事情還沒完。試驗田只是第一步，麻煩的是剩下大面積的鹽堿地。洛京的寒水石竟然如此稀少，拂塵跑了兩天，還是沒找到多少。那些田地需要大量生石膏，不是半袋子能管用的。曼煙只好又讓拂塵去了「墨香齋」。雖然不知道墨香齋背後之人，但曼煙認為這是目前唯一能合作的對象。雙方的需求十分一致，又能互補，還能保證她的隱蔽，實在是不二之選。
不過何秉心不這麼想。當他再次听到拂塵提出的要求，臉上多了層毫不掩飾的怒氣。寒水石，一個安平侯府，要那麼多寒水石做什麼。
「墨香齋」後院的二樓鴉雀無聲。膽大的拂塵看到發怒的何秉心還能保持平靜，可是面對那個面容平靜五官俊美的少年，她卻忍不住瑟瑟發抖。不是怕，是凍得。那個男人全身上下帶著一種與生俱來的寒氣，眼神如利刃的寒芒，多看幾眼感覺就要被凍傷。
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秦徹凝視拂塵許久方才開口︰「你家主子說，要礦上開采出的寒水石？」
拂塵咽了咽口水，呆呆點頭。
何秉心忍無可忍︰「你家主子未免太過分了，仗著一點小恩惠這樣予取予求？她如何確定我們有這個能力幫忙？」
听他這樣說三小姐，拂塵心底不悅，倒忘記害怕了，理直氣壯地反駁道︰「主子說了，她不確定。只是讓奴婢帶一句話，萬事留一線，日後好見面。」
何秉心看向秦徹，兩人視線相對，都從對方眼底看到驚愕。
秦徹牢牢盯住拂塵的眼珠，這個丫頭明明還是恐懼他的，卻敢說出這番帶有威脅的話。她的主子倒是會教人。何秉心則將拂塵從頭到腳上上下下檢查了一遍，看得拂塵快長毛了。
拂塵捏緊拳頭，暗暗給自己打氣︰不能怕，三小姐說了不會有事，那就一定不會有事。
何秉心大約是沒看出拂塵有什麼了不得之處來，最後不屑地瞥了她一眼，只當她剛才那句話是外厲內荏，故意說出來給自己壯膽。
「什麼時候要？」秦徹問出這句話時，何秉心的嘴巴大得快要塞個雞蛋進去了。
拂塵如釋重負，「主子說看您這邊。」大概是完成任務太過開心，她接著笑咪咪加了一句。「奴婢覺得自然是越快越好。」
前一句還罷了，何秉心听到後面一句，直瞪著拂塵天真無邪的笑容，氣得心口子疼。
拂塵興高采烈地跑出福如大街，拐了個彎蹬上馬車。三小姐安坐在里面。
「三小姐，那人答應了。」
曼煙笑著將還熱乎的蒸糕遞過去，「拂塵好棒，快吃吧。」
檀香覺得氣氛很好，不自覺哼起一句歌，「大象長長的鼻子正昂揚，全世界都舉起了希望。」她只會這一句，老听玉印她們幾個唱就自然听會了。
曼煙驚喜不已，「檀香不禁語感好，樂感也好。不用我教自己就會了。你想不想以後跟著玉印她們學唱歌？」
檀香巴掌大的小臉生動不已，「想，想。」
拂塵忙道，「三小姐，奴婢想學太極。這幾天跟著金魚每天打一會，奴婢都感覺不到累了。」
曼煙很欣慰，這些小女孩都開朗了許多，也敢表達自己的想法了。很好，正符合她的期待。
秀兒跟曼煙沒有那麼親近，羞怯地請求，「三小姐，奴婢也想學唱歌，可以嗎？」。
「當然可以。」
秀兒這一問，倒是讓曼煙有了新靈感。唱歌不會佔用多少時間，還能調節心情，是最好的娛樂。說不定這些丫頭可以組一個少女合唱團呢。可惜她只能教她們唱，不會樂器，也不能教那些樂理。看來還得找個音樂老師。
安平侯府的馬車不疾不徐地離開了。秦徹心血來潮趕到的時候，人車盡去，馬蹄回響，空余地上一陣煙塵。
曼煙一回府，便跟老太君提出想請個女先生。听完她的要求，老太君發愁了︰「你這孩子真是紅口白牙。這女先生哪有那麼好找的，你還要見多識廣會樂器懂音律的，真真是難為祖母來了。」見曼煙吐了吐舌頭，老太君語氣不由放緩了些，「既然是要找，自然要挑個好的。只不過你還要這個女先生肯教你的丫頭，這怕不好辦。那就不能急，只得慢慢來。」
曼煙拽住老太君的袖子，眯著眼楮撒嬌道︰「那祖母替我慢慢尋模吧，反正我還小著呢。」
老太君看她那小貓般憨態可掬的樣，心里暖和得不行，一把摟住她，「好，祖母都依你。莊子上的事情，煙兒辦得好，就當祖母獎給你的。對了，我看那個鈴鐺挺會看賬，你給了我如何？」
曼煙抬起毛茸茸的腦袋，笑嘻嘻道︰「祖母，鈴鐺本來就是給您教的。等她再學一段時日，我就讓她到您身邊來。祖母，我是不是教得很好啊？」她得意地拱了拱腦袋，蹭得老太君身上直癢癢。
老太君笑罵道︰「你這個皮猴。」
接著曼煙又將準備改良土壤的事說了一遍，听得老太君一愣一愣。「這麼說，那半片莊子以後還能恢復到從前那樣的收成？」
「是啊，幸虧鄭先生有好法子。」
「也虧得我的煙兒懂得多，不是你叫鄭先生去看，府里的人都是抓瞎。煙兒，祖母有個想法……」
曼煙發現老太君的眼神突然變得嚴肅，問道︰「祖母，您說啊？什麼事，孫女听著。」
老太君似有猶疑，半天才道︰「我的煙兒長大了，等事情成了再給你說吧。」
曼煙知道祖母應該是有事情還沒有決定好，便不再追問。反正祖母想好了自然會告訴她。接下來的生活重心自然就是改良那片鹽堿地了。
鹽堿土形成的根本原因在于水分狀況不良，在改良初期，重點應放在改善土壤的水分狀況上面。首先排鹽、洗鹽、降低土壤鹽分含量；再種植耐鹽堿的植物，培肥土壤；最後種植作物。種植時最好采取多種作物混種的方式，既可以增強土壤的肥力，也可以豐富莊子上的作物種類。
曼煙將這些都講給鄭先生知曉，鄭先生對她更是不敢再有半分小覷，只覺這個小姑娘深不可測。有了共同的目標，兩人再議事時皆不藏私，更顯相得益彰。
到了第八天，眾人齊聚于溝頭村的田莊，包括王以安，他又偷偷地跑過來了。他個子小，穿著不顯眼，很容易就藏身在幾個佃戶中間，其他人的注意力都在鄭先生身上，便沒人注意他。
胡三帶著佃戶這些天都有澆水施肥，那塊試驗田果真看起來好了很多，泥土松軟濕潤，與旁邊干結的土地形成鮮明對比。
鄭先生教導眾人將泥土深度耕翻，撿出泥土中的石塊草根等雜物，再按照品字形挖出多個種植穴，然後埋下竹鞭，填土夯土。等一輛馬車拉來一車帶著鞭的竹苗時，鄭先生吩咐眾人火速將竹苗埋進土里落穴栽植，然後分層填土踩土，最後又教佃戶找來樹枝做簡單的支架，以保護竹苗。
曼煙知道竹苗移株後不能長時間暴露于空氣中，需要盡快覆土，但送來的這些竹苗根部卻還十分新鮮，像是挖出來沒多久。
「先生從何處移來的竹苗？莫非就在這附近。」
鄭先生捋著胡須，神色中多了一份得意之色，「老朽答應過些日子送一盆牡丹到寒山寺。」
曼煙了然，原來從寒山寺移來，那確實離得不遠。「不知先生與不念大師可有交情？」
「不念大師乃出世的高僧，老朽哪有緣攀交。老夫是恰好識得寒山寺的首座師父智遠大師。」
有緣自會相見，曼煙放下對不念大師的掛慮，收心安排眼前的事宜。
剛移栽的竹苗正需細心看護，鄭先生自然要在莊子上住一段，曼煙就將秀兒留下來伺候鄭先生，又交代了武莊頭在試驗田附近蓋間屋子擋風。零零總總忙完，天色已經不早，曼煙方才踏上返程。
古代女子就是這點不好，行動不自由，好在安平侯府情況特殊。要是生在別的府里，曼煙哪能這麼出入方便。想到這，她更感激祖母，都是祖母寵愛她。
她絲毫不知，有輛馬車一直跟在安平侯府馬車的後面。從她離開莊子，直到她進了安平侯府大門。王以安目送她徹底消失後，整個人呆呆傻傻，迷迷糊糊被小廝帶回平國公府。一見到國公府老夫人，王以安就撲了過去，嘴里不停重復一句話︰「祖母祖母，三小姐比我聰明，三小姐居然比我聰明。」.