※一更送到。二更粉紅加更下午兩點。三更晚上八點。
簡士芸見女兒明白了自己的意思，笑著拉她坐到梳妝台邊上，從自己的首飾盒里取了幾樣首飾出來，給陳宜嵐插在頭上，又悄悄告訴她道︰「你舅母把娘的嫁妝單子找了出來，讓管事一起帶著去長興侯府清點為娘的嫁妝去了。若是少一件，謝氏就得十倍賠補。」簡士芸被送到莊子上，她的嫁妝就被謝氏給佔了。當年謝氏的長女出嫁，謝氏將簡士芸的嫁妝當作自己給女兒辦得嫁妝，陪送了大半出去。
可憐陳宜嵐雖是嫡長女，過得卻連庶女都不如。
听見娘的話里頗有些揚眉吐氣的味道，陳宜嵐噗哧一聲笑了，也十分開心︰「謝姨娘豈不是要氣得吐血？舅母這一招，真真是掏了謝姨娘的心肝呢！娘以前老說舅母是個天底下最和善最大方的人，如今看來，就是兔子急了也咬人呢。——舅母對付謝姨娘，倒真是旗鼓相當！」
簡士芸不以為忤，拉著女兒的手笑道︰「我跟你舅母二十多年沒見，簡家又遭過大難，她就算跟以前有不一樣的地方，也不奇怪。再說了，你舅母再厲害，不還是靠了你大表哥？若不是有他出生入死，去搏了這個前程回來，聖上也不一定能想得起我們簡家。——若不是簡家起復了，聖上這次選秀，我還真不敢讓你參選。」
說起選秀入宮，陳宜嵐想起簡飛怡剛才的樣子，悄悄俯在簡士芸耳旁輕聲道︰「娘，表妹有去參選嗎？。」秀女初選已過，簡飛怡听見復選就不高興，陳宜嵐以為她要麼是落選了，要麼是沒有參選。
大齊朝參選秀女的要求多多，沒有資格參選也是可能的。
簡士芸听了這話，想起簡老夫人責怪她若是真的疼女兒，就不該把女兒送到宮里去，不由訕訕地看了陳宜嵐一眼，低聲問道︰「嵐兒，你有沒有怪娘？沒有本事護著你，連你的婆家都被人搶走了……」
陳宜嵐當初也是傷過心的，如今卻早想明白了。那家人因為自己娘親的娘家出了事，寧願讓嫡長子娶庶長女，也不願娶自己，根本不是什麼好人家。雖然娘一直怨恨是謝姨娘從中作梗，搶自己的好姻緣。陳宜嵐卻曉得嫁娶之事，怎麼可能說換就換？牛不喝水還能強按頭？——總是你情我願，雙方都點了頭才能成事的。
「娘，塞翁失馬，焉知非福？——與其在家里被謝姨娘算計，不知配給什麼樣的歪瓜裂棗，女兒請願入宮，侍奉聖上。聖上當年也是吃過苦的，絕對不是個沒成算的人。」陳宜嵐安慰簡士芸道。
簡士芸欣慰地點頭，將陳宜嵐攬在懷里，百般撫慰，又低聲叮囑她道︰「別逼得自己太緊。先前在隴西府的時候，娘不曉得國公府能不能說上話。再說遠水解不了近渴，與其將你配給謝姨娘的娘家佷兒，不如讓你參加選秀，先月兌了那個阿地方再說。再說你爹這些年賦閑在家，空有爵位，心里也不自在，也一直盼著能謀個實缺，才動了心思讓你參選秀女。若不是你爹有這個心思，謝姨娘的算盤就打成了。」
「如今我們回到國公府，你舅母肯為我們撐腰，就算你落選了，也不用擔心會被謝姨娘胡亂配人。」
陳宜嵐笑道︰「娘多慮了。謝姨娘這會子還能不能做姨娘都難說呢。娘性子和軟，可是舅母卻不一樣。看舅母的架勢，不把謝姨娘趕出長興侯府，是不會罷休的。」
簡士芸也笑，卻沒有陳宜嵐那樣篤定，沉吟道︰「你爹不是個無情的人。謝姨娘跟了他十幾年，情分自然是有的。我不求他將謝姨娘趕出侯府，我只望他能給我正妻的體面就夠了。還有，以後你要是入了宮，要記得你大表哥，還有以後的大表嫂，才是真正能幫襯你的人。」
陳宜嵐將娘的話都听了進去。她不是個糊涂人，這麼多年沒有親娘照拂，她也能平安長大，其心性為人，都不是一般嬌養大的姑娘能比的。
母女倆安心在鎮國公府住下，只等著皇後娘娘「痊愈」，就能開始復選了。
賀寧馨在賀府里，這幾天跟許夫人各司其職，將賀府女兒「婬奔」的謠言之事，也查得八九不離十了。
許夫人先將她派人查的賀家二房和聶家那邊的事說了一遍，又道︰「你二叔家這幾天還好，沒有什麼特別。就是聶姨媽家，前一陣子，有個大戶人家得臉的僕婦一樣的人，往他們家去過幾次。聶姨媽是個嘴碎的，被人套了口風也說不定。」
跟賀寧馨的猜測很吻合。
賀寧馨試探地問道︰「可能查出是哪一家的下人？」十有八九是寧遠侯府的下人。
許夫人卻笑道︰「你當我是緹騎，想查什麼就能查到？——就這個消息，也是我們家管事花了不少銀子和功夫，才打探來得。」
賀寧馨沒法子，只好跟著笑了一回，又對許夫人道︰「女兒想接二妹妹夫婦倆過府一敘。」
許夫人想起賀寧羽就頭疼，皺著眉頭問道︰「見他們做什麼？——還嫌他們惹得麻煩不夠多？」
「解鈴還須系鈴人，此事因他們而起，他們自然也要出一份力才是。」在賀寧馨的計劃里，惹出整件麻煩的聶維，是一個很重要的棋子。
許夫人看了賀寧馨一眼，見她胸有成竹的樣子，有些猶豫地道︰「晚上等你爹回來，我們再一起商議好不好？」
賀寧馨也沒有打算許夫人一下子就同意她的想法，早就準備好了水磨功夫等著許夫人。
「娘說怎樣就怎樣。晚上吃了飯，女兒再過來給娘請安。」賀寧馨笑眯眯地對著許夫人福了一福，很是俏皮的樣子。
吃過晚飯，賀寧馨回去收拾了收拾，便又去了許夫人的上房。
賀大老爺听了許夫人的囑咐，在上房里等著賀寧馨過來。
賀寧馨進了屋子，先按禮數問了安，才跟著許夫人和賀大老爺去了內室敘談。
許夫人的院子大門外，留了心月復婆子看門。外屋門口，又站著回秋和回冬兩尊門神。
賀寧馨自己的大丫鬟扶風和扶柳帶著一眾小丫鬟，在旁邊的耳房里听婆子們談天說地。
許夫人的內室里，便只留了至親的一家三口。
賀寧馨的來意，許夫人已經對賀大老爺說過了。
賀大老爺端坐在軟榻對面的圈椅上，以為賀寧馨是擔心自己嫁不出去，便要安她的心，勸慰道︰「馨兒，這事你不用擔心。飛揚不是那種人，我和你娘，也不是耳根子軟的人，更不會將這些風言風語放在心上。你自己好生將養著，等九月出嫁就是了。——又何苦給自己找不痛快？」
許夫人也點頭贊同︰「馨兒，你不用為爹娘擔心。我們也不是吃啞巴虧的人，橫豎以後會找補回來的。——只是不用急在一時。」現下最要緊的，是賀寧馨平平安安出嫁。等她嫁了人，他們賀家自然會騰出手來，收拾那些居心叵測的人家。
賀寧馨卻想得不一樣，遂起身去牆角的茶龕里給爹娘各沏了一杯茶過來，放在爹娘中間的雕花鏤空紫檀木小供桌上，勸道︰「爹、娘，先喝杯茶，听女兒把這事理一理。」
說完，賀寧馨將自己的分析給賀大老爺和許夫人又說了一遍。
賀大老爺不是沒想過此事或許會被有心人拿來作為攻擊自己的由頭，可是事到如今，他只有忍著，等女兒出嫁之後，再做計較。若是在女兒出嫁前就出來跟人理論，只會讓此事甚囂塵上，到時候反而鬧得不可開交，讓女兒和女婿徹底沒臉。
賀寧馨听完賀大老爺的顧慮，又道︰「爹掛著女兒，女兒也要為爹著想。此事我們萬萬不可裝聾作啞，任這些人繼續胡說八道下去。要知道樹欲靜而風不止，只要他們沒有達到目的，這事就會沒完沒了！」
「你說得也有道理。如果你不甘心，我們或許可以想個別的法子。」賀大老爺覺得女兒說得也有道理。如今最重要的，不是他們單方面息事寧人，而是找出黑手，才能掐斷源頭。
「娘，這件事，女兒想試一試，親自幫我們賀家討回公道。」賀寧馨小心翼翼地對許夫人提議。
以前的賀寧馨是個不諳世事的姑娘，許夫人和賀大老爺從來沒有讓她辦過正經事。
許夫人想了想，看著賀寧馨問道︰「這件事，說大不大，說小不小。你可有把握？」
賀寧馨抿嘴笑了笑，坐到許夫人身邊，抱住了許夫人的胳膊，低聲道︰「女兒說大話了。其實這件事，也少不了要爹幫襯幫襯……」
許夫人放了心，故意笑道︰「哦，敢情你只要爹，不要娘？」
賀大老爺臉上含笑看著夫人和女兒，心里卻樂開了花。
賀寧馨見時機到了，趁機說道︰「女兒覺得，要將此事扳回一局，便得由二妹妹和妹夫出面，將寧遠侯府告上刑部。」
賀大老爺正低頭端了茶杯喝茶，聞言一口水嗆了出來，不斷咳嗽起來。又放下手里的茶杯，指著賀寧馨問道︰「你……你……你再說一遍？」
許夫人趕緊彎腰越過小供桌，給桌子那一邊的賀大老爺拿帕子搽拭茶水，又嗔怪賀寧馨道︰「馨兒真是不鳴則已，一鳴驚人。——看把你爹嚇得。這事萬萬不可，若是告上刑部，我們賀家就面子里子全沒了。你還要不要嫁人，你爹還要不要做官，我們賀家還要不要臉？！」許夫人是生意人，最講究和氣生財。對于上官府打官司，基本上是能躲就躲。能用銀子解決的問題，絕對不願意上公堂。
賀寧馨也忙過來幫賀大老爺清理身上的茶葉梗子，听了許夫人的嗔怪也不生氣，笑眯眯地道︰「怎麼娘認為，我們賀家現在就有臉，而且里子面子都在嗎？。」
許夫人被賀寧馨的話噎了一下。也是，賀家現在，只有自家人關在屋里自欺欺人，以為天天在自己耳邊念一百遍「我沒听見」、「我什麼都沒听見」，就能當什麼事都沒有發生。可是走出去，看見一些不明就里的人異樣的眼光，饒是許夫人涵養好，有時候也會被氣得肝疼。
賀大老爺身上的茶水終于清理干淨了，三個人忙亂了一番，剛才有些緊張的氣氛倒是煙消雲散了。
「就算要告，為何要告寧遠侯府？此事跟寧遠侯府又有何關系？你可有切實的證據？」賀大老爺有些不明白，也有些頭疼。許夫人跟他提過那三家傳話傳得最厲害的府上，可沒有寧遠侯府的名字。——再說寧遠侯府是皇後娘家，若是要拿寧遠侯府做筏子，還真得掂量掂量自己有幾斤幾兩。