仙女廟的晨鐘梆梆敲響，天氣依舊暗沉沉的，千樹萬樹將偌大的臨光殿籠罩在層層陰影中。
臨光殿遍植奇樹，庭閾中有一塊巨大的青石，殿主人常躺在青石上，傾听松寒堂傳來的樂音，這里是常山宮唯一充滿樂聲又無國事紛擾的地方。此處更是偏離崇陽殿，樊貴嬪認為導致前朝覆滅的原因在于伶人歌伎的獻媚，因此在貴嬪的居所和必經之路全無歌樂演奏。
樊貴嬪重權欲，元靈均卻更重行樂。權勢角逐是政治家的丘壑，也是他們的生死墓，醉生夢死是元靈均的胸中格局，也是蒙蔽野心家的必備技巧。
元靈均初來封國時，常和巴陵的裘馬少年混在一處，游戲市坊，斗雞走馬，後來年紀稍長，不再局限巴陵一地，到了更為寬廣的天地，縱歌天涯，結交俠士，過的是綺筵玉食、美人偎膝的愜意人生。至今為止，能與她相較一二的恐怕也沒有幾人。
沉酣之際，王師甄傳庭那花白的腦袋、橫眉怒目的臉在眼前逐漸放大，緊接著，一記竹板狠狠敲在元靈均前額，火辣的痛感硬生生將美夢化作一場噩夢。
元靈均猛地睜開了眼楮，模了模冰涼的額頭。果真又是噩夢，還好只是噩夢。
內侍匆匆趕來稟告︰「主君，王師府的家僮入宮了。」
聞言，元靈均驚坐起來，一腳蹬開被子，「怎麼又是王師府，我還準備去陸府玩六博呢……今天是什麼時候？王師要檢查功課了嗎？我最近都沒怎麼看書，怎麼沒人提醒？」元靈均慌里慌張地爬起來穿著妝扮，又冷靜地問鯤嬌，「有沒有說是什麼重要的事？」
鯤嬌跪在腳邊整理裙角，「主君又忘了，今日是主君與王師約定好的日子，要上壺山去的。」
「我何時答應過的，怎麼一點都想不起。」元靈均不敢置信。昨夜的雨一直未停，元靈均望一眼窗外，更加堅定地搖頭，「不去不去，我不記得了。」
春雨潤如酥。
一幅巨大的南朝青山圖徐徐展開，畫面上，江山蜿蜒，林木蔥郁，灰茫茫的山腳下，一頭滑稽的毛驢馱著老者悠然漫步。
這位老人褒衣大袖，頭頂華發，束著高冠，兩鬢青中帶灰，頜下留須一縷，正是以剛正不阿聞名于世的諫諍名臣甄傳庭，元祐帝欽點為常山王王師的甄傳庭，也是打起君王手板絕不留情面的甄傳庭。
甄傳庭瞥一眼被強行帶出的元靈均，舉袖遙遙指向其中一座峰巒，「看前方，好多的山石，肯定路滑陡峭。」
春山正細雨，徒步上壺山，何嘗不是噩夢在延續。一頭驢，兩匹馬，君臣三人，沿著春意盎然的小道悠悠前行。
元靈均眯著眼，挽韁緩行，懶散地打了好幾個哈欠，跟在身後不遠的九萬手按黑劍，身硬如石，時刻繃緊著一張黑面。
「王師，還有多久才到啊？」朝食草草用過，又匆忙趕到王師府，此時的元靈均沒有半點力氣。
毛毛小雨雖打不濕衣裳，潮濕的滋味還是難以忍受。
甄傳庭視若無睹，顧自朝前走著。
幾人在一條幽窄的山徑口下馬下驢。看樣子他們到了目的地。
「臣來背主君上去。」九萬蹲在元靈均面前，臉上的表情依然沒有任何情緒波動。
這是一條彎彎扭扭的石頭小徑，車馬無法通過，只能靠步行。元靈均正要趴上去，及時收住，仰面望山頂，果斷地搖頭拒絕了。這些年，她算是徹底模透了甄傳庭的脾性，如果接受九萬的提議豈不正中甄傳庭下懷，以後甄傳庭便會拿這樁事大做文章，屆時煩也會被煩死的。
「別管她，讓她自己上來。」
轉眼間，甄傳庭走出老遠，手里的藜杖在石頭上用力敲了敲，哼道:「十四稚子不如我這個年過半百的老頭子，說出去怕要貽笑大方。己所不欲勿施于人，快點跟上來，山中迷了路，覓食的大蟲出來可就不妙了。」
元靈均揮揮拳頭，以示不滿，九萬庇護左右，區區大花貓如何近得了身。元靈均大步向前，姿態儼然是登頂賞景的游子詩人，時不時看看早生的春花，再或是折一條剛抽芽的女敕枝把玩。然而，世間哪有她這樣一臉怨相的踏春詩人，只到了半山腰就累得吭哧吭哧，滿頭是汗。
「真是累啊。」她內心咆哮。雖雲游四海，天地為家，她也是養尊處優的晉室女，出行有車馬代步，何曾自己走過這麼遠的山路。
不大一會兒，腳也酸痛起來，元靈均痛嚎一聲，「王師，你老人家該不是要借此累死寡人，好讓一代昏君名正言順地駕薨吧。」
「休要胡言亂語。」甄傳庭在大石塊上坐下來，微微敞開衣襟，取一方汗巾一邊擦拭，一邊看向山下的人，催促道︰「快點，再快點。」
元靈均已直不起腰。
「年紀輕輕就走不動路了，想來老了更沒用。就知道吃喝玩樂，不懂節制，不思悔改，百姓罵你恨你辱你，合該如此。」
「我知道錯了，王師口下留情。」元靈均一口怒氣憋在心頭，暗暗扎甄傳庭的小人。
世間有比她更憋屈的女主嗎？常山宮不能得罪樊姜，臨安城和皇帝父親唱反調要挨**，在宮外還不能頂撞動不動就打她手板的甄傳庭。
甄傳庭卻無這種想法，元靈均是一塊頑石，雖劣性不改，堅硬卻已然超出了他的想象，若說元靈均做事沖動冒然，但認定的事情不會輕言放棄，一條道能堅持走到底，應該受的氣她能沉得住，不該受的氣她又會猛烈反攻，這樣的性格讓人既喜又憂，但與東宮的春闈相比，她實在好太多，至少，老臣不曾棄她而去，她也不曾真正地撇開老臣。
九萬摘來了銀盆大小的樹葉，元靈均扣在發頂遮雨，口中吟唱︰
長安白日照春空，綠楊結煙垂裊風。
披香殿前花始紅，流芳發色繡戶中。
繡戶中，相經過。
飛燕皇後輕身舞，紫宮夫人絕世歌。
聖君三萬六千日，歲歲年年奈樂何。
「王師，孤這一曲《陽春歌》唱得如何？」
「好一曲《陽春歌》。」甄傳庭借藜杖站起，「主君最喜歡哪一句？」
「聖君三萬六千日，歲歲年年奈樂何？」
元靈均的目光落向渺渺天地。春色濛濛，霧氣橫生，一群大鳥正從天邊悠悠飛來，大抵是北歸的黃鵠，穿行于冥冥薄霧中，時隱時現，妙不可言。
「之所以要你步行上來，也為師是對你的一番磨煉……另有一事，壺山頂上住著一位居士，我們此行真正的目的正是為了拜訪他。」甄傳庭道出此行的緣由。
山雨停歇，君臣三人終于踏上了壺山頂峰。
綠蔭濃密，清榮峻茂，霧氣彌漫山頂，依稀還能看見山下有江河一脈鋪展，浩渺豁達。壺山之名的由來不是因為山的形狀肖似水壺，而是波瀾壯闊的江河一路南下，像傾水而出的銅壺。
「一覽眾山、江河，都比不過我的手指。」元靈均伸出大拇指比劃，讓九萬來看。
九萬一言不發，也未上前。
「高處不勝寒，誘人的東西往往太危險。娘子，平靜處也能看見奇異風光，不如退一步看看海闊天空。」
循聲看去，在他們來時的山徑上，一人自霧茫茫處走來。
元靈均「咦」了一聲。
男人年紀在四十上下，穿一件粗糙的衣，他走了兩步，在松林旁停步，卸下了身後的竹簍。
雜書上的隱世高人大都會帶兩三童子進山采藥，懸壺濟世，元靈均從未見過真實的高人，深感好奇，走前去看，卻見竹簍里半根草藥都沒有，盡是顏色各異的菇子。
「請到這邊的草廬，趁天色尚明，眾位先歇息片刻。」中年人在前引路，朝一處走去。
這里有一座搭建起來的簡易草廬，他們竟沒有發覺，元靈均四處瞅著，里面的幾席茶具一應俱全。
「麻兄，近來可好啊。」甄傳庭對中年人抗力。
「故人江海別，幾度隔山川。臨安別後數十年，愚兄不如當初，垂垂老矣了。」中年人還禮。
「我倒老了不少，麻兄還不見得嘛。」
兩位‘老年人’互相謙虛，又望著對方哈哈大笑。他二人乃是多年的故交舊識，數十年不見還能把袂言歡，當真讓人費解。
「明玉，在做什麼？快過來見過麻芳先生。」
元靈均似乎對那些蘑菇非常感興趣，在兩人說話的間隙又折回去觀察，甄傳庭見她到處亂跑，一點也不把把此行當回事，頭疼地蹙著眉，招手示意她過來。
「來啦，老人家別一驚一乍的。」元靈均甩著袖子走來，停下，奇怪地打量了幾眼，向中年人粗粗拱手，他可是讓自己爬了好幾個時辰的山路呢，「您就是住在山尖上的居士先生？」
「住在山尖上？！對對，在下便是住在山尖上的居士麻芳。」
麻芳哈哈大笑，胡須顫顫，舉手投足間自有一種毫不做作的飄灑風流.