這些話，正好被剛剛回來的恩棟站在門口全听到了，他覺得一股熱流流過了全身。多麼樸實的話語，多麼真摯的感情，恩棟被深深地感動了。中華民族是一個善良而勤勞的民族。她還在貧窮與落後里苦苦掙扎著，自己作為這個民族的一份子，應該為她的富足與強大做出貢獻。自己應該盡快振作起來，盡自己的所能為那些善良而平凡的，卻是擁有真情愛意的平常百姓解除病痛。恩棟決定去公社衛生所工作了。
恩棟對張栓根說︰「我明天想回公社衛生所了。我已經一個多月沒去了，一定有許多病人在等著我。我想帶著希兒一起去，她在這里會給桂枝嫂子添很多麻煩的。」
一旁的桂枝听了，忙接話說︰「男人怎麼帶孩子！再說你每天忙著給病人看病，哪有時間照顧孩子。把希兒留給我吧，我一定把她養得白白胖胖的。」
恩棟覺得桂枝說的有道理，就把希兒留了下來，自己去公社衛生所上班了。
馬書記看到恩棟很高興，說︰「喬醫生，你終于來上班了。我前幾天去郊區開會，劉區長還問起了你。我把你的情況對他說了，他打算過幾天去下窪大隊看你呢！有幾位劉區長介紹來的病人跑了好幾趟了，問我你什麼時候能來上班。你再不來的話，怕有的病人就要跑到下窪大隊去找你了。」
恩棟回到衛生所後，人們很快就知道了，各個地方的病人陸續都來了。他每天從早忙到晚，已經不僅僅是工作八小時了。痛苦的感覺也似乎被從早到晚的緊張工作分解淡薄了，不再像以前那樣沁心徹骨的難熬了。可當一天忙碌的工作過去，黑暗里躺在冰冷的床上，對亡妻的思念依舊是深深切切，那種撕心裂肺般的痛，讓他一次次的夜不成眠，淚如泉涌。
天很快冷了，桂枝為希兒做了一身花布棉襖和棉褲，改梅的婆婆給希兒繡了一雙虎頭棉鞋，希兒完全被打扮成山里妮子了。尤其是剛從外面玩完回來，兩個臉蛋紅撲撲的，根本沒有剛來時的樣子了。
恩棟還是每個星期六被張栓根接回下窪村，回來後他要為五爺扎兩次針，余下的時間大都是在盈如的墳前度過的。
大小雪之間，是山里人殺豬的日子。張栓根專門選恩棟回來的星期日這天殺豬。山里人也沒個紅火事兒，哪家殺豬倒也成了一件熱鬧事，來幫忙的，來看熱鬧的，大大小小聚了三十多人。
按山里人的規矩，殺豬的東家這天要給所有來的人吃殺豬菜。一大早，桂枝就叫改梅和村里的另一個小媳婦來幫忙做飯。三個人用靈巧的手搓著二蓨面，改梅的兩只手可以同時搓十根蓨面，把個恩棟看得眼花繚亂，直勁驚嘆她搓蓨面的功夫。
希兒從沒見過殺豬，當屠夫拿著刀子在豬圈里抓豬時，豬因恐懼發出的巨大嚎叫聲，嚇得希兒緊緊地抱住爸爸的腿，就快要哭了。恩棟趕緊把她抱在懷里，輕輕安撫著。
不一會兒，眾人就幫著把豬毛褪淨了。屠夫切下豬頭放到一邊，又切下豬脖子遞給桂枝。說︰「槽頭肉炖土豆，調蓨面最香了。嫂子，你也多預備些，別把你家的鍋吃塌了。」
桂枝笑著說︰「你盡管放開肚皮吃，別撐著你。」
桂枝把肉拿回屋里，切成一塊塊的肉片，改梅削了一大堆土豆，洗淨切成條，炖了滿滿一大鍋。外面臨時搭起一個大灶，坐著一口大鐵鍋，蒸著一籠籠搓好的蓨面。
飯熟了，張栓根把恩棟和希兒讓到炕上，桂枝先給恩棟盛了了一大碗，恩棟吃得很香。希兒看著那黑不溜秋的面，猶豫著不肯下筷子，看見爸爸吃得很香，就試著吃了一小口，又滑有精，口感很好，味道也特別香，她把一碗都吃了。
桂枝看見了，還要給她盛，說︰「看來希兒妮子愛吃二蓨面和肉，趕明兒給你炖肉吃。」
希兒擺手說︰「大娘，我吃飽，不要了。明天你給我炖個豬蹄吧，我最愛吃豬蹄了。」有一些在屋子里吃飯的人听到了希兒的話，過幾天他們殺豬的時候，一家給希兒送來了兩只豬蹄。桂枝隔幾天就給希兒炖一只豬蹄吃，一直吃了很長的時間才吃完。
這件事情對希兒幼小的心靈有一定的影響，她覺得村子里的人都很疼她，見了她的面總是呵護關愛著她。只要知道她喜歡什麼，他們如果有的話，就一定會給她送來。這使她覺得自己被一種濃濃的愛意包圍著。
希兒時時想念著媽媽和外公，天真她真的以為媽媽和外公在很遙遠的地方，像爸爸以前一樣。會有那麼一天，媽媽和外公就會從遙遠的地方回來了。
有時候，恩棟回到張栓根家，希兒高興地撲上來，恩棟疼愛地抱起女兒。希兒摟著爸爸的脖子，親著爸爸胡子拉碴的臉，說︰「爸爸，我好想你呀。我也好想媽媽和外公。你總能回來看我，媽媽和外公什麼時候才來看我呢？」
恩棟的心一陣發緊，深深的悲哀從心底升起，心酸的淚水悄然而落。他為了不讓女兒看到自己的眼淚，緊緊地抱住女兒，讓女兒的臉緊緊地貼在自己的臉頰上。希兒被他的胡子扎得「咯咯」直笑，說︰「爸爸的胡子好硬，扎得我好疼。」
桂枝忙接過希兒，說︰「大娘不疼希兒嗎？為什麼還要找媽媽？大娘會像媽媽一樣疼希兒的。」
希兒眼楮紅紅的，低聲說︰「大娘很疼我。別人也很疼我。可我就是想媽媽。」
桂枝把希兒緊緊摟在懷里，喃喃地說︰「可憐的娃兒。就大娘當媽媽吧。」
恩棟神色黯然地出了門，張栓根知道他又去盈如的墳前。張栓根對妻子說︰「喬醫生總是這樣難過，得想個辦法。你看他越來越消瘦，越來越憔悴，眼看著就老了。」