黃庭堅為盛極一時的江西詩派開山之祖。江西修水縣人。生于1045年六月十二日（7月28日），英宗治平四年（1067年）進士。歷官葉縣尉、北京國子監教授、校書郎、著作佐郎、秘書丞、涪州別駕、黔州安置等。哲宗立，召為校書郎、《神宗實錄》檢討官。後擢起居舍人。紹聖初，新黨謂其修史「多誣」，貶涪州別駕，安置黔州等地。徽宗初，羈管宜州卒。宋英宗治平四年進士，紹聖初以校書郎坐修《神宗實錄》失實被貶職，後來新黨執政，屢遭貶，1105年九月三十日（11月8日）死于宜州貶所。
藝術造詣擅文章、詩詞，尤工書法。詩風奇崛瘦硬，力擯輕俗之習，開一代風氣。早年受知于蘇軾，與張耒、晁補之、秦觀並稱「蘇門四學士」。詩與蘇軾並稱「蘇黃」，有《豫章黃先生文集》。詞與秦觀齊名，有《山谷琴趣外篇》、龍榆生《豫章黃先生詞》。詞風流宕豪邁，較接近蘇軾，為「江西詩派」之祖。晁補之雲︰「魯直間作小詞固高妙，然不是當行家語，自是著腔子唱好詩。」（見《詩人玉屑》）另有不少俚詞，不免褻諢。有《山谷詞》又名《山谷琴趣外篇》。主要墨跡有《松風閣詩》、《華嚴疏》、《經伏波神祠》、《諸上座》、《李白憶舊游詩》、《苦筍賦》等。書論有《論近進書》、《論書》、《清河書畫舫》、《式古堂書畫匯考》著錄。黃庭堅是「蘇門四學士」之一，詩風奇崛瘦硬，力擯輕俗之習。開一代風氣，為江西詩派的開山鼻祖。書法精妙，與蘇、米、蔡並稱「宋四家」。詞與秦觀齊名，藝術成就不如秦觀。晚年近蘇軾，詞風疏宕，深于感慨，豪放秀逸，時有高妙。有《山谷詞》。北宋元符元年，居戎州時，仿王羲之《蘭亭集序》中「曲水流觴」意境，于今宜賓市郊北鑿石飲水為池，曰「流杯池」。
代表作《登快閣》我國南方樓台亭閣甚多，但具名氣的屈指可數。快閣算得上是全國聞名的古閣樓建築之一。它以獨特的建築風格、悠久的歷史和燦爛的文化遺產而載入《中國名勝詞典》。
快閣雄踞在泰和縣城東側的泰和中學校園內。這座閣樓始建于唐代乾符元年（874年），距今已有一千一百多年的歷史。它初為奉祀西方慈氏（俗稱觀音大士）之所，名「慈氏閣」。宋初太常博士沈遵任泰和縣令期間，因政通人和、百姓安居樂業，常登閣遠眺，心曠神怡，遂易名「快閣」。史稱︰「閣曰快，自得之謂也」。
快閣名聞天下，始于宋代大詩人黃庭堅的名詩《登快閣》。黃庭堅（1045—1105年），字魯直，自號山谷道人，洪州分寧（今江西修水縣）人，江西詩派首領，在北宋詩壇上，與歐陽修、王安石、蘇軾齊名，世號「蘇黃」。黃庭堅任泰和知縣時，也常登閣游憩，並于元豐五年（1082年）賦詩一首︰痴兒了卻公家事，快閣東西倚晚晴。
落木千山天遠大，澄江一道月分明。
朱弦已為佳人絕，青眼聊因美酒橫。
萬里歸船弄長笛，此心吾與白鷗盟。
這就是膾炙人口的《登快閣》詩。此後，「閣名遂大著」。史載︰「迨黃太史庭堅繼至，賦詩其上，而名聞天下」。
快閣因有黃庭堅的題詩，吸引了許多達官名流和飽學之士前來游覽題詠，歷經宋、元、明、清諸代不絕。著名的有南宋陸游、文天祥、楊萬里，元代的劉鶚，明朝的王直、羅欽順，清代的高詠等。歷代題詠的詩篇數以百計，其中文天祥的《囚經泰和仰望快閣感賦》為黃庭堅《登快閣》詩之後最負盛名的詩篇。1278年10月，民族英雄文天祥兵敗廣東，被元人所執，囚于船中，解往大都。船過泰和，文天祥望見快閣，如遇廬陵父老鄉親，作《囚經泰和仰望快閣感賦》，以志傷懷︰「書生曾擁碧油幢，恥與群兒共豎降。漢節幾回登快閣。楚囚今度過澄江。丹心不改君臣義，清淚難忘父母邦。惟恐鄉人知我瘦，下帷絕粒坐蓬窗。」其凜然氣節和赤子之情躍然紙上，至今讀來令人感慨不已。
星移斗轉，世事滄桑。一千多年來，這座著名的古建築卻屢建屢毀。據記載，明萬歷十六年（1588年）毀于水，十九年修復；清嘉慶十八年（1813年）公修，道光四年（1824年）由邑人曾敏才捐資重建；咸豐三年（1853年）毀于兵燹，五年重建。
快閣為磚木結構，共三層，高台回廊，大紅石柱，青瓦重檐，瓷鷗蓋頂。檐楔彩色螭頭，梁雕龍畫鳳，穹頂圖飾。閣廳正面牆上嵌有黃庭堅像及黃庭堅自題像贊。藏經室臨河左右側的牆壁上，分別嵌有一石匾。左側是宋代詩人陸游題寫的「詩境」二字，右側是黃庭堅的手書箴言，即著名的戒石銘︰「爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺。」這些題詞筆力雄健，是不可多得的書法精品。閣下的涪園、盟鷗館、山谷祠與快閣參差媲美，構成「西昌八景」之一的「快閣盟鷗」。文學成就同他的前輩一樣，黃庭堅對西昆體也是猛烈攻擊的。西昆詩人講究聲律、對偶、辭藻，為了在藝術上擺月兌西昆詩人的影響，從歐陽修、梅堯臣開始就企圖在立意、用事、琢句、謀篇等方面作些新的探索。到北宋中葉以後，這百年以上的承平局面和新舊黨爭的風險，即使許多詩人愈來愈月兌離現實；當時大量書籍的刊行，封建文化的高漲，又使他們不滿足于尋常典故的運用，而務求爭新出奇（注︰歐陽修與梅堯臣書，不滿意當時人作白兔詩「皆以常娥月宮為說」，蘇軾《聚星堂雪》詩「禁體物語」，皆見當時詩人爭新出奇的風氣，到黃庭堅更變本加厲。）。這樣，他們雖努力在詩法上向杜甫、韓愈以來的詩人學習，卻未能更好地繼承杜甫、白居易以來詩家的現實主義精神。他們擺月兌了西昆體的形式主義，又走上了新的形式主義道路。這就是從北宋後期逐漸形成的江西詩派。這一派詩人並不都是江西人，只因黃庭堅在這派詩人里影響特別大，所以有此稱呼。《苕溪漁隱叢話》曾稱引黃庭堅的詩說︰「隨人作計終後人。」又說︰「文章最忌隨人後。」可見他在文學創作上是有開闢道路的雄心的。然而他的社會接觸面較之前輩詩人歐陽修、王安石、蘇軾都遠為狹小，長期的書齋生活與月兌離現實的創作傾向使他只能選擇一條在書本知識與寫作技巧上爭勝的創作道路。他說︰「詩詞高勝，要從學問中來。」（見《苕溪漁隱叢話前集》）又說︰「老杜作詩，退之作文，無一字無來處；蓋後人讀書少，胡謂韓杜自作此語耳。古之能為文章者，真能陶冶萬物，雖取古人之陳言入于翰墨，如靈丹一粒，點鐵成金也。」（《答洪駒父書》）可以看出他的這種傾向。那麼怎樣取古人陳言點鐵成金呢？就是根據前人的詩意，加以變化形容，企圖推陳出新。他稱這種作法是「月兌胎換骨」，是「以俗為雅，以故為新」，是「以腐朽為神奇」。比如王褒《僮約》以「離離若緣坡之竹」形容那髯奴的胡須。黃庭堅《次韻王炳之惠玉版紙》詩︰「王侯須若緣坡竹，哦詩清風起空谷。」進一步用空谷的清風形容王炳之那聞聲不見嘴的大胡子，就有了新的意思。又如後人根據李延年《佳人歌》，用「傾城」、「傾國」形容美色，已近俗濫。黃庭堅《次韻劉景文登鄴王台見思》詩︰「公詩如美色，未嫁已傾城。」意思就深了一層，而且符合于這些文人的雅趣。這些運用書本材料的手法，實際是總結了杜甫、韓愈以來詩人在這方面的經驗的。他同一般低能文人的慕擬、剽竊不同之處，是在材料的選擇上避免熟濫，喜歡在佛經、語錄、小說等雜書里找一些冷僻的典故，稀見的字面。在材料的運用上力求變化出奇，避免生吞活剝。為了同西昆詩人立異，他還有意造拗句，押險韻，作硬語，連向來詩人講究聲律諧協和詞彩鮮明等有成效的藝術手法也拋棄了。象下面這首詩是比較能表現他這一方面的特點的。我詩如曹鄶，淺陋不成邦；公如大國楚，吞五湖三江。赤壁風月笛，玉堂雲霧窗；句法提一律，堅城受我降。枯松倒澗壑，波濤所舂撞；萬牛挽不前，公乃獨力扛。諸人方嗤點，渠非晁張雙；袒懷相識察，床下拜老龐。小兒未可知，客或許敦龐；誠堪婿阿巽，買紅纏酒缸。——《子瞻詩句妙一世，乃雲效庭堅體，次韻道之》這是他答和蘇軾的一首詩。開首四句說他的詩沒有蘇軾那樣闊大的氣象。中間十二句寫蘇軾對他的賞識，同時表現他的傲兀性格，象倒在澗壑里的枯松，波濤推不動，萬牛挽不前的。結四句說他兒子或可以同蘇軾的孫女阿巽相配，言外之意即說他的詩不能同蘇軾相比。這正是後來江西派詩人說的「打猛諢入，打猛諢出」，用一種詼諧取笑的態度表示他們的情誼。這詩從用字、琢句以至命意布局，變盡建安以來五言詩人熟習的道路。然而比之曹植贈丁儀、沈約寄範雲、杜甫贈李白等詩篇，黃庭堅雖然字敲句打，作意出奇，卻仍未能有效地表達他的真情實感。
當然，作為一個開創詩流派的藝術大匠，黃庭堅的詩並不是每篇都這樣生硬的。當他受到真情實境的激發，一定程度上擺月兌了刻意好奇的習氣時，依然能夠寫出一些清新流暢的詩篇，象下面的例子。
投荒萬死鬢毛斑，生入瞿塘灩預關。未到江南先一笑，岳陽樓上對君山。滿川風雨獨憑欄，綰結湘娥十二鬟。可惜不當湖水面，銀山堆里看青山。——《雨中登岳陽樓望君山》痴兒了卻公家事，快閣東西倚晚晴。落木千山天遠大，澄江一道月分明。朱弦已為佳人絕，青眼聊因美酒橫。萬里歸船弄長笛，此心吾與白鷗盟。——《登快閣》前人論宋詩，每以蘇黃並稱。蘇詩氣象闊大，如長江大河，見起濤涌，自成奇觀；黃詩氣象森嚴，如危峰千尺，拔地而起，使人望而生畏，在藝術上各自創造了不同的境界。然而黃庭堅的成就究竟不能同蘇軾相比，因為他的詩雖能屏除陳言濫調，形成一種以生新瘦硬為其特征的風格，但仍無法掩蓋他生活內容的空虛和月兌離現實的傾向。
宋詩最初形成反西昆的流派，是由于當時作者如歐陽修、蘇舜欽、梅堯臣等的面向現實，以詩配合他們的政治斗爭，一定程度上反映了人民的意願。黃庭堅論詩說︰「詩者，人之性情也，非強諫諍于庭，怨憤詬于道，怒鄰罵座之為也。」又說︰「其發為訕謗侵凌，引領以承戈，披襟而受矢，以快一朝之憤者，人皆以為詩之禍，是失詩之旨，非詩之過也。」（《書王知載胊山雜詠後》）顯然，這是取消了詩歌的戰斗作用，其結果必然要走上月兌離現實、片面追求藝術技巧的道路，偏離了詩文革新運動的方向。