按照大晉的規矩，選秀每三年一次，自二月始，歷時三個月。當然也有破例的時候，比如新皇登基急需充盈後宮。像先帝那樣***無度的，年年月月都進新人，便沒有選秀之說了。
薛遼登基之後，將先帝那些個鶯鶯燕燕悉數打發到陵園給先帝守靈去了，使得原本塞得滿滿登登的後宮一下子空落起來。當時便有朝臣進諫薛遼下旨選秀，以充盈後宮，叫薛遼駁回了。
後宮空成那樣到底不像話，薛遼在立後的同時，也從善如流地納了幾個無關緊要的勛貴或者朝臣家中的女兒為妃。
眼下已是六月，並不在選秀的規制時間內，他又非貪戀之輩，怎的突然想起選秀來了？
常夫人听得安老太君那一句，便知道她心里在想什麼了，托著茶盞補上一句，「說是皇後娘娘提出來的。」
安老太君吃驚更甚，「皇後娘娘竟會提出選秀？」
裴皇後先前便跋扈得可以，恨不能將聖上拴在坤寧宮。如今因落胎惹惱了聖上，正是急需挽回聖心的時候，怎會甘願招一群比她還年輕貌美的女子進宮，與她分恩爭寵？
這人不可能一時半刻就轉了性子，莫不是吃錯藥得了失心瘋了？
裴皇後並沒有吃錯藥，更沒有失心瘋。她會動選秀的念頭，卻是王葵從旁攛掇的。
那日在趙老太君的壽宴上見過沐蘭，王葵便無時不刻不在盤算，如何將這絕好的寵妃人選弄進宮里去。他頭一個想到的，便是曹慶。
曹慶是聖上身邊的常侍，也是聖上最信任的人之一。若能說動曹慶在聖上耳邊吹吹風，叫聖上對解家姑娘動了心思，那自然是最好不過的了。
可有一個問題，解家姑娘的年紀還是太小了。莫說聖上沒有偏愛幼女的嗜好，便是有，礙著天子的顏面，也不好立時將一個十二歲的小姑娘納入宮中當妃子，少說也要耐心等上兩年。
納妃不同于聘娶，又不能早早下定。過得兩年，解家姑娘早就許配人家了。
正一籌莫展的時候，出了果親王攜眾毆打趙家二公子的事情。他靈機一動，計上心頭，便去鼓動裴皇後選秀。
因聖上狠狠地責罰了果親王，又將朱賢妃貶為嬪，裴皇後大感暢快，連說了幾句「蒼天有眼」。乍然听到「選秀」二字，那份快意立時消散大半，一杯熱茶連湯帶盞砸到王葵的身上，將他罵了個狗血淋頭。
王葵忍辱負重地跪了半日，才得著機會把自個兒的意思吐露明白，「……這選秀不是為了聖上，而是為了幾位皇子。
三位皇子都已到了婚配的年紀，尤其是太子和豫親王，一個已過弱冠之年，一個將要弱冠，便是在官宦和平民家中，男兒這個年紀尚未成家立室都已經算是晚的了，更何況在皇家呢？
聖上既是天子，又為人父，只怕早就盼望著皇家能夠添人進口，開枝散葉了。只因日理萬機，無暇他顧罷了。皇後娘娘身為嫡母，為幾位皇子操持婚事可謂名正言順。
娘娘出面一舉解決了幾位皇子的婚姻大事，朝中那些個大臣哪個敢不敬您三分，稱頌您寬厚仁慈？皇子們也會對娘娘感恩戴德的。
幾位皇子之中，最令聖上操心的便是果親王。如若娘娘能為果親王選出一位貌美端淑的王妃，叫果親王收了心，聖上又怎會不感念您的賢德？
便是成宣長公主，也要欠您一份好大的人情呢！」
裴皇後這會兒倒不蠢了，立刻意識到這是一個叫聖上回心轉意的好機會。當下化怒為喜，將王葵好一通夸獎，又賜了座，細細問計。
隔得一日，便親手煮了銀耳蓮子粥，提著往御書房而來。獻上一番殷勤，便提起選秀的事情，將王葵對她講的那些話兒換個花樣對薛遼說一遍。
薛遼把兒子打得下不來床，怒氣一消，怎不心疼？听了裴皇後一番說辭，深覺有理。
薛啟禮年紀輕輕的，哪里懂得什麼深情不深情的，不過一時迷戀湘河郡主的美貌，又慣愛胡鬧罷了。功勛世家之中不乏品貌出色的女子，為他尋一個出來冊封為王妃，何愁他不收心斂性？
不光薛啟禮，前頭那兩個兒子也確實年紀大了。如今朝局已基本穩定，是時候給他們擇妃婚配了。
薛遼意動，卻沒有立時答應。他所顧慮的，正是選秀的時機不對。甭管有多正當的理由，破格選秀總是招人詬病的。
裴皇後得了王葵的授意，並不急著促成此事。略寬慰了薛遼幾句，便自回宮去。王葵則暗中使了宮人日~日往貶為貴嬪的朱賢妃的宮閣附近轉悠，說些湘河郡主與趙家二公子定親的閑話。
朱貴嬪倒是下了禁口令的，可外頭的議論得多了，總有一句半句能吹到薛啟禮的耳朵里。薛啟禮不負所望，果然摔了藥碗大鬧一場。心火難消，夜里便發起高燒。
這樣大的動靜如何瞞得過薛遼？薛遼過去探望一回，懲治了幾個多嘴的宮人，又呵斥了朱貴嬪幾句。再看看躺在床上燒得滿面通紅、昏迷不醒的兒子，只覺心力交瘁。
想起裴皇後說的那番話，這心思又動了幾分。第二日賜了裴皇後許多東西，晚上久違地宿在了坤寧宮。
裴皇後見這法子果然奏效，更是對王葵言听計從。在薛遼面前一味小意溫存，在旁人面前也是一副寬容大度模樣兒。薛遼只當她失了一個孩兒，轉了性子，開始長進了，待她愈發寬和。
等到薛啟禮又叫王葵背地里弄鬼，撩撥得鬧了一場，裴皇後便再度提起選秀的事情。為了打消薛遼的顧慮，還提議無需大選，只從京城五品以上功勛官宦之家選出一些待字閨中的女兒，為幾位皇子擇妃作配。
常夫人在宮中雖有門路，可也不了解這里頭的許多彎彎繞繞，只知道聖上已經點了頭。她得著消息便急巴巴地過府報信，其實跟王葵一樣，也是在打沐蘭的主意。
大晉律明文規定，參選的秀女年齡從十三歲到十六歲，按理來說，沒沐蘭什麼事兒。可這明文規定的十三歲，要從正式選秀的那一日算起。
從決定選秀到開始選秀，中間還有至少一月至多半年的籌備時間。是以禮部在登記備選名冊的時候，會將過了十二歲半的女孩兒全部算進去，以防漏選。
沐蘭是秋日里的生辰，依著這不成文的規矩，剛好在參選之列。
以常夫人對安老太君的了解，安老太君是絕計不會讓沐蘭入宮的。要想避開選秀，只有一個辦法，那就是趕在聖上下旨之前，抓緊定下一門親事。縱使沒有正式媒聘，兩家私底下交換過信物也算已有婚配，即可免選。
常夫人頭一回見沐蘭，便有意求了來當兒媳。略作試探，便叫安老太君婉言擋了回來。這一回，她決定借著選秀的的東風再試一試！
——(未完待續。)