走到秦家老宅的後圍牆，孟景柯已經失去意識。秦娥費盡力氣把他從狗洞里拖進院子，再挪不動分毫。她扶著孟景柯靠著牆倚好，用雜物蓋了蓋，悄悄回到廂房。
離家一天一夜，雖然自己留了信，但家里一定也慌成一片了吧。
希望秋菊和冬梅能幫她打好掩護，別讓母親和妹妹知道了才好。秦娥帶著些心虛和內疚，躲躲閃閃的去了廚房。
不出她所料，冬梅果然正在做早飯。
不過今天冬梅顯然有些心不在焉，爐膛里的火都要滅了，還沒有想起添柴。
「傻冬梅，再不添柴火就滅啦。」
秦娥突然說話，把冬梅嚇得不輕，從地上一躍而起，瞪著眼楮驚道︰「大、大、大小姐！」
秦娥笑道︰「大、大、大小姐，什麼時候你成結巴了？念喜都說的比你順溜。」
冬梅跺著腳，粉面含怒︰「大小姐你怎麼還有心情笑？你知道我們這一天一宿有多著急嗎？我和秋菊嚇得半死，又不敢驚動人，一面要瞞著夫人，一面要瞞著二小姐。看到天開始下雪，我們倆簡直心亂如麻，要不是怕夫人和二小姐知道了鬧出事，我們就進山尋您去了。您這樣還不如讓我們倆找根繩子吊死了來得痛快，也不用這麼擔驚受怕。」
冬梅 里啪啦倒苦水，說到最後紅了眼圈，哽咽著轉過身。秦娥被她一通搶白，心里只覺得暖暖的，走過去握住她的手。
一雙手冰冰涼涼，又紅又糙的手背兒生著凍瘡，掌心是一層硬硬的繭子。
秦娥鼻子不由一酸。
冬梅原是丫鬟里最愛美的，最喜歡穿紅著綠，俏生生往雪里一站，比梅園里開的最艷的紅梅還漂亮三分。
秦娥輕輕搖著冬梅的手，學著秦嫣的樣子撒嬌道︰「好冬梅，我這不是平平安安回來了嗎？你就別在生氣了。下次我一定不再這樣讓你們擔心了，好不好，好不好？」
冬梅最怕這個，果然沒幾下就舉手投降，氣急敗壞道︰「大小姐，你怎麼學二小姐一樣耍賴？」又關切問道︰「大小姐有沒有磕著踫著哪里？餓不餓？您先等會，我這就把粥熬好。」
秦娥拉住她︰「冬梅，你等等再做飯，先來幫我個忙。」
冬梅自然答應，跟著秦娥一路走去後院的圍牆根兒，不解道︰「大小姐，咱們來這干嘛？」
秦娥示意她小聲些，把堆放的雜物輕輕撥開。
「這怎麼有個死人！」冬梅吃驚不小，秦娥搖頭︰「沒死，不過咱們要不救他，只怕也活不長了。你給我搭把手，咱們把他抬到西邊的庫房去。」
冬梅連忙和秦娥一左一右架起昏迷的孟景柯。
全家就屬冬梅的力氣最大，砍柴挑水燒飯，重活累活都是她在干。但秦娥記得，母親春夏秋冬四個大丫鬟里就屬她最嬌氣，拿針都嫌沉。因為她年紀最小，大家都寵著她，由著她嬌嬌滴滴的耍賴偷懶。一晃眼往事如煙，春蘭、夏竹在出事後沒多久就被發賣了出去，秋菊和冬梅跟著她們來到遼東。
當初花兒一般明艷的姑娘，此刻也被窮苦磨出了風霜。
她們的路在哪呢？
她們真的能平平安安的回到京城，回到秦府嗎？
她真的能如她日日夜夜期盼的那樣，為母親昭雪洗冤，找回公道嗎？
一直走到堆著雜物的庫房，秦娥的念頭才收回來。兩個人都累得氣喘吁吁，好在庫房里沒什麼東西，冬梅快手快腳的清理出一塊地方，又跑回房間悄悄搬出一床被子在兩個大箱子上鋪好，這才把孟景柯安置了下來。
秦娥暫時不打算讓人看見她，便讓冬梅生了一個小小的炭盆，找來熱水、棉布、剪刀和她們僅有的一點傷藥，重新給孟景柯包扎了一遍傷口。
孟景柯的身上又多了幾處新傷，好在並不嚴重，她笨手笨腳的倒也勉強應付。只是肩膀上的太重，必須找個大夫來看看才行。
但用什麼理由找大夫呢？她們一院子的女人，突然出現個男人，傳了出去別說母親，她們所有人的名聲都完了。不用京城那邊動手，族里就能把她們都處置了。
秦娥嘆氣，剛剛輕松些的心情又變得沉甸甸起來。
冬梅端著托盤，上面放著熱氣騰騰的稀粥和饅頭。秦娥又凍又怕的挨了兩天，此時吃上熱乎乎的食物，不由長舒口氣。
「大小姐，這人到底是干什麼的？我看他一身的傷，危險的很，咱們把他留在家里只怕不妥。」
秦娥看了眼沉沉睡著的孟景柯︰「我知道把他這樣留在家里不妥當，但你看他的樣子，也沒有別的辦法了。總不能看著救命恩人死在荒山野嶺里吧？」
「原來他是您的救命恩人？」
秦娥頷首︰「若沒有他，我就摔死在山上了，哪里能全首全尾的坐在這吃飯。他的事情萬萬不能漏出半點風聲，這幾****多辛苦些，我們輪流照顧他，一切等他醒了再說。」
秦娥快速吃完東西，回房間拾掇了一番，去看沈氏和秦嫣。
她前腳剛走，孟景柯便悠悠轉醒。
他雖然傷勢嚴重，但經年的訓練和警惕並沒有讓他睡的太久。一睜眼，看到斑駁的木梁和牆壁，一個妙齡女子背對著他整理著東西。
冬梅轉過身看見孟景柯醒了，不由大喜︰「你醒的可真快，我還以為你要睡上一天呢。你要喝點水嗎？大小姐說你好久沒吃東西了，要不要吃點粥？」
孟景柯目光深邃，直直的望向冬梅的眼楮，慢慢道︰「你是什麼人？大小姐是誰？」
冬梅像被施了定術般立在原地，拿著抹布的手緩緩垂了下來，臉上漸漸褪去歡欣，雙目失神，老老實實的答道︰「我叫冬梅，大小姐是秦府的嫡長小姐，閨名秦娥。」
孟景柯皺眉︰「哪個秦府？」
冬梅呆呆道︰「京城狀元胡同的秦府，我們老爺單名一個沇字，任太常寺少卿。」
孟景柯微微一怔︰「秦沇？」
提起狀元胡同的秦家，滿京城沒有人不知道的。秦家的老祖宗秦文山是開朝以來第一個，也是唯一一個三元及第的狀元，後來更是位及首輔，是個非常了不起的人物。其兩子三孫出了一個榜眼、一個探花、三個進士，更是名滿京城。太祖皇帝曾贊其家風端正、教子有方，御筆親提「秦府」二字，給秦文山的新府邸做匾額，其所在的胡同也賜名狀元胡同。開朝至今，這等恩賜是獨一份，是天大的榮耀，而秦家也從此走進京城頂級世家的圈子，真正步入了權力圈的核心。
然而當年的鮮花簇錦、富貴逼人已經是昨日黃花，如今的秦府人才凋零。秦懷禮在世時，給長子秦沇求娶了京城第一才女，世交沈閣老的掌上明珠。秦懷禮過世後，秦沇靠著岳丈的支持，倒也順風順水。誰料沈家居然出了通敵大罪，滿門抄斬。娶了沈氏的秦家，地位又變得微妙起來。
沒想到小姑娘是秦沇和沈氏的女兒。