「大嘴嫂，一定要幫我把紅頭繩買回來，我媳婦兒盼了好些日子了！」那個叫三林子的棒小伙在人群里朝大嘴嫂喊，他媳婦兒就在旁邊，羞赧地擰了一把他的腰。
那些拜托大嘴嫂的人紛紛叮囑她，生怕落了他們那一份。
「都記著呢！忘不了！」大嘴嫂樂呵呵地應道。
里正叔拉住張小花，叨嘮︰「小花啊，清河縣離五陵鎮二十三里路，官道平坦，就是有個梁家坳，是山路，听說不太平，你們當心點。」
「曉得，里正叔，那咱走了！」
張小花四個登了船，今兒魚把頭居然親自來擺渡，就為了送他們一程，張小花覺著他們正好四個人還真有點西天取經的意思。
雖然天寒地凍，五陵鎮卻不比平常蕭條，興許是到了年底，叫賣吆喝的更加來勁，個個都透著喜慶勁。
<張小花剛到菜市口準備租輛牛車，就看到熟面孔。
「高老伯！」
高老伯戴著頂氈帽，坐在自個兒的牛車上，籠著手抖腿，讓身子更暖和，听到有人叫喚，他轉過頭來，從氈帽里露出眼楮，眯了眯才看清來人。
「你們是……買雞蛋的那倆口子吧！」高老頭跳下牛車，把鞭子擱椽上。
「高老伯記性好！」
「能不記得嘛，你們幫我老婆子打了那幾個二流子，老婆子回家都跟我講了，你們這是要回屯還是？」
「去縣里！高老伯，你現在牛車閑的話送咱們一程吧。」
「喲，去縣里啊，現在正好早，就四個吧？」
「哎！」
大水牛脖子上栓了一個銅鈴鐺，高老頭長鞭一甩，大水牛哞地叫了一聲，甩開蹄跑起來，踏著青石板道，出了五陵鎮，走上了泥路，官道上雪被軋得融化不少，一條條輪印可以看出來往的牛車不少。
大嘴嫂一路說說笑笑，有她在，就是趕路也不悶。
「鎖子那小兔崽子，十歲的時候就開始喊秀英媳婦兒，後來秀英大了，老孟瞅見他再喊就揍他，沒想到現在還真成事了，他喊起來也名正言順了，不過秀英性子太溫，鎖子這滑頭鬼也不知道會不會欺負她……」
張小花笑道︰「他敢欺負秀英老孟能放過他？放心，這事不能！」
「也是，鎖子就得有人管著，再倔的牛最後都是被一根小小的牛繩牽著。」
誰說大嘴嫂沒文化來著，她說起話來一套一套的，比喻都來了。
玉蓮听了被逗樂，說道︰「大嘴嫂，你咋老拿人和牲口比呢？」
「都差不多。」大嘴嫂又湊到兩個婦女耳邊說道，「你們猜怎麼著，前兩天老孟出門一趟，我瞅見鎖子悄悄模模地遛進老孟家的院子，這小子都快當新郎官了，還這麼不正經。」
張小花冷汗，人家約會被你瞅見了，古往今來，婦女最愛的還是八卦啊，大嘴嫂膽兒大，連夫妻間的私事都敢說，三個女人一台戲，長青在一旁插不進嘴，裝沒听見。
「對了，玉蓮，你考慮過自個兒的事沒？」大嘴嫂忽然慎重地問道。
「啥事？」王玉蓮沒敢往那方面想。
「改嫁啊，玉蓮，你可別怪嫂子心直口快，就是守孝都過三年了，你還年輕著，該為自個兒打算。」
大嘴嫂拍了拍王玉蓮的手，玉蓮的煙眉稍蹙，小聲道︰「大嘴嫂，你說哪里話，我……我沒想過這種事。」
張小花挺贊同大嘴嫂說的，王玉蓮嫁給丈夫，連個孩子都沒留下，就守了活寡，她年紀輕輕的，比張小花大不了兩三歲，一個正值年輕的女子耗盡青春獨守寒窗可不成。
「大嘴嫂說得對，玉蓮姐，這輩子還有多長啊，你難道就這麼一個人過？老了臉個攙扶的都沒有，你又沒有婆婆公公，現在孤苦一身，要找個伴誰能攔你呢？」
王玉蓮听著眼眶有點氤氳霧氣，幽幽說道︰「小花，大嘴嫂，我知道你們替我著想，但是我改嫁……還不被人嚼舌根，用唾沫星子都能淹死人。」
「嗐，咱們屯里人你又不是不清楚，誰會說你呢……」
張小花說完這句話，被長青看了一眼，心里誒喲一聲，搬石頭砸自個兒腳了，以前不就是「她」這個愛鬧事的，天天揪著王玉蓮不放嘛？
「呵呵呵。」張小花尷尬地笑著，「玉蓮姐，咱不能老是想著別人咋說啊，女人能當半邊天，咱不興重男輕女那一套，咱們屯里不是有很多單身老爺們兒嘛，他們能天天嚷著要討媳婦一點都不害臊，咱們干嘛要怕人說短？」
封建思想害死人，偏偏王玉蓮是個傳統的女人，要是擱後世，二十三四的姑娘，還正撒丫子到處戀愛呢，哪里會像她一樣老成，自暴自棄。
「是啊，玉蓮，就你的條件，誰娶了你都是福氣。」
大嘴嫂也應和，剛嫁過來的媳婦死了丈夫，都會被人說克夫，不過野豬島雖然有迷信，對這方面卻沒啥看重，以前屯里餓死凍死的人還少？誰還信這玩意？只是王玉蓮打不開心結。
王玉蓮不好說話，愁絲萬千，大嘴嫂不逼她太緊，安慰道︰「這事你自個兒好好想想，哪天想通了，跟咱們倆說說掏心窩子的話，總比悶在心里強。」
王玉蓮點了點頭，看起來微微有點動搖，這事不能急于一時，改變一個人的觀念沒那麼簡單。
「咱們屯啊，肯定喜事會越來越多……」張小花倏爾想起另一件事說道，「高老伯，您兒子高兄弟不是參加會試了嗎？結果咋樣？」
高老頭咧嘴一笑，露出一口黃牙，不過開心卻是真的，他說道︰「人回來了，听他自個兒說，沒出啥漏子，也不曉得到底能有什麼名次，過兩天就放榜了，我還得再來縣里一趟呢。」
會試的結果都是張貼在官府，雖然不如中舉那般隆重，對一個小縣來說，卻是了不得的大事。
「放心，高老伯，就是你不去看榜，縣老爺也會派官差去你家報喜！」張小花幾句吉利話弄得高老頭哈哈大樂，又強裝矜持謙虛，誰不希望自個兒兒子出人頭地呢。
「高老伯，這到哪里了？咱們都不熟路……我**蛋子都快成三瓣了。」大嘴嫂錘了錘自個兒的胯骨，這牛車能省腳力，但是坐久了，一路顛簸得身子酸痛。
「快了，已經到了梁家坳，下了坡就到了清河縣了。」
「這就是梁家坳啊？听說不咋太平？」
這里是一條山路，因為經過山坳，官道彎彎扭扭的，坡算不上陡，兩邊是林子，有幾戶人家藏在林子里，屋頂上冒著青煙。
「那都是好幾年前的事了，以前有一批混混在這里打劫，沒成啥氣候就被官府剿了，你瞅那邊的村子，都是姓梁的，這地方就叫梁家坳了，要是有土匪強盜，他們哪敢住這里？」
長青點點頭，說道︰「里正叔估模已經好幾年沒走這條道了，還交待咱仔細些。」
「咱們屯里沒啥人常出來走動，消息閉塞。」
這年頭常用的傳訊方式就是以口傳口，就是寫信都是托人攜帶。張小花琢磨著，跟外界打交道越多，不能再跟以前一樣閉關鎖國，可是又有什麼法子呢？
沒過多久，牛車過了梁家坳，遠遠地能看到遠處的清河縣，白牆黑瓦，有幾層的屋子，屋檐如燕尾一樣朝上翹，數不清的屋子跟魚鱗一樣，張小花感嘆，這才能算作城鎮啊！
「是清河縣！」大嘴嫂欣喜地喊道，「乖乖，這得有多少屋子住多少人啊！」
大嘴嫂原以為五陵鎮已經夠繁華了，至少是屯里不能比的，集市是一條街，五陵鎮是縱橫的幾條街道，而清河縣，遠遠地看去，就能看到房子，跟鄉下的土坯房茅草房差別太大了。
剛進城，長青看得雙眼發愣，頭一回兒進城，對啥都稀罕，路過高大院牆的府宅，寬敞的店鋪，嘈雜的酒樓，他都要打量半天，跟虎子去五陵鎮差不多。
張小花拿出三吊錢給高老漢，老漢擺手說道︰「不用恁多，二十文錢就夠了！」
張小花也不懂里頭的價錢，但是二十幾里路，耽誤的高老漢大半天的時間，張小花固執要給三吊錢，高老漢只好接過來，嘴里嘟囔回家老婆子肯定得念他。
看著人聲鼎沸的街頭，大嘴嫂和王玉蓮都不知道朝哪兒邁步了，問道︰「小花，咱們往哪邊走啊？這麼大地方，不會迷路吧？」
「哈哈，隨便逛，大活人哪能丟咯。」
張小花被長青一拉，扯到一邊，原來身後來了一輛馬車，有頂紅色的蓬簾，車前還坐著一個車夫，瞥了張小花一眼，揚長而去。那匹馬噠噠噠踏在青石板上，甩著馬尾，極有韻律。
「你這人走道看著地上呢？」長青責怪地說道。
「我背後可沒長眼楮，明明是他趕馬車太快，這街上橫沖直撞，遲早出人命！」張小花嘟囔說道。
「還嘴硬！」長青虎著臉，這可不是小事，被那馬撞到，至少會扭著胳膊摔斷腿。
「馬原來長這個樣啊！」大嘴嫂羨慕地說道，「忒神氣了！」(未完待續。)