周圍一片死寂，巨大的陰影籠罩在眾人心頭，突然，一陣淒愴的哭喊聲震破天際。那是孩子的父母——一對陷入絕望和憤慨的夫妻發出的聲音。
眼看他要松開手將小孩朝地上擲去，一物直直飛過來撞向他的身體，長官來不及反應，踉蹌了幾大步跪倒在地，樸刀月兌手砸落。一股劇痛瞬間蔓延四肢百骸，全身都驚顫起來。
眾人還沒看清到底是怎麼一回事，而方才還在長官手中性命堪憂的孩子倏地沒了蹤影，被另一只手穩穩地抱住，轉而送還到那對父母懷里。
喜極而泣的父母將虎口殘生的孩兒摟住，對九萬千恩萬謝。被刀鞘擊中的長官支起身來欲站立起，冰寒的刃緊緊地壓在他後頸，迫使他動彈不得。
見長官被人俘了，兵士們頓時方寸大亂，各自持著兵械和九萬對峙，流民們趁這時機四處奔竄。整個場面混亂不（）堪，徹底月兌離了控制。
元靈均手指捻動袖口上的紋路，一言不發地站在那里。晨風偶爾撩飛冪籬垂至裙邊的皂紗，掩在底下的面孔依然不可見。
四隅沒有一絲聲音，靜的可怕。
「殺了！」她說。
「不不，你不能殺我，我是長公主府中將官，身負朝廷要職，你殺我有違朝廷律法，長公主也不會坐視不管。」長官在九萬的刀下掙扎。
「那又如何！大晉正是因為有你這樣泯滅人性的無恥敗類，帝國才會陷入不幸，如不及早處置，將讓元晉陷入永久的不幸和苦難。你視人命為兒戲，豬狗尚且不如，還有何顏面繼續存于世間。」元靈均正色危言，臉如結冰霜，恨恨地瞪視著此人。處決的命令不容更改。
想要活命的長官伏在地上「砰砰」磕頭︰「我再也不敢了，請娘子饒我一命罷……」
人最厲害的地方不是嘴，是人的眼楮，樊姜形容人的眼楮是善媚之妖，可以輕而易舉地蒙蔽對方，魅惑對方，致使人心軟從而改變決定。樊姜殺人時從不會猶豫，她果斷利落，又狠絕干脆，執行律法嚴明得如同軍中治軍，因此，即便是常山貴族子弟也鮮有人仗勢犯法。「下決心不要看人的眼楮，亂麻最好用快刀斬。」樊姜這樣教她如何狠下心去殺一個必須就死的人。
樊姜之于她是政權上最難對付的對手，是敵非敵，亦師亦友。不可否認的是，在她和樊姜相處的這些年，無形之中她學會了很多東西，而這些東西直到今天才真正派上用場。
「我最厭惡人來求我了。」元靈均蹙眉，無視此人眸中流露出的乞求，用力揮了一下袖子，在兵士們畏懼的視線中轉身走開了。當她再回首去看，九萬已經刀還鞘中。
「要走得更遠才行。」仿佛在自言自語，接著她又說，「但不是現在。」
元靈均爬上了山丘，一刻不停歇地往前。轉眼間他們回到那戶人家，牽了馬匹快速離開。
他們沒有回城，接下來的幾天都一直在長郡附近轉悠。一路上，他們見過形形色色的人，投親來的異鄉人，行商的商販富賈，喜好結交的游俠，舉族南遷的北方豪族，大多是因為戰亂避難而來，當然也有其他原因。
例如遇見的一位六旬老丈，兒媳皆喪命，他帶著稚齡的孫兒一路奔南，甘願賣身為奴，尋一條活路。
「近年氣候不好，田地收成難產，郡中官吏仗著皇親國戚為非作歹，嚴苛****，強行征收賦稅，徭役實在太過沉重，鄉親們不堪重負紛紛出逃。老頭我也是萬般無奈，孫兒年紀尚小，老頭也沒幾年活頭了，趁著還能活動將他帶出來。」老人垂著淚訴說遭遇。
孩子瘦巴巴的，有氣無力地睜著眼楮，可憐兮兮地瑟縮在老人懷里。元靈均從袖中掏出一塊蒸餅遞到孩子嘴邊。
「謝謝娘子。」老人感激地說。又讓孩子給她磕了一個頭。
蒸餅早就冷硬了，餓極的孩子卻吃得格外香甜。
怎麼會是這樣的？臨安猶如隔絕音訊的孤城，皇帝對外面真實的狀況毫不知情。戰亂以及沉重的苛捐賦稅讓緊鄰中朝的國土怨聲四起，危險逐漸逼臨京城，皇帝卻要鎮壓沒有生存希望的百姓，官逼民將反，歷朝歷代的警示仍載史冊，字字如鑒，還在繁華美夢中的士族卻在夜夜笙歌，利用黨爭的勝利為姓氏增添更多榮耀。
君父一心要壯大的南晉，在何時已經徒留一具華美的外殼，還沒來得及開創盛世帝國已經面臨亡國之危。如若三姊邕國還在，豈會放任今天的局面，她當真為遠在雲州的君父感到可惜。
元靈均眼里盈滿霧氣，難過得嗓子發疼，思緒也不知飄到了哪里，連迎面沖跑過來的人撞了她的肩膀也渾然不知。
「主君小心。」九萬將她護在身側。
遠處傳來一聲轟天巨響，震得腳下的土地都搖晃起來。眺目望去，在城中方向升起一股巨大的黃土煙塵。
「九萬，快回城。」元靈均大喝一聲，爬上馬背，揚鞭而去。
長郡的城門塌了下來，壓死了幾十名守門官兵，流民們一哄而起，踩著尸體擠向城內，混在其中的賊匪趁勢劫掠，將街衢商鋪財物洗劫一空。
暮色昏昏，突如其來的混亂使整個長郡的百姓更加惶惶不安，緊閉門戶不敢擅出。郡守已快速調來郡中所有衛士擋住城門，以防形式加劇到無可挽回，正要派人出城去尋常山王，陽翟聞訊趕了來。
陽翟在前快步走著，郡守緊跟著︰「大王幾天前就出城去了，到現在還未返回，此時情形嚴峻，還請鳳陽閣拿個主意吧，再繼續等下去情況必定更糟。」
聞言，陽翟勃然變色︰「還有心思出去游玩，把元家的臉面都丟盡了。」
城外鬧哄哄的，官兵和流民拉鋸似的你推過來我推過去，眼看就要支撐不住了。郡守急得渾身是汗，便沒有多想她語氣中為何含有不敬之意。
「匹夫賤民，天子腳下猖狂如斯，豈能再姑息。」陽翟切齒說了一句，奮衣上了城樓.