徐皇後窺听多時，然後不住地搖頭，示意太女折身回去。太女扶掖著母親，小心翼翼地走上台階。
「小時候她可是誰也不像。」
「不，她兒時也像父皇。兒臣從未懷疑過六娣的身世，倒是母親，往後不要再提這件事，徐家那邊也請母親記得提醒，兒臣有預感，今後要是再有人質疑公主身世就是居心叵測，父皇豈能姑息。」太女的心思一向敏感，正因為這種細膩下造成的怯懦讓她的父皇十分不滿。
「我兒言之有理。」
母女二人在敞亮處立定，憑闌眺望。
當年質疑六女身世的人至今為止已經死了大半，再看看那張臉肖似皇帝的臉，朝臣的猜忌都能咽回肚中，無言以對了吧。
徐皇後望望遠處的天空，方才還是晴好的天，轉眼間，山頂又騰起了層層陰雲。似乎要變天了。「回宮吧。」
中秋節後，北塞的戰事愈演愈烈，朝廷派遣的二路援軍在皮立本的率領下誓師出征。臨安常朝依舊舉行，元祐帝在政務上不敢有一絲松懈疏怠，每日帶病升殿，閑暇之余，幾位公主常陪伴在左右，元靈均也偶爾入宮拜見，和元祐帝切磋琴技，或者玩幾局六博，父女沒有改變相處方式，還如往日那般話不投機，也常因此遷怒旁人，但在茂生的勸解下，又快速地平靜下來，各自退讓一步。
今日天氣不錯，放朝後，元祐帝命內侍把書搬進長極殿，倚著憑幾研習兵法，燕婕妤進來煩擾多時，見皇帝確實沒心思搭理才訕訕離去。
元祐一朝，後闈中的嬪御不多，如今宮中的新人只有燕氏一人。燕氏容貌嬌俏，不拘章法，和當年的木蘭夫人有幾分相像，入宮以來頗得聖心，封號雖在九嬪之下，開銷用度卻與霍貴妃比肩。就這一點也不足以說明皇帝對她萬分寵愛，但如今在宮禁頻繁走動的嬪御也就她一人。
邕國公主仙逝後，霍貴妃變得愈發沉默，整日不是誦經，便是坐在佛龕前抄習佛經，身心清淨，不理俗世紛擾，大有將殘生寄托在神佛之事上的趨向。看來霍貴妃對帝王家已經徹底心灰意冷，和元祐帝的情分隨同令宴的死消失殆盡。這宮禁中真是越來越冷清了。
徐皇後在宮人的簇擁下來到長極殿。
「陛下居然有興致看起兵法了。」徐皇後掃了一眼堆滿幾案的書卷，含笑撫模著封皮。
「年少時我立志要做育人子弟的教書先生，後來同室操戈，為保性命投筆從戎，當了打仗的將軍，造化弄人，卻造就了英雄。」
北塞危機有所緩解，元祐帝的身體也好的差不多，心情愉悅，面龐也恢復到康健的顏色，和皇後說起年輕時的戰績尤帶著幾分自得，但朝廷無將領可出，自己又不能帶兵親征，不免又有些煩悶。
「自古美人愛英雄，陛下要是當了教書先生，愛慕英雄的美女豈不哭死啊。」徐皇後自以為說了妙語，笑得前俯後仰，意識到御前失儀後，趕緊抬袖遮唇，掩飾笑意，臉色也變得古怪。
她曾無數次見過木蘭夫人的無禮。木蘭夫人是宮里最不守禮法和規矩的女子，她想笑就大笑，想去的地方就騎馬去，她根本不在意虛禮尊卑。
每每憶及那段不愉快又伴隨著溫馨的過往，身體便會如錐心般的疼痛，為何要發生那種事？如果她不死，那個成形的孩子也會降臨人世……元祐帝腮邊的笑靨稍縱即逝，嘴唇輕輕顫抖著。
「陛下怎麼了？」徐皇後平靜地望著他。
皇後的頭發有些散亂，鬢邊抻出了多余的發絲，元祐帝抬手將那捋亂發攏到耳後。
徐皇後愣了愣，眼中升騰起淡淡的霧氣。
元祐帝的視線再次落回書卷，把嗓子里的咳嗽聲慢慢壓下去。身體愈發不濟，看來不服老也必須承認自己的確老了。但太女還沒有監國之能，他還不能松氣。
不知道皇帝心思的徐皇後撫模著金玉堆疊的發髻，心中劃過一絲暖意。既然選擇的是不易之路，持之以恆終有報的。她凝視著香案上的紫金香爐，若有所思。
內侍進來稟告，太女前來見駕。
帝後各自整理好情緒，端正坐姿，太女元 匆忙地走上殿來，挽衣向雙親叩拜。
元 著一襲甘草黃飛龍雲紋絹錦公服，綰起雙鬟，飾以龍鳳珠冠，一副人婦妝扮。元 今年十九，與同齡人相比還顯得年輕幾分。
「太女從何處過來的？」元祐帝問。
「兒的課業完成了，太傅準許提前下學，兒……就先過宮來探望父皇。」
元 熱汗涔涔，在母親的對面坐下來。她的眉目嫻靜溫雅，時常彎起的眸子亮如繁星，肖似其母徐皇後。
「在學業上，太傅對你倒是寬容大度得很，也許我該和他談談。」元祐帝撫著頜上的短須，另一只手叩在幾面，五指輕輕地敲擊著，這是他思考時的習慣動作。
听完這些話，元 緊張地咬著牙。侍女遞上絹巾，元 輕輕拭著臉，但新滲出的汗水又滾下來，怎麼也擦不盡。
「看你熱成這樣子，何必跑著過來啊。東宮宮人都到哪里去了。」徐皇後一臉嗔怪。
元 搖搖頭，終于把汗水攢干了，「父皇誤會了，太傅待兒極為嚴苛，每篇政論解析透徹才肯下學。」見父皇表情不再嚴肅，又才繼續說道，「……想以前，兒還是公主的時候，和妹妹們同在國子監學習，八娣九娣最怕他，听到翌日要抽背都會嚇得哇哇大哭。」
「還有這種事。」
「嗯，是真的。」見元祐帝真的沒有責備她的意思，元 暗暗松了口氣，看向徐皇後，「方才听皇娘在笑，好久沒見到皇娘如此開懷了。」
「不過是逗你父皇幾句玩笑話罷了。元娘，東宮殿現下走到何處了？」
「兒夫和妹婿從東海出發也有半月了，應該早就過了常山，仔細算一算，不日便能到臨安了。」談及即將歸來的夫婿，元 滿懷欣喜，兩頰飛起了紅雲，于是忽視了父親逐漸變得冰冷的神情。
元祐帝不喜東宮駙馬已是人盡皆知。
東宮駙馬穆良佐乃是穆太宰的幼子，其祖母徐氏為皇後嫡親的姑母，常常帶著穆良佐入宮與皇後作伴，穆良佐和太女自幼相識，兩小無猜，情投意合，是皇室中為數不多的青梅竹馬的戀人，徐皇後也有意促成二人婚事。在去年的五月，元祐帝和徐皇後做主為二人舉行了國婚，兩人新婚不久，元祐帝派遣穆良佐隨惠駙馬到東海督促海防，欲錘煉打磨一番，穆良佐不念皇帝的用心良苦，滿月復抱怨牢騷，元祐帝有所耳聞後對這個蒙受祖蔭的世家子弟更加不喜。
三位駙馬中，惠琰敦厚忠實，元祐帝對他最是放心，李慈銘花言巧語，欺哄公主不可饒恕，穆良佐更是蠢笨愚昧，只盼這一趟東海歷練能讓他有所收獲和改變，及早在群臣面前樹立王君威信，不要給太女添麻煩。
元祐帝頷首咬牙，拈起兵書繼續翻閱。
北宮山的楓樹一片連著一片，仿佛鮮血染紅的一般，渲染著大半天幕。
時隔三年，臨安物是人非，當初的長亭之約不在，講訴北宮山故事的執扇不知行蹤，臨安卻繁榮如初。
繁榮到底只屬于臨安一城，元靈均告別了狒狸村拮據的生活，和曾經的一切作別，但她依然記得每日吃著野蔌，夜里挑燈習字的場景。樊姜常常教訓她尊卑不分，並再三告誡天潢和庶民的雲泥之別，和平民深入接觸會大損國君威儀。元靈均始終都記得。
「主君，時候不早了。」
內侍哭著臉，把酒壺傾斜過來給元靈均看，提醒她已經喝光了一整壺酒。
「多事！這算什麼？」元靈均撅撅嘴巴，一把奪過酒壺，塞到身旁小童的懷里，「臨安的酒難喝死了，遠沒有巴陵的甘醇。連楹，再沽一壺來。」
她沒有半點醉意醺然，還大方地揮舞著袖子，指使乖巧討喜的連楹下樓給她沽酒。
這次回封國她要把玉頂烏騅馬帶走，令宴的養子連楹要留在鎮國公主府，寒受命陪伴著他，把他撫養成公主府真正的後人。
想起寒說的話，元靈均平復了一日的情緒又起波瀾，狠狠地拍了一下小幾，內侍差點沒蹦起來.