在這座空曠寂寥的宮殿里又只剩下他們主僕，但病榻上的皇帝還沉醉在千秋霸業的美夢里。
北塞新一輪惡戰又開始了，晉北黎民世代居住的樂土瞬間傾坍，由于主將的決策失誤，過于輕敵，幾場激戰下來，北上增援的軍隊人數已不足一萬人，僅剩的士兵中還包括押運糧草軍資的輜重營，這次戰役損失極為慘重，沒有強大的軍隊作抵抗，守城駐關的主將紛紛戰死殉國，有的自裁謝忠，待城門大開後，還未逃出去的女人慘遭敵軍蹂躪，手無縛雞之力的婦孺老人更是被殘暴殺害，城中的財產、田地、房屋在大火中付之一炬，熊烈的火光把北塞變成了最悲壯最很慘烈的血色地獄，在四處彌漫的濃濃煙霧下，逃離出戰火的晉人開始了流亡生涯，踏上背井離鄉的不歸路。
元祐帝對此一無所知。
從走廊到偌大的宮室內，一陣倉促的足音由。遠及近，裙衣摩擦發出窸窣聲，玉石撞出了一片叮咚脆響。
披散著頭發的少女來到榻前的軟墊坐下，靜默無言。
時隔三年，不僅僅是光陰的流逝，還是一個十歲孩童以最快速驚人的變化在成長。略顯嬰兒臉的少女，一頭及膝長發是常山王獨有的特征。柔和的光從窗外射入，透過屏風落在她織有暗紋仙鶴的外袍上，服色更顯得張揚奪目。
「少君終于還是來啦。」看清那張面孔時，茂生喜極而泣。
茂生不再年輕，兩鬢霜白，額上長出了紋路，但茂生還清楚地記得，當時的晉王六女還只是頑皮不懂事的女女圭女圭，他曾不知疲倦地抱著小公主去摘絳桃樹梢上的花。
「各地已經入秋，臨安還是四季如春呢。」元靈均側頭看向茂生，「好久不見了。茂生，你還好嗎？」。
「謝少君掛懷，小人一切安好。」茂生伏地應答。
「噢！這就是元晉輿圖。」元靈均驚訝地打量著立在茂生身後的巨大錦屏。
錦屏上繪的是晉國江山一統版圖，北至溈山關，南偎磔水，東臨東海，西至蜀道。
隨著國土一寸寸的丟失，君王的宏願變成了冰冷的笑話，這種恥辱的背後還加上了常山王的名諱，月氏的將士們不斷地叫囂著︰「拿下常山王者一生有喝不完的美酒佳釀。」
在商討對敵的策略上，徐趙兩黨各持己見，在靜思堂吵了一上午，各不相讓。兩派大臣僵持不下，險些動手打起來，勸和的，幫架的，拉扯的，堂室上亂哄哄一團糟，誰都不肯做出讓步。
幫不上半點忙的官員在旁觀戰助陣，偶爾和坐在矮窗下的青年抱怨幾句。
青年一言不發，臉上滿滿倦色。
他乃是浣州太守庾康，不識廬山面目的官員曾誤認他出自士族高門，言語間頗多殷勤，實際上他起于寒微****，毫無顯赫的家世背景。
當有同僚無意中和庾康說起常山王入京侍疾的事，庾康一律以「下官不知」作為答復。庾康的確不清楚，他初入朝堂那年常山王正好遠赴封國，第一年春覲到來他被謫至浣州，與那位被稱為「草包」的傳奇女王一直無緣謀面，說不上了解。
同僚看他的表情像在看一塊榆木疙瘩，敷衍幾句就走開了，嘴里還嘀嘀咕咕抱怨他的沉悶無趣。庾康不理會這些人的眼色，縱是直接了當的輕視，也有寵辱不驚的姿態。
爭執還在繼續，讓人感到萬分糟心的是，他們口中所言的戰事已經演變為政黨的利益爭執。庾康頻頻蹙眉，掩唇低咳，面色漸漸發白，一路北上入京，舟車勞頓，身體早就羸弱不堪，大夫宣稱他命不久矣，不宜再過度操勞，母親也再三規勸，勿要過分專心政事，那對他的身體康復並無益處，母親愛惜他，庾康心中明白，常言道「自古忠孝兩難全」，自己為「大家」熬盡心血，已經不能分心來顧及「小家」。
庾康滿月復心事，舉步走出靜思堂，雙手攏入袖中，模到一塊絹帛，是陛下昏迷前下達的調令，命他回京待用。
在右相甄傳庭被謫貶巴陵之前，元祐帝詢問甄傳庭能為朝廷重用的人才，甄傳庭舉薦蘭渠奕和儒士庾康，這二人是晉朝少見的肱骨棟梁，渠奕年少成名，淡泊名利，又遵循祖上遺言拒絕入仕為官，庾康一心為民請命，願以畢生精力翊助朝廷。元祐帝采納甄傳庭薦言，重用儒士庾康，初階司農令一職，掌管朝廷的財政稅捐。
庾康出身寒門，童年遍嘗人世艱辛，更能體恤百姓生存的疾苦，他勸說元祐帝重修稅法，推行均田制度，減免租稅，輕徭薄賦，並提議效仿太宗皇帝興修水利，開鑿運河。庾康建議重修稅法的舉措威脅到一些士宦豪族的利益，庾康又與朝廷權臣的政見產生分歧，得罪了權相趙桀，終被政敵設計扳倒，左遷浣州任太守。
時隔兩年後，曾為文人楷模的儒士庾康再一次位列朝班，引起朝堂轟動，皇帝的復用態度曖昧不明，朝廷老臣各懷心思，暗暗揣度起聖意。
紫台萬木蒼翠，朱紅色的廡廊下，一列列鐵衣甲士執銳巡視，宮人和內侍來回穿梭在庭廡中。初秋的宮廷不見半分蕭瑟。
紫台又名猶紫宮，是君王寢宮，再往後是嬪御的後闈宮禁，外男無詔不得擅入。
庾康退避到花木叢旁，準備擇路迂回靜思堂，隱約听見附近有故意壓低的說話聲，他略靠近幾步，交談聲斷斷續續，如有神魔指引，庾康循聲探去。
絢日高照，青空下一株絳桃樹綴滿了緋色花苞，亭亭如蓋，郁郁蔥蔥，可謂盛貌，幽綠的樹蔭底下，一名稚齡少女倚樹站立。
她的穿著不同任何宮人，是一襲描金線的銀朱色廣袖深衣，衣緣處有明顯的黼紋，頸上戴著瓔珞寶石項圈，身前一組壓裙禁步，腰上佩一枚玉環，足有拳頭大小。庾康近前幾步才看清那人的面孔，烏發如雲，金箔額山在日光下灼灼刺目。他曾在書中見過類似的妝容式樣，名為「佛妝」，流行于陳國仕女貴婦中，本朝無人效仿。
懶梳發，貼金箔，少女的特立獨行在本朝倒有一股鶴立雞群的意味。
九萬在元靈均耳旁說了一句，元靈均突然看向庾康，衣袖一拂抬步走了過來。
避無可避了，庾康整好衣袖，氣定神閑地候在原地，垂首以示恭敬。
元靈均的腳步在庾康眼前頓了一頓，飛快地打量了一眼病容戚戚的青年，鼻腔里哼出一絲意味不明的笑音。
這時，靜思堂一名使者小跑過來，便見庾康一副惴惴不安的模樣︰「府君讓小人好一通找，大臣們都出宮了，府君早些回府吧。小人還有要務在身不便逗留，告退。」
目送使者離開，庾康再尋那少女。
滿園翠綠點枝，和風入柳，麗人芳蹤難覓.