外邊走廊上的橘色紗燈亮起幾個，兩個婆子準備閉上二門。曼煙吩咐了鈴鐺幾句，然後去了合歡苑。到的時候拂塵已經回來了，說跑遍了京中藥店才湊了四五斤寒水石。曼煙不提其他，只是讓她將東西放好。這會的主要任務是教學。
她最先寫下兩人的名字，注上拼音。檀香反應快，自己拼讀起來，「t-an-tan，二聲；x-i-ang-xiang，一聲。檀——香——。這是我的名字哇？」
曼煙伸出大拇指，檀香現在懂這個動作是在夸她，激動不已，恨不得哇哇直叫。拂塵咬著唇，心底充滿羨慕。很無奈，她學這個就是不如檀香快，三小姐說檀香的語感比她好，也不知道什麼是語感。
曼煙拿出自己之前臨摹的兩張紙，在所有的字上面都標注拼音，給她們一人一張。聲母和韻母兩人都熟悉了，可以組合到一起，讓她們嘗試大量拼讀，加快進度。
「布衣，b-u-bu，四聲。y-i-yi，一聲。布衣，不依，這兩個詞的發音是一模一樣的，這就是同音詞。以後經常會踫到同音詞。」
進度一塊，曼煙的工作也隨之加重。這里沒有拼音教學書，她只能靠自己手寫注音。最後干脆拿那本《幼學瓊林》當課本，反正是兒童啟蒙用的，淺顯易懂，適合拂塵她們。
一主二僕，就著屋里的三盞燈，讀讀寫寫。燭火在燈罩里歡騰跳躍，在這春末的夜晚映照出一室溫情。
合歡苑里的金魚還沒睡著。听到動靜，她一個鯉魚打挺，披了件衣服站到門口。看見對面未熄的燈火，問寶幢道︰「三小姐怎麼還不睡覺，我听著里面咿咿呀呀的，難道在練嗓子？」
寶幢沒什麼精神，白天跳繩跳久了，這會乏得很。她打了個呵欠輕斥，語氣里帶著濃濃困意︰「伍嬤嬤說了，少打听主子的事。快睡吧！」
金魚不樂意地反駁︰「我就是佩服三小姐，怎麼什麼都懂，還教我們那麼多東西。我是高興，這都不行啊？」
金魚嘟著嘴半天沒人搭理，一看，寶幢頭捂在被子里，已經睡著了。看著寶幢累得那樣，金魚心里直犯嘀咕，自己最近精神怎麼這麼足，睡得少還不困，干活也有勁。真神了，三小姐說這個太極拳練好了可以治病，難道真管用了。看來听主子的話就是沒錯，以後，定要跟拂塵一樣，一心一意給三小姐辦事。
胡思亂想不知道多久，連對面的房間都偃旗息鼓了。金魚朦朦朧朧听得「咚——咚，咚，咚」，是打更的敲響了四更天，這才緩緩睡去。
琉璃院里這時也是落燈熄火，漆黑一片。三小姐不在這邊睡，丫鬟們就玩的瘋了些，先前木魚嚷著要嘗嘗蓮花沏茶的手藝，被蓮花好一頓擰。秀兒和綠柳同她們如今也是冰消雪釋，相處融洽。這會子幾個人挨在一塊睡著了，床上地下橫七豎八，你的胳膊她的腿，香囊汗巾分不清。屋內可聞輕微的鼾聲，越發顯得整個院子一片闃然。
從小偏房走出來個黑衣蒙面人，竟然是崔婆子。此時她毫不佝僂，筆直的身軀藏在一身黑色罩衣里，雙足在地上點了幾下，身子就騰空飛上院牆。
她身形敏捷，片刻的功夫便穿過竹林，落到了臥薪齋的屋頂。她以極輕的手勁移開一片瓦蓋，屋里居然還是亮著的。崔婆子將身子放得更低，看清楚了里面的情形。
老太爺依舊昏睡不醒，躺在那跟個死人一般。坐在他床頭的是二老爺。看了半天，崔婆子滿心不解，二老爺坐在那不知道想什麼，也是一動不動。約莫過了一炷香的功夫，二老爺才站起身，在屋里來回轉圈，時不時回頭看床上的人幾眼。原來二老爺是在等老太爺醒來。什麼事要這麼大半夜的不睡覺干等？崔婆子沒多想，她是有任務的。眼前所見同她的任務無關，那就不必多費心思。
崔婆子正打算飛身而去，突然听到沉鈍的摩擦之聲，低頭一看，是床邊的多寶閣自動與牆壁錯開一個大洞。只見二老爺進到洞中後拾階而下，然後多寶閣恢復原狀。崔婆子了悟，二老爺夜半探父竟是通過一條地道來的。真是奇哉怪也。屋里的燈都沒熄，他難道不怕被人發現。不過，這倒是與她方便了。
崔婆子跳下屋頂，輕輕一推門，門沒鎖。一想也是，老太爺都不能動了，他也沒法從里面插上栓子。
趁著屋里有光，她立即掃視四周，看看哪里有適合藏東西的地方。這個臥室不算大，兩眼望過去就一覽無余。開了幾個櫃子箱籠，都是衣物和一些藥材，還有本圖。崔婆子四處翻檢，又將多寶閣仔細查看了一番，看是否有暗格。結果一無所獲。
「水……我要喝水……秋悅……」老太爺這個時候居然醒了。難怪屋里沒熄燈，原來旁邊有丫鬟值夜。
很快耳房響起穿衣服窸窸窣窣的聲音，在這靜夜里顯得格外清楚。接著是愈來愈近的腳步聲，那丫鬟就要過門而入。崔婆子一閃身，貓腰躲到多寶閣後面，半蹲著身子。
秋悅走到平頭案前，端起早已準備好的茶水，從袖子里掏出一個小藥包，輕輕一抖，藥粉入水即化。她將包藥的紙片塞入袖籠，攪動了兩下茶碗，雙目如寒星，一眨不眨地盯住勺子，看著大半碗茶水流到老太爺喉嚨里。老太爺本想開口問點什麼，可喝過水沒多久，又覺困倦不已，再沒力氣掙扎繼續昏睡過去。
這一幕從頭到尾落入崔婆子的眼里。她知道這個秋悅是臥薪齋的大丫鬟，還是老夫人的人。老夫人既然要對付老太爺，這樣的話，那件東西會不會在松鶴堂里呢。
秋悅走後，崔婆子細細思量那件東西最有可能的藏身之處，扶著多寶閣腳柱的右手無意滑動了一下，忽地在腳柱的內側地面模到一處圓形凸起。她先左右扭動幾下，沒反應，然後用力朝下按住，多寶閣果然移動了。
崔婆子估模下時間，快要五更天了，得趕緊撤退。這條暗道不知道通向什麼地方，萬一是二老爺的臥室豈不要糟。她觀察了洞口片刻，沒有沿著長石階走下去，而是松開手上的開關，離開了臥薪齋這個夜晚熱鬧的地方。
回到琉璃院，天隱隱要白了。崔婆子一如既往劈柴生火起爐子，看不出半分疲倦與異常。她打算再找個晚上，去探探那條地道通向什麼地方。說不定能找到那件東西，這樣她就能完成任務離開安平侯府了.