竟是他！
竟是她！
「四哥？」十三阿哥自荷叢中出來，就見前面竹 立住不動，正要開口問她，卻見四貝勒立在前頭，出聲喚道。
四貝勒先回過神來，沖十三阿哥點點頭，道了聲「十三弟」，繼而又問道︰「方才是誰在唱歌？」
十三阿哥瞧了竹 一眼，笑道︰「這就是我常同四哥提起的竹 ，良妃娘娘宮里的，我們鬧著玩呢。」
竹 仍怔愣在一旁，不能言語。她一時消化不了，他怎麼會是十三阿哥的四哥？那日同自己閑談之人竟是十三的四哥？也就是說，他是雍正？這怎麼可能，那日他明明……
十三阿哥見竹 仍愣在一旁，小聲道︰「竹 ，還不同四哥請安。」
竹 這才轉頭看了十三阿哥一眼，疑惑道︰「你喊他四哥？親的那種？還是拜把子來的？」
十三阿哥有些頭大，平時看竹 機靈得很，今日倒是不靈光了。四貝勒倒是笑了出來。十三阿哥道︰「迷糊的丫頭，想什麼呢？這是我嫡親的四哥！當今的皇四子，四貝勒爺！」十三阿哥瞧見四貝勒笑了，心下道奇。
「皇四子？四貝勒？可是他明明……」竹 瞪著他，話卻噎在喉頭，吐不出來。一時間竹 也不知是該氣憤，還是驚訝，再或是惶恐，殊不知她的臉上，早如打翻了染缸，什麼顏色都有。
十三阿哥顧不得竹 話里的意思，推了竹 一把，挑了挑眉，道︰「見著四哥還不行禮？」
行禮？竹 轉頭瞧著四貝勒淡淡望著自己的臉，忽然冷靜下來，怪不得他在宮中行走自如，怪不得他能請得動「四貝勒」的大駕把懷嬴要出宮去，怪不得怪不得，原來自己的那些心心念念都是一場笑話！他今日可真是送了她一份「大禮」！
竹 一掃先前的激動，規規矩矩地行了個最標準的禮，恭恭敬敬道︰「奴婢給四爺請安，奴婢有眼不識泰山，在四爺跟前失儀了，還請四爺恕罪。」
「起來吧。」四貝勒的聲音響起。
竹 應聲起來，道︰「謝四爺，四爺若無事吩咐，奴婢告退。」
竹 心中憋著一股氣，把該盡到的禮數盡到了，轉身便走，一路恨恨地咬著下唇，生怕一松開，自己就會大叫出來。竹 眼楮死死盯著地面，叫著勁地往前走，也不知走了多久，才發覺竟是下起了雪。而當竹 意識到這一點時，地上已積了薄薄一層雪粒。竹 抬頭四顧，也不知道自己這是走到了何處，腳底板疼得厲害，見不遠處有塊半米多高的湖石，顧不得上頭的積雪，一**就坐了上去，使勁喘著氣，卻好像怎麼也喘不順。
忽听得身後有人道︰「你，瞧見八爺沒有？」
竹 正在氣頭上，也沒仔細听是誰，氣沖沖道︰「沒瞧見！」
「你是哪宮的奴才，竟敢這麼同爺說話？」來人冷了聲音。
奴才！爺！竹 听了就刺耳，回身吼道︰「又是哪兒來的爺？我……」回身看到九阿哥的那一剎那，竹 狠狠閉了閉眼，呼出一大口惡氣，隨即起身行禮︰「奴婢給九爺請安，奴婢冒犯了九爺，請九爺責罰。」公式一樣的話，今日已從嘴里說了兩遍。爺不知怎的，竹 只覺鼻子發酸，她努力垂著頭，不想叫九阿哥看見，可那淚滴連珠兒似地打在地上，那一小片雪地融出一個個小圓圈，任是怎麼瞞又哪里瞞得過？
「委屈成這樣？」九阿哥頓了頓，聲音里帶著微訝。九阿哥被竹 哭得有些心煩意亂，想他何曾受人頂撞過？方才只道是哪個不長眼的奴才，可當瞧見是她時，自己先是一陣錯愕，如今見她竟哭了出來，一時倒把先前的事兒給忘了。
九阿哥說什麼不好，偏說了這麼一句，直惹得竹 本就管不住的淚，愈加涌得凶了。哭著哭著，便是連氣也好似喘不過來，不住地抽泣，卻又礙著九阿哥在一旁，不敢出聲，顯得愈加委屈。
九阿哥有些無奈，也有些想不通，卻又不知怎的有點想笑，搖了搖頭，伸手將竹 攬進了懷里，有些別扭地拍著她的背，道︰「得了，哭都哭了，還忍著做什麼？」
這一句話，叫竹 「哇」地一聲哭了出來，感覺委屈好多，哭也哭不盡。
好一陣子後，竹 才漸漸停了下來，只覺眼楮也清亮了，心里頭也沒那麼堵得慌了，整個人都輕松了不少。竹 從九阿哥懷里退出來，仍舊一直低著頭，這時候的她，哪里還敢抬頭，眼前的人，是九阿哥啊！是九阿哥！是一直冷眼瞧自己的九阿哥！
「這會才知道臊了？」九阿哥見竹 慢慢止了淚，面上漲紅一片，又低頭瞧了瞧自個的衣裳，早沒了樣子，道，「爺今兒才換的新衣裳，倒都貢獻給你了。」
竹 頰上一陣滾燙，仍舊低著頭，道︰「奴婢失禮了，九爺的衣裳，奴婢想法子賠，今日的事，還請九爺‘貴人多忘事’，不不，奴婢的意思是……」竹 一時語無倫次起來，倒是九阿哥道了句「明白」，這才止住了竹 的話。
「你怎的跑到這邊來了，這里離著良妃娘娘的塵芳館可是不近。」九阿哥瞧著竹 ，隨手撢了撢肩上的積雪，道。
「奴婢，奴婢第一次到這暢春園里，不大認得路，走著走著，不知怎的就走到這兒來了，也不知這是何處，回去的路也找不見了。」竹 低聲道。
九阿哥沒再問什麼，道︰「得了，我也正要去尋八哥，想是這會他正在良妃娘娘那，順道送你過去吧。」
竹 忙不迭道謝，垂頭隨在了九阿哥身後。
正走著，听見有人道︰「哎呦，爺，您這是怎的了？」說著，那太監撐著傘小跑到九阿哥跟前，把傘移到九阿哥頭頂上，躬著身子，胳膊卻伸得筆直，給九阿哥擋著雪籽。
只听九阿哥道︰「沒事咋咋呼呼的像個什麼樣子！」
那人忙告罪，又道︰「奴才服侍爺往宜春閣換身衣裳吧，爺這身兒，也不好走動不是？」
九阿哥略想了想，道︰「也好。這是良妃娘娘的宮女，你把她送去塵芳館，送到院外頭就行了，不用進去稟報。」
「爺，那您？」那人道。
「爺多大的人了，還用人處處跟著？」九阿哥斥道。
那人連連稱是，就要把傘遞給九阿哥，九阿哥道︰「給她打著吧。」說完，徑自走了。
竹 忙沖著九阿哥的背影謝恩。
那太監躬著身子，直到九阿哥走遠了，轉而同竹 道︰「姑娘這邊請。」
竹 道了謝，隨那太監去了。
晚間，十三阿哥又來尋過竹 。竹 頂著兩個核桃似的眼楮，哪里敢見他，萬一叫他瞧出個什麼，或是問出什麼來，那要怎麼才好？她張若鵷還沒到這麼孔雀的地步，白天四貝勒表達得還不夠明白麼？人家那樣子，分明是不想叫人看出他認得她，那麼，她又何必硬貼上去？再說，明明是他騙了自己，什麼侍衛，什麼和四貝勒交好，他分明是如假包換的皇子，還是四皇子本人！
只叫花舒姑姑推說她已經睡下了，十三阿哥听了，道改日再來尋她，便離開了。花舒同竹 轉達了十三阿哥的話，說完了，瞧著竹 ，到底只嘆了口氣，沒再說什麼。
竹 當時紅著兩個眼楮回來，正巧花舒也在屋里，見著竹 這樣子回來，倒也沒說什麼，只幫著出去打了盆水，叫她好生梳洗一下。好好的人出去，穿著新衣裳，卻哭著回來，任誰也會猜到定是發生了什麼事。竹 心知定是瞞不過花舒姑姑，卻又不能同她說明白，琢磨了半晌，竹 才起身一點點蹭到花舒床邊。
花舒此時已然闔了眼，竹 知她醒著，囁囁道︰「不關十三阿哥的事。」也不等她回應，便又回到了自己床上躺下。
第二日醒來，眼楮愈加腫，竹 覺得自己連睜眼都很是費勁。要是這個樣子去良妃面前當值，那要扯個什麼樣的謊才能糊弄過去？
正愁著，花舒姑姑回來道︰「醒了？」
竹 點點頭，道︰「姑姑這會怎的回來了？」
「知會你一聲，書房里頭不用你去當值了，我幫你在主子那告了假，說是身子不大爽落。」花舒又自袖中掏出兩枚蛋，遞給竹 道，「剝了殼敷一敷吧，消得快些。」
竹 千恩萬謝。
送走了花舒姑姑，竹 慢慢挪回鏡前，這死魚眼，怕是哪里也不能去了。剝了蛋殼慢慢敷著，竹 又想起了昨日的情景，這一想，胸口里又生出一陣悶氣來，打定了主意再不睬他。
起身去插上了門，竹 決定今天在屋子里頭當一天的鴕鳥。一日下來，似乎來了三四撥人，其中有那麼一兩次是小笛子，他的聲音竹 還是認得的，另外的不曾出聲，只敲了幾聲門，見里頭沒動靜，便離開了。
竹 醒醒睡睡，在床上窩著直到晚間花舒姑姑回來。
花舒見竹 倒真有點病懨懨的樣子，道︰「怎麼了這是，真的病了？」
竹 搖搖頭，有氣無力道︰「餓的。」
「餓的？晚上沒吃東西嗎？」。花舒姑姑走過去，試了試竹 額頭的溫度，見沒有發熱，才放下心來。
又搖了搖頭，竹 道︰「我一天沒吃東西了。」
這倒叫花舒一驚，道︰「一整日都沒進過飲食？怎麼？吃不下？」
竹 裹了裹被子，道︰「懶得出去，便一直躺床上睡覺來著。」
花舒搖搖頭，道︰「你且等會，我去給你尋些吃食，好在現下過年，小廚房里常備著點心的。」
竹 忙拉住花舒的胳膊，道︰「不用不用，再睡一覺便天亮了，明日再吃就是了。」
花舒沒有依她，只叫她好生躺著，便出了門。
再回來時，花舒提了個食盒，她一邊把里頭的點心擺出來，一邊招呼竹 下床淨手。
「這個時辰不好驚動小廚房的人，我便取了些糕點，都在屜子里熱著，你先墊一墊，明早再正經吃些吧。」花舒道。
竹 連聲道謝，隨意拈了塊吃起來。已經數不清餓過勁兒了多少回，本尋思著再熬一晚，便算過去了，現下花舒姑姑拿了點心來，倒叫竹 肚里的五髒廟又鬧了起來，連著吃了四五塊點心，才歇下口氣，喝了大半碗熱**順了順。停了手，竹 才發現方才自己心急，竟是連平日里不愛吃的墨子糕也吞了兩塊，自己竟是沒吃出來。
吃過點心，花舒將空碟子收拾進食盒，送回了小廚房，再回來時，手里頭多了個點心盒子。花舒將點心盒子擺到竹 床頭邊上的小桌上，道︰「瞧你平日里也不知愛惜自個，我裝了個點心盒，放個三兩日不成問題，擺在這，你餓了時也好墊一墊。」
竹 道了謝，兩人又說了會子話，方各自洗漱睡下。