杜氏走了，剩下的李氏和江氏依舊照常規矩行事，甚至更為小心。李氏日日在自己院子里，除了給如琳請安之外，幾乎不出門，江氏偶爾去陪陪老太太說話，都不敢做什麼爭風吃醋之事。
江氏一早去給如琳請安，走到半路，恰好踫到了李氏。
李氏雖是歌女出身，但生就了一副有些清高的性子。她是看不上這府里的女人們的，要麼蠢笨如豬，要麼假惺惺如帶了面具。太太上次成全她賞了她一個好院子，她倒是記得這份情的，對她的觀感倒是好一些，卻也不見得多看的上。
江氏先打了招呼，李氏見了她臉上就掛上了一絲不合時宜的淡笑。
「李妹妹怎麼這麼看我？難道是我身上有什麼不對勁嗎？」。江氏被李氏看的心里發毛，忍不住問道。
李氏笑出了一聲，「呵呵，江姐姐誤會了，我是因為佩服你才多看了幾眼。」
「哦？姐姐何德何能讓妹妹有佩服這一說？」江氏不解。
李氏卻不肯再多說，微笑著伸出了一根食指豎在嘴邊，「噓，不可說也。」說完就帶著丫鬟先一步朝太太院子去了。
留下一臉肅穆的江氏，過了一會兒才跟著去了。
經過了十年寒窗苦讀，整整一個冬天的沖刺備考，今年萬眾矚目的院試就要開始了，寧紹對自己考中秀才還是充滿了信心的，柯建瓴去年就考中了秀才，寧紹是父親讓他再等一年才等到如今的。寧紹明白父親是想讓他一舉高中，做個案首之類。
過了這個年，他十四歲了，儼然越發月兌離了孩子的行列，過了這考秀才第一關，他就算正式的邁入了成年人的世界，那會是全然不同的領域，奮斗、建功、黑暗，一切都讓少年的寧紹心潮澎湃，充滿了期待。
寧紹不緊張，如琳倒是緊張的很，離真正開考還有好幾天，如琳就開始籌備寧紹進考場要用的各種東西，更是讓寧沐打听了主考官的風格，考場布置等情況，寧沐無語，小小的院試，芝麻大的主考官，還要他親自去打听？要他說，寧紹要是連這都過不了，趁早把書本都收起來，改行干別的吧。
不過大抵當了母親的女人都這樣，寧沐沒敢把這話說出來。
「這是什麼？」寧沐拿起盒子里一個拇指大小的瓶子。
如琳抽空看了一眼，「哦，那是弟妹送過來清涼油，據說能提神醒腦，還能驅蚊蟲。」
「那這是什麼？」寧沐又拿起了一個磚頭大小的木盒。
「那是弟妹弄出來的加熱飯盒，下面墊著石灰包，這樣紹兒餓了就不用吃涼飯了，」
寧沐訕笑，這到底是去考試還是去郊游？
如琳突然又想到了什麼，「還缺一樣！明天我去給紹兒求個符帶著，確保萬無一失。」
寧沐是不信這些的，但是和如琳外出他是萬分樂意的，只是想到明天上午還有重要的公務要做，就囑咐她注意安全，早點回來。
大昭寺坐落在香山上，是京中最富盛名的寺院，這里的住持清音大師是得道高人，又因著有過皇帝的親筆題詞使得這里更加香火鼎盛，香客絡繹不絕。
如琳一大早就帶著碧竹碧桃和幾個侍衛出門了，趕到的時候山里的人還沒有很多。大昭寺在山頂，需得拾階而上，方顯誠心。如琳爬了一個時辰才進了廟門。
她算的上寺里的老主顧了，出手又大方，小沙彌對她很是客氣，喚了聲寧夫人便把她引入內。
虔誠的點了三只香，又花了一百兩銀子給寧紹求了一個高中的符。碧竹讓她順便再求只簽，如琳沒有答應，她來給兒子求符，不過是為了讓兒子心態平穩，求個心安理得罷了。
對于她自己，求來個上上簽與下下簽又有什麼區別？這個年紀，她難道還不懂得什麼叫事在人為嗎？
外面日頭漸漸大了，寺廟里也開始嘈雜起來。
如琳畢竟是內宅婦人，早晨這一番勞累下來，感覺腿有些發軟。
小沙彌上前說道，「寧夫人，寺里備了齋菜，是否在後院里歇歇腳？」如琳一想，也好，就讓小沙彌引著她去了以前歇過的禪房。
大昭寺待客的禪房在寺廟主體後面單獨的院落，有些距離，卻也格外幽靜。
用了些齋菜，如琳想小憩一會兒，剛剛咪上了眼楮，卻听見隔壁房間不時傳來小錘子叮叮鑿東西的聲音，想著忍一下吧，興許一會兒就過去了。
沒想到那鑿物的聲音越來越頻繁，持續不斷，擾的人腦仁兒疼。碧竹看太太休息不成，就說要去隔壁理論，如琳沒讓她去，「算了，反正時間也不早了，那就啟程回府吧。」
如琳領著一班人剛出了院里，就被一個嘴里嚷嚷著什麼的冒失鬼給撞歪在一邊，幾個侍衛完全沒想到在這里會有這種突發狀況，上前一把把那人按在地上，等候太太發落。
碧竹碧桃趕緊扶起太太，問問可有哪里傷著，幸好沒有什麼大礙。
被侍衛控制住的男子大聲嚷道，「誒！我不是故意的啊，我道歉！我道歉還不行嗎？你們要干什麼？還不快松開我？」
听這不講理的混話！本來就覺得失職的碧竹氣的狠狠的瞪了地上的人一眼。
如琳覺得這人聲音好耳熟，「你抬起頭來！」
侍衛稍微放松了一點，那人一下子抬起了下巴，「抬就抬！」
「付南枝？」