王熙鳳見元春如此，也忍不住傷心，但也還得打起精神說到其他的地方去，把話頭岔開，才算把氣氛又緩過來了。
晚飯的時候，王熙鳳便把自己要回家去的意思回了賈母。
賈母知道是王夫人把快成親的事告訴了王熙鳳，也知道她是為這個才回家去，便樂呵呵地道︰「鳳丫頭也該回家陪陪父親母親去，也陪不了多少時日了。倒是我們過意不去，硬拉著在這府里住了這麼些時日，過年也沒能回去。並且好多東西也該預備預備。回家去多多替我問候你老爺太太吧。」
王熙鳳應著，陪著說說笑笑，只是也沒了往日的興頭。元春基本上沒說什麼話，只坐著陪她們笑。賈母也明白小姐妹的心情，也不說明，說了一回話，便讓她們回房去了。
抱琴已經去看過了縴雲回來，對元春和王熙鳳道︰「縴雲的意思是不想出府，知道大少女乃女乃已經容不下在那邊屋里，不拘做哪個院里一個粗使丫頭也成。實在容不下她，她就剪了頭發做姑子去，反正不願嫁人，也正好可以贖她的罪孽。」
元春想了想，道︰「這事倒不好辦了。還是回了太太由她定奪吧。」偕了王熙鳳，一起到王夫人院里。
賈政已經回來了，正好在王夫人屋里說話。周姨娘打起簾子，讓進了二人。
元春和王熙鳳請過安，坐著說了一回話。
趙姨娘屋里的丫頭小喜鵲過來，說環哥兒吃過女乃，還是吵著不肯睡。
王夫人道︰「趙姨娘還是回去哄環哥兒吧，不用在這里服侍了。」
趙姨娘便忙忙地過去了。她本不願來王夫人這邊來伺候當差，只不過礙于府里的規矩，不得已每天還得過來。所以，她每次過來之前就對小喜鵲吩咐好的，到時候了，就來稟報，以賈環為托辭，離了這里就好。
王夫人也明知其意，只不願和她計較，也不願自己為此等賤婦污了名聲，還得對她和顏悅色，一團和氣。如今見趙姨娘走了，心里反而清爽，轉頭問元春︰「縴雲那里問過了沒有？」
元春答道︰「問過了。她的意思是不想出去，隨便在別的屋里做什麼都成。實在不行，情願出家做姑子。反正就是不願嫁人。」
賈政奇怪道︰「縴雲是哪個屋里的？怎麼听得有些耳熟。」
王夫人便把縴雲的情形大致說了一下，只沒提縴雲推李紈的事來，只說自賈珠死後，縴雲便和李紈有些不睦。
賈政道︰「既然是珠兒屋里的人，就不能太虧待她，免得外面的人說我們刻薄下人，少恩寡義。這些事我也不管，還是太太自己惦量著辦吧。」他本就是個百事不管的人，只略提一提便丟開了。
元春和王熙鳳見時候不早了，便辭了回自己這邊來，卸了妝，月兌換了衣服，預備著睡下。
元春見王熙鳳要走了，便到王熙鳳的屋里來，共擁著一床被，說了半宿的話。
第二日一早，王熙鳳先打發人回王子騰家回話，說自己要回去住，讓家里預備著把房間灑掃準備著。
午後，王熙鳳穿戴整齊了，才到府中各院中去辭了，然後回到賈母院里，給賈母行了大禮，又給王夫人也行了禮，才出門去。
賈母和王夫人等親自送到儀門外。王熙鳳拉著元春的手，不忍松開，又密密切切的說了好半天話，才登車離開。
元春見王熙鳳走了，頓覺身邊冷清了許多，自己便如孤雁一般，不勝淒清。王夫人每日里要當家理事，母女二人也沒有過多的知心交流。府里便再沒有其他人可和她說說話。寶玉已三歲多了。無聊之余，元春便只得每日里以教寶玉念書寫字為務。賈母見她用心教習寶玉，寶玉的禮儀學識也漸有長進，心中也很是高興。
縴雲最終還是出家做了姑子，就住到與賈府有諸多香火之情的地藏庵去了，法名了緣。
元春把縴雲和趙姨娘從前來往的事悄悄回了王夫人，只想讓她明白，趙姨娘的心思和手段是起來越隱蔽了，以後得加意提防。
王夫人早看不過趙姨娘的張狂，心里一直隱忍，只為了家庭的和睦，不想惹老太太生氣，如今見趙姨娘心思歹毒，威脅著自己和孩子們的性命和地位，那心里便再也忍不下去。但她也不欲讓賈政和賈母知道這些事，便把趙姨娘叫來，重重地申斥了一頓，讓她安份守己，否則決饒不了她。
趙姨娘自己做過的事自己清楚，雖然抵死不認，但經過王夫人的一番正面敲打，也便警悟，不敢再輕舉妄動。
李紈的身子愈來愈重，王夫人元春每日里去慰問看望。賈母有時也去看看，便不去，也要派人帶些時鮮果點過去。
轉眼新年就到了。賈母早囑咐過王夫人，今年得好好給元春過生日，因為她在家的日子也不多了。王夫人自然盡心照辦。
除夕，賈母率府中各男女到祠堂祭過祖。
寧府留賈母用過夜宴再回去。賈母笑道︰「這半日我也累了。真是年紀大了，越老越不中用了。就想回去躺躺。明日里是元春的生日，我還想著大伙兒好好在一起給她過一個生日。這大略就是她在家的最後的一個生日了。所以，明日里你們早些過來吧。」
尤氏道︰「大妹妹的千秋，我們正是該好生慶賀的。大妹妹的生日正好是大年初一，這麼幾年，我們都忙些不相干的事，也沒給大妹妹好好過一個生日呢。明日我們正好要過來給您老人家請安拜年呢，大伙兒就好好樂一天吧。」
王夫人、邢夫人等人也都隨著賈母回去。尤氏和秦氏也跟著過來。
到了賈母上房正廳下轎，一起圍隨至正室上房。里面早已是花團錦繡，煥然一新。屋里又早放著象鼻三足鰍沿鎏金琺瑯大火盆，焚著百合草、松柏香等。雖然屋外白雪紛飛，一片琉璃世界，但屋內去溫暖如春，鬢霧衣香。