說完，老婦人沾了碗底剩下的茶水快速寫下一顛轉過來的字，旁的茶客伸長脖子湊上來看稀奇，老婦人見外人窺視，揚袖揩抹干淨，幾上只余下一片水跡。
也不問對方是否看清或者明白，老婦人抖了抖袖子，翩然離座。茶倌用心煎煮的一壺好茶也不要了。
晨光從茶棚外撒進來。隨之過來的是一名佩刀的侍從，在門外催促啟程。
「你是廖家子？」並未走遠的老婦人突然駐足，詢問那人。
南方多劍客，北方多刀客。侍從的腰中佩懸一柄直刀，刀室為黑色，刻有特殊的獸紋徽記。行走江湖的人只消一眼就能分辨出，刀是屬于北方廖氏的傳家刀。
那人遲疑了一會，大概已知對方身在江湖，特意躬身行上一禮，有禮有節地回道︰「晚輩九萬，請問前輩是……」
老婦人答非所問︰「∼鵬摶九萬。想必令尊對你十分器重，可惜啊，困在樊籠里的鵬豈能再扶搖直上。」她仰天一陣大笑，幽幽閃爍的右眼注視著茶棚中神色各異的眾人。
「告辭了，諸位。」
竹杖的「嗒嗒」聲再次響起，回蕩在寧靜的清晨。
迎著初升的朝陽，車隊再次整頓上路。
元靈均看著道路兩旁蔥郁的林木，忖度著老婦人的古怪處，轉而想到，此番進京便能赴當初的長亭之約，執扇會告訴她關于北宮山的結局。只是，執扇還能否認出自己啊？
「且等等，娘子請慢行。」
元靈均聞聲喝道︰「停車。」
車穩穩停下，元靈均斂衣出來。不遠處十幾名青年策馬朝她奔來，當先一騎上的白衣青年朝元靈均揮手示意。
馬聲啾啾，揚蹄飛奔，似有沖撞過來的趨勢，身畔的黑面侍衛立即擋在最前面。
在十步之遙的地方，白衣青年勒馬墜鐙，對元靈均抗手一禮︰「在下隴西徽濬，是往臨安城的商旅，攔住娘子車駕只是有一不情之請，願娘子听聞。」
「哦，說來听听。」元靈均難得心平氣和地听一個陌生人提要求。
「在下不知可否與女郎同行作伴？在下別無惡意，只是一路走來頻遇艱險，尋求娘子庇護。」
「有意思，你知道我要去臨安而不是別處，實在會讓人多想。為何要與我同行而不是他人？」路上行人馬隊又不止他們這一隊，元靈均不解，看向九萬，示意他過分緊張了。
徽濬避而不答，似乎很著急︰「煩勞娘子能偕在下一程，在下若能平安抵達臨安必將感激不盡。」
「看來你是遇到難處了。過來同路吧。」
徽濬沒料到會對方如此爽快，立即拜謝，揮手示意隨從們跟上。
九萬皺起眉頭，主君決定的事雖無更改的余地，還是低聲勸阻︰「此人來歷不明，和車隊同行恐有不妥。」他考慮到萬一是別有用心之人混進車隊，可是防不勝防。
「不見得人人都對我有惡意。九萬，別緊張，我可不是長于婦人之手。」
九萬不再勸，瞥一眼徽濬腰帶上的樸素短劍，冷冷道︰「到了臨安就請郎君盡快離去，勿要再跟隨。否則——」九萬按了按長刀。
徽濬笑道︰「自然是。」徽濬如此自覺，九萬也沒有理由繼續警示。
「主君有點悶悶不樂。」內侍牽住使女鯤嬌的袖子，意指主君給九萬臉色看。鯤嬌瞪他一眼，爬進馬車，內侍扁扁嘴巴，隨之也登上了後面的馬車。
元靈均一邊回憶老婦的古怪之處，一邊琢磨她說的話，總覺得她話中有話，似乎在暗示她什麼。老婦人有一只眼楮被利器剜去，一定經歷過非人折磨，比如說言中了別人的命途而被施以報復。元靈均愈想愈發覺得恐懼。
太陽爬上了中天，越是往前，路途越是平坦開闊，馬車不再顛簸，奔波多日終于要進城了，大家雀躍不已，趴在窗上欣賞京郊的風景，一路上歡笑聲此起彼伏。
從天蒙蒙亮走到日頭高照，車隊停在驛站用過午食，從臣告知大家，車隊上了路就不會停了，要一直到別館，于是男男女女都大吃特吃，攢夠力氣，到了別館才搬得動行裝。
三年不見，臨安城又發生了哪些變化呢。
鯤嬌隔著半透明的帷幕望向窗外，雨水侵潤過後，秋潮里帶著沁人心脾的草木氣息。
「主君快看，臨安真是四季如春呢！」
「不愧是春城。」
臣屬們也忍不住驚嘆起來。
高大的城門近在眼前，有人敲響車壁，示意有事稟告。
鯤嬌掀起帷幕，一張年輕的面孔湊過來。
「臨安到了，在下也該去尋主人，就在此與娘子別過。」徽濬想了想，又道，「一路多虧娘子搭載，在下無以為報，待尋得主人後，再置備酒食與娘子謝恩。」
這也算是功德一件，她竟然做了善心人才做的事。元靈均翹起嘴角︰「後會有期。」
「告辭。」徽濬愣了愣，展顏一笑，朝屬下吩咐幾句。
眾人齊聲應諾，發出歡快的叫聲後催鞭跑起來，一群好馬載著英氣勃發的隴西年輕人風馳電掣，直入臨安。
城門口出入的平民被兵卒驅逐到兩側，從臣號令一聲，車隊豎起了王旗和障扇，雲雲淑旂遮天蔽日，鋪卷整整一條臨安主街，行人紛紛涌入街衢夾道圍觀。
「還沒到春覲時候，怎麼有諸侯入京了。」
「看王旗應是常山王的王駕，常山王還記得嗎？曾被陛下攆出臨安的樊公主。」
「這麼說，陛下真的病入膏肓了，皇後連夜傳召她入京。」
「不是說不來，這樣一來便是反悔了。唉，畢竟是血濃于水的父女啊。」
主道兩側的議論聲不絕于耳。百姓們對元祐帝的幾位帝女十分關注，想當年最沒有希望入主東宮的公主卻是至今為止唯一的女王。
為了迎接常山王，御史大夫和東宮中庶人頭頂太陽站了一下午，腿都抽筋了，才看到威武的儀仗出現在街頭。
迎接的官員頓時松了口氣，今日的日頭格外凶殘，把常山王這尊大佛安置妥當就能快點回家洗洗熱湯，想到這里，官員們的笑臉愈發殷勤。
御史大夫帶領轄下的屬官迎上去，寒暄一陣後說道︰「大王一路辛苦，請到別館更衣暫歇，容臣等回宮復旨。」
皇帝要見常山王，官員不敢怠慢，安排常山王在館舍住下後就急吼吼地入宮向徐皇後復旨去了。
今上病重是不可否認的事實。
月氏剛對晉國北塞發起進攻時，元祐帝還在南部巡幸，聞訊後即刻啟蹕回鑾，在返回的途中遭遇一股混入南部的流寇，又因憂思過甚，引發舊疾，而今北塞傳回的訃告無疑是在皇帝原有的傷口上再插一刀。
晉國不復當年，敵國月氏恐怕已經高歌慶賀了，晉王之三女的星宿隕落在他們攻陷的城池，月氏的兒郎們將一路勢如破竹，創造戰無不勝攻無不克的恢宏戰績。
「休要懼怕，鬼面羅剎女已經往生，他們朝廷有這樣一句話︰美人遲暮英雄老。當年的戰將神話已經老了，晉國還無年輕可用的戰將，攻打臨安猶如探囊取物般輕松，不日我們就能偕妻女家小住進春城，暢飲南朝美酒，品嘗南朝美食，坐擁南朝麗人。兒郎們，明日就隨本帥直搗臨安，活捉晉王。」
月氏的主帥這樣鼓舞士氣，他們曾懼怕被他們稱為「鬼面羅剎」的晉國公主元令宴而不敢輕舉妄動，此時此刻，公主的突然薨逝讓稍顯消極的月氏頓時士氣高漲，欲要一鼓作氣拿下晉國京都。
北部的局勢逐漸緊張，多年沒有吃過敗仗的晉國如今是節節敗退，這些遠在元祐帝的意料之外，元祐帝舞象之年和父兄征伐四海，弱冠年承繼大位，戎馬半生，見慣權勢的跌宕起伏，經歷過沙場上的刀光劍影，如蝗箭矢，如今一代雄主沒有死在疆場之上，卻為區區疾癥擊倒，昏迷沉睡。
病勢洶洶，元祐帝在清醒時提出欲見六女一面。其實，此時元祐帝和六女的隔閡已深。
常山王和晉宮在三年前斷絕了，當年入朝春覲，在殿堂上發生的事情無人知曉真相，當事人也都似得了皇帝的禁言令，閉口不提，外人得到的答案一致——常山王在殿堂上公然頂撞君王，並且不顧身份怒打朝臣，元祐帝厲叱其衣冠不整，心術不正，其言其行為皇室恥辱，杖三十鞭後攆出了臨安。
這件事沸沸揚揚傳了多時，常山王返回封國後，賭氣捎去一紙書信，宣稱今後不再春覲，元祐帝未作任何回應，相當于默許了常山王的做法，在那之後常山王果真沒有再踏入臨安半步，每年春天只遣派丞相和屬官押解歲貢入京，上述政績。元祐帝也萬萬沒有料到，他與六女之間賭氣，會斬斷了聯絡父女感情的唯一牽絆，導致父女二人形同陌路，骨肉不得相見。
雖說如此，處在中間的徐皇後即便為難，仍是降下懿旨傳喚常山王上京侍疾。
秋雨淅淅瀝瀝地下起來，紫台宮禁內，青衣內侍匆匆奔走在廡廊間，他穿過宮苑花圃，最後在長極殿門前停下，閽者啟門，內侍進去跪奏道︰「殿下，常山王已入宮視疾。」
屏風後傳出女子的聲音︰「六娣來的真快。請她過來。」
「是。」內侍斂首退出。
坐在屏風內的太女微微一笑，看了眼跪侍在旁的常侍茂生︰「這里勞你費心了。」
茂生應諾，太女起身離開了大殿。
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