牛後的太陽照得人昏昏欲睡，任瑤瑤做了一會兒針線，耐不住周公的召喚，終于去尋他下棋了。
一局棋完畢，她心滿意足地醒來，卻是發現身邊多了一人。
石青長衫，玉簪束發，眉眼間書卷氣濃郁卻又不缺剛硬，正是日夜盤踞在她腦海不肯離去的隋風舟。
任瑤瑤猛然坐了起來，慌亂間踫翻了針線筐，彎腰去撿的時候卻被隋風舟握了手。
「你……」
「你……」
兩人一同開口又一同打住，互握的手卻是熱力越來越強烈。
男子的手修長，姑娘的手不算細膩卻很勻稱，一大一小，奇異的和諧。
「隋大哥，先放開我，萬一來人……」任瑤瑤羞得臉色紅透，想要甩開隋風舟，又有些舍不得，于是就開口央求，聲音卻比蚊子哼哼大不了多少。
隋風舟眼底神色變化莫測，手下越來越用力，千言萬語匯聚在一起，也只說了一句——
「那榨油法子是你獻上的？」
「啊！」任瑤瑤抬頭，驚喜問道︰「子瀾已經把花生油榨法獻上去了嗎？這麼快？他從京城來信了，皇上重新封你爵位了嗎？」
一連串的問題都透著對慕容子瀾的信任，對他的關心，沒有半點心疼舍不得那珍貴的榨油法子，面對這樣的姑娘，隋風舟什麼話都說不出，手下一用力扶了她起來，輕輕點頭。
「太好了，太好了！」任瑤瑤歡喜壞了，忍不住拍手嗅道︰「先前救我爹，你把爵位丟了，我們一家心里都難過，如今好了，我爹娘終于——」
說到一半，她突然想起這幾日娘親常在耳邊念叨的話，尷尬的住了嘴，若是爹娘知道她獻了榨油的法子還了隋風舟的救命之恩，怕是以後更不能讓他們來往了。
若是一般人家，有個進大宅門做小妾的女兒，必定是歡喜的，但任家卻不同，對于幾次險死還生的閨女，看得比眼珠子還疼惜，怎麼舍得她伏低做小，讓正妻不當人似的折磨啊。
牛馬畜生這事，一輩子當一次就夠了。
隋風舟許是讀懂了她的想法，抬手替她理了理發角被風吹起的發絲，「過些時日拾掇得漂亮些，我父親會從京城趕來，親自上門來提親。」
「好。」任瑤瑤下意識順從的點頭，轉而又猛然抬頭，平日靈動的雙眸瞪得如同兔子一般，「你說什麼？」
隋風舟唇角勾起，笑意漸漸在眼里彌漫，「我說，我要娶你為妻，唯一的妻，不會有平妻小妾通房……」
任瑤瑤這會兒已經不知道自己該說什麼，多日的擔心煩躁一股腦涌了出來，「我不會勾心斗角，不想被關在後宅，我……我害怕。」
隋風舟伸手攬了她在懷里，輕笑間，胸腔微微顫動，卻在任瑤瑤的世界里掀起了滔天巨浪。
「放心，只有你，我這輩子只有一個妻子。少年結發妻，白首不相離。」
巨大的幸福沖擊得任瑤瑤有些暈眩，就連隋風舟什麼時候離開，父母又是什麼時候回來的都不知道。
劉氏同任大山一進院子，見到閨女臉色紅透的呆呆坐在椅子上，還以為她又得了風寒發熱，嚇得趕緊圍上來。
劉氏伸手去模她額頭，焦急間道︰「瑤瑤，是不是在風口里睡著了，怎麼又發熱了？」
「我去請大夫，瑤瑤別怕啊！」任大山也是扔了裝家什的獨輪車就要出門。
任瑤瑤趕緊起身攔了老爹，又抓了娘親的手。「爹，娘，您們別擔心，我沒事，就是……」
她想說隋家要來提親的事，但又怕事情有變動，萬一惹得爹娘整日惦記，隋風舟卻變了卦，那爹娘該如何氣惱？
「我就是有些熱。」
劉氏抬頭望望已經漸漸接近秋日尾聲的天空，比之先前可是更寒冷許多，難道是閨女心里有事煩悶……
「那好，今日攤子賺了好多錢，讓你爹買幾碗冰酪回來，咱們一家也涼快涼快。」
劉氏順著閨女的話說，難得爽快一次，不等任瑤搖應聲，已經被去外頭玩耍回來的輝哥兒還有任月月听見了，兩個孩子歡喜得一蹦三尺高。
要知道，冰酪十文錢一碗，先前隋風舟同他們做「同窗」的時候，請他們吃過幾次，摳門的爹娘可是從不曾買過呢，如今還沒入冬，秋老虎不時發威，還能吃得到，再過一陣子天氣冷了，想吃也沒地方買去。
「好啊，好啊，我要吃加果子的。」
「我也要，我也要！」
兩個孩子笑得蹦跳不止，一邊一個抱了老爹的胳膊出門，留下劉氏笑罵幾句，也去準備晚飯了。
任瑤瑤慢慢整理好針線筐，狂跳的心也終于平靜下來，心頭不知怎麼就冒出前世看到的一句話，「我之一生都在尋找靈魂伴侶，得知，我幸，不得，我命。」
如今，生命到了轉捩點，得與不得，看她喜愛的那個男子，也看天意……
可憎，她卻是不知道，這個決定因素還有一部分握在某個盛怒的老爺子手里。
忠義侯站在周府門前，積攢了一路的怒氣，在見到熟悉的門楣時卻是一點點消失了。
當年他大戰得勝，班師回朝，路過塞安縣的時候踫到了上香遇蛇的周家獨生女，天降姻緣，兩人把彼此種在了心里，他放棄了尚公主的榮寵，她放棄了爹娘隨他遠嫁京城，不想，只有兩年就香消玉殞，留下一個病弱的兒子。
而他沒有忘記當年的誓言，卻因為整個家族的重擔，逐漸的選擇了沉默，放棄了注定不會成為將軍的長子。
任憑這個兒子獨自走天下，獨自找尋出路，做為父親，他算不得稱職，做為夫君，他愧對為他拋下一切的發妻……
隋風舟听到消息，出門迎接的時候，見到父親望著門楣發呆，秋日的陽光在他頭上肆意閃耀，照得那些銀白色的發絲越發扎眼，都是無情歲月的手筆。
他趕緊上前行禮，「父親，一路辛苦，進門喝杯茶吧。」
「唔。」忠義侯回過神來，開口想說什麼卻在見到兒子紅潤的臉色，突然轉了話頭兒，「天氣都要轉冷了，你還出來，趕緊進去！」
說罷，他抓了兒子的胳膊直接扯著進了院子。
隋風舟抬眼望著身前，父親不再如同兒時眼中那般偉岸的身軀，心頭酸卻還是沒有多說什麼，現在他的身子可不是如從前那般一照太陽就中暑，一吹風就發燒，出來迎迎他算什麼，練弓騎馬都沒問題。
周福自從听到忠義侯來了，就忙得如同陀螺一般，收拾主院，安排飯食，茶水點心……
當年他還跟在老管家身後伺候的時候，遠遠看過這位侯爺一眼，如今二十年過去，簡直物是人非。
不想忠義侯還記得他，擺手招呼道︰「小埃子，你如今管了這院子？」
「是，侯爺。」周福激動至極，上前磕頭，卻听侯爺問道——
「你們少爺可有往來的女子，可有外室生下子嗣？」
這話別說周福不知道如何接話，就是隋風舟都差點噴出了嘴里的茶。
他悶悶咳嗽兩聲，抬頭望向父親卻是有些疑惑，按理說，出了這等大事，侯府坐了風口浪尖，父親該氣惱才是，怎麼眼下卻是問了這件風馬牛不相及之事？
周福不知如何是好的瞧瞧忠義侯，再望望自家少爺，干脆裝了鴕鳥，認真數起了地磚。
終于，隋風舟開了口，「周叔，你下去忙吧。」
「是，是。」周福爬起來就走，半點都沒有猶豫。
忠義侯看得吹胡子瞪眼楮，「怎麼，這宅子姓周，本侯爺就說了不算了？」
「兒子不敢，父親有話盡避吩咐。」隋風舟語氣淡淡，哪里有半點「不敢」的樣子。
忠義侯氣得拍了下桌子，「你還有什麼不敢的？先前獻糧就不曾同我商量一句，如今又獻了榨油之法，更是半個字都沒透露一個。你以為朝堂是你手中的玉石把件兒，能隨意玩弄？一個不好就毀了侯府百年根基！」
隋風舟低頭喝茶，任憑父親發火，卻是沒有應上半個字。
忠義侯吼了一通，嗓門大得震落屋梁上的灰塵撲蔌簌落下來，惹得偷偷躲在門外的周福又縮了脖子，也越發對自家鎮定喝茶的少爺佩服不已。
終于，忠義侯罵累了，抬手灌了半壺茶水，沖著門外喊道︰「小埃子哪去了，趕緊再上茶來，老子跑了千里路，嗓子早冒煙了！」
「是、是，侯爺。」周福應聲出現在門口，轉身時卻被隋風舟喚住了。
「周叔去院外端兩碗豆花和幾個燒餅回來。」
周福眼珠子轉了轉，會意的笑起來，「是，少爺。」
忠義侯看不到這主僕倆打的眼神機鋒，一路確實也是趕得急，又渴又累，于是吩咐道︰「多買一些，還有隨我一同趕來的護衛也墊墊肚子。」
不過一牆之隔，很快周福就帶人端了熱騰騰的花生醬燒餅，外加大碗的肉醬豆花進來。忠義侯多年不改行軍時候的規矩，悶頭大吃，最後贊道︰「這餅子不錯。」
隋風舟勾起了唇角，放下茶杯，問道︰「爹，您就不好奇兒子是在哪里得了榨油的法子？」
忠義侯挑起眉梢，剛要開口卻像是想到什麼似的望向手里的半個燒餅，這餅有花生的味道，顏色橙黃油潤，難道……
「正是，父親，先前孩兒用獻糧之功救下的人就是孩兒心儀姑娘瑤瑤的父親，這次的榨油之法也是瑤瑤的功勞，她生性膽小，生怕這榨油法給家里惹來禍患，一直藏著掖著，因為不忍心兒子失了爵位，這才拿了出來，想著替兒子討回失掉的封賞。」
「真是胡鬧！」忠義侯手里捏著燒餅，有心想要扔下又舍不得，干脆大口吃掉，末了含糊怨怪道︰「這等大事豈能兒戲？如今皇上怕是要以為咱們一家站到了太子身後，好在太子是大越皇位承繼的正統，我又主動卸掉了兵部的職司，這才……罷了，你如今也有爵位在身，我以後總能睡個安穩覺了。到了年歲，去黃泉見了你娘，我也有臉同她交代了。」
提起過世的周氏，父子倆都沉默了。
良久，隋風舟才低沉說道︰「爹如今負責糧草事宜，我先前獻糧還劃下小半，這次爹都帶走，足夠支撐整個西征。以後我會長居塞安縣，侯府怕是不會常回去，但爹有事盡避吩咐。」
忠義侯嘆氣，他之所以進門就高聲呵斥，哪里是氣惱，多半是羞愧。只是身為父親，他又怎麼好同兒子低頭，只能這般虛張聲勢的掩蓋……
「既然你心儀這個姑娘，她又待你一片赤誠，那……明日我便去提親，定下親事後，我就回京。」
「好，勞煩父親了。」
隋風舟起身，跪地行了大禮，挺拔的背 好似在表達他的志在必得，一如當年某人跪在這里懇求周家把千嬌萬寵的姑娘嫁給他，他還記得岳父眼里的不舍和猶豫，說起來是他愧對周家……
「既然喜愛，既然如此懇求，以後就待那姑娘好些。」
「是，爹。」
任家老少五口，這一日如同往常一般起身做飯，拾掇家里，預備出攤的出攤，讀書的讀書，看家的看家，雖然過得平淡但安寧，讓一家人都是常把笑容掛在臉上。
輝哥兒昨日貪玩，沒把先生交代的課業背誦熟練，于是早飯也不肯吃，洗了臉，扯起書包就要往學堂跑。
任瑤瑤正好從灶間出來，見到弟弟這個樣子，隨手抓了兩個包子趕過去，高聲喊道︰「輝哥兒回來，拿兩個包子墊肚子。」
「哎呀，姊，我來不及了！」
輝哥兒嘴上抱怨著，卻還是跑回來拿了包子，一邊往嘴里塞著一邊沖出了門。
不意門口卻是不知什麼時候站了一隊人馬，當前騎馬的一個老爺子看起來有些面熟，但臉色太過嚴厲，身後護衛模樣的人更是手握腰側的長刀，肅殺之氣撲面而來。
「啊！」輝哥兒嚇得頓住腳步，嘴里的包子都掉了下來。「姊，快跑，大伯找人打上門來了！」
小小孩童尖利的聲音如同清晨雞鳴，劃過整條巷道，也惹得鄰人都開門探看。
當然，這一看也是嚇到了不少人。
任瑤瑤皺著眉頭走出來，原本以為又是老宅的人來鬧事，結果也是看得愣住了，但轉而想起隋風舟的話，她的臉色又是猛然紅透。
忠義侯坐在馬上仔細打量眼前的姑娘，身形嬌小，臉色紅潤，大眼靈動，即便見到他們這等陣仗也沒有花容失色，可說是膽色過人，而且顯然很快就猜到他的來意，也足夠聰慧。
他轉身跳下馬來，朗聲笑道︰「丫頭，去告訴你爹娘，就說京城忠義侯隋東成上門拜訪。」
任瑤瑤不等說話，方才還害怕的躲在姊姊身後的輝哥兒卻是開了口——
「你是侯爺？那就是大官了，來我家做什麼？」
任瑤瑤臉紅得更厲害了，想要堵住弟弟的嘴巴，卻听見忠義侯笑得更是爽快。
「當然是提親了，我們隋家要娶你姊姊做長媳，小孩子不懂，趕緊去通報你爹娘。」
原本各家躲在門後的鄰居听到這話，都是齊齊開了門，盡皆望著忠義侯等人，眼里滿滿都是難以置信。
即便他們是小門小戶，也清楚忠義侯是多大的官兒，起碼比府尹老爺要高上好幾個等級吧。京城里什麼大家閨秀沒有，居然要娶一個賣燒餅家的姑娘，這簡直是要驚掉人的大牙，傳揚出去能轟動整個大越……
任瑤瑤眼角余光掃到鄰居們聚了過來，更是害羞，強忍著臉紅引著忠義侯往屋里走，待得見到爹娘出來，就趕緊快步回了自己房里，留下一頭霧水的任大山夫妻，不知道出了什麼事。
方才小兒子沖進門就嚷著姊姊要嫁人了，他們還以為兒子開玩笑，拍了他幾巴掌反而被他扯了出來，沒想到家里當真來了客人。
忠義侯瞧著任大山夫妻都是老實農家人的模樣，心頭倒是有些踏實。
昨晚他可是抓了周福問個清楚明白，對于任家姑娘的所作所為，簡直有些驚訝，能夠帶著爹娘反抗祖母，分家出村，做買賣養家，甚至琢磨出新式算法、花生榨油，這樣的姑娘簡直是妖孽。
若是任家夫妻也是一個模樣，他免不了就要認為這一家人是不是被某些不干淨的東西附身，所以迷惑了自家長子。
現在一見倒是替兒子慶幸，這樣老實的農人，比之京城擅長勾心斗角的那些老怪物要好上太多了。
「任兄弟，弟妹，實在是打擾了。」
任大山眼見這個氣勢非凡、頭發花白的漢子同自己行禮，趕緊惶恐回禮，接著問道︰「請問您是？」
「本侯爺姓隋，住在周府那小子是本侯爺的長子。」
「啊？」任大山同劉氏對視一眼，都是有些惶恐。
劉氏護著閨女，開口就道︰「我家瑤瑤沒犯錯，是您家隋少爺總找來……」
「對，就是我家小子看上了你們家姑娘，我今日就是來提親的！」
忠義侯笑得爽朗。他年少上戰場，待到功成名就，足夠撐起侯府的時候，人到中年，娶了周氏生下長子，如今已過五十白頭，這般看著尚且不到四十歲的夫妻，倒是有半個長輩的豁達。
「娘，請客人進屋喝茶吧。」
任月月這些時日被姊姊帶在身邊，倒是學了禮儀周到，見到父母雕像一般站在院子里，不知道請客人進屋，連忙開口說了一句。
任大山夫妻這才想起自家失禮了，「啊，好，快屋里請！」
一時間進了屋子分賓主落坐，劉氏親自張羅了茶水，哆嗦著手給忠義侯倒了一杯，看他並沒有嫌棄茶碗粗陋，茶葉劣等，抬手就是一飲而盡，心頭終于放松了一些。
「侯爺，您方才說今日是上門提親？」
「對，我家那不成器的長子，文不成武不就，但好在還算聰慧勤謹，如今剛剛被皇上封為安國伯，以後總算有些根基了，我今日才敢貿然上門，懇請兄弟和弟妹把你們長女許配給我家、子為妻。」
忠義侯身為武人，說話從不拖泥帶水，「若是你們沒有異議，那麼過兩個月就成親，說不定明年這時候咱們就能抱上孫子了」
「這……」劉氏死死捏著茶碗，不等自家男人說話，直接問道︰「侯爺，我家搖瑤進侯府是做正妻？」
「自然，」忠義侯女手一揮，想起晨時兒子在院子里徘徊的模樣，很是有些無奈，「我家那小子若是娶不到你們家姑娘，怕是都要出家當和尚去了，又怎麼會委屈你們家姑娘做小？」
劉氏听到這話，鼻子一酸，差點淌了眼淚。
這些日子，她簡直吃睡不香，做為娘親，對女兒的心事怎麼會不清楚，但正因為清楚，她才不得不裝糊涂，因為他們任家設有足夠的底氣找上隋家，讓他們堂堂正正把閨女娶進家門做主母。
她只能忍著，偷偷心疼著，如今心願能成，隋家甚至是家主忠義侯爺親自上門提親，她又怎麼不替女兒歡喜。
任瑤瑤躲在房間里，心頭好似藏了幾十只小兔子，各種念頭竄來竄去，無不讓她臉紅不已。
雖然先前已經知道，但事到臨頭還是忐忑不安。
萬一，忠義侯爺不同意這門親事，同父母說起以後兩家斷了來往，或者隋家有什麼了不得的規矩，要她遵守這類……
「哎呀，煩死了！」
任瑤瑤用力揉著手里的帕子，把繡了一半的鴛鴦徹底折磨成了野鴨子。
任月月偷偷從門外探進頭來，笑嘻嘻嚷道︰「姊，娘和那個老頭兒在說什麼時候成親呢！」
「什麼，這麼早，我還沒想……」
任瑤瑤說到一半又覺得不該跟妹妹一個小丫頭說，轉而要出門的時候，卻听院子里又響起忠義侯爽朗的笑聲——
「那我就回去了，明日媒人就會帶了各色禮物過來，到時候任兄弟和弟妹可不要趕人啊！」
「不會，侯爺放心。」
任大山夫婦送了忠義侯出門，眼見他們一隊人馬走遠，夫妻兩個不等說話，就有等得心急的鄰居圍了上來。
「這是哪里來提親的？真是京城的？」
「對啊，方才還說是侯府？」
劉氏極力想要壓下嘴角扯起的弧度，但這麼大的喜事，她又怎麼能不歡喜。
「是啊，周府里的那位隋少爺，是京城忠義侯府的長子，如今又被皇上封了安國伯，今日上門的就是忠義侯，特意來替長子提親，要娶我們家瑤瑤過門做正妻。」
「什麼？那瑤瑤以後就是安國伯夫人了？」
「哎呀，這可是大喜事啊。」
「是啊、是啊，任家真是祖墳冒青煙了！」
眾人哄然議論出聲，個個都是與有榮焉的模樣，興奮的摩拳擦掌，恨不得任瑤瑤是他們家的姑娘才好。
劉氏心急，應付了兩句就跑去了女兒房里。
「瑤瑤，真是太好了。」
任瑤瑤被娘親死死抱在懷里，心頭也是有些泛酸，「娘，我就要嫁了嗎？」
「對，嫁了，娘要把你風風光光的嫁進侯府，以後你就是安國伯夫人了，嗚嗚，就是貴人了，不要像娘一樣，嗚嗚，受苦……」
劉氏喜極而泣，想起從前，心里五味雜陳，只覺得長女有如今的福氣，之前就是吃了多少苦都值得了。
「娘，您放心，我會好好的」
「嗯，娘知道你是個懂事的，咱們家這個樣子幫不上你什麼，嫁妝也沒有多少，但娘不擔心你，我閨女是個有大能耐的。」
不說任家這里如何歡喜，就說忠義侯一回到周府，就見到兒子等在門口，惹得他瞪眼楮罵了一句，「沒出息！」
隋風舟難得紅了臉，卻是不肯避開，倒是讓忠義侯看得心頭有些歡喜。這個兒子自小就像大人一般冷靜，如今這個樣子，倒是有些愣頭小伙子的模樣了。
「放心，任家同意了，明日就讓媒人送禮去吧，成親日期也訂好了，臘月初八，雖然是一年中極寒的日子，但寒極生暖……」
忠義侯還要顯擺一下自己的英明決策，結果見到兒子轉身就走，不禁惱得嗔道︰「欸，欸，你這是去哪里？」
「準備禮物。」
忠義侯吹胡子瞪眼楮，嘆氣道︰「隋家這是娶媳婦嗎，怎麼好像把兒子搭進去了？」
跟在他身後的親衛忍不住都是偷笑不已，心頭卻皆為這破冰和好的父子歡喜。