到了五月十七，曼煙準備到「樸居」待上一周，便于全面指揮調度。前日請安時本來準備了一籮筐話游說老太君，最後完全顯得多余。老太君听完曼煙的請求只說今日要進宮面見太後，讓她去寒山寺住上幾天。這一說，曼煙心領神會，帶著木魚拂塵上了往寒山寺的馬車。
她心底不是沒有顧慮的，一般大家閨秀不是大門不出二門不邁嗎？前些日子何秉心還諷刺她不守女誡呢。可這個問題一時無人能替她解惑，丫鬟們見過的世面少，問也問不出什麼。她只好將疑問暫存心底。
曼煙這邊在去寒山寺的路上，安平侯府老夫人已經進了皇宮的內眷接應處。內侍黃公公接過諸位外命婦呈遞的牌子，讓眾人在此等候消息，然後不緊不慢往福壽宮而去。約莫等了半個時辰，黃公公氣喘吁吁急奔回來，面有難色道︰「太後今日在佛堂禮佛，不便接見諸位。太後讓咱家向各位老夫人和夫人請罪。」
諸位命婦皆道不敢。黃公公如此禮讓，誰好露出抱怨之意呢。女眷們只得先行離宮，準備再尋個日子遞牌子。外事處距離宮門還有段距離，幾位夫人站到台階處，等候迎送的小轎。
梅尚書家的夫人見沒有旁人，笑眯眯問道︰「傅老夫人今日可是有事而來？太後老人家向來慈善，遞了牌子少有不接的。今日既非初一也不是十五，不知道怎麼今日禮佛？」
梅尚書乃六部之首，動一腳朝堂便要抖一下的人物。這話雖然眾人都想問，卻只有梅夫人能開這個口。
老太君看了一眼梅夫人身後的小姑娘，嬌俏可人，道︰「沒什麼大事，只是來看看太後。」
今日遞牌子的臣子家眷不多，卻都是帶著家中的小姐，顯見是皇後端午沒有召見，就將心思打到太後這了。
「听說傅家這次也有三個姑娘參加采選，您也不帶過來讓我們瞅瞅？傅家旁支的小姐，您老也太寶貝了？」
老太君听出梅夫人微帶嘲諷的口氣，淡淡回答︰「她們資質一般，也不知能不能過初選，不宜張揚。若真選上，到時候夫人總有機會看的。」
梅夫人面色一滯，是說梅家的小姐未必能選上嗎？這位老夫人還真是輸人不輸陣，以安平侯府如今的情勢，她也不怕得罪人。
嘴皮子你來我往間，小轎到了，各位夫人互道告辭。老太君常听曼煙說要多走路，一尋思干脆就不坐轎子，走到宮門去。一路上她也在思考剛才梅夫人的問話。
她與太後是有幾分私交的，太後便是出自梧州，閨名余湘，未入宮前曾師從馮馥——馮家有名的女師，也是馮老太君的姑姑。余太後在閨中之時，與當時年幼的老太君馮媛還是手帕交，只是後來人生起伏各有際遇，便失了年幼之時的親密。但是老太君知道，每年整個五月，余太後必定要在佛堂禮佛，只不過禮完佛她還是會接見命婦。老太君若不是知曉她的規矩，也不會貿然前來。近幾年皆如此，唯獨今年例外，太後莫非心情不好，或是身體有礙。
太後確實身體微恙。福壽宮中秋姑姑正來回奔走，急如熱鍋上的螞蟻。她從一盆涼水中擰起帕子，敷在太後的額頭處。「太後娘娘，您這樣身子不適卻不肯宣太醫，皇上要是知道了，奴婢們的皮都要被剝下來了。」
「哀家的身子，哀家心里有數。」太後靜靜躺在床上，語氣中帶了一絲哀愁。「皇上心里頭只有天下和百姓，哪還記得我這個多余之人？」
秋姑姑不知如何開解，又恐說錯，于是不再言語，只從頭到腳替太後擦拭身體，期望可以降下些熱來。
「皇上駕到。」小太監用尖利的嗓子報道。
秋姑姑帶領一眾宮娥忙到門口跪迎。剛跪下就听見皇上的斥責，「你們這些宮女怎麼伺候母後的？病了為什麼不宣太醫？」
滿面怒容的正是大豐朝如今的皇帝姬正，登基後改年貞武。如今已是貞武十年，皇上也從一個少年成長為過了而立之年的年輕帝王，氣宇軒昂，不怒自威。
太後懨懨出聲︰「都退下吧。是哀家不肯宣太醫，你罵她們做什麼？要怪就怪哀家好了。」
宮女嬤嬤魚貫而出，剩下這對大豐朝最尊貴的母子倆，四目相對。
皇上無奈地低聲喚道︰「母後，您是要讓兒子背上不孝之名嗎？」。
「只要你同意卜算子回朝，哀家自然會請太醫。」
「母後……」皇上看著眼前憔悴之人，深感無奈。他貴為天子亦不能自主，何況平常人。人生在世，何其多的不順意。「母後為何一心念著卜門，難道沒有卜算子，朕就不是個好皇帝，朕就不能安天下太平嗎？」。
「哀家知道你胸懷大志、勤儉自律，你這麼苦苦籌謀也是為了姬家的江山。但是你可想過，為何太祖高祖當政都持續近三十年，到你祖父、曾祖那幾朝卻是動蕩不安，三代帝王持國加起來不過二十年，而先皇天佑一朝就持續了十五年。因為太祖與卜門乃是歃血同盟，卜算子通曉世事變幻之莫測，卻是為姬家而卜。你祖父曾祖時欲廢除卜門，大豐朝就風雨飄搖有傾頹之勢，到你父皇時興復卜門，大豐又轉危為安。你還不相信卜門對姬家有大用。」太後說到這里有些喘不上氣，歇了片刻神色愈發沉重。「如今西南西北皆不安定，大豐需要卜算子。已經十年沒有大國師了，難道你想步你祖父曾祖父的後塵？」
皇上眉頭緊皺，太後又來了。他不想看著大豐繼續以佛道治國，以卜門為尊，凡國大事必求國師先佔卜，什麼測國運，國運豈可佔卜。若國運能趨利避禍，就不會有朝代更迭國家覆滅，大豐也不會取前朝而代之。卜算子大國師，比得上他的雪花衛管用嗎？他不求自己的母親能幫助他，但為何總要百般阻攔，讓他不能施展心中大志。
太後今日已打定主意要說服皇上，依舊苦口婆心︰「大豐建國近三百年，有卜算子的輔佐庇護，才能延續至今。哪一代卜算子不是才學滿月復名震天下，就說你看重的不念大師，他可對大豐有損？哪一次戰事沒有大師在背後穩固後方。更不用說你登上皇位，也是不念大師親點之功。母後是你最親的人，不會害你。你看你現在，一心撲在朝政上，連後宮也少寵幸，這後嗣之事更是國之根本啊。」
皇上不喜卜門和佛家道家等詭秘之說，對不念大師卻不敢不敬。不過在他心底，只認不念大師之功，若換一個大國師，這個皇位誰來坐還不一定呢。「孩兒知曉。不念大師正四處雲游，恐正是在尋找新一代卜算子，母後您就安心吧。」
太後見皇上言語間有了幾分松動，先前積聚的一股力氣倏忽就散了，顫抖著道︰「那皇上答應哀家，不念大師若真的尋到卜算子，便比照前朝規矩，任命那人為國師，以綿延國祚。你也可輕省一些。」
「朕听母後的就是，您也讓兒子將太醫叫來診治吧。」
太後這會已是筋疲力盡，聲音輕不可聞。「去吧。」知子莫若母，皇上心中還是在記恨應無傷。那人真是大國師的好人選，可惜了。只盼不念大師能快些尋找到徒弟，大國師之位才能後繼有人。
待太醫診治完畢，皇上才回到長平宮批閱奏折。看了一會折子，皇上讓內侍大公公涂青將雪花衛首領穆甫仁傳進宮。
穆甫仁一接到口令就急匆匆往宮里趕，跪謁時一腦門的汗。
「應無傷找得怎麼樣了？可有什麼消息？」
「回稟皇上，臣無能，尚未找到。他帶走的那些匠人也都沒有蹤跡，臣猜測那些匠人已是凶多吉少。」
「繼續找，活要見人死要見尸。」皇上將手中的毛筆狠狠甩到地上，怒道，「再派一隊人，去找不念大師。」
「不念大師已經回寒山寺了。」
「哦？」皇上滿臉疑容，很快斂住神色道，「你下去吧，繼續給朕找那個應無傷。」
……
曼煙到了寒山寺後，听說不念大師已經回來，便讓小沙彌轉告求見之意。誰知大師正閉關不見客，只好按下此念，燒完香就將木魚留在寒山寺，自己帶著拂塵坐上馬車繞了一圈去了樸居.