今年的八月十五不比往常，命婦們不用一大早就進宮問安。這次的夜宴，除了賞月，還要欣賞京中貴女。馮老太君帶著三小姐，王氏帶著四少爺、八小姐，兩輛馬車于未時出發，抵達宮門時日頭已偏西。
宮人領著一波波臣子家眷往長華宮而去。
長華宮，碧瓦朱甍，大氣開闊，宮中盛宴常設在此處。這次選秀亦如此，長階上的高台就地布置可當舞台，外邊層樓疊榭的格局足以容納下數千賓客。
曼煙所在的位置，抬眼即能看見水榭對面的點點金桂。微風一起，濃郁的桂花香氣，絲絲縷縷，飄過水面竄至鼻尖。
夕陽仍高高掛著。太後先至，眾人呼啦啦跪了一地；皇上與皇後隨後而來。曼煙揉了揉疼痛的膝蓋，暗道不知道還要跪多少次。
沒想到皇上性子利落，遠遠地就听見太監高聲宣道︰「皇上`.``有命，今日免禮。」
曼煙心底竊喜，跟著人群應和一句︰「謝皇上。」
接下來，皇上領著皇後上了一處樓台的二樓，依稀能看見欄桿上幾個居高臨下的人影。那處樓閣里陪坐的，是宗室營以及長公主，樓閣下方是尚書令、中書令等幾位朝中重臣；稍遠一些就是國公府、敬候這樣的二等世家，他們尚且能看清皇上穿的衣服色；再遠再遠就是安平侯府這樣的人家了。
曼煙努力瞪大雙眼，皇上確實遠的沒邊了，便收回了長頸鹿般的脖子。
中秋節的宮宴，少不了歡聲笑語。皇帝太後辦此宴就為了圖個熱鬧，沒人會不配合氣氛。大臣們那邊觥籌交錯、你推我擋；女眷席上鶯聲細語，卻也暗藏機鋒。傅三小姐像個木頭樁子杵在一旁，老太君讓她做什麼，她就做什麼，惹得各位夫人月復誹不已，怎麼這個神童一點靈氣都沒有。傅八小姐倒是收獲了不少贊美之聲，王氏母以女榮喜笑顏開。
三小姐面目呆滯，大腦卻不敢閑著，幾十張人臉對應人名，需要不斷強化才能記住。她在心中一一回顧，默念著張夫人、汪夫人，猛一抬頭，所有人都看著她。
她這才如夢初醒，呆呆地問道︰「怎麼了？」
八小姐傅曼幽不悅道︰「三姐姐，安哥哥邀我們一去去御花園玩，你到底去不去？」
曼煙細看，原來那個王以安正站在長廊上，眼神直直瞅著她。「三妹妹，可要同我們一起賞桂花？」
曼煙剛想拒絕，余光撇到祖母身後站著的春喜，腦子里一道亮光轉瞬即逝。不由凝眉回憶，剛才的畫面是什麼呢，場景好熟悉。
王以安心中暗笑，這個表妹說著話都能發呆，腦子里到底裝著些什麼稀奇古怪的東西。
傅曼幽幾乎怒了︰「安哥哥，我們現在去吧。」
曼煙這才道︰「我有些犯困，你們去玩吧。」
她才不想引火燒身，有王以安在，八妹妹就是個隨時可能被點燃的火藥桶。見傅慶年傅曼幽身形遠了，她才轉過身，悠悠望向對面的桂樹，繼續回想方才腦中的情景。
水池，亭子，還有什麼？
曼煙側首看向春喜，春喜站在一旁待命，面色似喜非喜。
不對，春喜的表情不是這樣的。
啊，曼煙差點尖叫出聲。她想起來了，那個夢，那個被眾人打斷的夢。夢里面，鈴鐺將她的胳膊抓痛了，鈴鐺身後還有一個人，是春喜。春喜面色驚惶。
可是，還是不對。這幅畫面與現實對不上。她三月穿來去祠堂那次，路過蓮心橋的雙子亭，她在那條暗橋上來回跳了好幾遍，鈴鐺和春喜才回過頭來找她。而在夢里面，鈴鐺卻是抓住了她的胳膊，攔住了她。
不一樣，夢里與現實不一樣。這意味著什麼呢。
曼煙越想越覺得不對。不念大師說她天賦異稟，這個稟賦應該就是她能以夢為卜。惟有這樣，才說得通。只不過原身自盡早夭，這個天賦沒人知曉。恐怕原先三小姐本人，都不知道這是一項異能。若她真的以夢為卜，這個夢絕對有特殊的意義。
曼煙一心沉浸在對夢境的破解中，根本沒顧上看選秀台上的閨秀們大顯身手。迷迷糊糊听得老太君道︰「我們也要回宮了，改日去您府上叨擾。」
曼煙一看，天都黑了，長廊上的宮燈早已點亮。御史大夫家的鄭老夫人正挽著祖母的手︰「那可說定了，一定要過來，帶上這個壞丫頭。」
鄭老夫人毫不見外，老太君更是喜上心頭，連連應了。曼煙對鄭老夫人做了個鬼臉，鄭老夫人才笑著回了席。
選秀這就算結束了，曼煙都不知道這晚宴怎麼過去的。她一發呆，一回神，好像是這麼過去的。她低聲問道︰「幾個姐姐表現怎麼樣啊，祖母？」
老太君白了她一眼，「回去等消息吧。」
等出了宮，上了馬車，老太君才問道︰「你這一晚怎麼魂不守舍？」
曼煙擰了擰衣襟，「孫女在想不念大師的話。」
老太君便放過了，不再追究。
過了五日，選秀結果下來了。傅瑾被定為湛王側妃，傅靈選為公主侍讀，傅雋落了選。曼煙听了這個結果，心頭很沉重。她沒想到傅瑾會與湛王扯上關系。這就表示，傅家與湛王有了牽扯，一旦湛王真的如不念大師所言舉兵謀反，那麼傅家該如何自處。曼煙心里這個愁啊，又不能說與旁人知曉，沒幾日養出來的肉又掉了回去。
她明白，這個決定除了皇上太後湛王，其他人是改變不了的。傅瑾更是無辜，未來因一個素昧平生之人陷入險地，傅家也有可能隨之傾覆。若與湛王同一陣線，只要事敗，那便是謀反死罪；即便成了，兔死狗烹，傅家又有什麼好果子吃。
關鍵在于二叔。傅家大房沒有當家的男丁，唯有二叔在朝為官，如果二叔站在湛王一邊，事情就不妙了。
曼煙想到這里，覺得不能坐以待斃，至少得模清二叔的動向。「走，去臥薪齋。」找二老爺，去老太爺那比較容易踫上。
到了臥薪齋，二老爺果然在。
曼煙上前福了身子，「祖父安好，二叔安好。」
二老爺看起來還是那般芝蘭玉樹，說話也帶著恰到好處的溫柔。「煙兒來了。」
「煙兒心中掛念祖父，特來看看。二叔今日沒有忙公務嗎？」。
二老爺回得簡單︰「忙里偷閑。」
曼煙四處瞧了瞧，多寶閣上的玉器玩物又滿了，幾案上的茶碟也換了全新成套的。她走到床邊，甜生生叫喚︰「祖父，祖父，煙兒來看您了。」
老太爺雖是清醒著，精神卻不大好。畢竟喝了那麼些蒙汗藥，天天困著，整個人的精氣神就與健康人不同。加上一朝被蛇咬十年怕井繩，現在那個名道士開的藥，老太爺也不肯好好吃。所以依舊是睡著比醒著多。
蕊兒看老太爺醒了，想起二夫人的命令，端起桌上的藥碗走到床邊，苦苦哀求︰「老太爺，您喝點藥吧？您不喝藥，奴婢要被罰的。」
曼煙接過藥碗，喂了一勺藥到老太爺嘴邊。「祖父，煙兒喂您喝藥，您喝了就可以很快好起來了。」
老太爺自從病重後，心思比以前細了。從前，外面個個都捧著他，府里個個都哄著他；如今雖然也有丫鬟婆子，但終歸是變了。冷清，他這院子真是冷清。這個二兒子常來看他，也不是看他好不好，而是打听消息。
老太爺張開眼，看向傅仲德︰「你回去吧。」然後張開嘴，將勺子里的黑色液體咽了下去。
蕊兒見老太爺肯喝藥，驚訝的不得了。她咬著唇苦苦忍耐，終于等到曼煙準備離開。她跟了上去︰「奴婢，送三小姐。」
曼煙擺擺手，「不用送了，照顧祖父就好。」
蕊兒還是跟在她身後，一直送到院子門口。曼煙疑惑地停下腳步，看著她。
蕊兒立刻跪下，哭著求道︰「三小姐，您行行好，能不能將奴婢調一個院子？」
蕊兒是怕了，從前凡事都有秋悅在前頭頂著，喂藥翻身這種貼身伺候的事情她只需在旁邊幫個手。現在院子里就她和枝兒，老太爺又極難伺候，這也不行那也不喜，將人都折磨死。而且，他還讓自己一起看那些見不得人的畫，畫上都是些妖精打架。
不理會蕊兒哭哭啼啼的模樣，曼煙問道︰「為何要換院子？」
蕊兒啞口無言。
曼煙轉身離去。蕊兒拍掉膝蓋處的塵土，心中暗恨，這就是她們口中仁善的三小姐嗎？如果真的仁善，為什麼連這麼個小小的請求都不答應。她恨，恨這些人，從不曾把她們當人看。(未完待續。).