賞花會在這一片紛紛擾擾中過去了。幾天後，吳青听到風聲，後宮多了一位芙美人，安置在披芳殿。芙美人美若天仙，寵冠六宮，皇上愛她如珠如寶，時時召其伴駕，除了上朝听政，片刻不離。一時間，芙美人風頭漸炙，人人都在私底下談論打听。倒是皇子們對此事三緘其口，對底下的內監宮女都加以約束，不得隨意談論。
在此期間，魏雲也來找過吳青兩回，說了些巧兒的近況。芙美人獨受恩寵，玉美人、包良人這些低階宮嬪的日子自然更加難過了。包良人心中有怨，巧兒難免要受些閑氣，听說這幾日平白挨了兩次訓。吳青心里琢磨著得盡快把巧兒從包良人身邊撈出來，可苦于自己身份低微，一時間也想不出什麼好的法子。
又過了些日子，小年夜這天，皇帝、皇後、眾宮妃和皇子公主及幾位宗親王室聚在翠微山上的凝和殿飲宴。
這一天，延壽宮非常的熱鬧，到處都在灑掃除塵，人人歡天喜地。一大早，大官令便監督著眾內監宮女準備了祭灶的糖瓜、紅雞蛋、面湯和米酒。尚食局也預備了灶糖、火燒、糖糕、油餅和餃子充作晚上宴席的點心。
家宴開始前，有司設司和教坊司在殿前設制山樓排場，為群仙隊仗、九龍五鳳等各種隊形。凝和殿內外張燈結彩，鋪設錦繡帷帳。
皇帝領著一大家子入席，分男女圍坐在兩個巨大的御茶床旁，並按尊卑長幼依次坐好。每個人的面前都陳列著環餅、油餅、棗塔等看盤。
宴會宣布開始以後，先是斟御酒。斟御酒期間，又教坊司的樂伎舞伎表演口技、奏樂和舞蹈。整場宴會，共行酒九盞。飲第三盞酒的時候，宮女們陸續端上菜肴點心。有白肉、咸豉、爆肉、餃子、燒烤脆骨、麻花、燒餅、炒飯、肉羹、羊排等等。
吳青站在四殿後，看著桌上擺放的各色食物暗自月復誹︰這家宴的菜肴點心，用料都極其普通，烹制方法也很原始，還及不上現代人在星級飯店里的消費來得奢侈。
皇帝與眾兄弟子佷舉觴相樂，氣氛熱烈。皇帝左手邊坐著三郡主的生父忠親王。忠親王約二十五六歲，劍眉星目，微黑的臉龐稜角分明，削薄輕抿的嘴唇雖帶著笑意，但讓人感覺冷傲孤清，凜然生威。吳青心想，這通體的王者氣派，或許是在邊關多年征戰，磨礪出來的迫人殺氣吧。
皇帝右手邊坐著的是惠親王，約三十出頭。面如渥丹，須髯漆黑，身材壯健。坐在這群瀟灑俊逸的兄弟子佷當中如同異類。觀其舉止談吐倒似豪爽忠厚，並非是魯莽無禮之輩。皇帝似更喜歡惠親王，二人推杯換盞，相談甚歡。
惠親王說了一些在成都府鎮守西南邊陲時，兩個兒子的糗事。眾人听得有趣，紛紛停箸傾听，樂不可支。十二三歲的世子和剛滿十歲的慶國公二人羞的滿臉通紅。皇帝看兩個佷子窘迫的樣子著實可憐可愛，擺擺手道︰「正則和靈均尚年幼，面皮薄。四弟不好總拿他們在長輩和眾兄弟姐妹面前取笑。看把這兩個孩子臊的。」
惠親王尷尬地笑了一下，言辭懇切道︰「這兩個皮猴，他們母親實在管不住，只好送到成都府由臣弟管教。可我是個粗人，哪里知道看孩子，兩三年下來，倒更失了管束。現今，臣弟也是沒辦法了。听說正月十八資善堂要開課了，也不知這兩個孩子能不能留在京城，同皇子宗室子弟們一道進學。」
「有何不可，正則和靈均是朕嫡親的佷子，朕的皇子也不多，他們兄弟幾個年歲又相仿，原該在一處多親近親近。承暉苑還有一處長春居空著，開課以後便讓這兩個孩子搬進去，和秉德、敏知、滌非住在一處，課業上還能相互探討，共同進步。」皇帝捻須笑道。
「如此甚好，臣弟求之不得，多謝皇兄。正則，靈均還不趕快過來叩謝皇恩！」惠親王躬身一鞠行了一禮，又轉身向兩個孩子斥道。
兩個少年對視一眼，臉上浮現「這下死定了」的表情，怏怏地上前行禮謝恩。惠親王見他們這副模樣，自然氣恨不過，跨步上前在二人頭上各拍了一掌，斥道︰「如今要給你們這兩匹野馬上籠頭了，便擺出這副晦氣模樣，大年跟底下的就找打。」
眾人見惠親王竟然在宴席上出手修理兒子，皆吃了一驚。世子和慶國公倒似一副見怪不怪的樣子，垂著頭立在一旁揉腦袋。
這場鬧劇讓人啼笑皆非，倒將宴席的氣氛攪得更加歡暢輕松。
笑鬧了一回，惠親王又問道︰「十三妹妹過了年應該有十八歲了吧！也不知婚期定在何時？」
皇帝放下玉盞，嘆了一口氣道︰「雅南也是命苦，她及笄之年，正是父皇病重之時，顧不上為她議親。後來朕稟告了父皇，攬下了雅南的親事。剛議定了卓太尉的幼子卓遠簫，父皇就仙逝了。雅南守孝未滿，卓太尉又接著故去了。這下又輪到卓遠簫守孝三年，等到他孝滿除服，雅南怕也該二十歲了。」
兄弟三人嗟嘆了一回，惠親王又笑問道︰「秉德也有十五了吧？皇兄有沒有為他選個好妻室。」
皇帝看了眼垂著頭心事重重的二皇子，皺了下眉，說道︰「前些日子倒是和皇後商議過此事，擇了幾個人選，現今還沒有結論。這事倒也不急，再看看吧！」
「原該如此，婚姻大事不能倉促。若得佳妻，情深契露，便是做天上神仙都不換。當年九弟和王妃這對神仙眷侶羨煞多少旁人啊！」
忠親王原在飲酒，听了此話，嗆的連連咳嗽。皇帝趕緊在忠親王背上拍撫起來。三郡主也十分擔心，連忙遞上帕子。忠親王接過帕子，捂著嘴又咳了一會兒方才歇住。嘆了一口氣道︰「四哥好端端的拿我取笑作甚，真是怕了你了。」
惠親王嘴巴一咧，訕笑道︰「我說的是實話嘛！弟妹在世的時候，你四嫂沒少在我耳邊叨叨你們的事情，話里話外要我多學學你怎麼疼愛妻子。現今我就多說這麼一句，你就將就著听吧！」
忠親王哭笑不得，搖頭嘆氣。這副「該拿你怎麼辦的樣子」讓忠親王冷若冰山的氣勢直接破功。
而此時的二皇子卻在心里躊躇盤算，他想借著這次家宴向皇上請旨賜婚。他覺得自小父皇對他就不重視，又處處受皇後的壓制。生母曾貴儀當年因難產去世後，外祖家緊跟著敗落了。
所有的不幸與不公讓二皇子從小就體會到人情冷暖，世態炎涼。自他會說話起，就很少笑了，漸漸地他變得陰郁偏執，光明在他內心慢慢退卻，被陰影一步步佔據。所以他想當然的認為父皇不會為他考慮。他必須為自己的婚姻做打算，主動爭取，這次家宴就是絕好的機會。
年節底下，礙于兩位皇叔的面子，父皇不會過多責罰他。再有兩位皇叔在旁相勸，說不定真能如他所願，娶得佳人歸。想到這兒，二皇子鼓足勇氣，起身離席，跪到皇上面前哽咽道︰「父皇，兒臣有一事相求。」
眾人吃了一驚，忙放下杯箸，離席分班兩側，垂首侍立。皇後冷著臉一揮手，正在表演的樂伎舞伎紛紛退下。凝和殿頓時鴉雀無聲，氣氛一下子變得冷凝壓抑。
皇帝鐵青著臉問道︰「逆子，家宴上何故這般作態？」
二皇子抬起頭，臉上尤垂著淚，回道︰「父皇，兒臣已有心悅之人，懇請父皇成全。」
皇帝臉色一變，斥道︰「兒女婚姻自有父母做主，哪容你置喙。你這是中了什麼邪，說出這些混賬話。」
二皇子漲紅著臉說道︰「父皇息怒，自上次賞花會，兒臣見過崔四小姐一面，回去之後便茶飯不思，夜不能寐。兒臣思前想後，深覺應該向父皇坦白說明。父皇仁慈，定能體諒兒子的思慕之苦。兒子方才听得九皇叔與皇嬸的事，心中著實羨慕向往。遂著膽子向父皇懇求。父皇不要生氣，是兒子魯莽了，願領責罰。」說完以頭搶地，錚錚有聲。
惠親王心有不忍，上前一步，躬身進言道︰「皇兄，秉德言辭懇切，誠心正意。少年動情最是難耐，皇兄何不成全于他，也算是譜就一段兒女佳話。」
皇帝面色稍緩，左手扶額，右手拂袖道︰「罷了，你先起來吧，這件事朕會考慮的。只是你的膽子也太大了，做哥哥的應該修心養性，以身作則。如今你做錯了事，合該受罰。便罰你禁足一個月，將《孝經》《論語》各抄一百遍，開學之前呈上來。」
二皇子跪謝皇恩，起身垂首躬立一旁，內心猶自惴惴，額上血跡斑斑，卻不敢擦拭。
宴會在尷尬的氣氛中草草結束。昆玉殿的書房里，四殿下坐在椅上怔怔地想著心事。半晌才抬起頭問道︰「青兒，你說我二哥做的對嗎？」。
吳青想了一下回道︰「若是為了感情，努力爭取，便是可敬可佩。至于對不對，每個人都有自己的看法，關鍵是二殿下自己覺的值不值。」
四殿下點了點頭，幽幽嘆道︰「情獨私懷，誰者可語？青兒，你會永遠和我在一起，對嗎？」。
吳青囧里個囧，這個臭小子是在表白嗎？只好含糊地回道︰「我不在這里還能去哪兒呢！」
四殿下眼中的光芒黯下來，撅著嘴又回到思考人生的狀態……