見太子大有不肯給寧安侯情面的架勢,沈嫣心中緊得厲害。李承啟卻是不慌不忙,鄭重地跪到地上,再度請求︰「殿下三思。」
他只說了這麼一句話,再無言語。他這求人的態度,也未免太強硬了。沈嫣唯恐太子更加惱怒,忙也跪地,又是給太子戴高帽子,又是低聲下氣,好一通說。孰料默了許久的太子,突地噴出一句「小小庶民,有何資格向本殿求情!」噴得沈嫣再不敢言語。
「殿下,」李承啟雖跪在地上,身子板卻挺得筆直,他說,「南詔國大舉軍事,我朝備戰正缺軍餉。柏家是寧安城富戶,何不讓柏公子出錢免災?」
「是啊殿下,」沈世充忙附和,「殿下準允柏仲拿錢買命,一方面給了寧安侯情面,一方面也是殿下為大周社稷做了奉獻,不壞了殿下與侯爺的情分,又能為殿下在朝廷上樹更多威風。如此雙全之策,還望殿下考量。」
太子冷厲的臉,終于綻開了一點笑容。他走至李承啟跟前,甚至親自伸手將他扶了起來,和顏道︰「怎麼說,我們也是表兄弟。弟弟的情面,我豈會不給?不過,既然弟弟知道朝廷正缺餉銀,那何不慷慨解囊,也為我大周社稷做些貢獻?還有你,」太子驀地轉向沈世充,「沈知州起來說話。」待沈世充起身,他便問他︰「你又能貢獻多少?」
「這……」沈世充為官多年,從不貪污腐敗,雖有些錢財,那也都是過去幾年皇上和端敬皇後的賞賜,現下太子貪婪,他也不能不舍。當即,他吩咐馮管家道︰「去賬房,有多少錢財,就取多少來。」而後他對太子說︰「下官錢財不多,只能傾盡所有了。」
「傾盡所有了嗎?」。太子卻不滿足,「沈知州在京城的老宅,怕也值些錢。」
听言,沈世充釋然地笑了一下,「那座宅子,于下官也無意義,殿下想收,便收了去吧。」說罷他又讓人傳話給馮管家,讓他將京城老宅的地契也一並拿來給太子。
「好!」太子得意的拍手聲,響徹知州府正堂大殿,旋即,他輾轉到李承啟跟前,「沈知州爽快,但不知寧安侯會有何表現?」
「我府上所有錢財,都是朝廷給的。殿下若想收回,我絕無怨言。」
「誒,自家兄弟,如何把話說得這麼難听?」太子要得便宜,提先還要賣個乖,「本殿以為,侯府拿出三萬兩,還是有余的吧?」
沈世充一驚,想這太子實在是獅子大開口。寧安侯府雖逢年過節的都能領朝廷賞賜,就這幾年,也拿不出三萬兩來啊。
「我回去就讓人準備。」李承啟卻是連眼楮都不眨一下,竟然答應了下來。不知道的人,還以為他家里多有錢。
「那你呢?」太子又轉向了柏仲,想了想又問顧崇之,「寧安富商之家,家底如何?該給多少?」
「我只能拿出五千兩來,多了沒有!」柏仲雖紈褲,但也知家里的錢財,都是父親的心血。要他拿出那麼多錢給這個可惡的太子,他寧願把頭給他。「近些年生意不好做,我家早在吃老底了。所以,殿下要錢沒有,要命一條!」
「刁民!」顧崇之上前,踹了他一腳,「你以為殿下不敢?」
「還是殺了我吧!我也不想因為我一條賤命,拖累我的老師,更不想因為我一條賤命,拖累侯爺。」柏仲表赴死之心。
听及此處,沈嫣方才發現,柏仲其實是用了心機的。太子這會兒若要取柏仲性命,父親在京城的老宅和多年的積蓄,以及寧安侯那三萬兩,他就都得不到了。這點道理,想必太子想得通透。
「孽子!孽子啊!」柏仲的母親唐氏突然從外頭跑到了屋里,她不顧周遭是些什麼人,上去便是對柏仲一通打罵︰「我怎麼生了你這麼個賠錢貨啊!你爹爹辛辛苦苦在外頭掙來的錢,都被你給敗了!你這回又是闖了什麼禍,要給人家五千兩?你到底知不知道如今家里是個什麼境況?別說五千兩,就是一千兩,為娘也拿不出了!你可知道,你爹爹這回送往西域的絲綢,又被賊人搶了去?你爹爹受了重傷,至今還生死未卜啊……」
「娘,這可是真的?我爹爹他受了傷?」唐氏聲淚俱下,真真假假,就連柏仲自己也分不清了。
「信上說得真切,豈能有假!」唐氏說著拿出一封信件來,攤開來給縛了手腳的柏仲看。
柏仲看過,雙眼立時紅了。沈嫣本以為柏母是做戲給太子和顧崇之看的,見柏仲如此反應,心下也為他擔心起來——他家里,可是真的遭了這等變故?柏仲先前所說,他們家這幾年早在吃老底竟是真的?
「大膽民婦!」顧崇之好一聲喝,一把抓過唐氏擺在柏仲跟前的信件,「太子殿下在此,豈容你喧嘩再三?」說罷他看了看信中內容,而後走至太子身側,對他耳語了幾句。
屆時唐氏早已被他的喝聲嚇住。她跪到地上,向太子鋪首叩禮,「民婦心急,一時不知身份,還望殿下恕罪。」
「罷了。」太子說,「你的好兒子竟然對本殿動粗,現在本殿給他一個機會,只要他肯拿出一萬兩,本殿就放了他。」
「啊?一萬兩?」唐氏滿臉驚懼,接著便是求太子寬限。
「一萬兩!一個銅子兒都不能少。」太子強硬。
「好。民婦就是砸鍋賣鐵……也會交出這一萬兩來……」唐氏說著,身體一歪,竟要暈倒,喜得沈世充扶了一把。
拿定了這許多人的錢財,太子方才罷手。巧在此時,馮管家將沈家的錢財和在京城老宅的地契都拿來交給了顧崇之,太子高興,當即下令放了柏仲,而後嘆聲道︰「出來大半天,本殿也累了。回侯府。」
走出知州府的大門,他忽然想到什麼,停步命令顧崇之︰「多派些人手,不管用什麼方法,都要將在宛塵樓擋我好事的那個瘸子找出來!活的抓不著,死的也行。」