關志勇這個魁梧的漢子，竟然到了困窘的地步，服從是稟性，而迷惘也是痛苦。面對的是瞬息萬變的形勢，不單單執行就能應付的，觀念不是幾天就能轉變的，思維方式不是亂了規律的。關志勇思考著，一風吹，一刀切，等同于強制的暴力，實在是不敢苟同，為什麼就不能留出一塊地方，給老兵們堅持傳統的建設呢？他寂寞在家里，憤怒地咆哮，他忙碌在班上，郁悶地調侃。又是一碼子事情，攪亂了關志勇的心思，柳條也加重了負擔。政府的秘書長找去了柳條，通知她經理調出，副經理接任，全面主持賓館管理，明確的變化是自負盈虧，功能不減少，人員和設施的變動要請示。關志勇的蠻 的脾氣上來了︰自負盈虧，就要有自主權限，人和物，他們說算，干活沒有人管，不干！關志勇的脾氣確實是出了問題，他不願意忍耐了，他不喜歡別人指示了，他告訴妻子請調回民政局，不伺候連吃帶拿的人。妻子勸解丈夫平衡自己的心態，爭取好的安排。丈夫不听則可，越听越煩，說柳條根本不懂態勢，一個正統的賓館，面臨著三面包圍的「黃化」，或者是同樣的掘金，或者是提前退休，沒有選擇！柳條對于丈夫的忍耐也接近了極限，認為丈夫老關的思想的保守達到了需要洗腦的地步，堅持計劃經濟那一套老辦法，到處的樹敵，難怪領導的擔心，說得不好听一點，主要領導已經和柳條打過招呼了，不要阻擋歷史的車輪，問題已經超出了一般的認識了！家里，兩口子一到了晚上，就是劍拔弩張，理論和實踐的爭論，竟然鬧到異室獨床的地步了！夫妻分開，需要冷靜和深思，而老關不能忍耐，他敲開了柳條的房門，不是求和，而是嚴正地預言︰政府的賓館不被「黃化」，就得拍賣，或者是鶯歌燕舞，或者是回扣打折，別覺得自己听能干的，別成了貪污**的替罪羊！柳條擔心了，擔心老關的神經受了刺激，擔心老關的心理出現障礙，自己反復地勸導丈夫不必擔心，政府的賓館政府會管理，是服務不是贏利，一年中的大型會議足可以維持運行了。柳條答應了老關的意見，適當的時候，申請回民政局，唇槍舌劍暫時入鞘，而仍然是異床異夢那！
許瑞華坐在沙發上，認真地傾听著柳條的敘述，不時地眨動著眼楮，木然地看著茶幾上的水果，沒有附和，也沒有反駁，象不是隨順著柳條的情緒而波動，顯示出少有的矜持，也許是對干部的交往不感興趣，也許是對權力的得失不加羨慕，也許是對朋友的沖突不予介入吧。柳條發覺了好朋友的漠然，便自我打趣地岔開了話題，拿起一個隻果削著皮兒，咯咯地了著。
「姐呀，不好意思，你來，就听我絮叨了。這些日子，可把我憋屈壞了，想叫你來，教訓教訓你妹夫，叫他學學姐夫那開通法，學學姐夫那體貼勁兒那。」
「柳條，先不談你那什麼姐夫，提你吧，你別得了便宜好賣乖，你不就是工人滾地頭的丫頭麼，充其量走運氣但了三年兵，找了個大學生的營長做了對象，還不知足？」
「知足倒是知足，可他那頑固的腦筋，要吃不開啊。」
那倒是，小關哪有你接觸的領導多誰誰的稟性脾氣都了解憑你那機靈勁兒，早就應當扶持小關當上縣長了！「「姐，你怎麼這樣，在哪地方吃的槍藥，沖著妹妹發火來了，不求你幫忙唄，反而來羞臊柳條來，你得說說妹妹錯在哪了呀。」
「你還能有錯？新觀念，新思維，還有目前最需要的膽子！
你能的，是按照市場經濟來推動政府的作為那。」
「哎呀，姐，行啊」柳條把手里的隻果遞給姐姐，高興地說，「三日不見，刮目相看，你是作報告來了，是姐夫教給你的吧！」
許瑞華沒有接過柳條遞來的隻果，若有所思的打量著妹妹，做在沙發上，半晌沒有講話。
「哎呀，姐，你怎麼了，有啥不痛快的事，說麼。「「沒有，吃穿不愁，掙錢不愁，就愁「官兒」小點兒！「「看你，姐姐，總惦記著羞辱人。走，出去溜達溜達吧！」
柳條不由分說，自己把拖鞋換上了一雙高跟的涼皮鞋，對著門邊上的鏡子照照，順手把牆角衣服架上的小皮兜子拎著，等待著姐姐先走。主人已經動身了，客人的許瑞華也就無所謂地挪動了腳步，但是有言在先，今天不能逛商店，天熱人擠，可不能弄得一身的臭汗。柳條笑語盈盈地答應著，堅決保證姐姐如意。
下樓，出了門洞，拐出胡同，來到了正街。兩個時尚的中年女子，一個草綠，一個天藍，在烈日下，顯得輕盈而涼爽，鷹來了過往行人的注目，樂得柳條小聲地告訴姐姐︰咱倆還是滿招人疼愛呢！
沒有等到姐姐的斥罵，妹妹的手勢招來了出租汽車，柳條和司機說明了地點，而後給姐姐拉開了後邊的車門。姐倆，並排地坐在小車的後排座位上享受著汽車的空調，看著窗外飛馳的掠影，似乎輕松一些了。
站在扇子面性的廣場上，面對著東邊的高大的圓形的建築，凌空而起的L型巨門釉面的瓷磚上，瓖嵌著鎦金的大字︰溟州體育場。門里，一個橢圓性的噴水池中，正在向上噴濺著丈吧高的水柱，形成了傘狀的銀花，落將下來。好多的游人，被吸引在水池邊，享受著熱風吹散的雨絲水霧，觀賞著水池兩側的大花壇，花壇里的鮮花和游玩的帥男靚女們，爭奇斗艷那。
信步在看台外邊的柏油路上，向里邊走，妹妹告訴姐姐，最近以來，人們除了遠程去冰寨溝劃船之外，就是涌到這里來游泳，消卻炎熱之苦，一直到小半夜，大街小巷里都是難以入睡的人。
「游泳？你來領我游泳？」許瑞華一怔，質問柳條。
「是呀，大熱的天兒，不游泳，還去吃火鍋嗎？」
「算了吧，要游，不如回五柳河子，那龍灣的水庫夠你扎猛子的，你們的游泳池，可不奉陪呦。」
「不怪你，算月兌不了土氣，游泳池的水多麼清涼，多麼現代，誰跟著你上黃泥湯里攪和，走吧，前邊不遠就是了。」
「柳條，——你可饒饒人吧，你要是非去不可，你就去，我是不奉陪了，這麼大的歲數，跟小年輕的比什麼。」許瑞華站住了，板起了面孔，不容規勸的樣子。
「你呀，還是冰清玉潔的呢，到游泳池看看，小子丫頭在水里玩得可歡喜了，咱都落伍了，穿上游泳衣也不是形嘍，下到游泳池里，一是涼快，二是見識，怎麼就不能自由自由呢？」
「不想自由了，也不稀罕自由了，該自由的時候沒有自由，不該自由的時候想什麼自由！」許瑞華意味深長地拒絕了柳條說服。
「 ，真是的，你在說繞口令那，好吧，就依你，吃點冷飲總得給面子吧？」柳條無奈，只好依順著姐姐，叫來了三輪車，告訴車夫到「風楓丹露。」「好了」車夫喊一聲亮敞的應答，啟動著三輪車，颼颼地帶著風，車子上邊的涼棚一扇一扇的，上了「田水路」。十幾分鐘後，三輪車緩緩地停下來了，車夫從摩托的前坐下來，手拽著散懷的布衫，下意識地扇呼著流汗的肚囊，收下了柳條的五元錢，轉身上車開走了。
路北，一幢三層樓房，只是兩邊有幾扇窗戶，樓面是希奇古怪的建築裝飾，正門上邊是對應的兩只頎長的白臂玉手，托著那「楓丹露」的墨黑的行書，與光怪陸離的霓虹燈相伴，也算是中西合璧了。許瑞華稍通文墨，也講究自然美的追求，如此浪潮的現代，已經是無所謂規範了，很多的東西都是大雜燴了。門的里邊，兩個穿著黑絨旗袍的女郎，微微傾頭，挽手敬意，甜甜地︰客人好——。昏暗的吧台里站立著一位中年的女人，看見了柳條，趕忙大聲地呼喊著掌櫃「老游」，熱情地招呼著柳總，一再地向許瑞華點頭送笑，一再地詢問著還有幾位客人，可以用「楓丹露」的專車去接來。柳條客氣地寒暄了幾句，說今天只是陪著姐姐來涼快涼快，不要麻煩游大哥照顧了，請游大嫂給安排到「荷花廳」吧。中年女人滿口應承，叫著吧台的女孩兒，引領客人去。門廳的燈光紅黃間或，走廊的燈光藍綠夾雜，過往的客人掩映得面目全非，簡直是丑陋猙獰，再加上空調的冷風寒氣，未免給人陰森恐怖的感覺，心里發涼，上哪能體會到酷暑的炎熱呢？
「荷花廳」的拉門滑動，里邊的女招待溫和地問候，禮貌地返身，輕盈地關門。小廳，兩丈見方，四角的吊台上點著紅的蠟燭，頂棚的中心裝點著淺綠的荷花，四壁上朦朧著碧水荷花，黑的地毯上邊，靠牆的三面是沙發，中間的木制的長桌上，放著一只玻璃的荷花的台燈。房門右側，支撐架上的是二十九寸的碩大電視機，它下邊的小立櫃音箱上放置著兩個麥克風。不大的一會兒，女招待端來了飲料和水果，放在木桌上，請客人慢用，然後把塑料皮的冊子請客人過目，恭敬地站立在木桌的一頭。
許瑞華遲疑地坐在靠近門口的沙發邊上，兩手攥著膝上的小提包，漫不經心地等待著妹妹的發落。
「姐，這里沒有人會搶你的兜子，看把你這個‘富婆’小心的樣子！」柳條咯咯地取笑著姐姐，吩咐女招待上兩杯咖啡。
「你把我誆到這里來，就是吃冷飲？什麼‘楓丹露’，簡直是‘瘋子路’，黑燈瞎火的，搞什麼鬼名堂！」
「看看，不明白了吧，這就叫現代的消費，現代的高雅，——卡拉OK，別煩惱，好不好，我的姐姐。」
「沒興趣。」許瑞華帶答不理的，桌上的荷花台燈輝映出淺綠的柔和的光亮，妹妹的紗衣格外的飄渺，心里油然而生出夢境的幻覺，不覺中，把小提包放在了沙發的里邊。
咖啡上來了，放在了桌子中間，糖碟依放在杯子旁邊，女招待溫馨地說話︰請慢飲。柳條讓姐姐坐到中間的沙發上，她自己坐在姐姐的對面，把一杯咖啡推到姐姐身邊，一杯挪到自己胸前，告訴姐姐少加糖，苦一點有味道，慢慢來喝。姐姐听任著妹妹的擺布，拿起羹匙，戳了少許糖塊兒，放在杯子里，用羹匙在杯里慢慢地攪動著，偶爾呷上一口，喝得很斯文，姿態一點兒也不比政府的賓館經理遜色。柳條一邊品味著咖啡，一邊盯盯入目地看著好朋友，抿嘴笑了。
「又發現什麼新大陸了？柳經理。」許瑞華帶搭不理地問。
「姐，你怎麼那麼能裝，什麼時候都要壓人家一點頭呢？一個人啊，有樂就笑，有苦就罵，可不能和自己過不去呀。」
「好吧，你看看我有什麼苦哇？」
「我不是這個意思，你還記得去年，咱倆上市立醫院看望于春吧，」柳條見許姐有些注意了，把手中羹匙往杯里一頓，「那不就是于春動完手術的第二天麼，你一進病房，就坐在床頭，給于春梳理頭發，告訴她別上火，花多少錢許都有——」
「那有啥，姐妹之間，處的是真心麼。」許瑞華隨口敷衍著。
「別介，她出院以後，當柳葉叨咕啊，許姐是太正經了，總是高出一般人一頭，有模有樣，大大方方的，自己的事兒吃了虧了。」
「去八拉子，都是四十歲的人啦，還扯閑白！」
「好，好，我算折服你，高，真高尚呦！給你說啊，初戀是永遠值得懷念的，懂嗎？高雲，知道吧，下到牛埠當副鎮長二年，怎麼樣？又回到計生委當了一年多的主任，馬上是副縣長的候選人啦！」
「愛當多大官當多大官兒，許瑞華不稀罕，那都是你們官場的事兒！」許瑞華從小皮包里拿出手絹兒，擦擦嘴唇。
「咳，又來了，不是？裝，裝！人家那高雲總打听中禾哥，總是惋惜著哩，就是少年伙伴麼。」
「惋惜啥，惋惜，就把田中禾弄家去麼，何必打情罵俏的！」
「嘖嘖，別急麼，露相了吧？姐，沒說你別的，咱們都還是朋友麼，何必生氣呢？」
「好了，謝謝你的黑洞冷飲，走吧！」
「等等，我的好姐姐，還沒唱歌呢——」柳條慌了，近乎哀求地拽下許姐拎的皮包，忙著招呼小姐，對著進屋的女招待，吩咐打著那VCD，準備好卡拉OK，先來最時尚的。
電視亮了，屏幕上出現了歌曲的字幕，柳條掃了一眼，告訴招待放「萍聚」，畫布的歌詞滾動著，女招待笑容可拘地看著柳條的輕唱，把另一支麥克風遞到許瑞華身前的桌上，請大姐選一支歌吧。
許瑞華接過招待員遞過來的光碟，看著封皮上面的目錄，嘴里念著︰「牽手、愛你沒商量——怎麼竟是愛——愛——愛的，打點不愛的，小姐。」
「好好，只要你唱，要什麼有什麼，姐！」柳條興奮地撂下手中的麥克風，從小立櫃里拽出一摞光碟，讓女招待先找到「紅梅贊」、「送別」和「北京的金山上」，女招待抿嘴笑了。電視的屏幕上閃出經典的老歌，第一支——延安頌來。許瑞華輕聲地跟著節奏，用手在膝蓋上擊打，唱道︰夕陽輝耀著山頭的塔影，月色映照著河邊的流螢——看著許姐挺投入的，進入了角色，柳條一邊隨著伴唱，一邊找尋更能如意的歌兒，還有什麼能使許姐高興的呢？看來這番心思是對路了，用歌聲引出回憶，用歌聲排遣抑郁，用歌聲激發追求，她是美的！人是追求美的，心靈是塑造美的，歌聲是魂魄的氣化，還有什麼能比得上愛唱歌的人引頸抒懷更好呢？善解人意的柳條費盡心機地終于留住了朋友，拿著麥克風手舞足蹈，象個純情少女似的，伴舞著姐姐的優美的歌聲。
一曲高亢的《紅梅贊》，把個女招待驚異得呆在門里，看著許瑞華的一身天藍清紗，就好象高朗的輕輕的海浪，而那大姐的白皙的略帶紅暈的臉龐，真就象含苞的紅梅一樣，歌兒縈繞著花兒，花兒蕩漾著歌兒，柳條的綠草在旁邊映襯著，真是美妙絕倫啊！
曲終人歇，許瑞華把手中的麥克風放在桌上，坐在沙發上，搖搖頭，告訴柳條︰好久不唱了，用氣生硬了。柳條給姐姐送上飲料，「咯咯」地贊佩道︰這要是唱上幾回，得把那樓上舞廳的歌手嚇跑，待會兒領姐姐跳跳舞，再活動活動腿兒。許瑞華喝了一口飲料，盯了柳條一眼，表示了謝謝妹妹的好意，說她變著法子地讓姐姐高興，當姐的真是過意不去，老大不小了，耍二性子不能過頭了。柳條撅起嘴，數叨姐姐又來了假正經，唱歌跳舞本來是天經地義的，年輕時候受拘束，女人四十正是風韻別致的時候，還不浪浪？過這個村沒這個店了！許瑞華正了正衣襟，態度是適可而止，徐娘半老了，和年輕人比青春，那是自我陶醉，只能是徒增煩惱。
「好吧，來個‘送別’，改日君再來。」許瑞華站起來了。
「听你的，」柳條吩咐小招待，放片子，把桌上的麥克風遞給了姐姐，自己也拿起了麥克風。
低沉悲壯的歌曲回響在幽暗的房間里，蠟燭在滴淚，壁毯在垂眉，荷花燈在顫悚，「哪有利刀能劈水，哪有利劍能斬愁」，唱的哽咽，听的悲切。招待的小姑娘借故離開了，這種氣氛，招待人是很知趣的。柳條不干了，不等結束，便關閉了機器，喊著唱道︰我是一個兵，來自老百姓，革命戰爭考驗了我，立場更堅定——腳步嗒嗒，甩臂錚錚，把個許姐姐亮在了一邊，「嗨——嗨」之後，柳條一揚脖，「叭」地給姐姐打了標準的軍禮。氣氛陡轉，姐倆對面坐了下來，肅靜，沉默，有些不自然。
「姐，唱個‘逛新城’？」柳條試探地詢問。
「行，可惜‘阿哥’沒來。」許瑞華不以為然，淡淡地回答「我當。」
「那，我要听‘賽馬’呢？」許瑞華眼里閃出晶瑩的亮光。
「好，你只要發話，我柳條立馬打電話！」
「行啦，你哪象個當兵的，哪象個經理呀。」
「在你面前，不就是五柳河子的土丫頭麼。姐呀，听柳葉說呀，許家申在廠子里頭，搞上了一個小女孩子，你就默默地忍受著，我就給你打的電話，想領你玩玩兒——」柳條溫存地在說明了原委。
「姐倆，還有什麼遮遮掩掩的，在五柳河子，在唐馬台的帶鋼廠，許家申和那個小會計好，已經是公開的事情了。我不忍受，能咋的？哪有什麼感情可講呢？我不能生育，還不讓男人找別的女人嗎？」許瑞華的臉上顯示出無奈的悲哀，「咳，哪比得上你們兩口子，同床異夢的是看法，是不一樣的奔頭，我呢，是空院子空床，是命啊，誰也不怨那，養個貓養條狗的，怎麼的不也是一輩子！」
「嗨嗨，姐，你真沒出息，你那年輕時候的沖勁兒都哪去了？真完蛋，憑著個你現在的模樣，憑著你自己的經濟實力，找什麼樣的小伙子找不著？犯得上給他當燈泡，犯得上為他殉節？呸，他許家申想的也太美了，離婚！」
「離？我不是沒想過，走一家進一家，那麼容易？」許瑞華長長地嘆了口氣，「別說人家挑我，就你姐我這個脾氣，你也不是不知道！看中的，難啊。」
突然，門開了，一位文弱的男子，西裝革履的，微笑地走進來伸出細瘦的右手，輕輕地握了一下柳條的手指，禮貌地向許瑞華點點頭，連連地說來晚了，很抱歉。柳條給姐姐介紹，這是「楓丹露」的游老板，許瑞華微微傾身，說了句填麻煩了。游老板兩手在月復前張開，一再地表示招呼不周，回首告訴招待員上水果和啤酒來，直到柳條催促請忙別的，才恭敬地退出房間。
游老板離開了，小姐把新鮮的水果和冰鎮的啤酒端了上來，臉上的表情十分地尊敬，倒是許瑞華不自在起來。柳條看著朋友不高興的樣子，趕忙解釋，這游老板也是個當兵的，只要當過兵的來消遣，一律半折，可不是和賓館有什麼勾頭，要是真出了什麼洋相，關志勇那關也甭過了，別說同床異夢，孩子也不準你見嘍！
姊妹兒兩個，走出「楓丹露」已經是過晌午了，街上的人明顯地多了起來了，許瑞華拒絕了妹妹的跳舞的招待，咋舌地看著妹妹往吧台上交了一百元錢，听著妹妹叫她開美容院的攛輟，跟進了小飯館。