連續幾日大雨，當東山頂升起霞光，村民陰郁多時的臉上露出淳樸的笑容。
清晨庭院中的鴛鴦藤花葉墜著水珠，山岩上傳來鵓鴣鳥歡快的鳴聲。嚴玉管一早來到鐘家，她頭上扎一對丫髻，穿一身短裙布褲，正在院子里整理竹簍，見元靈均雙手裹著布條，神色變得古怪。
「六娘，甄阿翁又罰你了呀，他真是嚴厲的爺爺。」
看上去很奇怪？元靈均把手舉到眼前，雙掌又換上干淨的布條，裹得十分厚實，看了一陣也並沒有發覺怪異的地方，她把備好的干糧背在竹簍里，鎖上木門出來。
經過暴雨的洗禮，山間小徑格外涼爽干淨，人的心情似乎也被雨水洗透了，愉悅又輕快。
有情人久別重逢，總有喋喋不休的本事，一路上嚴玉管都在講鎮上的見聞和兄長新生的女兒，鐘翠管含笑靜听，眸子里盛滿星輝般的笑意，他的眼楮出奇明亮，讓人沉醉其中而不會沉淪。
兩個女孩在少年的帶領下穿過樹林，又攀登上陡斜的坡路，看見生長有野菜和藥草的地方就停下來，然後再往更高更遠的地方去。嚴玉管運氣不錯，發現了山茄子，這些美麗的果子似乎像人一樣擁有心機，藏在茂密的荊棘中，靜靜綻放屬于自己的美麗。
一樹樹紫紅色的果實搖搖欲墜，地上也鋪著一層淘汰的果實，色澤艷麗似一張華美的茵席。這種紫紅色的果子儼然熟透了。元靈均一邊吃一邊兜開圍裙采摘，在窮鄉僻壤，山茄子是解饞的寶貝。
仿佛雨停了人們就有了繼續生存的活力，山茄子很快被少年人摘光了，鐘翠管把自己的那一份都給了元靈均。
到了晌午三人各自取出蒸餅干糧簡單果月復，歇息片刻，又匆匆行走。
近幾年害蟲成災，地里的作物收成不樂觀，倉廩存儲的糧食不多，為了填補吃食村民就讓家里的孩童出來挖野菜，後來野菜生長速度也緩慢下來，村民能吃的愈發稀少，長此下去僅依靠幾分薄田度日的家庭非餓肚子不可，為了在亂世生存下去，有力氣的青壯年結伴到深山狩獵，收獲不大，也能暫時應付老小的肚皮。
今日鐘翠管也攜弓出來。鐘翠管捕獵的技巧來自阿爹鐘父，鐘父原是狒狸村有名的獵戶，和同鄉狩獵時被山頂滾落的巨石壓斷了右腿，鐘父在榻上躺了數月，後來雖能走動，上不得山路走不得田地，行動很是不便，家人還要分心照顧，原本就清貧的鐘家人突然少了頂梁柱，境況愈發艱難起來，簡直到了饔飧不繼的地步，年少的鐘翠管被迫成長，接過父親養家糊口的重擔，直到今日，他雖是總角少年，卻已經有了大丈夫的擔當。
村里以及鄰村的未婚女心慕他並非沒有理由。她們心目中的良人不需要治國的抱負和能力，只要有力氣，有承擔，那就是她們的英雄。何況鐘翠管相貌不俗。
嚴玉管對這個突然降臨到村里的同齡少女很投緣，什麼都給她講，元靈均默默听著，從不回答，如果是自己沒有經歷過的事情就瞪著眼楮，露出孩子般好奇的眼神。
嚴玉管時常偷偷打量元靈均，與自己作對比，元靈均的模樣還沒有完全長開，卻已經足夠賞心悅目，她在鎮上見過的那些精心修飾的佳麗遠遠不及。
初次來到狒狸村的元靈均仿佛是天外的來客，烏發雲鬢，圓圓的臉白女敕光潔，著一身大袖衣，腳下的木屐叩在青石板上，嗒嗒作響，即便是最平常簡單的裝束，也帶著不同于村姑的氣勢。自她來到狒狸村後，村里的男女老少都在私下談論︰看啊，老屋住的孩子是不是魔合羅女圭女圭，簡直比太陽神還要美，隔壁村里的誰誰誰都比不上她一根手指頭。
「你不會真的就叫六娘吧？」少女終于問出長久以來的疑問。
嚴玉管的長相和其母肖似，皮膚粗糙，鼻子有點塌，眼楮又小又圓，是最不引人注目的相貌，元靈均想了很久也沒想明白，山谷清風修竹一般的鐘翠管和她竟然是定親男女。
「你真的叫六娘？」嚴玉管不依不饒。元靈均終于抬起下頜點了點。
窮人家的子女多，父母常以行第稱呼，嚴玉管也生長在兄弟姊妹眾多的家庭里，想到三個阿姊的婚事，嚴玉管既欣喜又悲哀，她能不能順利嫁給鐘翠管全在于父母的心意會不會改變，照眼下情景，實在不好言明。嚴玉管常年見笑的臉上露出無可奈何的神情。
耕種的苦農夫知道，田地里長不出更多的糧食，農夫苦，帝國王侯也苦，要結束餓肚子的年代，帝國必須盡快強大昌盛，可亂世當前，談盛世之治還遙遙無期。
髫年時，元靈均和父親在臨安郊甸耕作，曾听到勞作的農夫歌唱，他們不厭其煩重復同一支歌︰
「日出而作，日入而息。
鑿井而飲，耕田而食。
帝力于我何有哉！」
太平盛世的歌，亂世唱出來的是平民百姓的渴望。
山頂有一處開闊的山崖，元靈均常站在崖上遠眺，四周是連綿起伏的山脈，怎麼也望不到頭，暫時寄身的村落元靈均更是一無所知，身後卻總有一個圓臉的胖男人跟著，雖不是尾隨的賊人，但時刻被監視的感覺讓元靈均覺得無論到哪里都有一雙詭異的眼楮，每當元靈均沖他做鬼臉，圓臉男人就飛快地消失在山下，絕不敢回頭。
山風吹下來，元靈均閉上眼楮，掬一捧竹節導流出的山泉水潑洗發熱發紅的臉，抬頭望去，一輪紅日已經西墜。
焯過水的野菜攤在竹籃里吊在房檐下，元靈均坐在門前搗起山茄子。元靈均不是她那些養尊處優的異母姊妹，但她是絕不肯輕易听話的一個，初來乍到，不吃飯不肯做事，餓了幾日實在熬不下去的時候，她才終于明白，父親讓她到此地的原因絕非只是避難那麼簡單，這種地方只有干活才會有回報，要生存就必須做點事情，至少眼下她還不能把自己餓死。
山茄子碾成了紫紅色的汁，采的果子足夠多，一半做果漿，另一半還能釀成果酒儲藏。元靈均有三個阿姊，兩個妹妹，都很有出息，元靈均比較特立獨行，她不讀書，懶于習武，離經叛道，不入世俗，師傅們無法管教約束她，元靈均常常逃學出去跟一個老年釀酒官學習釀酒，如今她一手醇熟的釀酒技藝可說是南朝少有。