「那些要命的事，你一樁都不曾說過。」挨近風靈身邊一名府兵突然在駱駝上開口說道，風靈握著粗繩的手一哆嗦，心跳仿佛漏跳了一兩下。
她循聲轉過臉，那府兵將面上的紗帛扯下，褐目高鼻，深邃的面廓，正撞入她眼中。她倒吸著氣兒驚問︰「都尉……都尉如何來了？」
拂耽延探手拽住她那頭駱駝身上的粗繩，將自己更拉近了些，「我怎會讓你獨自走這一趟。」
風靈心口脹得滿滿，教他這一句低語戳中心口，甜潤立時奔涌而出，激得她眼眶子微微發熱，低頭強忍了一陣，方才抬臉向他莞爾一笑，「我便說了，你丟不下我。」
過了片時，她的頭腦漸從爆滿的甜蜜中清醒過來，又生出一層憂，「你離了城，城中無守將，豈不危險？」
「才創了賀魯的銳氣，他尚調息不過來，不敢來犯。朝廷也剛出降了一位縣主，四方部落亦不敢妄動，眼下城中由韓孟盯個十數日並不打緊。況且外頭也無人知曉我的動向去處。」拂耽延篤定道。
他于軍務上一貫穩妥持重，既說了不礙，風靈也安心。不多時，府兵們與部曲發覺了拂耽延，皆心照不宣，悶聲偷笑。一時，莫賀延磧在他們心中的凶險，也減了不少去。
一連三日，走得順順當當。日間雖干燥異常，日光倒恰好不至太熱，夜間卻果真寒得徹骨，府兵與部曲們兩人一氈，互挨擠著尚還睡得。卻苦了風靈，她不好同他們一處擠著，只得自裹了厚氈，挨著駱駝蜷縮成一團。
拂耽延望了她許久，也自躊躇，本心想上前與她同氈，替她擋擋寒氣，卻又因那麼些人在一旁看著，生怕唐突了她。至後半夜，連得他自己也被夜寒凍得一激靈驚醒了過來，抬身望去，只見得一旁的氈子下本就縴細的身子，蜷得愈發小了。
拂耽延蹙了蹙眉，自忖著再凍上一兩個時辰，怕要鬧出性命來，橫豎她早晚是他宅中婦，此時她正受著苦，還端什麼禮教大防。如此一想，他借著火光起身，踏著松軟的沙，將她打橫抱至自己這一氈上。
風靈凍得身子發僵，哪里睡得踏實，拂耽延乍一將她抱起，她便醒了過來。礙于還有府兵和部曲在，她本不肯與他同氈而臥，然此刻她冷得受不住，而他胸膛中的溫熱剎那流竄至她的四肢百骸，舒服得再不想離開。
拂耽延將她擁在懷中，密密地裹好毛氈，風靈安心地吸了吸鼻子，在他胸前尋了個舒適的位置，窩了進去。畢竟困倦已極，一歪腦袋，立時睡得黑沉。
第四日上，一隊人已走到了莫賀延磧月復地，酸漿水幾乎殆盡，一路上也未見過一回水源。白日里行進，風靈越發謹慎小心，生怕一步踏錯，偏離了路線，迷失在茫茫荒漠中喪失生機。因此，她也免不了漸焦灼暴躁起來，幾名部曲均深知這里頭的利害，不敢招惹她擾亂了她辯路。
一路皆有標識，或一間破敗的小廟，或一段干枯的胡楊樹樁，或前人釘下的殘破路標，每找到一個標識風靈便長舒一口氣。
但至第四日正午，歇腳時，她忽然向眾人道︰「咱們已入了大沙磧的月復地，往前標識大約不好找，或再找尋不見，說得干脆些，命便交由上天了，大伙兒既已到了此處，往前未必能活，退回去卻必定是個死。若想活著走出大沙磧的，務要跟得緊些，不論看到什麼景象，全是假的，莫要耽擱在那些幻象中，此地除了砂石，只有砂石。」
「若斷了水糧，從前那些打這兒過的商隊要如何活命？」再上路時，拂耽延悄聲問道。
風靈古怪地看了他一眼，舌忝了舌忝干得起皮的嘴唇，「大一些的商隊，宰駱駝，飲駱駝血。小商隊駱駝稀貴，少了它又出不去，故宰不得駱駝，便只能……生飲人血……」她聲音越說越小，自己也不敢往下說。
忽然，她在駝背上振奮了一下，拽了把粗繩，呵斥著駱駝屈腿坐下，興奮地從駝背上跳下，跑向一堆灰褐的東西。
拂耽延隨在她身後，跟著跑去瞧，眼前赫然出現的竟是一堆枯槁了的尸身。風靈一臉希冀地趴伏在地，仔細地辨看那堆干尸︰依稀可辨是三男二女，面目早已教風沙磨礪得糊爛，從那二女身上殘存的布片和發飾來看，大約是將要帶至沙州買賣的胡姬，不知遇見了什麼，這五人未及走出莫賀延磧便橫死在此。
「咱們走得不錯，正是這個方向！」風靈嘶啞著嗓子，愉悅地向拂耽延道，「我記得他們，走過大沙磧的商客大多也知曉他們！幼時見了覺得可怖，阿爹說這幾人死了少說有二三十年，時至今日，在此也有三四十個春秋，能再遇見，至少表明咱們所走的方向是對的，不曾偏差。」
拂耽延打量著那五具或坐或臥，堆疊一處的干尸，若有所思地點點頭，不知為何，他對這毫無干系的五人忽生了憐憫，曝尸荒野長達三四十載，竟無人收殮。他掉頭叫來兩名府兵，命他們在近旁尋一處合適的，要將這五具尸身安葬。
府兵才要動手，風靈啞聲大喊，「莫動！莫動！」一壁她撲將上去，擋在干尸與府兵之間。
她大口喘著氣，向拂耽延惱道︰「你若葬了他們，便是害死更多的人。」
拂耽延茫然地示意府兵們罷手，竟不知她這怒氣自何而來。
「他們曝尸荒野固然可悲可憫，但你可知，這麼些年來，他們早已是莫賀延磧深處的路標。就如咱們今日，我見著了他們，方知這條方向的對錯，才知接著該往哪兒去，無他們在這處守著作個路標，我哪知走得對不對，瞎走亂撞的，十有八九是要死在大沙磧中。你葬了他們，殊不知更多從此處過的人，會因此模不著方向，迷失了道死在沙磧中。」
拂耽延望望她認真地閃動著的眸子，心底暗道︰原不過想積些功德，照她這麼說來，反倒成了罪過。他揮退了那兩名府兵，向風靈訕訕一笑，「罷了罷了，這條道上原是你說了算。」
風靈這才舒展了眉眼，拉著他一同向那五具干尸行了一禮，拜謝過他們指道，重又上路。
這一日直至夜間，雖是干渴難耐，總算道還走得對。及夜，星斗抬升，風靈看過星子的方向，告知眾人至多再一日半，便可走出這莫賀延磧，大伙兒無不歡欣。
風靈裹著毛氈，倚靠在拂耽延身前，一日的緊張教她昏昏欲睡，礙于還有人未睡，她也不好意思窩進拂耽延懷內睡，只坐著瞌沖。正迷蒙間，拂耽延忽推了她一把，「風靈，風靈，你听听，這是夜風的響動，還是……」
風靈猛然覺醒，伏地側耳听了片刻，猶豫不定地抬起頭，「不像是風聲，地下連著震動，別是……別是沙暴……」
拂耽延騰地躍起，微弱的火光下瞧不清楚誰是誰，只管一路跑去，一個個踢將過來，「快些起身！動作快些！」
風靈乍離了溫熱的胸膛和毛氈，冷得渾身打顫，哆哆嗦嗦地從地下爬起身，再有心中慌亂，腳下虛浮，站不穩身子。拂耽延一圈喚起了所有人，再回風靈身旁，扶持住她發軟的身子，「如何應對？」
風靈強咬著牙，一個字一個字地從喉嚨內擠出︰「滅了火堆，盡量依傍著駱駝趴伏，毛氈披蓋在身，至多一個時辰，熬一熬便過去了。」
眾人皆依風靈所言趴伏好，隔了片時，竟毫無異動，風靈又伏地听了听，疑道︰「動靜變了，不似是沙暴。」她一把掀開覆在身上的毛氈，隨手在地下撮起一小把沙土，緩緩向下撒開。
沙土直直地落了地，風靈拍撫著手道︰「並非沙暴。」
話音甫落，遠處幾點火光，在地平線上飄搖閃爍。
此番換了拂耽延腦中弓弦緊繃，因認準了莫賀延磧中無匪患，府兵都不曾多帶，算上顧坊的部曲，統共還不足三十人，倘或有敵殺將過來，這被干渴折磨了一兩日的三十人，如何抵擋？
「備戰！」拂耽延沉聲令道，握緊了手中的長刀。
不知是寒冷還是緊張，風靈整個身子抖得如同篩糠，手中握著的刀刃也險些落下地。
「駭怕？」拂耽延小聲問道，悄然伸出一只手掌，將她冰冷的手包裹在掌中，「莫怕，只管跟著我。」
風靈顫巍巍地點點頭，從嗓子眼里擠出一個微弱的「恩」來。
遠處的火點子越來越近，已是能清晰地數出火把的個數，風靈輕聲數了一遍，只有十來個，她疑心自己眼花數錯，只听得拂耽延的胸腔內重重地長吁了一聲，才料準自己並未數錯。
再近些仿佛還有人呼救，縱然風靈這邊已滅了火堆，疾馳而來的那些人大約早已望見，撕心裂肺的呼救聲劃破深沉的夜，教人听著得慌。
拂耽延凝神听了一回，向風靈問道︰「你可听得明白他們所說？」
「求援。似乎是高昌人，受了突厥人的突襲。」風靈急促地答道，「趁夜黑有星子引路，咱們快走，莫理會。」
拂耽延立在原地不動，眼盯著那幾點愈發近前的火光。
「快走啊，切莫引火燒身。咱們這幾個咬咬牙，原是能走出大沙磧的，不過就在一兩日內了，可要管了那些個閑事，命能不能保下還是兩說……」風靈跺了跺腳，伸手拉拽拂耽延的衣袍，「都尉，快走罷。」
拂耽延握住衣袍上風靈的手，「你帶著部曲，尋個地方躲一躲。」
「都尉！」風靈焦急得幾乎五內俱焚，好容易提著性命趟過莫賀延磧，眼見著將要走出絕地，偏這時候他要管這等閑事。
拂耽延不為所動，只將手中長刀握得更緊了些，「高昌人亦是我大唐子民，你教我如何能見死不救。」
風靈深知在無人荒漠中，救人大多意味著與被救者一同赴死，縱是仁心如她爺娘那般的，也不敢輕易在莫賀延磧中援手施救。可拂耽延話語間如此堅定，她亦知他是無可動搖了。
府兵已將火把燃起，照出了前頭狼狽奔來幾匹馬的輪廓。風靈借著火光四下一望，大漠廣袤無垠，哪有可躲藏之處，她只得重新握起刀刃，命部曲與府兵一處迎戰。
頭一匹到達他們跟前的馬來不及勒韁，自馬背上滾落一人，直爬滾至府兵們跟前，驚慌失措地伏地直拜求，口中「嗚嗚嚕嚕」，府兵們皆不知他在說些什麼，只茫然地轉臉向拂耽延。那人見狀，又伏倒在拂耽延跟前，一陣瘋癲了似的比劃。
後頭的幾個陸續下了馬，一同跪伏在拂耽延跟前。風靈將他們一個個打量過來，共八人，看身上的衣裳，皆是貧苦小民，火光耀在他們臉上，勾勒出無比驚懼的模樣來。
她緊著眉頭听了一陣，猜道︰「大約是說，突厥人夜襲了他們村寨，他們幾個拼死跑出來，求咱們去救人。」
「你且問問他們，突厥人來了多少。」拂耽延道。
風靈的視線從那幾個說著高昌話的人身上移開，沒好氣道︰「都尉當我什麼話都能識得的麼？高昌話風靈並不精通。」
推月兌的神情明明白白地寫在她臉上，拂耽延豎起了眉，責備地瞧了她一眼，便朝那八人點了點頭，一探臂，作了個前頭領路的動作。
那八人立時明白過來，忙予他們磕了幾個頭，自地下爬起又翻身上了馬。眾人上了駱駝，摘了駱駝脖頸下的銅鈴，跟上那幾匹馬。
部曲們猶豫地看向風靈，「大娘，咱們去是不去？」
風靈咬了咬牙，「跟上。」
部曲們深知大沙磧中救人凶多吉少，因風靈下了令，又不得不從，心里到底不很情願。
「我何嘗不知凶險，但兩年前在瓜州荒野……」風靈指了指前頭的拂耽延的背影，長嘆道︰「他若為自顧而棄我于不顧，我該當如何？可還有你們的活頭？」
部曲們心里虛虧，若非風靈提醒，險些做了那等忘恩無義之人。領頭的部曲重重地「哎」了一聲，「大娘莫說了，韓校尉都說咱們顧家的部曲不輸府兵，這一遭，咱也不能教人小覷了去。」(未完待續。)