仙女廟的鐘聲大起，一聲聲回蕩在潺潺雨幕，隨著內侍拖長的吆喝，鐘聲止住，只余沙沙下雨聲。
朝會散後，大臣陸續退出崇德殿，候在宮外的各府家僮紛紛撐開雨傘。
不過一刻，外面雷雨交加，樹葉颯颯，走廊接連庭階處淅淅瀝瀝，潮濕的鞋底水跡一直延伸至殿堂中。
「大王明日出宮一趟吧。」
樊貴嬪捻著珠子，徘徊在屏風外，並不入內。
屏風內，在侍女的幫助下，元靈均月兌去層層繁累的朝服。自她及笄，與覃成婚以來，今日是她初次升殿坐朝。不過，朝班卻已多數為陌生面孔，以樊氏及樊氏姻親居多，當初臨安過來的老臣，或辭官，或閑賦，留在朝中的寥寥無幾。元靈均很是不痛快，冷著臉一聲不吭地坐到了散朝。
「公子奕去了壺山，明日回返，而後進入承德&}.{}行宮。大王親自去迎，更顯誠意。」
元靈均雙眼忽地一亮，一邊束腰帶一邊走出來，「母親說的是，孤明日一早就去候他。」
天清氣爽，萬里無雲，最適合出門遠行。
渠奕離開壺山後，在往行宮去的途中遭遇了百騎截阻，非山寇，非南夷。
甄傳庭的佷孫——被南國人奉為「山水畫宗」的般石伴隨這趟車駕，親眼目睹了盛況。行蹤詭異、隱世不出的般石並非傳聞中所描述的那樣，是個眉發皆白的老人，反之，他正值青春，年歲相當，除了身材矮小，也是朱唇玉面的俏郎君。
般石此番是奉貴嬪命令重制常山版圖，完成任務後，即刻從鶴拓邊境歸國，偶遇護送公子車隊的將軍呼延守敬，便和他同行繳旨。
車隊到達黃龍口時，黑壓壓的馬隊從兩道截攔了去路，護駕軍隊以為遇到了南部少數民族挑釁，紛紛掣劍備戰。
滾滾黃煙鋪天蓋地，將士侍衛紛紛掩住鼻口，待煙塵平息，眾人才看清突襲過來的不是馬隊。
百來十匹膘肥體壯的大馬堵在官道路口，密密匝匝，無一絲空隙，高大的駿馬上，按轡挽韁的男人們昂首直腰，皆是廣袖深衣，高冠博帶，革帶綴美玉纓絡，腰里的金鉤懸掛寶石嵌就的佩劍，個個英姿勃發，氣勢非凡，瞧他們的著裝打扮，分明是姿儀出眾、縱談天下局勢的大家世族，卻做出一副視死如歸的架勢。
命人盤問一番後，才知對方不是混入常山境內的南部夷族。這些老少男子俱是南國境內的文士騷客，齊聚常山，相約黃龍口，為的是攔截蘭公子的車駕，一表挽留賢士的心意。
天寶稟明首尾緣由後，馬車里的人掀簾走出。
余光落在天邊，鍍上璀麗的色澤。
諸賢士紛紛踩鐙下馬，朝他深躬長揖。
「各位千里迢迢趕來為蘭踐行，蘭感激不盡，如蒙不棄，請諸位前往巴陵的行宮，蘭置備酒席，與諸位暢所欲言，盡興而歸。」渠奕對眾位名士道，眼光又落于某處看了一陣。
「公子的心意我等心領了，但請公子定要听我等的肺腑之言。」長須飄飄的老者從賢士中月兌穎而出，拂了拂袖子。
「噢！先生請講。」渠奕垂袖靜听。
「公子莫再往前去了，豺狼虎豹多不勝數，公子豈能全身而退，更恐有性命之憂。」老者一拜，慷慨激昂，「史書明載，夏有昏桀，商有暴紂，周有幽王，萬古引以為戒，時刻鞭撻各朝君王臣下，遇上一二不可教化的君王，恐他傷及無辜，傾覆社稷，危害黎民，這樣的君王再多的能人賢臣也無力挽救。」
老者又拜了一拜，「公子資性慧敏，才華蓋世，是投壺雅歌的名士，為我等欽佩敬服，實在不該去蹚常山那泥淖沼地，好端端污了白衣，誤公子終身，拆晉之肱骨。我等今日齊聚黃龍口，行奉勸之事，還望公子三思後行。」
「公子三思。」
整齊洪亮的聲音驚起林中潛伏的野鳥。
渠奕拂袖大笑，光潔的額頭隱在橘色的余光。「諸位高看蘭了。我不願屈服，晉室豈能強我所難，我身為塵土身，心是山水心，曾自詡為不沾俗世的凡塵中人，卻也不能免俗啊。」
「公子，公子此言何意？」
賢士們瞠目結舌，這場在他們看來滑稽可笑的王族聯姻，高風亮節的蘭公子竟是坦然接受的。
眾人正思索著如何應對，一道尚顯稚女敕的女聲從後方插進來，「諸位還不明白嗎？公子的意思是，從哪兒來，就回哪兒去。」
那人呵呵笑著，迎著霞光獨自策馬過來，在兩丈遠勒馬駐足。
渠奕看她一眼，輕捻手指，朗然大笑，道︰「諸位請回吧，蘭去意已決，不必再勸，大家既無同去之意，不如在此別過，趁天色尚早，否則常山的豺狼虎豹就該出沒了。」說完，揖袖回上一禮，重回車中。
「蘭公子！」
車隊拔動，平靜地穿越離開，消失在黃龍口。眾人神情淒婉，唏噓不已。「可惜啊可惜。」
元靈均敲敲馬鞭，瞪住說話的那人，道︰「常山王豈不更可惜，二七年華就要與二十來歲的老男人成婚。」
「公子也剛至弱冠，哪里老了。小孩子不可胡言亂語。」一年輕人目光如電，大聲斥道。
元靈均哼了一聲，撥轉馬頭，「我不是小孩，你們為挽留公子貶低常山王，我——非常不快。」她輕踢馬月復，玉頂烏騅悠悠邁動步伐。
「請等等。」老者乍然出聲，眾人紛紛恭敬讓路。
可見，老者在這群人中德高望重，他舉起袖子，欲要辯駁的那幾人立即閉口不言。老者倒有幾分眼力，他見對方形容天真，但氣度不同尋常人，尤其那句「不快」，看似小女兒家賭氣，他卻嗅到一絲警示，不敢掉以輕心，「小娘子。敢問出自何家？」
元靈均哂笑，回首掃視一遍，「諸位文士，也就老人家眼光不錯。小女不才，豺狼虎豹地，區區常山王便是小女。」.