1927年******在南京另立「國民政府」，與馮玉祥合作，由于在和汪精衛、李宗仁等派系的矛盾和斗爭中孤立無援，被迫于8月下野，10月出訪日本尋求支持。回國後與宋美齡結婚，從此******與宋子文、孔祥熙聯姻，並通過他們加強與美國的聯系。1928年1月重任總司令職，2月主持國民黨二屆四中全會，全面改變孫中山的革命政策，會上被選舉為中央政治委員會主席和軍事委員會主席。4月，與馮玉祥、閻錫山、李宗仁組成四個集團軍合力北進，戰勝了奉系軍閥張作霖，結束了北洋軍閥的統治。10月任國民政府主席兼陸海空軍總司令，改組國民政府，實行「攘外必先安內」的「訓政」。******為確立個人獨裁統治局面，以「裁軍建設」相號召，力圖「編遣」馮玉祥、閻錫山、李宗仁的軍隊，加劇了與各軍事實力派之間的矛盾，遂至兵戎相W@見，蔣桂戰爭、蔣馮戰爭、蔣閻馮戰爭連綿不斷。******憑借帝國主義和江浙大資產階級的支持，一一戰勝了各派武力，還擊敗了汪精衛、胡漢民、孫科等派系的對抗，從而鞏固了自己的獨裁統治。同時由于抗日的需要，那些軍閥出于救國的目的，主動投靠了******，軍閥混戰就此結束。
在派系對抗交戰中，軍閥統領吳憲帶領的隊伍在戰場上攻打了幾天幾夜後，因缺乏像方軒方民這樣驍勇善戰的戰將帶領士兵進攻，一些士兵聯想到方軒方民的落難下場，故也不願賣力拼命，加之付侍衛在餉銀上短斤少兩地克扣，于是大家怨聲載道，士氣不振，被對方長驅直入，損失慘重，吳憲頭上也掛了彩，任他怎樣對士兵們恐嚇許喏都起不了作用，付侍衛眼見大勢已去，趁吳憲不注意，悄悄開溜，夜晚吳憲準備帶士兵們突圍時，卻被團團包圍，一陣機關槍掃射，吳憲當即斃命，手下官兵死的死、散的散、逃的逃、降的降。
付侍衛趁亂溜回營地，跑進吳憲府中，太太們見到付侍衛回來，忙圍上前來詢問戰況和吳憲怎樣，付侍衛告訴大家吳憲已死，趕緊逃命，太太們一陣驚慌失措，逐趕快回房收拾細軟，付侍衛坐在客廳大門前，手里玩著槍，待太太們攜包帶孩準備出大門時，舉槍狠射，一個個應聲倒在大門前，走在後面的太太還來不及弄清是怎麼回事，身上就挨了子彈，待把所有的太太家人全都擊斃後，付侍衛才站起身，帶著陰險的笑容走過去，從太太們的身邊取過包袱，摘下她們身上帶的金銀手飾塞進包袱里，將所有包袱放在客廳桌子上，略想一想，逐將所有的包袱打開，把金銀細軟全部集中捆在一個包袱里，其他的衣料拿在手里看看，估計值錢的就留下，不值錢的就扔丟在地上。隨後拿起包袱再次進逐個房間搜刮，看到值錢的器皿也不放過，最後連同自己平時搜刮積攢下來的餉銀一並打包，正要出門潛逃，只見他哥哥負著重傷，帶著兒子盛昌跌跌撞撞地走進門來。
「哥，你這是怎麼啦？」付侍衛放下包袱跑過去扶起哥哥。
「被炮彈炸的，盛昌他娘已被炸死，我也快不行了。」哥哥有氣無力在說道。
「我帶你們一起走，咱們回老家去，我這些餉銀也夠咱們下輩子謀生了。」付侍衛正要轉身去拿包袱，被他哥哥攔住。
「我是走不了的啦，你帶著我你也走不了，那些官兵們還在到處找你，要抓你去領餉。你幫我把盛昌帶走，逃得遠遠的，不要回老家，最好是逃到一個無人認識你的地方，隱姓埋名，居家過日，幫我把盛昌養大，我就心滿意足了。」哥哥說道。
「爹爹，我要你同我們一起走。」盛昌拉著爹哭喊著。
「快別磨磨蹭蹭的了，一會官兵們就過來了，我還可以在這里抵擋一下，你們快走吧。」哥哥催促道。
付侍衛猶豫再三，覺得哥哥說得在理，于是狠起心拿起包袱，拉起盛昌就朝門外跑去，快到大門口時，看到一隊官兵拿著槍搜索過來，付侍衛趕緊拉著盛昌躲到大門背後，示意盛昌別出聲，那幾個官兵走進大門直朝里面搜去，付侍衛迅即拉起盛昌跑出大門，沿著石板巷道跑了一段後，卻一直不見出口，于是停下來，找到一處低矮的圍牆，躬起身，讓盛昌踩著自己的背爬上圍牆翻過去，盛昌雙手趴著圍牆的瓦片，不小心手被瓦片劃出血，正感到疼時，付侍衛催促著搞快點，于是只好忍住痛，用盡力氣翻過圍牆跳了下去，付侍衛听得圍牆那邊咚地一聲，知道盛昌已過去，自己正要翻牆時，突然听到院里幾聲槍響，知道是哥哥遇害，只得忍住痛苦縱身翻上牆跳下後，帶著盛昌逃往遠方。
方民帶著靈芝逃離古城後，一路翻山越嶺往深山走去，累了就在小道上銀杏樹下停下來歇歇腳，渴了就在滴水如注的深澗用寬大的樹葉挽成一個漏斗取水喝，餓了就用樹枝挖野地瓜、摘野樹果充饑，靈芝一路上少有話語，不哭也不鬧，方民讓她歇她就歇，讓她吃她就吃，木然的眼神讓方民心疼不已，到了一處叫白沙井的地方，人跡罕至，兩邊山洞崢嶙恐怖，石縫中粗壯的樹藤肆意攀爬，岩石上大滴的水珠滴答滴答地落下，聲音響徹耳畔，靈芝趴在方民的背上昏昏欲睡，方民因小時候听長輩講過這白沙井是以往土匪們活動猖獗、經常殺人的地方，故倍加警覺，從包袱里掏出手槍拿在手里，四面觀察著背著靈芝繼續往前走去。
過了白沙井後，又是一片玉米地，中間一條羊腸小道直通到遙遠的山梁處，兩邊的玉米正生長旺盛，隨著風吹搖動，玉米葉相互摩肩接踵，發出唰唰唰的響聲。方民警覺地不走羊腸小道，而是直接走進玉米林，借著齊人頭高的玉米桿遮擋身驅，走了一陣後，靈芝被弄醒來，嚷著要喝水，方民左右看看，此地無處可取水，想了想，于是放下靈芝，摘斷一根玉米桿，剃除玉米葉，折成兩段，自己拿著一段咬嚼，另一段遞與靈芝，靈芝接過來，學著方民的樣子咬嚼玉米桿，慢慢地吃出了桿子的甜味，越發吃得有勁，方民見狀，又摘了一根弄好遞給她，待靈芝吃完後，又拉著她上路，此時天開始黑下來，方民估計走不出這玉米地，索性帶靈芝走進玉米深處，用身子將玉米桿弄倒一片，把它們攏到一起，用身體擋住風，同靈芝和衣躺在玉米桿上，靈芝緊緊地依偎著方民的胳膊，很快入睡，方民用手替靈芝擦干淨嘴邊的泥巴，轉臉四下听听周圍的動靜，除了各類蟲子的叫喚和微風吹過帶起的玉米葉嘩嘩的響聲外，四周靜寂，方民望著滿天的星星慢慢地睡著了。
次日醒來，太陽照曬到身上，地面上的水珠在陽光照射下形成薄薄的水霧，環繞玉米林，方民揉揉惺忪的眼楮，低頭看看靈芝，只見她早已睜大眼楮在望著自己。
「醒了，咋不出聲？」方民問道。
「叔叔，我要去方便。」靈芝低聲說道。
方民趕緊站起來，帶靈芝走出幾步，示意她就地蹲下，自己則走開，背朝著靈芝站著，等靈芝方便完後，從包里模出半個燒餅遞給靈芝，靈芝懂事地扳成兩半，自己吃一半，一半遞給方民，方民接過忍不住淚濕眼框，趕緊轉過身去不讓靈芝發現，隨後拉起靈芝不再走玉米地，而是直接走羊腸小道朝山梁處走去。
翻過山梁，終于看到一處半山坡上稀稀疏疏地幾座房屋，方民帶靈芝直朝房屋走去，到了跟前才看清原來是一處苗族屯堡，屯堡外圍用石板磚圍成兩米多高的圍牆，每隔一米左右留有一個小孔，用來觀察外面或用槍射擊用，四周房屋全部圍在屯堡中，只留有一處開著的石門可進，方民帶著靈芝走到石門前，向門前守寨的人說明來意，守寨的人帶著懷疑的眼光上下打量了他們，就帶著方民和靈芝走進門去，里面是房屋與房屋間間隔出的狹窄的青石板通道，通道彎彎曲曲，兩邊人家大門緊閉，有的門前懸掛著玉米棒子，家家都留有小小的觀察孔，方民只覺得身前身後似有無數雙眼楮在盯著，在拐了幾道彎後，來到了一個簡陋的木制門樓前，里面煙霧燎燎，走進門去，院子里是用石板拼成的太極八卦圖案，正北邊是幾級石台階，走上台階，才看到原來是一個火盆放在中間，火盆里柴火不斷冒煙，上面掛著幾條發黑細長的燻肉，房檐板壁處分別掛有辣椒、大蒜、生姜、玉米等，幾個穿著苗族服裝的人正坐在樓板上喝酒。
「長老，這兩個人跑到我們山寨，說是避難來了，懇求我們收留。」守寨人對著樓板上喝酒的幾個人說道。
「從哪里來的？」一個長老問道。
「從古城來。」方民答道。
「古城是個好地方，干嘛要跑到我們山寨里來？」另一個長老問道。
「被仇人追殺，無路可走，只好帶著女兒來投奔山寨，勞煩長老們看在我們父女倆無依無靠的份上能收留我們。」方民說道。
「仇人追殺你，你躲到我們山寨里來，會給山寨帶來禍端，只怕是不敢收留你。」長老說道。
「求長老們看在我女兒尚少的份上，收留我們吧，如惹來禍端，我們立馬離開，絕不連累山寨。」方民跪地說道。
幾個長老一時不再發話，一同看向坐在里面的那位，只見那位微微側過身，叼著一根長長的煙桿，說話卻是一個女人的聲音。
「看他們無依無靠的，也挺可憐。神靈召告我們，要濟困扶弱，廣施眾人。就照他說的，先留下，將那寨頭的石板房舍給他們住。但你們雖是漢人，也得守山寨的規矩，要有不敬，立即掃地出門。」
「謝長老收留，一定守規矩。」方民叩頭致謝，隨後抱起靈芝跟著守寨人往寨頭石板房走去。
到了石板房前，守寨人指與方民後就轉身離開，方民試著推開門，一股潮濕霉味襲來，里面全是灰塵蜘蛛網，方民讓靈芝在門外站著，自己捂著鼻子進去，找到一對木桶和扁擔提了出來，正想著到何處去取水，這時一個衣裳襤褸、蓬頭垢面的小男孩跑了過來，看了方民和靈芝一會，指了指水桶，又朝遠處指了一下，方民會意，便挑起水桶準備朝小男孩指的方向去，靈芝膽小地拉住方民，神情緊張地看著小男孩，方民知道靈芝害怕，便拉著靈芝的手一道走，那小男孩跑到方民前面帶路，走不多遠，見路邊有一棵碩大的李子樹，上面掛滿了碧綠色的李子，小男孩伸手摘下幾個，自己拿一個李子在衣服上擦了擦，便放進嘴里吃，把剩下的遞給方民和靈芝，方民笑笑，拿了兩個，遞一個給靈芝，然後也學著小男孩的樣在衣服上擦擦就吃，靈芝將李子拿在手里，看著他倆人卻不吃，只管跟著走，過了一會听到前面有流水聲，走進一看，只見在一個池塘中間，兩根樹枝交叉支撐著一塊大樹皮，樹皮一頭接住石頭縫里流出的水，順著樹皮凹處流到另一頭，嘩嘩地流在池塘里，池塘邊上漂浮著樹葉、菜葉和蟲子，方民將水桶放下，先在池塘邊上洗干淨扁擔，又將木桶也洗淨，然後放在水流處接水，靈芝小心走到邊上蹲下，將李子放進水里洗了一下，才拿起吃，小男孩見她這樣，也走到池塘邊蹲下，用手捧起水朝自己臉上洗，對著靈芝露出一口白牙笑笑，靈芝吃完李子，也學著他用水洗臉，方民接滿水後，將木桶掛上扁擔，蹲挑起水桶，小男孩跑在前面，靈芝跟著，方民在後面挑著水回到石板房前。
方民放下水桶，先將一桶水提進房里去灑，然後找到掃帚，里里外外打掃一遍，再用另一桶水將房里的桌凳等用具全部擦洗干淨，一時間整個房里亮堂起來。方民準備再次到池塘去挑水，叮囑靈芝守在房前同小男孩玩耍，靈芝點點頭，小男孩從衣袋里掏出彈弓，給靈芝示範打鳥，靈芝試了一下，因力氣不夠，射出去的石子才兩米遠，小男孩忍不住哈哈大笑，靈芝也跟著笑起來。
從此，方民帶著靈芝跟著山寨里的年輕人上山打獵、采摘野山菌，有的年輕人槍法不準，方民主動教他們瞄星射擊，有時一天收獲頗豐，方民將大的獵物和野山菌留給山寨長老們，自己和靈芝僅取小的山雞，就著采摘的野山菌一起洗淨後放進圓形鼎罐里煮，不一會一股香氣飄滿屋，靈芝咂著嘴，懂事地往火塘里加柴，等著煮熟，方民將兩個玉米塞進火塘灰里去燒，紅紅的火光照著倆人臉龐，方民幫靈芝撫開額前的頭發，倆人相視一笑，方民心里倍覺溫暖。待罐里的山雞煮熟後，方民用手挑出一支雞腿遞給靈芝，靈芝接過來慢慢地邊吹邊吃，方民又將燒熟的玉米剝去葉，放在一邊涼著，待靈芝吃完雞腿，再拿玉米當飯。
倆人正吃得香，忽听見門邊發出響聲，倆人朝門邊看去，原來是小男孩趴在門邊看著他倆吃東西出神，把門弄開了，方民過去拉過小男孩進來，遞給他一支雞腿，小男孩接過毫不客氣地吃起來，邊吃邊咂嘴，靈芝待他吃完又將一個玉米給他。
「你叫什麼名字？你爹娘呢？」方民問道。
「人家都叫我野孩子，我爹娘不在了。」小男孩邊吃邊說。
「那你同誰過？」方民好奇地接著問道。
「同長老過，但他們都不怎麼管我。」小男孩說道。
「野孩子不是人名，我給你起個名吧，讓我想想，嗯，你那天給我們摘的李子好吃，就叫你小李子吧。」方民說道。
「那我以後就叫你小李子了。」靈芝笑著說道。
「今後你想來我們這里就直管來，有我們吃的，就有你吃的。」方民模模他的頭發說道。
「好，我以後也同你們一起上山打獵、采菌。」小李子高興地說道。
後來方民慢慢獲知山寨的頭目是名女長老，說是長老，其實也就二十出頭，因她父親曾經是寨主，有天出去打獵，一直沒回來，于是寨里人就推她繼承寨主，而她從小因患小兒麻痹導致雙腳行走困難，多數時間都是躺在樓板上，後來學會抽旱煙，每天背著人，話不多，山寨諸事都由其他長老打理，她也就是擔個虛名，小李子在她身邊她也不善管，由著他到處野。方民帶靈芝來投奔那天，她是略見到靈芝那呆滯的臉容，心生憐憫，故將他們留了下來。
進入臘月，天氣越發寒冷，方民學著寨里人將打來獵物的皮毛涼曬干後，簡單地制成靈芝、小李子和自己的衣服穿在身上御寒，靈芝在小李子的陪伴下，同寨里的一群男女小孩混熟了，便不再整天纏著方民，而是同寨里的小孩們一起玩踩高翹、躲貓貓、彈木棍等，臉上的笑容漸漸多起來。寨里的女人們忙著準備過年，約起跑來向方民借他門前的石磨，準備磨豆子做豆腐過年，方民幫著試了試，石磨太沉，幾個人都搬不動，方民建議大家不用搬，只把浸好水的豆子從家里拿過來，自己幫大家磨。于是女人們紛紛從家里大盆小盆地端來泡好的豆子排起隊，方民幫著推磨，女人們負責往磨洞里加豆子，只見白白的豆漿從石魔縫里流出，女人們接完豆漿高興地端著離去，傍晚一個個將制出的豆腐你一碗我一碗地送過來給方民，方民忙不迭地道謝。
這天清晨，靈芝裹在被窩里慢慢睜開眼，只見窗外一片白光，便爬上窗台透過窗邊的稻草往外看，原來是下起了大雪，屋檐邊掛著一根根冰柱，遠處傳來一陣豬叫聲，方民披上衣服走了過來。
「蓋好被子，別著涼了。」方民說道。
「叔叔，外面的雪好大呀，我要起去看雪。」靈芝說道。
「先把衣服穿好。」方民說道。
這時一陣敲門聲響，只听小李子在外面喊道︰
「叔叔、靈芝，快起來，今天寨里殺豬，趕緊去接腸旺。」
靈芝同方民邊穿衣邊開門，小李子一步跨進來，凍得通紅的小手拿著碗，衣服、帽子上全是雪，腳上的鞋也濕透。听小李子說寨上的習俗，臨近過年，不管哪家殺豬，寨上人人都可以拿碗去接點豬血、豬內髒等，表示來年興旺，所以叫接腸旺。但若主人家殺完豬、收拾完攤子後，就不能再去接了。接來的腸旺放回家後，中午全寨人都會聚在殺豬人家一起吃頓殺豬飯。方民听完原故後，也拿上一個碗帶著靈芝跟著小李子朝殺豬人家走去。
在一戶人家門前聚集起一堆人，幾個大人按著一頭嗷嗷叫喚的大肥豬，一人拿起******捅進去，頓時一股鮮血噴出，另一人趕緊拿著一個大盆在底下接住，大肥豬叫喚了幾聲，便不再動彈，待血流完後，主人家抬出一大鍋熱水，大家將豬放進熱水里翻滾幾下後，就將豬抬出掛在一個梯子上，然後開始剃毛，不一會，一頭白花花的肥豬肉就呈現在大家眼前，圍觀的大人小孩都忍不住直咂嘴。殺豬那人用水再次沖洗了一下，便一刀下去開膛破肚，一大股熱氣冒了出來，豬內髒順勢滑落進盆里。
來接腸旺的大人小孩紛紛主動排起隊，主人家一一給他們割上點內髒、舀上點豬血，得了腸旺的歡快著端起回家，主人家還不時招呼中午過來吃殺豬飯。
方民將接得的腸旺拿回家，又將女人們送的豆腐取出來，把腸子洗干淨，將豆腐灌進去，兩邊扎緊後，掛在火塘上方任其煙燻。快到吃中午飯時，小李子一個勁地催促怕去晚了，方民帶上靈芝同小李子一起去到殺豬人家，全寨人都聚在門前，蹲在雪地上，一口大鍋里煮著肥肉片、腸子、肚子、豬血等，鍋邊上放著一大碗辣椒佐料，寨里長老們在屋里坐著吃小鍋，其余人等都在外面撈著鍋里的肉沾上佐料或蹲或站地吃著，人人臉上一付滿足的樣子。
靈芝同小李子等一眾小孩吃飽後，跑到寨中空地上堆雪人玩，方民剛要轉身回家，被長老叫住道︰
「那野孩子都成你家長客了，謝謝你幫著看管，也讓你女兒有個伴。」
「不用謝，我給他起了個名字，叫小李子，這樣叫起來好听些。」方民說道。
「哦，只是寨里的人都不太認得字，也不會起什麼名，老老少少都是這樣勞作長大的。」長老說道。
「要不，我來教這些小孩識字吧，反正現在下雪也進不了山。」方民想了想說道。
「好啊，只是寨里沒有空屋子了。」長老說道。
「不用，就在我那屋里就行，這大雪天，不會讓他們冷著。」方民說道。
「那就讓寨上多撥些柴火食物給你吧。」長老說道。
于是，寨里的小孩們全聚到方民家里來，方民為便于教孩子們識字，想了許多法子，有時是用木棍拼在地上，有時是用沾著水寫在石板上，有時又是用木棍在灰里畫，孩子們跟著方民齊聲朗讀，聲音傳遍山寨，大人們聞聲路過方民家門口，都禁不住停下腳步來听孩子們朗讀，臉上露出滿意的神情。孩子們每天來方民家都會帶來一些肉、雞蛋、玉米粑等交與方民，方民心里不勝感激，把東西煮熟後一一分給孩子們一起吃。
開春後，方民同寨里的男人們把打獵得的食物挑到十里地外的鄉場去賣，換回一些用品衣物，天氣暖和後孩子們也四散開去，有的幫家里打獵，有的幫松土種地，有的幫梨田栽秧，靈芝也學會洗衣洗菜，每天同幾個女孩子一道走到池塘去洗東西，池塘邊的李花、桃花相繼盛開，女孩子們不忘放下手里的活，起身去摘上幾枝花，或拿在手里，或插在頭發上。
稻谷成熟時，田里的魚也長到個大鰾肥，家家開始收割稻谷，放水捉魚，大人小孩一片歡騰，紛紛跳進泥田里，任稀泥裹滿全身，特別是小孩子，滿臉的稀泥也不管不顧，只跟著跳躍的魚兒跑，好容易捉住一條，卻因魚左右擺動，加之手滑，又被魚兒掙月兌，還濺了一臉稀泥。
小李子帶著靈芝去捉魚，靈芝不敢下田，怕田里的螞蟥，就提著簍子站在田埂上，看著小李子歡呼雀躍地抓到魚那股高興勁，靈芝也跟著高興，忙舉起簍子給小李子裝魚，魚兒進到簍子里胡亂擺動，靈芝低頭看著魚兒，滿臉歡喜。
晚上方民用自家屋後栽出的辣椒給他們做了辣椒魚，靈芝和小李子吃得高興，飯後三人坐在門前，听方民給他們講天上牛郎織女的故事，直到夜深了，小李子才回長老那邊屋去。
山寨里舉行「吃新節」，一條條鮮活的魚剃除內脹後用草繩穿起，放在火上烘烤，新收的稻谷去皮，配上各種植物作料煮熟，就染成五顏六色，攤開在竹席上，各色新鮮水果擺在邊上，山寨長老們依次坐在長條桌中間，其余人圍成一圈，一名長老起身走到中間，揮舞著手里的長刀，嘴里念念有詞，其余人跟著他念一句答一句，最後長老把刀指向天空，其余人一起跪倒在地，雙手叩拜。隨後只听女長老一聲令下，提鑼打更的人敲著鑼，沿著空地轉了一圈，在空地上安置有一根圓木樁，木樁上面橫著數十把鋒利的長刀，刀把上扎著紅布條，在風中飄舞。一個年輕人站出來，往手里吐了口水，雙手摩擦一下，便走到木樁下，赤著腳一步步踩在刀口上往上爬，四周圍著觀望的人們發出一陣陣喝彩，年輕人攀上頂端後，先是做了個倒立，隨後又是一個迎風展翅，接著飛快地踩著刀口下到地上，腳上竟不曾見絲毫血跡，女長老指示賞了一條烤好的魚給他，又親自倒了一杯酒，年輕人接過酒杯一喝而盡，拿著魚大嚼起來，看得方民不得不佩服。
「那新來的，也給我們露露你的絕活。」一個長老說道。
眾人一齊看向方民，方民一時怔住，想了一下，從一個年輕人身上取下火藥槍，叫人把一條魚解下來掛在十來米開外處，隨後舉起槍，一槍打去，掛魚的繩子斷掉，魚落在地上，靈芝一路小跑過去把魚拾起來，恭恭敬敬地遞到長老們面前，女長老接過魚，從面前抓了一把紅紅綠綠的新米飯給靈芝，靈芝接過來，又跑回方民身邊。
「嗯，守規矩，象我們山寨的人。」另一個長老說道。
接著一群女人們雙手拿著小板凳一路叭叭地跳起舞過來，方民把靈芝帶到邊上看，靈芝在邊上邊看邊學著跳，饒是有趣，小李子不知從哪里找來兩根小板凳遞給她，靈芝反倒不好意思了，手里拿著小板凳，歪著頭看小李子害羞地笑了。
最後寨里所有人都加入唱「吃新歌」，男男女女老老少少一起，踩著簡單的節拍，圍場地慢慢地轉圈唱著跳著，唯有女長老一人坐著，大家把她圍在中間，時不時抓著新米飯灑向她，紅紅綠綠的米飯掛滿了她的頭發，女長老笑著接受大家的祝福，唯有靈芝，一手拉著方民一手拉著小李子跟著大家轉，眼楮卻一直盯著女長老那一頭掛滿米飯的頭發出神。
轉眼進入了秋季，田里的稻谷和土里的玉米都成熟得彎下了腰，隨著一陣陣風兒擺動，寨里人忙著收割稻谷，女人們拿著鐮刀割，男人們奮力在戽斗邊打谷子，打出的谷子背往寨里的壩子涼曬，曬干後的谷子還要經過木風機吹一遍才能入倉，這是一年全寨人的口糧，因此男女老少全出動，趕著好天氣搶收，方民同男人們一起打谷子、背谷子，靈芝和小李子等孩子們幫著在壩子上拉著耙子來回翻曬谷子，傍晚的夕陽斜拉出滿天的彩霞，放眼望去猶如走進了一個金色的天地里。
收完谷子緊接著又開始收玉米，男人們鑽進玉米地從開始枯竭的玉米桿上掰下玉米，隨手丟進背著的背簍里，裝滿後就往山寨背，來到場壩將身子一斜，背簍里的玉米就全部倒出在地上，女人們坐著將玉米葉撕開，幾個幾個打成結，穿成串掛在各家屋檐涼曬。
這段時間方民一進家就全身腰酸背疼，靈芝趕緊給叔叔端來茶水，然後給叔叔捶背捏腰，看著叔叔被太陽曬紅的背上又被背簍勒出的道道紅印，靈芝一邊用嘴吹一邊問︰
「叔叔，還疼嗎？」。
「有靈芝給我吹，感覺好多了。」方民笑著說道。
「叔叔，你累了就歇歇吧。」靈芝心疼地說道。
「全寨人都在出工，叔叔不能偷懶。寨里收留了我們，又給吃的住的，我們可不能讓人家講閑話。」方民說道。
「我知道，叔叔。」靈芝點頭說道。
完成了收割後，方民就同男人們開始每天上山砍柴，預備大雪封山時用。入秋後山里的樹木都開始落葉，露出橫枝斜叉，踩在落滿樹葉的林中空地上，不斷發出嘶嘶沙沙的響聲。按照山寨習俗，成年大樹是不能砍的，那是有神靈保護的，只能幫著修剪枝丫，而那些小樹枝又總是長在懸崖翹角邊，方民貓著腰，一頭鑽進叢林，用柴刀勾住枝丫，慢慢地拉住，理到樹根後一刀下去，用力一拉，把樹枝拉了過來，然後朝著稍顯平坦的里扔過去，不一會砍好的樹枝就疊成了一小堆，大家從各處鑽出來，將疊成堆的樹枝理整齊，用小樹條扭成繩捆好，再用扁擔分判斷插進去，然後擔著下山回家。方民每天早上進山，下午挑著兩捆柴回家，還時不時摘些野果子帶給靈芝吃。
進入深秋，寨里的人把稻谷桿、玉米桿扎起來，一堆堆地捆著放在田坎邊、壩子里或屋檐角，砍來的柴也一並儲藏在屋里屋外，白天這些草墩子是小孩子們玩捉迷藏的地方，到了晚上就成寨里年輕男女「游方」之地，一到晚上就哼著情歌，結著伴出去鑽稻谷、「搖馬郎」，星星點點地遍布在山寨各處。
方民晚上陪著靈芝和小李子在屋里講故事玩耍，門處時不時傳來女人的情歌邀約，方民和靈芝開始沒听懂，倒是小李子調皮地對著方民擠眉弄眼說道︰
「叔叔，這是人家姑娘看上你，邀你去玩呢。」
方民一怔，隨後嘿嘿一笑道︰
「我這樣的寒酸，哪配得上人家。」
「不礙事，就是出去走走說說話。不過，要遇上死心踏地跟你好的，那就得把人家領回家。」小李子說道。
「那我更不能去了。要不，這樣，你幫我用山歌回了吧。」方民說道。
「好吧，看我的。」小李子清清嗓子，故意用手捏著鼻子，對著門外唱了幾句，果然奏效，門外唱歌的女人漸漸遠去，倒是把方民和靈芝逗得笑彎腰。
一天晚上，方民送走小李子後，安頓好靈芝睡覺，自己正準備吹燈入睡，忽听得外面一陣叫喊「著火了」，靈芝猛然醒來坐起叫叔叔，方民讓靈芝躺著不動，自己披上外衣跑出屋去一看，只見山寨的一棟木樓處拐角處，一股大火熊熊燃燒，很快將其它房屋邊的稻谷桿引燃，瞬時連成一片火海，方民回屋叮囑靈芝不要外出，隨手拿起水桶出去同寨里的人一起救火，女長老在其他人的攙扶下逃出木樓走了一段路後，突然想起小李子還在屋里，于是叫停下來，讓人回去找小李子，幾個人轉身往回跑去找小李子時，木樓已是一片火海，人根本進不去，寨里所有人都跑了出來，大家奮力撲救到半夜，才將火撲滅，房屋被燒成殘檐斷壁，不斷嗤嗤在冒著煙。方民帶頭點著火把走進去，四處尋找，不時呼喊小李子名字，都沒找到。直到天亮後，才看見小李子被一根屋梁橫壓著，臉朝地，大家跑過去掀開屋梁，將小李子翻過身一看，只見小李子全身烏青，面無血色，早已停止了呼吸。女長老捶胸頓足自責是自己沒看好小李子，大家紛紛低下頭不語，靈芝擠進來看到小李子的模樣，吃驚地瞪大了眼楮，木然地拉著方民問道︰
「叔叔，小李子怎麼啦？」
「小李子死了。」方民低聲說道。
「叔叔，我要小李子，我要小李子，他說今天要帶我去摘野果子的。」靈芝哭著喊道。
方民抹下眼淚，拉過靈芝，然後抬頭看著女長老，女長老吩咐將小李子抬到山里掩埋，方民走過去，雙手抱起小李子，靈芝緊跟著，一行人同時陪著扛起鎬子鋤頭朝山里走去。
下葬安埋好小李子後，靈芝將手里摘來的野花插在墳前，又從衣袋里掏出小李子送的彈弓一並放在墳前，臉上眼淚不停地流淌。
面對燒毀的山寨，長老們經過商議，決定全寨人遷入到深山處更大的一個寨子去，大家紛紛收拾簡單的家什，準備離開，方民想了想，走到女長老面前說道︰
「我，還是不隨長老們進山了，我想帶著女兒回古城去。」
「你不怕仇人追殺你嗎？」。女長老問道。
「已經過了這麼長時間了，應該沒事了。從來到山寨起，就得到長老們的厚待，方民感激不盡。待你們走後，我也盡快帶女兒上路。咱們後會有期。」方民雙手抱拳恭敬道。
「既然如此，那你就多保重。咱們上路吧。」女長老坐在滑桿上說道。
于是整個山寨里的男女老少們，跟著女長老們，相互攙扶著，慢慢地朝深山里走去。方民拉著靈芝一直目送到看不見長老們，才轉身回屋，簡單地收拾了隨身攜帶的東西，拉起靈芝離開了山寨，倆人一步一回頭，帶著對山寨的無限留念，踏上羊腸小道，穿過白沙井，走上回古城的路。(未完待續。)