三個姑娘品評著高雲的長相，說人家有大福相，眼楮大、鼻梁高，尤其額頭寬闊、嘴唇厚實，是鳳凰命。看看田中禾不搭茬，許瑞華埋怨柳條和于春背後貶斥人，該讓病人安靜一會兒了，領著兩個伙伴告辭了。田中禾仰身在炕上，眼望著藍色的紙棚，想到高考，想到高中同學，作為學習還可以的當年的班長，落榜實在是遺憾！
媽媽坐在炕梢的炕沿，斜著身子，瞅著兒子，不住聲地夸獎三個女孩子，就她們在隊里能干在家里勤快，又懂事又討人喜歡，嘀咕兒子不會來事兒，呆呵呵的，書籍念多了，打爽笨拙呢。
媽媽才五十歲，耳鬢的頭發已見斑白了，田中禾傾起身子，眼楮溜了媽媽一眼，悄悄地投向窗外，媽媽那凹陷的雙眼，額頭的皺紋，干枯的嘴唇，心里絞起一陣酸痛︰爸爸是前年在村里寶鼎山采石場意外過世的，雖然大隊決定給最高的工分待遇，可是媽媽承受的不只是失去丈夫的痛苦，而是三個孩子的未來，媽媽從來沒有唉聲嘆氣，總是讓孩子好好讀書，好好學規矩，總會有出息的。
弟弟妹妹回來了，書包還沒摘下來，就先到西屋，見哥哥坐在桌子旁邊的板凳上，高興地一個緊緊鼻子，一個搖搖辮子。媽媽瞅著三個孩子，歡喜地攆兩個小崽子去東屋吃飯，好讓哥哥休息。
弟弟中杰，初中三年級，妹妹中玉，念初一，個頭都不矮，水靈靈，秀氣氣，哥哥比他們就大三歲五歲的，卻好象差一大截子。
記得，挨餓那二年，哥哥在縣城讀高中，吃的是城鎮口糧，每個星期六晚上走三十里路回家，特意把省下來的窩頭拿回家，弟弟妹妹沒等媽媽給蒸蒸，兩個孩子就掰了半拉，貪婪地咀嚼著干硬的窩頭，那渴望而羞怯的目光，使當哥哥的不忍目睹啊。
那年月，榆樹皮攪碎的面子，吃的時候挺滑溜，到肚子里就脹，干玉米皮子加上石膏，放到大鍋里熬，在鍋底沉下的發黃的糊糊就叫澱粉，吃的時候就膿嘰，拉出來就是一大灘子；好東西是野菜，尤其是開春的曲麻菜，少擱點鹽，沾上薄薄的面，滾出的大菜團子，最饞人啦。一次，弟弟妹妹從村小學放學回家，妹妹餓得趟在路上，急得中杰跑到地里摳了兩個土豆，讓妹妹生啃，好長的時間，中杰才攙扶著妹妹回家。本來，中玉答應二哥不說的，可是回到家，無意間說二哥好，好走了嘴，結果是中杰被媽媽含淚地痛打了一頓，直到哥倆保證絕不拿人家東西才罷休。
夜幕降臨，皓月當空，銀星閃閃。赤腳醫生季達剛披著一身的涼氣，進了屋子，搓搓手，一邊忙碌著掛點滴，一邊講述著當天的新聞，他和田中禾是初中的要好同學，無話不說。頭條新聞是縣報登載了《思想哺育的好青年田中禾》；二條新聞是民兵連長許家申在月末去到縣里學習；三條麼，赤腳醫生放低了聲音說，許瑞華的媽媽答應把女兒嫁給一個駝鋼工人啦。好朋友等到點滴結束，留下三天的消炎藥，告訴老同學不礙事了，臨走時神神密密地叮嚀，該干點啥就干點啥吧，千萬不要傻等著什麼了。醫生走了，田中禾平靜地躺在炕上，思索著村子的古往今來。
五柳河村，圖順嘴就叫柳河子，流淌幾十里的柳河從上游下來，在村西打了個回旋，村民就叫它老龍灣，傳說東海龍太子年輕時到這里專門洗淡水澡貪玩兒晚歸，被寶鼎山的山神向巡查的楊二郎告了一狀，說他擾民，就被下放到柳河下梢的三岔河，也就是有名的太子河的入海的河口。
相傳，順治八年，朝廷傳旨山東移民，黃縣的于氏人家輾轉奔波，就在這前有河水龍套，後有寶鼎拱山的地方，落腳開荒。幾年的躬耕勞作，竟然侍弄出上好的黑土良田上百畝，成為方圓幾十里小有名氣的殷實人家。于老爺子，在柳河沿上，間隔老遠地栽種了五棵柳樹，他把五個兒子叫到了河沿，手指著成活的柳樹，立下了誓願︰從東向西，就是五個兒子的順序，誰勤勞肯干，誰的柳樹就壯實，誰貪婪耍滑，誰的柳樹就干巴，這塊地方，就是窮死餓死，誰也不許變賣！于老爺子，給兒子們都說上了媳婦，又是幾年的添車買馬地墾荒種田，再雇來長工短工，百 田野了。四世同堂的大宅院里，五個兒子排的輩分是萬字輩兒，落尾的字是仁義禮智信，于老爺子年輕的時候，請過先生，先生給掐算，少爺不是五虎，就是八龍，名諱都準備好了，要單有單，要雙有雙，到哪都不會斷條。兄弟五個，妯娌五個，還真就沒有分出心眼兒，日子過得紅火，特別地牢記著父訓，更不願衰敗，爭前恐後地在在老爺子栽種的五棵柳樹的河沿上，廣種著樹木，。又是幾年過去，于老爺子大葬之時，成百上千的柳樹已經遮天蓋地了，哪里去尋找最初的五棵柳樹呢？于老爺子的過人的聰明，就是要給兒孫留下點精神吧？何至于此？遷徙來的人家越來越多了，而五柳就成了屯落的名字了，河沿上的五棵柳林子中的于家墳地，幾經變遷，還是年年香火繚繞祭奠不斷啊。
春過六九，乍暖尤寒，北風颼颼地在的田野上肆無忌憚地掃蕩，漫過樹林發出刷刷的聲響，掠過電線扯出尖利的嘶鳴，大地上的葉子被席卷得翻滾。狹長的五柳河村莊，到處是樹枝搖弋的呼喊，一幢幢泥屋瓦舍閃爍著明亮的燈光，天上的明月清冷，銀星抖顫，地上的河面喀嚓作響，冰排下面的春水激烈地動蕩。四隊隊部的豆腐房修完了，磨房里的兩條毛驢帶著蒙眼，有勁兒地轉圈兒，潔白細膩的豆乳，從兩盤石磨的縫隙中流淌下來，豆腐匠和他的徒弟緊張地填豆加水挪桶，。一切是那麼默契而和諧，，仿佛他們爺倆在創造聖水聖漿，自豪地虔誠地，奉獻給五柳的父老鄉親。三台膠皮輪子的大車橫排在院子中間，五套犁杖順排在倉子前面，老飼養員拿著拌了料的木叉子，用力地攪拌著牲口槽子里的草料，很是神氣地吆喝著左一匹騾子右一匹馬，就好象打好春耕這一仗是他批準似的。
隊部東邊隔著一塊空場，第三家是一座很齊整的大院，青磚青瓦房青院牆，大門里邊青磚鋪路，路邊的葡萄藤子引上架子了，窗戶前邊的台階下邊，是兩條長長的花墀。
四間瓦房，偏中開門。西屋里，北面放置著一隊兒帶底座的對箱，箱子上面靠牆的箱沿，擺放著一溜的小器皿小玩具。西面，是一張寫字台和一架梳妝台，寫字台上邊有一個放滿了書籍的小書架，正中是一台北京牌的收音機，窗戶里邊的炕面的炕梢放置著炕櫃。雙層的玻璃窗戶，雪白的牆壁，天藍的吊棚，顯示著農家所少有的莊重和殷實。
火炕臨窗，炕邊上橫放著炕桌，桌上放著一小堆豆子，許瑞華站在地上，低垂著頭，兩只眼楮盯視著豆子，一雙縴細的手指飛快地撥動著每一顆豆粒兒，挑剔出破損不飽的豆子，一捧一捧的溜園的豆種，從桌子上邊滾落到桌子下邊的搪瓷盆里了。
爸爸上的夜班，媽媽沒在東屋忙碌著她自己的活計。媽媽，上後垓買兜子，準備明天一早趕頭幫通勤車，去上市里換手套，穿胡同子做生意呢。兜子換手套，是五柳河村中年婦女的偉大的發明，起先是琢磨出工人上班拎著飯盒得用兜子，為了省錢，就不管好賴地用縫紉機給扎巴一個，後來想到了市里人上班用的上，通勤的工人就給班組的朋友捎了幾個，無意之中，農村的大嫂上市里賣青苞米，順便就梢帶兩個兜子，不但好賣，還可以交換點什麼。城里的婦女也舍不得現錢，趕上家里存放著用不了的勞保用品，就用手套或者大頭鞋交換兜子，結果是農村的婦女更精明，嘎嘎新的勞保用品轉個圈兒，就可以拍賣。五柳河子的幾十名婦女，跑火車竄胡同，用造革制作的兜子，換來了手套、口罩和膠皮鞋什麼的，連向就送到舊物商店賣掉，一天就能賺上好幾塊錢，趕上運氣好，十幾塊錢是把賺著的。本來是又苦又累的活，見天得走個七八十里的，還得瞅人家臉子說小話，總是悄手悄腳的，不知道怎麼就和投機倒把沾上了邊，工作組含含糊糊地說農閑時候可以搞，但是必須往隊里交錢，隊里給記工分，怎麼個換算，還沒有具體的意見。為這件事情，許瑞華正式地勸阻過媽媽，媽媽不但不听，反而說女兒不懂柴米油鹽的道理。兜子換手套，就象那柳河的河水一樣，根據天氣旱澇的變化，或大或小，時長時短，不避艱難險阻地流淌著。
許瑞華挑完了豆種，把豆種袋子放在了椅子上邊，隨後打開了錄音機的開關，調好了電台，听著歡快的電影歌曲，準備洗頭。她月兌下了薄的棉襖，挽上絨衣的袖口，兩手不停地捧著盆里的溫水，精心地搓洗著烏黑的頭發，撫摩著自己的秀頸。洗完了，對著梳妝台，梳理著頭發，端詳著自己的模樣︰瓜子的臉蛋，白里透點紅的，彎眉大眼的，高鼻梁子，薄薄的嘴唇，不丑不俊的還不至于影響村容村貌的麼，一米六七的個頭，勻稱的身條，老許家的閨女還是上相的麼。
女大十八變，越變越好看，這是農村的老太太常說的話。其實，姑娘們自己也最明白，青春的熱血，蕩漾著女孩兒的身肢容貌，就象那樹木芳草一樣，到時令就會吐葉開花呀，自然就會打扮山川的麼。
哪個姑娘沒有憧憬，哪個小伙子沒有向往？尤其是風華正茂的時候。
許瑞華的家庭環境，要比一般的人家好一些，爸爸是技術工人，六級工，每月至少開八十多塊前的工資，兩個姐姐出嫁在市里，就這麼一個老閨女了，初中畢業好幾年了，二十多歲了，女兒不急媽媽急，想方設法地要給老閨女找個城市戶口本的。許瑞華畢竟是個知識青年，回鄉生產的幾年的磨練，從春到秋的農活樣樣麻利，家里外頭辦事就是灑月兌，十七歲就當上了小隊的婦女隊長，對于媽媽的關于搞城里對象嘮叨就是不答茬，要是媽媽的嘟囔多了，就笑呵呵地回敬一句，咱家不至于得賣女兒過日子吧？
許瑞華在梳妝台前，突然想到了什麼，拉開小抽屜，拿出幾個扎頭發用的皮筋套，一只手在頭上捋出一綹頭發，對著鏡子歪了歪頭，抿嘴一笑，把皮筋套匝在一起，放回到小抽屜里去。
幾條紅皮筋，引出了一段回憶——春節前，民兵連組織青年，白天修大壩，晚上排節目，熱火朝天的。田中禾寫了個獨幕話劇《柳河春》，許瑞華扮演主角婦女隊長金鳳，本來就是自己熟悉的事兒，挺好的。可是，到半架兒又要她改演《逛新城》的女兒，氣得她硬是在家憋屈了兩天的晚上，後來田中禾這個總導演親自登門，又有柳條和于春的解勸，才勉強答應換戲。
原來，姑娘家有個不可告人的小把戲︰瑞華本來最適合唱歌，她的嗓子好，唱歌是又清脆又甜美，三里五村數得著，在公社的文娛比賽上得過第三名。《柳河春》，男主角隊長強子是田中禾扮演，許瑞華願意和他對戲，就是要和他較較勁兒，非要佔個上風。《逛新城》都演過好幾回了，再說那五音不全的許家申非要裝阿爸，太叫一向矜持的許瑞華掉價了。還有，替換扮演金鳳的又是柳條，沒準兒，那個鬼「腰條」，甜言蜜語地搞什麼小動作了。田中禾看上去老實根本，不苟言笑，夠深沉的，那為啥總是躲避著本婦女隊長，好象人家追著他似的，才不稀罕呢。姑娘家的心事呀，有時候特鑽牛角尖，你退我進，你躲我藏，玩兒迷藏是需要心計的呀。許瑞華不言換角色，就是頭疼，弄得田導演哭笑不得，鄭重說明《逛新城》是壓軸節目，那「阿爸「換赤腳醫生季達剛來演，許家申去演《柳河春》里的隊長強子，再加上柳條罵她小氣，才勉強地答應了。
慶祝春節的節目在大隊的院子里搭台上演了，許瑞華有幾個節目，壓軸的節目就要上場了，頭妝還沒有畫好，田中禾親自跑到院里的代銷店，買來一匝皮筋套，著急地塞到她手里，臉上現出少有的慍怒，倒使得許瑞華開心地笑了。演出結束了，獲得了村民的夸獎，《柳河春》把身邊的事情演活了，有意義，《逛新城》又是贏得了全場的掌聲，還有田中禾的二胡獨奏《賽馬》，把全場的老少爺們姑娘媳婦听呆了。
神往著，品味著，從《賽馬》的二胡曲到《逛新城》的表演唱，從拉二胡人的忘我的身姿，到塞皮筋兒的他的臉色，許瑞華又拉開小抽屜，拿出那匝紅皮筋兒，捏弄著，思索著。猛地，她把寫字台的抽屜拉開，拿出了《柳河春》的油印的手稿，攤開在台面上，那一行行剛勁的行書，力透出田中禾的英氣來。
豪邁的旋律，歡快的節奏，駿馬奔騰的聲音，仿佛高山也在呼喊，流水也在轟鳴；智慧的頭顱，寬厚的胸襟，靈巧滑動的手指，好象弓弦也在策鞭，琴筒也在送風。
遼闊的草原，秀麗的山川，馬兒在賽跑，人兒在顛簸，馬兒在狂奔，人兒在追逐，成千上萬的觀眾在歡呼，在跳躍。
馭手在急馳，琴手在昂揚；馬蹄聲激越，二胡聲高亢。
賽馬，演奏；演奏，賽馬；變幻著，交織著。
許瑞華，心在怦怦地跳，嗓子象被什麼撕咬似的，渾身熱烘烘的，恨不得，恨不得，一下子把那馭手扯下來，一下子把那琴手拽過來，狠狠的，抱緊他，掐他，咬他，才能夠好受，才能夠解氣兒。