內的人能隨時掌握外面的動靜。
寒跪在元靈均腳邊，揖手而拜，神色異常的嚴肅。
「分別那日將軍曾對小婢說，‘六娘為人驕傲，愛恨分明，必不會原諒我，阿姊有三，她卻從未喚過同胞親姊，我心有不甘，也無可奈何，這張七弦琴是母親臨終前留給六娘的，原本就屬于六娘，如今她要，也是物歸原主了。’小婢不清楚當年情形，但希望主君明鑒，將軍之心從來都是偏向主君的，她只是不知如何表達心意，才生出諸多的誤解。」
元靈均坐了起來，又听寒繼續說下去。
「來時小婢與將軍分道揚鑣，將軍去晉北，小婢往東海方向，這段路程是小婢跟隨將軍以來相隔最遠的，也是最不願走的一趟，小婢最近心神不寧，總覺此次奉命出征有異，啊……若是小婢的失言冒犯不可饒恕，但請即刻賜小婢一死，小婢絕無怨言。」說完寒重重呼出一口氣，如釋重負，眼淚也隨之滾落下來。
听完寒的肺腑陳情，元靈均訥訥無言。她和令宴的決裂究竟是自己年少不更事還是母親的癲狂偏執造成的，此謎至今無解。
默然許久，元靈均才問出一句︰「駙馬……李慈銘隨令宴戍衛西疆，還在隴西宅邸嗎？要說實話，我不希望你幫她來騙我。」
听到男主人的名諱，寒有些恍惚，此時如何是好？經過短暫的思想掙扎，她決定遵循自己的心意︰「是，駙馬都尉並未跟去北塞。」
「令宴這次出征竟沒有帶上家小，太奇怪了，這可不是她一貫的作風啊。」愛夫成狂的令宴居然沒有帶上李慈銘，元靈均無法相信這是真的。
當初元令宴和李慈銘的結合可謂是南朝的奇佳話，一個是常年征伐西南夷族的女將軍，一個是飽讀詩書的千金之子，他們的故事比雜書里描寫的恩怨情仇更有看頭，民間甚至形容她夫婦是並頭蓮、連理枝。那麼他們之間真如民間所說的鶼鰈情深？恐怕並非如此，至少為其親信的寒是少數知情者之一。
「你跟在令宴身邊也有多年了，有听過她唱歌嗎？」。
元靈均八歲就離開了臨安，之後就再未听過令宴的歌聲，那樣的女子也就兩樣喜好——打仗和唱歌。
「將軍不會唱歌，小婢也未听將軍唱過。」寒的回答出人意料。
「什麼話，你們將軍唱的歌和她打仗的本事一樣好，以前在臨安，每次出征前她都要先唱一曲，她說哪天回不來了，家人就會記得她的歌聲，而忘記她死去的事實。你是她最信任的女使，怎麼連這個也不知道。」
名鎮西南的元令宴要是不會唱歌，天下人都不會唱了。元靈均曲起指節，輕叩起木幾唱道︰
「七月流火，九月授衣。一之日觱發，二之日栗烈。無衣無褐，何以卒歲？三之日于耜，四之日舉趾。同我婦子，彼南畝。田畯至喜。」
寒不明所以，她的眼楮一遍遍瞟著門外。屋檐下，老燕子帶著幾只稚鳥撲稜稜地飛回了窠臼。
燕歸巢，天色越來越暗。寒心急如焚。
「別著急，等我唱完再說。女心傷悲，殆及公子同歸……」
元靈均唱了幾句覺得怪沒意思，于是停止了敲擊木幾︰「就這樣吧寒，到了北塞你唱歌給她听，讓她听听臨安的聲音。我們……很久沒見過面了。」
「小婢定然遵從。」寒遲疑了一會，然後揖了揖袖子，抬起頭時一陣驚愕。
她要是沒看錯，就在方才，這位被人們公認為鐵石心腸的少君臉上閃過了一絲水光.