老王頭看見他和恩棟說話，就把驢車停在了他們身邊。張栓根看到坐在驢車上的恩棟嚇了一跳，同不久前張栓根送他到公社衛生所時相比，恩棟的變化實在是太大了。短短不幾天的時間，恩棟消瘦了很多，面色青白，且長出了不短的胡碴，顯得蒼老而憔悴。
听到張栓根說話的聲音，恩棟抬起頭看著他，恩棟眼里悲傷和絕望神情讓張栓根心中一緊，知道恩棟的家里一定發生了巨大不幸的事情。恩棟抱著希兒跳下了車，希兒瞪著烏黑發亮的大眼楮看著張栓根。恩棟一見張栓根，不由地鼻子一酸，說︰「張大哥，我以後就住在下窪村不走了。」
張栓根從車上提下皮箱和琴盒，說︰「先回家吃飯。有什麼話，吃完飯再說。」他又對老王頭說︰「謝謝你送喬醫生回來。回家一起吃飯吧。」
老王頭忙說︰「不了，吃完飯後就更晚了。」說著話，已經趕著驢車轉過頭，往溝里走了。
張根毛看到恩棟懷里的希兒漂亮、靈氣、穿著打扮與村里的孩子完全不同，十分喜歡。就伸手沖希兒說︰「乖妮子，爸爸累了，讓爺爺抱吧。」
希兒童聲稚氣地回答︰「不，我自己會走。爸爸，我要自己走。」
恩棟彎腰把希兒放到了地上。幾個人走回了張栓根家，一路上村民們熱情地恩棟打著招呼。
桂枝剛熬熟了一鍋酸粥，正等著張栓根回來吃飯。看到恩棟和張根毛走了進來，忙著又要和面烙餅。張根毛攔住說︰「不要給我做飯，我回家吃。你看喬醫生想吃點啥，給他做點飯。他這一路上，一定也沒好好吃頓飯。」
恩棟說︰「我什麼也不想吃。桂枝嫂子，你就別忙乎了，我喝碗粥就行了。」
張栓根說︰「別烙餅了，來不及了。煮幾個雞蛋吧。」
張根毛打了個招呼，轉身回家了。
桂枝拿出碗筷，正準備盛粥，看見靠在爸爸腿上的希兒，皺著眉頭，用手捂著鼻子，樣子十分可愛。就笑說︰「這小妮子，聞不慣這酸粥味兒。」
恩棟沒什麼食欲，勉強喝了一碗酸粥。而希兒說什麼也不肯吃那酸酸的粥，只吃了兩個煮雞蛋。恩棟對她說︰「希兒，在這里，家家戶戶都是這種酸粥味兒，你以後要慢慢適應。」
張栓根的兩個兒子很喜歡漂亮洋氣的希兒，不一會兒，三個孩子就混熟了，有說有笑地玩在了一起。
吃過飯，恩棟和張栓根去了西屋，恩棟從皮箱里拿出了盈如的骨灰盒，哽咽著說︰「張大哥，盈如死了。我把她帶來了，我想在咱下窪村找塊地方把她埋了。我以後就生活在下窪村了，永遠也不回上海了。等我死了，就和盈如一同葬在咱下窪村。」
恩棟把回上海的詳細過程都告訴了張栓根，說到痛處時，竟泣不成聲。張栓根听得也是一陣陣的揪心。說到王春明，張栓根咬牙切齒地說︰「像他這樣喪盡天良的惡人，一定會受到老天的懲罰的。」張栓根知道上海已經讓恩棟傷透了心，他是不想再回去了。
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，恩棟就和張栓根帶著盈如的骨灰盒來到了北山坡的西邊，選了一片地方，把盈如的骨灰埋葬了。
恩棟坐在盈如墳前，淚雨磅礡，泣不成聲地說︰「盈如，你就安靜地睡在這里吧。這里絕沒有人來打攪你了。你的丈夫我真是無能呀，眼看著你被人欺辱，含恨而死沒，我卻不能為你討回個公道，我好恨呀！我多想隨你一同而去，從這深深的痛苦里解月兌出來。可你卻讓我苟活在這世界上，讓我繼續承受人生的磨難。我把你帶到這個善良而美麗的小山村，是為了讓你的靈魂能活在恬靜和平和之中，遠離那冷酷與丑惡。盈如，你放心，我一定會好好帶大我們的孩子，讓他們作一個善良、正直的好人……」說著說著，恩棟再也控制不住自己悲傷，放聲痛哭起來。
張栓根也是淚流滿面，他扶起跪在墳前痛哭的恩棟，勸慰說︰「你也別太難過了。盈如看到你現在這個樣子，一定會難過的。她希望你能好好地活下去，把你們的孩子撫養大。你這樣哭壞了自己的身體，不是讓盈如不安嗎！別哭了，我們回去吧。」張栓根扶著傷心欲絕的恩棟慢慢走了回去。
回到張栓根的家，恩棟就躺在西屋的床上一病不起。他強打著精神做完了該做的一切後，覺得自己的精神和身體都難以再支持下去了，他躺在床上，動也不想動了。希兒因為水土不服，來的第二天就開始拉肚子。這可急壞了張栓根倆口子。桂枝門也不出地照顧著父女倆。過了兩天，希兒適應些了，不再鬧肚子了。可這里的高原氣候總是讓她有些不舒服。
下窪村的村民們知道喬醫生病了，幾乎家家都來看他了。他們也沒什麼稀罕的東西，除了雞蛋就是雞，兩三天的時間，一共送來了二百多斤雞蛋和十幾只雞。
恩棟一直不吃飯，不管桂枝和張栓根怎麼勸，他三天水米沒粘牙。急得桂枝直流眼淚，急得張栓根直嘆氣搓手。
第四天，五爺听說了恩棟的事兒，親自過來看恩棟了。他看到躺在床上，消瘦憔悴的恩棟，心里很難過。他知道正面安慰他不一定有效，就對恩棟說︰「我一直以為你是個明白世理的文化人。誰知你也這樣想不開，這和我們這些目不識丁的大老粗有什麼區別？！中年喪妻，確實是人生一大不幸。可再深的傷口，也要愈合。再大的痛苦，也能過去。人生在世，會經歷很多的艱難和痛苦，是個真正的男子漢，就要從痛苦中掙扎出來，讓時間抹平傷口，勇敢地去面對未來。我們下窪村人一直以你為榮，你這樣萎靡不振，不是讓我們所有下窪村人失望嗎！我並不是要你不難過，我只是想讓你打起點精神，不要再糟蹋自己的身體了。」