翠園。
二夫人窩在美人榻里，伸出芊芊手指，夏花在一旁用調制好的蔻丹涂抹著。
「二夫人，這蔻丹顏色真鮮艷，涂在您手上好看極了。」
「夏天的時候你和冬雪再多摘點鳳仙花。」十個指甲涂成了紅鴉嘴，王氏動了動手指，還算滿意。見祝媽媽走進來，她問道︰「如何？」
「還在尋模，听說長寧街上有個厲害大夫，只是最近出遠門了。」
「那就過幾天再去看看，別的地方也打听打听。」王氏並沒有很失望。二房常請來看病的吳大夫也給老太爺瞧了，說的和張太醫一樣，就是長期臥床血脈不暢，加上怒氣上頭便中風了。不過她始終不甘心，萬一能找到老太爺被害的證據呢。見祝媽媽站著不動，問道︰「可還有事？」
祝媽媽臉上看不出什麼。王氏一揮手，夏花就出去了。
祝媽媽這才開口︰「奴婢有一句話要說。」她看了下王氏的臉，夫人心情似乎不錯。「臥薪齋的那個小丫頭，二夫人不妨用起來。」
「哪個小丫頭？」
「就是那天挨打的蕊兒。」
王氏輕哼了一聲。
祝媽媽不再打啞謎。「二夫人，如果老太爺真是被害的，您說誰最恨那個給老太爺下藥的人？」
王氏腦子轉了好幾圈才眼楮一亮，「那個小丫頭？」
祝媽媽點頭哈腰。「正是，奴婢這麼想的，咱們找大夫是一則，另一邊叫那個小丫頭暗地查著，豈不是事半功倍？」
王氏喜上眉梢，「好法子，這事你去辦吧。」她又想到最近出了翠園就各種縛手縛腳。府里的賬房說老太君規定，以後所有出入記賬要將「一」、「二」改成「壹」「貳」，還有三房和大房走近了不少。難道曼煙那個丫頭真想讓松哥兒做她的兄長。王氏臉色深沉了些，「既然要用她，不如給她再找個事。我看三房如今不太听話，竟求著那個老的謀到了碧水書院的名額。」
祝媽媽會意點頭。忽听有人敲門。打開門一瞧，穿花游廊處等著一個人，是常姨女乃女乃身邊的大丫頭，荔枝。這位姨女乃女乃在安平侯府生活了三十多年，身邊的丫鬟加起來不少。她自請去佛堂時將身邊的小丫鬟都打發了，只留了兩個大丫鬟荔枝和山竹。荔枝在佛堂隨身伺候，山竹守著院子。院子門前有老侯爺親手掛的匾額——「星月小築」，蔣姨女乃女乃去禮佛之前也叫人取下來了。
荔枝福了個身子，「二夫人，姨女乃女乃有命，讓奴婢從今兒起到您身邊伺候。」
王氏很納悶。這荔枝隔段時日會來匯報姨女乃女乃的情況，她也是熟的，不過怎麼會突然被指過來伺候她。想到二老爺對這個生母的看重，笑道︰「那敢情好，我真是巴不得呢，能請動你這個稀罕人。」
這話不假。荔枝看起來一點不像個丫鬟。就說她的年紀，雙十已過，經歷的事兒多，比侯府所有的丫鬟都沉穩、見識高。至于長相，有眼楮的人都能看見，粉腮紅唇，簡直是怒放中的石榴花，極盡芳華。
祝媽媽自去忙活。夏花卻有幾分悶悶不樂，自己恁的煞費苦心也不能在二夫人跟前多些臉面，本來祝媽媽就強橫，能搶的好事都佔去，現在又要多個荔枝。以後真是不好過了。
不知不覺走到了蓮心橋，遠遠看見木魚手指繞著一根狗尾巴草，在那悠悠地閑逛。夏花好生羨慕，她听木魚說過，三小姐院子里丫鬟多，都搶著干活，便沒活可干。兩人都是家生子，從小便熟識。木魚一看到她，就將狗尾巴草用力甩過去，「好好的大日頭，你怎麼魂不守舍的？」
木魚在府里奴才中人緣一向好，再加上三小姐讓她跟府里的人多結交，最近遇上誰都是會玩笑幾句的。木魚把夏花拉到偏僻的地兒，夏花便將心底的委屈訴了訴。兩人一向這麼過來的，侯府這些年動蕩不少，她們那份心卻沒變。夏花哭了一場，祝媽媽的德性府里人都知道，木魚也沒法子好生安慰，只能叫她自個想開。
夏花卷了卷帕子，擦擦眼角，「你呢，這會子也出來閑逛？」
「三小姐忙得很，今兒又不在府里，用不著我伺候。」
夏花不免好奇，隨口問道︰「去哪了？這個年紀的小姐不是待在家里學繡花嗎？」。
「三小姐帶著秀兒，還有那個種花的去莊子上了。」木魚原本只是一時心直口快，才大喇喇將「琉璃院」里的事情說了出來。兩姐妹私底下誰還不說點悄悄話？
可是，她腦海里突然浮現出伍嬤嬤對那些小丫頭的警告，還有伍嬤嬤板起的面孔︰「誰要是在外面說三小姐的事情……」
「誰要是在外面說三小姐的事情……」
「誰要是在外面說三小姐的事情……」
伍嬤嬤的臉在木魚腦中扭曲膨脹，變得猙獰至極。
瞬間她覺著不對，打了個冷戰，悄悄看向周圍，「你可千萬別說出去，不然我以後……」
木魚越想越後怕，她不是故意泄露主子的事，只是說話不小心說溜了嘴，三小姐不會責怪的吧？
夏花忙安慰她︰「瞧你嚇的，我能是那種人嗎？要賣了你的消息叫我下輩子下下輩子給你做杌子，讓你天天壓著我。」
木魚這才噗嗤一笑。兩人不敢再說各自院里的事情，挑些不緊要的話說了會，半天才散。
曼煙這會已經到了溝頭村，今日出門帶的秀兒和檀香，坐在趙大趕的馬車里。這架馬車以後是曼煙專用。另一輛是柳五趕的馬車，里頭坐著種園子的鄭先生。兩架馬車直接停到田邊的大道旁。
曼煙領著鄭先生，走到那塊貧瘠的田間。鄭先生是洛京有名的園林師，曾經在各王府公主府都負責過園林布置，種植這一塊，亦乃鄭先生所長，尤其擅長伺養牡丹。
「先生，今天特意請您來是想讓您看看，這塊地可否種竹子？」
鄭先生年不到半百，卻留了一把長胡須，是個年輕的美髯公。他撫著自己的青須來回轉了幾圈，又拿手親自觸模土壤，拾了一小塊搓了搓後，連連搖頭︰「難，難。這塊地太干了，土壤里也無養分，普通的莊稼都不易收獲，何況是竹子。」見曼煙興致盎然，鄭先生覺得這個閨閣小姐很是異想天開。「三小姐，你可知道竹子喜溫暖濕潤，這半片莊子的土卻是已經干結。竹子即使植下了也不能成活。」
曼煙輕聲道，「鄭先生，您可知萬物皆流？」
聞得此言，鄭先生倒想听上幾分。「老朽未曾听說，願洗耳恭听。」
「人常說好花不常開，是否？」
鄭先生點頭，「正是，世間萬物莫不如此。」
「人如此，花如此，土亦如此。萬物皆流也是一樣的道理。若這塊地的土質能改良得接近于正常的田地，鄭先生可能在這種出一片竹林？」曼煙放低聲音，悄聲道，「小女恰好從古書上得一法，先生不妨一試。」
鄭先生一雙細眼須臾變大，眸子迸射出驚喜的光芒。「若真如此，老朽願一試。」天啦，若真有改善土質的良方，他鄭慕丹能種出多少奇花異草。真是快事一樁，不虛此行，不虛此行。他情不自禁頻頻捋起長須，等著看眼前的小姑娘如何行事。只听她鎮定自若地吩咐下去︰「檀香去拿東西，趙大柳五去叫那些佃戶挑幾桶水來，其余的人拿些鋤頭鏟子過來翻土。大家一塊幫忙，早點干完早點回去。」
曼煙選定那兩壟靠近刺槐樹和旱柳的田當做試驗田。刺槐和旱柳是對鹽堿地比較耐受的植物，這附近的土壤相對那些光禿禿的土壤鹽堿化要輕一些。曼煙先跟鄭先生小聲說了幾句。待眾人都就位，鄭先生便指揮他們先澆水軟化，再從外圍把土鏟松，然後將半袋子的紅色寒水石粉四散灑到土里，等了兩盞茶的功夫又澆了一層水。
見佃農們依言奔忙，鄭先生暗自思量，沒想到三小姐還知曉農事，真是讓人伸頸側目。
秀兒看著那塊試驗田，津津有味地問道︰「三小姐，這樣就行了嗎？什麼時候能種竹子呢？」
曼煙看向鄭先生，目光意味深長。「那要看什麼時候能移栽竹苗。先生剛才告訴我，差不多七天左右，這塊地就能種東西。真希望可以快些竹生成林。」
鄭先生見她一臉胸有成竹，心里更信了幾分。「三小姐放心，老朽明日就準備竹苗竹鞭，要快的話，可以埋枝也可以移鞭，三四個月就能長出新竹。只是這里的土要記得多澆水，盡量保持水土濕潤。還有這塊地旁邊，最好能蓋一間屋子，讓竹子背風向陽。」
曼煙鞠了一躬，一臉敬意。「這個我叫府里安排。老先生見識廣博，能想出這樣的辦法改良土質，植樹育林，小女子萬分佩服。」
鄭慕丹瞠目結舌，說不出話來。三小姐這是讓他擔下這份功勞，可是，可是……他竟然不想否認。
曼煙走近兩步後福了子︰「寶劍贈英雄，才能體現出寶劍的價值。鄭先生，您有今日的熱心之舉，來日園藝之道必能更上層樓。小女子再次多謝。」
鄭慕丹一咬牙，就當欠這個小姑娘一個人情好了，他日有機會必定報答。接著他又交代佃戶們如何灌溉施肥，讓這塊土地更適合栽種竹子。
人群中有一個皮膚白皙的少年饒有興致看著這一幕，他是從官道旁邊的莊子上過來看熱鬧的。此人正是洛京有名的神童，王以安。他今日來自家莊子上玩耍，剛才看到安平侯家的馬車，以為是傅慶年就跑過來了。結果，發現這個小姑娘在背後指點大局，卻故意耍心機誤導旁人。越看他越感覺有趣。
直到那個儀態大方的小姑娘上了馬車，他才問身邊的小廝︰「這是安平侯府的哪位三小姐？」
王以安不過才九歲，說是跟安平侯府有親，卻只對二房的四少爺八小姐熟悉。之前侯府大夫人去世，那也自有府里的大人操心吊唁之事，他何曾見過這個安平侯的嫡女。
那小廝也不知，說一會就去打听。
他甩甩手，「不用打听，我們七天之後再來。」
他也想知道，七天之後，這塊田是不是真能變樣。這個貌不驚人的小姑娘——額，眼楮還算過得去，如何那麼一臉篤定，這塊地能變好。難道她比他還聰明嗎？真讓人不服氣。
一顆奇異的小種子，就這樣，猝不及防地掉進了王以安的心房，開始生根了.