蘇瑾恍然間，突至一片桃花爛漫的所在，陽光明媚，落英繽紛，她身著一身紗衣在林間賞花，挑那開得最艷的桃花，一枝一枝折下來，折了好大一抱，正要往回走，突地林子深處有男子的吟詩聲，蘇瑾好奇往深處張望，瞞目皆是灼灼其華,不見半個人影，正奇怪間，……突地，她心頭一怔，現正是冬天，哪里來的桃花？
下一刻，她張開眼楮，入目是一片黑暗。
「忽」蘇瑾一下子翻坐起來。
清冷的月光透過白棉窗紙，室內有微弱的光華。原來是夢蘇瑾搖了搖頭，正要躺下，突听那夢中的吟詩聲又響起，隱隱約約地，听不清吟得是什麼？
蘇瑾不自覺抖了一下。好詭異
伸手模了火絨，將燭火點亮。再細听聲音仍在卻象是自東鄰傳來的翻身下床，披了厚厚的衣裳出了里間。梁小青或是白天為父女兩人收拾行李，太過勞累的緣故，此時正睡得沉。
蘇瑾忍著夜半時分刺骨的寒氣，悄悄開了房門。臘月十七，夜半時分的月亮甚是明亮，清清冷冷地籠罩著蘇家小院。
男子的聲音更清晰，正是東鄰傳來地。蘇瑾松了一大口氣，這應是林延壽在背書？這大半夜的，莫不是效仿古人，頭懸梁錐刺骨？
一股冷風襲來，蘇瑾打了哆嗦，將身上的大毛皮袍子又緊了緊。想了想走到院中，這回听得更清晰，聲音中還帶著顫音，想必林延壽也凍得不輕。
越過東廂房山牆，伸頭往自家與東鄰相接院牆處，瞄了一眼，一看之下，蘇瑾卻怔住，她家的牆根下，有幾束開得正艷的紅花，花影疏落，在清冷的月光下看得異樣清晰。蘇瑾眨了眨眼楮，這太詭異了，夢里折的花兒跑到這里來了？
蘇瑾忙跑回房間，走到北間低聲喊，「小青，小青，快起來」
梁小青先是迷迷糊糊地哼了兩聲，覺出蘇瑾聲音中的異樣，一個激靈清醒過來，急切問道，「小姐，你怎麼了，做噩夢了？」
蘇瑾在外面冷得手打著哆嗦，好容易劃了火絨，將燈點亮，催她，「趕快穿衣裳起來。」
說心頭不怵那是假的，不過蘇瑾的聲音中的顫抖更多的是被凍得。
梁小青急忙穿衣裳，又問，「小姐到底怎麼了？」
蘇瑾扯著她出了東廂房，東鄰的吟詩聲還在繼續。梁小青驚訝，「東鄰的兒子在發什麼瘋？」
蘇瑾指指那束詭異的花兒。雖說她是無神論者，可事趕事兒到一塊兒，她還是心頭有些發緊。梁小青蹬蹬蹬跑過去，將那花兒抱起來，一個同心方勝兒自花束間落了下來。
梁小青跑來，拿給蘇瑾看，「小姐，這個」
蘇瑾看到這粉色同心方勝兒，突地怔住，這是甚麼狀況？拉梁小青輕手輕腳進東廂房，將方勝兒拆開，粗略打了兩眼，撫額，又覺得好笑，再看梁小青懷中，正是一大束紅梅，不知在寒夜里凍了多久，花瓣有些蔫……
方勝兒、梅花、前兩日林延壽的怪異行為，還有現在他反正在念地「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……」
蘇瑾再也忍不住，附在桌上哈哈大笑起來。
蘇士貞在睡夢中被這吟詩聲驚醒，隔窗一看，東廂房已亮了燈，隱約有笑聲傳來。穿衣起身，走到院中發問，「瑾兒，大半夜為何還不睡？」
東鄰的吟詩聲立刻停止。蘇瑾忙將那方勝兒藏好，向梁小青示意去把花兒藏起來，挑簾回道，「我因做個噩夢，心中害怕，叫小青起來說說話兒爹爹怎麼醒了？」
蘇士貞披著大衣裳進了東廂房，看兩人皆是一副剛醒的模樣，笑道，「恍惚听到東鄰家，有人在讀書，我被驚醒了。你們可听到了？」
「嗯，听到了」蘇瑾不動聲色地答道，「想是明年大比，林大哥刻苦讀書罷」
蘇士貞點點頭，「倒也有可能。這林延壽倒是個懂事地孩子你們莫久坐，才剛剛三更天，說會兒話，仍舊去睡罷」
蘇瑾和梁小青齊齊點頭。
待看著蘇士貞進了正房，蘇瑾將門關嚴。渾身已被凍得透透地，忙叫梁小青一塊到她的房間，兩人上了床，各鑽一頭，坐在床上相對發笑。
笑了一會兒，梁小青又氣憤地道，「明兒看不叫我娘去找林寡婦理論林家兒子如此行事，定是她教的。」
蘇瑾擺擺手，「不要叫你母親知道。咱們只當這事兒沒發生過」一言未完，覺得鼻子有些癢癢，張嘴張了半晌，終于打出個響亮的噴嚏
「啊啾啊啾」一個之後，一發不可收拾，蘇瑾接連又打了幾個，眼淚都嗆了出來。
梁小青慌忙拿了帕子遞給她，「小姐，你著涼了罷？這個死林延壽，明兒非找他算帳不可」說著掀開被子，下床，「我這就去給小姐熬些姜湯來」
蘇瑾忙拉住她，「不礙，暖和暖和就好了。這大半夜的一折騰，一家人都跟著不安生。好歹等天亮了吧。」
梁小青止了腳步，又往炭盆里添了些炭，仍舊坐到床尾一頭，「好，我陪著小姐，若實在受不住，你可記得叫我。」
蘇瑾點點頭。
燭火燃著，蘇瑾卻沒半點睡意。林延壽……這事兒有些頭痛
不過有一點卻是肯定的，定然是林寡婦教他地
「小姐，那不叫我娘和老爺知道，你打算怎麼辦？」
蘇瑾回神搖頭，「不知道。或可湊個機會與林大哥說清楚，叫他莫做無用功若叫家中大人知道了，因此交惡，倒也不好了。」
梁小青點點頭，又咯咯地笑起來，「這林家兒子也真呆。莫不是戲看多了？這麼冷地天兒，不曉得在外面念了多久地詩呢」
蘇瑾也笑。
和梁小青說了會兒話，室內溫度上來，蘇瑾眼皮開始發澀，意識模糊起來。不知過了多久，迷迷糊糊中覺得口渴的厲害，身子如置身火爐中一般，熱得難受。
突地院門驚天動地的響了起來，外面有人驚惶大喊，蘇瑾一個激靈醒了過來，再看窗外，天色已微微泛白。
梁小青也跟著醒來，側耳听了听，「是東鄰林大娘」
蘇瑾一愣，自干澀的嗓子里吐出幾個字，「你穿好衣裳快去開門兒，瞧瞧是不是發生了甚麼大事兒」
剛到五更，常氏便醒來，此時剛梳洗完畢，到廚房整治一家的早飯。突听門外的動靜，駭得她飛快跑來，邊跑邊喊，「來了，來了，有甚事？」
院門外的林寡婦衣裳單薄，披頭散發，看見常氏，驚惶失措地，一把抓著她道，「常媽媽，快幫幫忙，我家壽兒發高熱……說糊話……」
常氏一愣，連忙點頭，「好好好，林女乃女乃，你莫急……」轉眼看見梁小青自東廂房出來，忙道，「去看看你爹爹起身沒有，叫他去將醫館的門兒叫開，請陳太醫來一趟。」
林寡婦被林延壽這一病，嚇得六神無主。這個兒子確實讓她省心，自十一二歲便會自己照顧自己，從不要她操半分的心。這麼些年來，在她的記憶中連上小小地的發熱都無。這一回卻……一時又找不到可求地人，便慌忙到蘇家找人幫忙。
蘇瑾在東廂房听見，微微搖頭，快三九的天，任誰在外面凍半夜，能不著涼的？
常氏這一去，在林家一直呆到快午飯時，還沒回來。
梁小青中間兒去看了兩回，每回都說林延壽吃了藥，高熱還沒退，林寡婦坐在一旁哭得稀里嘩啦地。
蘇瑾圍著厚厚的皮袍子喝著苦湯藥，暗自搖頭，林寡婦後半輩子只指望這個兒了過活呢，若林延壽因此有個三長兩短，她還不得瘋了？
叫梁小青莫在家整治午飯，只在外面買了回來，簡單吃些便好。仍舊差她去林家幫忙。
午飯後，蘇瑾喝了湯藥，發了汗，身子覺得輕快些。日頭也上來了，外面暖和些。便和蘇士貞一道兒去了林家。此時，林延壽高熱已微退，神志清醒過來。
常氏在林家廚房給林延壽熬粥，順帶整治些熱飯叫林寡婦也吃些。
蘇士貞立在廚房門口寬慰兩句，便進了東廂房，看看臉色蒼白，正倚在床頭發呆的林延壽，寬慰道，「林賢佷也忒急了些。雖說大比之年將至，學業前程重要，可身子骨更重要。倘若若將身子骨熬壞了，拿什麼來搏前程？」
林延壽滿面愧色，吱吱唔唔說不出一個字來。蘇士貞曉得他自來如此，不善言談，並不在意，也未多想，又說好些寬慰的話，方起身出了東廂房。
蘇瑾借著和梁小青往東廂房送粥的空檔，跟了進去。
本正又倚靠在床頭發呆的林延壽，看見她，驚嚇的得猛然坐起來，囁囁地道，「蘇，蘇小姐……」
梁小青狠狠瞪了他一眼，將粥放到床前桌上，壓低聲音道，「都是你，害我家小姐也跟著生病哼」
蘇瑾向她擺擺手，示意她到當門兒去，有些話必得說明白才好。
思量半晌，方笑道，「林大哥，昨夜之事我已明了。不過，蘇瑾一直拿你當鄰家大哥看待，嗯……並無其它雜念。而昨夜的舉動，我也相信並非林大哥的本意。林大哥在蘇瑾看來，乃是這世間少有的至純至善之人，切不可因受了他人攛掇，去做有違本心地事。」
林延壽叫她一番話說得羞愧難當，心頭卻突然有一般莫名的輕松感，期期艾艾地道，「是……是在下行為不當，還望蘇小姐莫怪。」
蘇瑾笑了笑，「自是不怪。林大哥好生將養罷」說著轉身出了東廂房。
林寡婦自蘇瑾來了，便一直躲著她，見院中沒了人聲，以為她走了，這才自廚房中出來，不想卻與她踫個她頂頭。頭不自覺的往一旁偏過，低著頭向東廂房走去。
蘇瑾笑了笑，能叫林寡婦不自在的時候甚少呢。
一陣風吹來，她又咳了兩聲，常氏此時已忙完，自林家廚房出來，數落道，「小姐不是正發著熱，來做甚？好好的人尚還擔心過了病氣呢快家去吧。」
蘇瑾笑著點了點頭。常氏又大聲向東廂房道，「林女乃女乃，若秀才老爺還有不適，記得去叫人」
林寡婦在東廂房不自在的應了聲。
事隔兩日，林延壽身子復原，悶在東廂房死活不出門。林寡婦自知理虧，倒不好再罵兒子。可她也氣，她只是叫兒子多與那蘇瑾兒說說好听的話兒，哪曉得他個呆子，會半夜守在牆外，背了半夜地詩？
這日，母子兩個正僵持著，突听院門響了。林寡婦跑去開門兒，門外正是清源書院的學子趙君正和陳尚英。林寡婦倒是認得他們，熱情往里讓。
向東廂房大聲喊，「壽兒，你地同窗來了。快出來迎著」
林延壽初始不信，偏不開門。直到趙君正的聲音響起，「林學兄，我們兩個好心來與你辭別，怎地叫我們吃閉門羹？」
林延壽一個激靈，放了手中的書，將東廂房地門兒打開。將人讓了進來。
趙君正和陳尚英兩個都是極通透地，瞧林家母子的模樣，象是正在鬧氣
便含笑問道，「林學兄，可是家中有甚麼事？」
「沒有，沒有」林延壽大力搖頭，又問，「二位怎地到這時候還未回鄉？」
陳尚英呵呵笑道，「自是留在書院看那些人吵架辯論，甚是好玩兒若非即將小年，我還要再留幾天呢」
林延壽擰眉，「那些人還沒走麼？好好的書院叫他們弄得烏煙瘴氣地」
趙君正道，「這兩日都散了。他們也要過年地」
林延壽悶頭悶了半晌，突然抬頭，「陳兄，趙兄，小……哦，不，在下有個不情之請。」
陳尚英與趙君正對視，復轉向林延壽，挑眉笑道，「林學兄有何難事盡管說。若能幫得上忙地，自當盡力」
林延壽嘴張了幾張，把心一橫，抬頭道，「在下可否隨兩位回鄉過年？」
「啊？」陳尚英和趙君正大吃一驚，齊齊轉頭看向門外，又一齊轉過頭來，「莫非，你與令慈……」
林延壽不自在地點頭，「在下與家母磨了兩句嘴，想……想外出避一避。」
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