歷代以來，為君者無不忌諱臣子朋黨，尤其是文官武將往來甚密，一時情急，竟忘了掩飾。杜承宇心思微轉，忙道︰「陳將軍將其報升致果校尉時，臣覺得此人名字听著實在陌生，為免有失，臣去了趟雁門關，了解此人素日品行及眾人口碑。方才說的那些，都是在雁門關調查得知。」
天子似笑非笑︰「杜愛卿素來忠于職守，果然不錯。就依卿所言，將劉觥奕派去金鎖關退敵。」
劉觥奕不負眾望，連著幾次大戰得勝，將北朝逼得丟盔棄甲，退回草原。連老狼主都重傷不起，最終喪命。得勝班師的劉觥奕，在殿上被先皇御口賜封麒麟將軍，幾年來，一直在幾個關隘輪守，不曾回京，招兵練兵乃至修城出征，都由他一人決斷。一時間，人人都說劉觥奕要自立為王，不听調宣。聖上耳朵里也听了不少，卻只一笑置之，將御案那些彈劾的本子盡數退了回去。劉觥奕也當真忠心耿耿，駐守邊疆盡心盡力，從未起過異心。
和平總是短暫的，慘烈的戰爭，僅僅換來了十年的平靜。為了南朝豐富的物產、溫潤的氣候，北朝的火器平夏的騎兵結合在一起，如草原上的暴風一般，直向雁門關奔襲而來。劉觥奕時任太原府守備，數日親駐關上。縱是他對戰經驗豐富，也一時想不出退敵之策。前些年天時不佳，幾大糧食產地欠收，軍糧短缺，士兵得到的糧食供給越來越少。若此時出戰，士兵體力不足，勝算極小。他始終高懸免戰牌，只守不攻。雖保得雁門關不失，卻令朝內大臣議論紛紛，只道他膽小怕戰，更有甚者說他與北朝勾結，只等耗干南朝國帑，便投誠北朝做一字並肩王。
三人成虎，縱使聖上再有心維護，也堵不住悠悠眾口，更何況國庫空虛，真的沒有本錢再浪費時間了。終于，聖上決定御駕親征，提升士氣，與平夏北朝聯軍決一死戰，早日結束戰爭。
時間定在開春的時候，那時候牧草返青，草原上的民族漸漸會忙于牛羊之事，家中需要壯勞力。思鄉之情日盛，大大影響士氣。
南朝佔盡天時地利人和，卻莫名的進行了一場規模龐大而毫無意義的進攻，士兵死傷過萬。原本人數相當的局勢瞬間被扭轉。滿朝上下愁雲慘淡，不想過了一個月，突然傳來了南朝大勝的消息，聖上班師回朝。雖是勝了，御座上那人的臉在十二冕毓的遮擋下依舊鐵青。
劉觥奕當朝被剝奪兵權，打入天牢。罪名正是輕敵冒進，致使損兵折將。士兵的家人哭喊著跪在皇城門口，呼喊著劉觥奕不死不以平民憤。
三日後，麒麟將軍劉觥奕問斬。
本朝史官對這場戰事的最後記錄為︰時，上英武果敢，奇襲平夏王都，傳謠于北朝軍中，以亂其心。敵自退，不戰而勝也。
而劉觥奕三個字，只字未提。據說，這也是聖上的意思。
曾經有一個看守天牢許多年的老獄卒，告老回鄉後，在酒醉時曾對鄉人說過，劉觥奕臨刑前夜，先皇將所有人遣開，在天牢里呆了很久，天將明之時才離開。
沒有人知道他們說了些什麼，是先皇指責劉將軍致使英魂難歸鄉，還是劉將軍乞求先皇不要為難家人。行刑的時候，台下黑壓壓一片，有哭罵劉觥奕狗賊害死父兄的，也有曾與他朝夕相處十余年的軍士送他一程的。
劉觥奕神色平靜，望著那些人，眼角然後覺得有一個熟悉的身影在離著最近的酒樓二樓遠遠望著他，他望著那個方向，嘴角微微勾起一笑，那是留在杜承宇眼里心中的最後畫面。
而現在的一切又仿佛當年自己與劉觥奕的往事重現，只希望兒子不要與自己一樣，留下永久的遺憾，這是杜尚書的願望。事關天家，也不是誰可以一力扭轉的，只希望那個人不要像劉觥奕那般倔強，尚有一絲轉圜之機。