梧桐已經枯黃，偶爾風吹，葉片在空中打幾個旋兒，飄落在湖面，石板橋，庭階和回廊處，灑掃的婢女不知疲倦地穿梭在宮苑各處。茂生迎著微寒的風，穿宮而至。
元祐帝此刻正坐庾窗下執筆寫著什麼，渾然不覺茂生的到來。
「陛下，口諭已傳到，春闈與東宮殿即刻就來。」
見墨汁快風干了，茂生趨步過去，曳起袖子研磨。元祐帝擱筆望向窗外，眉頭微鎖，眼楮細細眯著，似在思索什麼，對茂生的稟奏置若罔聞。
茂生遲疑著從袖子後抬起臉，見皇帝的眼楮一直盯著窗外，不由地好奇。
順著視線望出去，柳條拂岸的湖畔，服色張揚的少君不停地彎腰站立，朝湖中央投擲著石子，佩黑刀的玄衣侍從在不遠處待命，一動不動，怕是少君不開口，站上一天也毫無疑問。
尖銳的叫聲突然從湖畔那頭傳到了殿堂，順著風向，清晰可聞。
「您是天下人的君父，但不是我的君父，您說我莽撞無知，我這便啟程回巴陵，休想再傳我回來……我走了，我真的走了！」
正對面，向著窗內大聲嚎嚷的少君委屈而倔強，卻又耐著性子，似在等待有人去挽留。
不知為何，茂生總覺得那張圓潤稚女敕的臉上顯現著歷經風雨後才有的滄桑感，一點都不符合她的少年心性。茂生幽深的眸子閃了閃，極力隱藏著發自內心的懼意。
「逆子，逆子。無知小兒竟口出狂言，說什麼南朝人不懼開戰，當以武力迫使月氏屈服，風光迎回公主。無知小兒，皮相之見。」元祐帝冷笑一聲，將筆硯推到一旁，拂袖而起。
回過神的茂生低聲笑了笑，而後斂起正容跟過去，「少君還小，不理解其中的曲折艱難也情有可原。」茂生為元靈均開月兌道。
「小什麼小，都快十四了……見她她不來，不欲見她天天都來相擾，想以前，每每朕要召見，你怕她使性子不來，再惹惱朕受罰，暗中安排一內侍同去，到了宮門再命內侍背她入內，朕對此清楚得很，只是睜一只眼閉一只眼，縱容她胡作非為，你再看看如今，何等的囂張跋扈，簡直目無朕躬。」
「陛下息怒。少君只是脾性如此，其實本性不壞。」
「本性不壞！虧你說得出口。」元祐帝似有懷疑地瞪著茂生，不帶一絲感情地責難，「老東西，你怎麼老向著她說話。」
近來因著戰事遲遲未決，朝廷儼然置于寒冰中。
月氏高王的一個舉動令晉國百姓萬分震怒，月氏先王王後——遠嫁的晉國舞陽公主上疏表明思鄉之切，請賜她與大晉屬臣同返故國，願長伴青燈了此殘生，高王斷然不允，以通風報信叛國為由將舞陽公主和其孫女沖毓幽靜宮苑，並遣派使臣出使晉國，放言南下一戰避無可避，若想迎回公主，晉朝廷需割地納貢，晉王向月氏王俯首稱兒皇帝。
遙想當年，舞陽公主為國家大義舍身赴北，與月氏永結秦晉，在政治婚姻的緩和下兩國維持了長達四十余年的和平，功勞堪比史上任何一位名將。今上重情義，深感公主勞苦功高，做不到先帝那般狠心舍棄公主的舉動，為此幾宿沒有好眠，常朝也因君王的煩憂異常沉重壓抑，連續幾日如此，朝臣們無不戰戰兢兢，小心應付，朝野上下籠罩著一片烏雲。
即便如此，偏偏有一人不懼威勢。
元靈均自覺無趣，停止了投石子的幼稚舉動，示意九萬跟上，又回頭望了一眼長極殿敞開的屏門，撇撇嘴，大步流星地走開了。
元祐帝倚著憑幾坐下。侍女撥去香灰，重新置上香料，煙霧裊裊騰起，又一名侍女奉著熱茶趨步入內。
茂生不解，「陛下還在少君的事煩惱？」
「哼，要是與一不懂事的小兒計較，顯得朕很沒器量，要不然，朕早讓她給氣死了。」
茂生不明白所指為何，若是方才父女一言不合導致此時怒火，至多將少君趕出去罷了，何苦大發雷霆，若是因為月氏的肆意挑釁遷怒少君，大可不必。
元祐帝嘴角抽搐，眼皮不住地跳動著，他隱隱感覺到似有不好的事發生，到底是什麼呢？「她方才出去時說，那匹烈駒帶走了。先斬後奏她倒是慣來稱手。」元祐帝總覺得哪里不大對勁。
「是北塞送來的那匹烈馬？」茂生啞然，隨即掩袖輕笑，前陣子少君就悄悄和他說過，要馴服月氏所謂的烈駒。說風要雨的性子到底像誰的多。
說是烈駒，其實是一匹又瘋又病的老馬。月氏遣派使臣出使朝廷，且贈來一匹烈駒，其真正目的不言而喻，意在指晉國不復當年，曾經沖鋒陷陣、勇猛無敵的將士相繼病老死去，晉朝廷已到了無將可用的危險局勢，而月氏有無數不可降服的年輕烈駒，這些烈駒有著彪壯的體格和充沛的精力，在晉國土地上馳騁呼嘯，無所畏懼。月氏高王明目張膽地侮辱著晉國，挑戰晉王和老將們最後的底線。
然，老將們對此付諸一笑，沒有如月氏想象中那般，群起反擊，而是把義憤填膺的將門兒孫們送到了北塞戰場。
眼下已經入冬，北方早已下過初雪，南方卻只是下了一場蕭索的冬雨，萬物依然保持著蔥蔥綠意，只有梧桐的葉子及早枯萎。
元靈均頂著滿面怒火從宮禁出來。
九萬折下一枝光禿禿的柳條遞到眼前，元靈均拿在手里當劍一般左右揮舞著，突然，柳條拼命地朝園圃里生命蓬勃的花草砍去，花葉頓時零散地落了滿地。
就在這時，叢叢的草木間傳來踩碎枯葉的窸窣聲，元靈均狐疑地大步走過去，一名蘭衣青年撞入了視線。
元靈均霎時露出詫異又古怪的笑，喊道︰「四姊夫！」
甫一喊出，青年陡然頓住了步伐，瞧了瞧面前裝束過于艷麗的少女，試探著，「你是……六娣？」許久不見，險些認不出對方，她和三年前簡直大相徑庭。
「姊夫走得這般急，是要去長極殿見君父嗎？」。元靈均不著痕跡地將手背到身後，想了想，感到奇怪，「還沒到春天呢。」春覲述政，晉國的慣例，雖不關心朝務，這個她還是記得很清楚。
惠琰撢去殘葉，朝前走了一步，拱手道，「接到諭旨後便與東宮殿飛馬趕回來，也不知是什麼緊要事，這不，剛回到府上還未來得及更服，便宣我與公主覲見。」
「四姊也來了！她人呢？」元靈均越過惠琰的肩膀，踮足朝他身後方向望去，無一人蹤影。
「她今日在宮中，想必已接到口諭到了長極殿……咳，該要遲了。此時不便細說，容我述政後再與六娣品茗暢談。」言罷，惠琰匆匆施了一禮，要趕著去長極殿面君。
「姊夫等一等。」元靈均忽又想起什麼。
「六娣還有事？」惠琰駐足，眸中透出幾許焦急。
「就是問問，姊夫在東海任職的時候，可去過監督使徐超的府邸？」見惠琰迷惑不解，元靈均漫不經心地搖著柳條，道，「和姊夫發發牢騷。徐超說話不算話，說好給我三斛東海珍珠的，臨走的那天他又反悔了，死活都說實在拿不出那麼多珍珠，可我在他府上看見的可不止三斛啊……太可惜了，那些珍珠大而圓潤，實在很難得。若是姊夫還去東海赴職，勞煩再幫我討要討要，靈均感激不盡。」
元靈均略略拱手以示謝意，見惠琰仍在迷茫，沒有領會到她的意思，也不多言，提步就走。說好只要三斛珠就夠了，他反倒先告自己一狀……想到此，深覺遺憾地長嘆兩聲，一邊走一邊晃著腦袋。
就在這時，太女夫婦也已從東宮趕來，穿過樓台庭廊進入紫台禁地，到了長極殿中，夫婦一前一後叩拜問安。
元祐帝示意就座，待二人一坐下，便開口詢問起東宮殿此行的收獲。
東宮駙馬穆良佐早有準備，于是將見聞收獲一一稟明。東海風景如何浩渺秀麗，地方官如何盡忠職守，談到武安候治軍何等嚴明，令人信服。
然而，東海的氣候是境內無法想象的，初到那里的外鄉人無法迅速適應，叫苦不迭，東海又是各族交雜，地方語頗是復雜，出行必須有譯官寸步不離地跟著，更讓人無法忍受的是，鎮守東海的武安候出身武族霍家，一直看不慣這位皇帝女婿的驕矜拖沓，每到巡防出海都單單撇下他登船。
元祐帝豈能不曉，三言兩語又轉到東海監督使徐超身上，這位向來怕事的太女駙馬當即傻了眼，糊弄了幾句，把東海帶回的東珠和紅珊瑚雕件敬獻給皇帝，試圖轉移注意力將此事揭過，元祐帝卻總是巧妙地又把話題引到上面，每問一句穆良佐心里就沉重一分，面對皇帝的逼問，閃爍其詞，答非所問，似乎在刻意回避著什麼。
太女不知實情，氣得臉色發青，只道是駙馬與那些捱風揖逢的官員還有著什麼纏帳，不知收斂又被某些直官糾察告劾。
元祐帝的臉上始終堆著笑，筋骨突兀的手背卻暴露了他的憤怒和隱忍。「辛苦了，中宮備筵為你洗塵，先和太女過去拜見皇後，然後再回東宮好好歇息。」元祐帝似是體諒穆良佐的辛勞，命他回宮歇息。
茂生卻十分清楚，陛下只是顧及太女顏面，不肯當面責備駙馬。但很快，陛下會在另一人口中可能得出截然相反的答案。
平靜和安寧似乎離她們越來越遠.