馬車沿著御街一路往南，出內城門，浩浩蕩蕩地行駛了約半個時辰，方到達延壽宮。
延壽宮在御道東側，不同于皇宮宮殿的巍峨宏大，延壽宮更為雅致。延壽宮正門為南薰門，入正門便是正殿，叫做延壽殿，是皇帝在延壽宮過冬時的听政之所。由延壽殿兩旁宮道往後則是蕊珠殿，是皇帝日常起居之所。
宮女當然不能走正門，而是從一處直通後苑的偏門進入。進得苑中，但見亭台樓閣眾多，假山林立，花木扶疏，幽勝宛如仙境。
宮苑中，有一個鑿開泉眼擴建的湖，湖畔有一巨石篆刻著「承月」兩個大字。湖水清澈見底，湖中作堤以接亭，又于堤上架一道梁入湖中。梁上設茅亭柵、鶴莊柵、鹿岩柵、孔翠柵，豢養著仙鶴、麋鹿、孔雀之類的飛鳥走獸，別有野趣。
在湖的南面，有一座石頭疊成的小山，叫翠微山∼。山上建有一殿二亭，取名為凝和殿、雲歸亭和拂雲亭。
湖的東面另有宮牆相隔，沿著一條名作玉澗的溪流，疏疏落落的建著幾座精巧別致的宮殿。分別命名為移清、會寧、成平、昆玉、群玉、疊瓊、幽蘭、絳雲、瑤碧和瓊華。
湖的西面又有宮牆相隔，分別圍繞著兩個名為落梅池和蘆蕩池的小湖，建著皇後宮妃的寢殿。皇後居處為蟠桃宮，其他殿宇分別為芬芳、麗玉、寒香、雲錦、雪香、鉛華、文綺、秋香和披芳。
落梅池和蘆蕩池以及東邊宮殿之間的玉澗都是引自溫泉，所以水面終日霧氣蒸騰迷蒙，回環盤旋。宮殿亭閣忽隱忽現，有如瑤池仙境。空氣中彌漫著溫潤的水汽，使人通體舒暢。
這些宮女哪里見過這番如夢如幻的美景，一個個都不由自主停住了腳步，看入了神。眾人正看得痴迷，李姑姑咳了一聲，沉聲說道︰「看得差不多了，趕緊跟著我去安置，差事安排的緊，沒時間耽擱。」
一行人一直往南走，繞過一個喚做杏崗的小土山，便看到靠近宮牆建著一處名叫杏院的院落。
杏院有一半屋子都住著原先在延壽宮打掃宮苑的粗使宮女。有一位掌正女官常駐。另有五位掌事姑姑領隊當差，五位執杖姑姑掌管刑罰。而從皇宮派駐的宮女則由兩位教導姑姑，四位執杖姑姑作領隊，並听命于杏院的掌正女官。
掌正女官姓馬，或許是長期待在延壽宮有些郁郁不得志，臉色極臭，說話也頗有些酸。李姑姑和另一個劉姑姑一來就被她當著眾宮女的面訓斥了起來。
兩位姑姑垂著頭，由著馬掌正訓了一刻鐘方才月兌身。在李姑姑手底下當差的眾宮女頗有些替她不忿。雖然李姑姑平時嚴厲了一些，但從來不刻意打罵懲戒手底下的宮女。整個院子十個教導姑姑有一半都慣會磋磨宮女，稍有不順心不順眼便非打則罵。若有錯個一星半點規矩的，就會被打手板挨爆栗。
西己間一個憨憨的叫小豆的宮女，頭上被爆栗砸的腫塊此消彼長，此起彼伏，竟沒好過。脾氣最最暴戾的，當屬秦姑姑，她手底下管著的五間屋子，常有宮女被執杖姑姑拖到院門口，按在長凳上打板子，也不堵嘴，由著被打宮女哀嚎。
一旁被叫來觀刑的宮女無不嚇得渾身戰栗，生怕這板子哪一天挨到自己身上。鬧出這麼大的動靜，馮女史和喬典正都沒有出來說過什麼，秦姑姑也就越發耀武揚威起來。她手底下的宮女見了其他宮女聊起閑話來，都止不住露出惶恐抱怨的神色。
有秦姑姑做反襯，李姑姑簡直成了菩薩一樣的人物，眼看著她吃排頭，眾宮女們雖不敢對掌正如何，倒一個個在李姑姑面前爭先恐後的認起錯來。
李姑姑看著眼前低頭認錯的小姑娘們，心里禁不住涌上一片暖意。想她今年三十五歲，在宮里也待了二十年了，早已習慣宮中沉悶壓抑的生活。這一輩子是沒有出宮的想法了，不可能成家立室，孕育兒女。眼前這些年幼鮮活的生命，讓她冰冷的內心止不住生出一絲舌忝犢之情。
但是宮里畢竟是宮里，若不對她們嚴厲一些，將來分了差事離開了她的職責範圍，面對殘酷的宮廷斗爭，豈不是會讓她們無所適從，不堪一擊。
所以她又立刻板著臉嚴厲的斥道︰「都說這里差事緊，還在這里七嘴八舌，趕緊把自己的東西安置好，一刻鐘以後在院子里集合。今天不做滿四個時辰不準歇工。」
一刻鐘以後，眾宮女在院子里站的整整齊齊領差事。劉姑姑領著二十人打掃落梅池、蘆蕩池周邊。李姑姑領著二十人在玉澗周邊打掃。羅姑姑和另一個執杖姑姑分別領著十人在延壽殿、蕊珠殿周邊打掃。另兩個執杖姑姑分別領著二十人在翠微山、承月湖、杏崗一帶打掃。
宮殿里頭還輪不上她們，由此可以看出她們這些見習宮女的地位，還及不上延壽宮內的粗使宮女。
一整天的工作，領頭姑姑都一直在場巡視觀察。不時又依據個人的表現對她們的崗位重新做了調整。到了收工的時候便確定了各人在延壽宮今後的具體工作範圍和崗位。
吳青和果兒的工作是灑掃路徑，巧兒是擦洗主殿以外亭台樓閣的桌椅柱子之類。工作雖辛苦，但只要認真做事就有飯吃，比起宮外很多流離失所的窮苦百姓又有什麼不滿意的呢？
所以宮女們都很知足認命，每天拖著疲憊的身體倒頭就睡，夢都不做一個。而吳青雖然有時也會在空閑的時候想起上一世的點點滴滴。可除了工作過的博物館，還有什麼值得她放不下的呢？或許有，那就是——尊嚴、自由、理想。
至延壽宮的第三天，剛過中午，李姑姑她們就讓宮女們早早歇工了。說是皇上和眾妃嬪及皇子公主明日就會移駕延壽宮。為了避免沖撞貴人，從今日起就改在每日深夜趁黑上工了。白天無事的時候就練習宮規禮儀，針工繡活，沒有上官差遣，不得出杏院院門。並告誡她們夜里上工動作要更輕緩些，打擾了貴人休息誰都保不住。
等姑姑們走了，眾宮女回到住處就一個個議論開了。琴琴對著蘭娘哀怨道︰「原想著皇宮太大，沒有機會得見天顏，到了這小了好幾倍的延壽宮，總能遇上吧。誰曾想竟讓我們在夜里上工。誰想的好主意，讓人空歡喜了一場。」
果兒原就看不慣她，立馬接了話嘲諷道︰「就是因為延壽宮比皇宮小的多，才不許我們白天在宮苑里當差。你們想啊，皇上正領著皇後妃子逛園子呢，一只綠頭蒼蠅飛過去，‘嗡嗡嗡’圍著皇上轉個不停，那場面，嘖嘖，要多敗興多敗興。」
這話一說，就如捅了馬蜂窩，琴琴從床上一躍而起，撲在果兒身上廝打起來，嘴里還尖聲罵道︰「你說誰是綠頭蒼蠅，你個小娼婦，我定要撕了你的嘴……」
眾人慌忙來拉，蘭娘見眾人拉偏架，生怕琴琴太吃虧，連忙出去找李姑姑。
吳青見此趕緊關上屋門，大聲喝止︰「住手，李姑姑羅姑姑來了，不想打板子的就停手。」
果兒一听兩位姑姑來了，連忙放開手里拽著的頭發，一把將琴琴推開。
琴琴站住腳「呸」的一聲吐了吐嘴里的血水，指著眾人恨聲道︰「要不是你們幫她拉著我，今兒個我已打落她滿嘴牙了。你們一個個被這小賤人收買了來暗算我，今後但有我出頭之日，定將你們一個個打殺了喂狗。」
話音剛落，「 」的一聲屋門被踢開了。兩位姑姑沉著臉先後走了進來，李姑姑環視一周冷冷地對著琴琴問道︰「你要將誰打殺了喂狗？」
「不是的，姑姑，是她們先欺負我，我氣不過隨口說的。」琴琴梗著脖子反駁道。
「哦？她們都欺負你？我卻不信。吳青，你來說，從頭到尾每句話，每一個動作都仔細說一遍。」
「回姑姑的話，事情是這樣的……」吳青上前一步，不偏不倚的將整件事情細說了一遍。
听完整件事，李姑姑對吳青點點頭，示意退下。又盯著琴琴嚴厲地斥道︰「今日是你有錯在先，一不該口出怨言，對上官的安排有質疑和不滿。二不該總想著在皇上面前出乖現眼。三不該一言不合就與人爭斗口出惡言。宮規第十二條寫得什麼忘記了嗎？若是忘記了，就罰抄宮規一百遍，限二十天內完成，另打手板二十下。一會兒羅姑姑領你去院門口受刑，所有人都去觀刑。」
李姑姑說完又指著果兒說道︰「你也要罰，縱然是指正旁人的錯處也需要講究方法，豈不知一言不慎便會惹出事端？既然犯了口德就罰你兩天不許吃飯，抄十遍宮規兩日後上交。」
「姑姑，怎麼她才抄十遍，我……」
「還敢頂嘴，一百遍宮規限十五日上交。」說完轉身就走。
羅姑姑看著琴琴冷笑一聲，喝道︰「走吧，趕緊打完手板好來抄宮規了。所有人都來觀刑，也讓你們長個記性，宮里頭是能隨便打斗的地方嗎？」。
眾宮女忙垂著頭擠著琴琴出了屋門。
羅姑姑取來一尺來長的竹板，竹板通體紅潤，一看就是經年的老物件了，一頭略窄略厚，纏著布條，一頭略薄略扁。羅姑姑還沒走到跟前，琴琴就把手往後面藏。羅姑姑冷笑道︰「不用往後藏，今天這頓罰是怎麼也躲不過去的。給我老實點，再磨磨蹭蹭的就多打十板子。」
琴琴又氣又悲，涕淚橫流，顫抖著將手左手伸出。心中卻是不服，仍梗著脖子咬著牙擠出幾個字︰「總有一天……」話未說完，「啪」的一聲，竹板子重重拍向手心，手掌立時紅腫了起來，劇烈的痛麻讓琴琴將後半截話縮回了肚里。
竹板子接觸皮肉後重重的「 啪」聲砸在觀刑的宮女耳朵里，勾起了她們內心深處的不安與恐懼。就像在她們的脖子上，手腕腳腕上戴上了無形的鐐銬。讓她們深深地意識到宮里不是一個可以肆意的地方。一步走錯，一言有失就會付出慘痛的代價。
人人都白著一張臉，而琴琴的臉色更差，等打完二十個手板，原本粉女敕的俏臉已變成灰白，身子一軟便萎頓在地上。眾人忙把她扶到床上，又是拍臉又是掐人中，好一會才听見她「哇」的一聲哭了出來。蘭娘見她哭得淒慘，也跟著落下淚來，扶起琴琴的左手手腕，輕輕地往她手心里吹氣。
經過此番折騰，眾宮女們心里都不是滋味。果兒也不好受，垂著頭出了門去往東甲間，不一會兒回來塞給蘭娘一個小瓷盒，生硬的說道︰「給她抹上，一日兩回。」
蘭娘也不多問，趕緊給琴琴抹上藥。眾宮女見琴琴息了哭聲也抹了藥便放下心來。到申時用了夕食，便一個個上床去睡了。因了白天鬧劇，也沒人有心情扯閑篇了。